अध्याय 08: वास्तव में वह क्या चाहता है

अध्याय 08: बिल्कुल वही जो वह चाहता है

एली

"धत्तेरे की," मैंने निराशा में कराहते हुए कहा। "ठीक है। वह आकर्षक है। कोई भी समझदार महिला ऐसा ही सोचेगी। संतुष्ट?"

"मैं उस बारे में बात नहीं कर रही हूँ। हम दोनों जानते हैं कि वह दिखने में हॉट है। मैं उस बारे में बात कर रही हूँ जो वह तुम्हें महसूस कराता है।"

"कृपया, बंद करो।"

"स्वीकार करो, एली, और सब कुछ तुम दोनों के बीच आसान हो जाएगा। अगर तुम उसे चाहती हो, तो उसे ले लो। यह इतना ही सरल है।"

"ऐसा लगता है कि तुमने सब कुछ भूल गई हो जो मैंने पुरुषों के कारण झेला है।"

"यह सिर्फ सेक्स होगा। तुम दोनों वयस्क हो। यह तुम्हारे लिए अच्छा हो सकता है।"

"तुम्हें क्यों लगता है कि सेक्स मेरे समस्याओं का समाधान है?"

"तुम उसे नफरत करने के कारण क्यों ढूंढ रही हो? सिर्फ इसलिए कि वह तुम्हारे साथ सेक्स करना चाहता है?" उसने हंसते हुए पूछा।

"मैं बस चाहती हूँ कि वह मुझे अकेला छोड़ दे। मुझे उससे कोई लेना-देना नहीं है, चाहे वह कितना भी आकर्षक क्यों न हो। समझी?"

"ठीक है," उसने आह भरी। "तो फिर यह सोचना बंद करो कि वह जो कुछ भी करता है वह तुम्हें परेशान करने के लिए है। तुम पागल हो रही हो।"

"तुम ऐसा इसलिए कह रही हो क्योंकि तुमने उस कमीने के चेहरे पर संतुष्ट मुस्कान नहीं देखी।"

"वह इसलिए क्योंकि उसे वही मिल रहा है जो वह चाहता है, तुम्हें पागल करना।"

मैंने गहरी सांस ली।

"तो फिर मुझे क्या करना चाहिए? उसे मुझे उकसाने दो और चुप रहूं?"

"या तो तुम खेल खेलो, और हम दोनों जानते हैं कि इसका अंत कहाँ होगा, या तुम भूल जाओ कि वह अस्तित्व में है। अगर तुम कर सको।"

हाँ, मैं उसके खेल में अनजाने में शामिल हो रही थी, लेकिन मैं इसे उसके अनुसार समाप्त नहीं होने दूंगी।

इथन मॉर्गन अपनी गहरी आवाज़ से मेरी त्वचा को झनझना सकता है और अपनी उकसावनी से मुझे उत्तेजित कर सकता है, जिससे मुझे उसकी हाथों की चाहत होती है, लेकिन मैं कभी भी उस कमीने को वह नहीं पाने दूंगी जो वह चाहता है।

मैं उसके साथ शामिल होने का जोखिम नहीं उठा सकती थी। मेरा अंतर्ज्ञान मुझे बता रहा था कि अगर मैंने जारी रखा तो इसका बुरा अंत होगा। मुझे उसे भूलना होगा।

लेकिन मैं ऐसा कैसे कर सकती हूँ अगर वह मेरे काम पर जब चाहे आ सकता है? और वह मेरे एक दोस्त का भाई भी है, जिसे मैं अक्सर देखती हूँ।

धत्तेरे की, एली! तुम अब किशोरी नहीं हो, तुम एक वयस्क महिला हो, इसलिए खुद को संभालो। तुम एक ऐसे आदमी को, जो अभी-अभी तुम्हारी जिंदगी में आया है, अपना नियंत्रण और अपनी समझदारी खोने नहीं दे सकती।

मैं उसके साथ काम करूंगी अगर जरूरी हुआ, एक अत्यंत पेशेवर तरीके से, और मैं कोशिश करूंगी कि जब मैं उसे अपने दोस्तों के साथ बैठकों में देखूं तो उसे अनदेखा कर दूं। हाँ, यही मुझे करना होगा। उसे अनदेखा करो। जो वह मुझे महसूस कराता है उसे अनदेखा करो। उसकी उकसावनी को अनदेखा करो।

"अभी तुम कहाँ चली गई थी?" अन्ना ने मेरे विचारों को बाधित करते हुए पूछा।

"तुम सही हो। मैं उस आदमी को अपना दिमाग खोने नहीं दे सकती। उसे वही मिल रहा है जो वह चाहता है।"

"बहुत अच्छा। और तुमने क्या तय किया? मैं उस विकल्प के लिए समर्थन कर रही हूँ जो सेक्स पर समाप्त होता है," उसने कहा, जिससे मैंने अपनी आँखें घुमा लीं।

"अगर तुम सच में सोचती हो कि सेक्स मेरे जीवन में कुछ हल करेगा, तो तुम्हें पता होना चाहिए कि मैं किसी कम कमीने को भी ढूंढ सकती हूँ।"

"तो करो। इससे तुम्हें उसे भूलने में मदद मिल सकती है।"

"तुम्हें लगता है?"

"हम दोनों लाभ जानते हैं और ईमानदारी से, तुम्हें उस तनाव से छुटकारा पाने की जरूरत है।"

"मैं इसके बारे में सोचूंगी।"

"ठीक है, जब तक तुम सोच रही हो, मैं घर जा रही हूँ अपनी तनाव से छुटकारा पाने के लिए," उसने आंख मारते हुए कहा।

"धन्यवाद मुझे याद दिलाने के लिए कि जबकि तुम्हारे पास विल घर पर इंतजार कर रहा है, मेरे पास किताबें, टीवी... और एक अकेला बिस्तर है।"

✽ ✽ ✽

इथन

मैंने विल और अपने भाई के साथ दोपहर के अंत में मुलाकात की ताकि एलिस द्वारा प्रदान की गई प्रयोगशाला मुद्दों की सारी जानकारी पर चर्चा की जा सके। यह लंदन से लौटने के बाद मेरा पहला क्लाइंट होगा, और मैं हमेशा की तरह अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए दृढ़ था।

शायद, न तो विल और न ही बेनेट ने पहले महसूस किया था कि यह वही प्रयोगशाला थी जहाँ अन्ना और एली काम करती थीं। अब, वे दोनों सम्मेलन तालिका पर एक-दूसरे को चुपचाप घूर रहे थे।

"मुझे लगता है कि इस क्लाइंट को संभालने के लिए विल अधिक उपयुक्त होगा," मेरे भाई ने कहा, उसका मुट्ठी उसके होंठों पर दबा हुआ था।

"क्या? क्यों? मैंने पहले ही क्लाइंट के साथ पहला संपर्क कर लिया है।"

मैं नाराज था क्योंकि मुझे पता था कि वह ठीक क्या सोच रहा था।

"उसकी पत्नी वहाँ काम करती है, जैसा तुमने उल्लेख किया।"

"और इसका मिस ब्राउन से कोई लेना-देना नहीं है, है ना?" मैंने व्यंग्य से पूछा, अपनी बाहें मोड़ते हुए और अपने पीछे की बुकशेल्फ पर झुकते हुए। "क्या तुम सच में मेरी पेशेवर तरीके से काम करने की क्षमता पर सवाल उठा रहे हो?"

"ऐसा नहीं है। हमें बस किसी जोखिम से बचना चाहिए।"

"बिल्कुल! क्योंकि तुम, मेरे प्यारे भाई, किसी के लिए यह निर्णय लेने के लिए सबसे उपयुक्त व्यक्ति हो!" मैंने व्यंग्य से हंसी उड़ाई।

क्या बेनेट भूल रहा था कि उसकी अपनी पत्नी ने भी उसके साथ काम किया था जब वे पहली बार मिले थे?

"बस करो," विल ने कहा। "मुझे लगता है कि तुम्हारा भाई ठीक से जानता है कि इसे कैसे संभालना है।"

"धन्यवाद। कम से कम यहाँ कोई तो देख सकता है।"

"विल ने आपसे वो बातचीत नहीं की जो मैंने इस सुबह की थी।"

"भाई, तुम्हारे विपरीत, मैं काम और अपनी निजी जिंदगी को अलग रखना जानता हूँ।"

"जैसे कि तुम्हारी कोई निजी जिंदगी है। ठीक है, जो करना है करो। जोखिम तुम्हारे हैं, और परिणाम भी।"

"कभी मैंने तुम्हें ऐसा कोई कारण दिया है कि तुम सोचो कि मैं अपना काम पूरी क्षमता से नहीं कर सकता?"

बेनट को मजाक कर रहा होगा। उसे अच्छी तरह पता था कि मेरे लिए काम का क्या मतलब है; मैंने पिछले कुछ साल इस कंपनी को समर्पित किए थे।

"तुम उस औरत के प्रति जुनूनी हो। मुझ पर विश्वास करो, मुझे पता है ये कैसा होता है।"

"बकवास! मैं तुम्हारी तरह नहीं हूँ, और वो ज़ोई नहीं है।"

"बस! याद रखना, हम ऐली की बात कर रहे हैं। वो मेरे परिवार का हिस्सा जैसी है। अगर तुमने उसे दुख पहुंचाया, तो मैं खुद तुम्हारी धुनाई कर दूंगा। ये याद रखना," विल ने धमकी भरे लहजे में कहा।

मैंने गहरी सांस ली और मेज के पास गया।

"मैं बाकी टीम को जानकारी दे दूंगा ताकि हम काम शुरू कर सकें। क्या कुछ और चर्चा करनी है?"

"उम्मीद है नहीं, क्योंकि पहले ही सात बज चुके हैं। अन्ना मुझे मार डालेगी," विल ने अपनी कलाई घड़ी देखते हुए कहा।

"तो फिर, शुभ रात्रि!"

मैं कमरे से बाहर निकला, अपने ऑफिस की ओर बढ़ते हुए, अब भी विश्वास नहीं हो रहा था कि मेरे भाई ने उस औरत की वजह से मेरी पेशेवरता पर सवाल उठाया था। कम्बख्त। मैं उसे मुश्किल से जानता था, और वो पहले ही मुझे समस्याएं पैदा कर रही थी।

मैं अपनी कुर्सी पर बैठा, निराश। गहरी सांस लेते हुए, मैंने अपने चेहरे पर हाथ फेरा, अपने विचार साफ करने की कोशिश की। तभी, बेनट ने दरवाजा खटखटाया और फिर खोल दिया।

"क्या तुम्हारी भी कोई पत्नी घर पर इंतजार कर रही है?"

"बकवास मत करो।" वह अंदर आया और दरवाजा बंद कर दिया।

"मैं तुम्हें जितनी बार जरूरत हो याद दिलाऊंगा कि तुम किसी को इसके लिए जज नहीं कर सकते।"

मेरा भाई सबसे बड़ा कमीना था, और अब भी है, लेकिन अब ज़ोई ने उसे काबू में रखने के तरीके ढूंढ लिए थे। सेक्स उनमें से एक था।

लेकिन ज़ोई से दूर एक हफ्ता भी बेनट को स्वर्ग को नर्क में बदलने के लिए काफी था। मैंने यह कई बार देखा था जब वह काम के लिए लंदन जाता था।

"देर हो चुकी है," उसने कुछ कदम चलते हुए कहा और मेरी मेज के सामने की कुर्सी पर बैठ गया। "घर जाओ। इतना काम मत करो।"

मुझे पता था कि यह बस मेरे भाई की चिंता थी, लेकिन मैं अब भी उससे नाराज था।

"मैं तुम्हें कोई कारण नहीं देना चाहता कि तुम मेरे काम पर शक करो; तुम पहले ही बिना कारण के ऐसा कर रहे हो।"

"बस करो। तुम जानते हो मैंने ऐसा क्यों कहा।"

"विल के सामने?"

"विल हमारा भाई जैसा है।"

"सब बकवास! मैंने तुम्हें कभी कोई कारण नहीं दिया कि तुम मेरे काम पर शक करो।"

"यह तुम्हारे बारे में नहीं है। मुझे अच्छी तरह पता है कि एक ऐसी औरत के साथ उलझना कैसा होता है जो तुम्हें पागल कर देती है। यह तुम्हारे काम को भी बर्बाद कर देता है।"

"मैं तुम्हारी तरह नहीं हूँ। मुझे कितनी बार ये कहना पड़ेगा?"

"तुम उसी रास्ते पर जा रहे हो।"

"भगवान! वो बस एक औरत है! मैंने अभी तक उसके साथ कुछ भी नहीं किया, और तुम पहले ही ऐसी चीजें देख रहे हो जो वहां नहीं हैं।"

"तुमने अभी 'अभी तक' कहा। यही वजह है," उसने मेज पर मुट्ठी मारते हुए कहा।

"कोई औरत मुझे फिर से पागल नहीं करेगी।"

"अब तुम्हें सिर्फ जिंदगी से ही नहीं, विल से भी डरना होगा।"

"तुम चाहते हो कि मैं क्या कहूं ताकि तुम मुझे अकेला छोड़ दो? हाँ? कि मैं उसके साथ नहीं उलझूंगा? चिंता मत करो, मैं काम के दौरान ऐसा नहीं करूंगा।"

"अच्छा! अब घर जाओ। आज के लिए काफी काम हो गया," उसने खड़े होते हुए कहा।

"मुझे इस क्लाइंट के काम में आगे बढ़ना है।"

"तुम्हारी तरह नहीं..." मैंने अपने कंप्यूटर स्क्रीन पर देखा और उसे अनलॉक करने के लिए पासवर्ड टाइप करना शुरू किया। "मुझे कोई जल्दी नहीं है; मेरे घर पर कोई औरत मेरा इंतजार नहीं कर रही।"

"अगर तुम इसी तरह चलते रहे, तो कभी नहीं करेगी। तुम्हें उन चीजों पर ध्यान देना चाहिए जो वास्तव में मायने रखती हैं," उसने दरवाजे की ओर जाते हुए, अपनी पीठ मेरी ओर किए हुए कहा।

"जैसे एक पत्नी?" मैंने ताना मारते हुए भौं चढ़ाई, जवाब का इंतजार करते हुए।

वह दरवाजे के हैंडल तक पहुंचने से पहले मुड़ा।

"हाँ, या बस एक औरत जो तुमसे प्यार करती हो।"

मैंने हंसी उड़ाई। एक औरत आखिरी चीज थी जिसकी मुझे जरूरत थी। मुझे अच्छी तरह याद था कि पिछली बार जब मुझे एक की जरूरत थी तो क्या हुआ था, और ईमानदारी से, मैं अकेला ही बहुत बेहतर था।

"शुभ रात्रि, भाई। ज़ोई को मेरा प्यार देना।"

"बहुत देर मत करना," बेनट ने दरवाजा बंद करने से पहले कहा।

भले ही मैं इसे नकारने की कोशिश कर रहा था, मुझे अच्छी तरह पता था कि वह क्यों चिंतित था कि शायद मैं अपना काम नहीं कर पाऊंगा। मिस ब्राउन ने पूरे दोपहर मेरे विचारों पर कब्जा कर लिया था।

मैंने अभी तक उसे चूमा या छुआ भी नहीं था, लेकिन मैंने पहले ही तरह-तरह की कल्पनाएं कर ली थीं कि मैं उसके साथ क्या करूंगा। और अब मेरा शरीर उसे सोचते ही जाग रहा था। मुझे उसे जल्द से जल्द अपने सिस्टम से बाहर निकालना था। मैं किसी भी औरत को अपने काम में हस्तक्षेप नहीं करने दूंगा।