अध्याय 09: क्या आप डरते हैं?
अध्याय 09: क्या तुम डरते हो?
ईथन
अगले दिन, मैंने कोलंबिया लैब की वित्तीय व्यवस्था शुरू करने के लिए आवश्यक सभी जानकारी इकट्ठा करने के लिए कड़ी मेहनत की।
मेरे अंदर एक हिस्सा था, जो गहराई में यह उम्मीद कर रहा था कि शोध विभाग के बारे में कुछ जानकारी गायब हो। ताकि मुझे उससे मिलने का बहाना मिल सके। और इस बात का एहसास होते ही मुझे गुस्सा आ गया।
मैंने दोपहर के खाने से पहले सभी गायब जानकारी की सूची तैयार कर ली और अपनी सहायक से श्रीमती एंडरसन के साथ एक बैठक निर्धारित करने को कहा।
वह मुझे दिन के अंत में ही मिल सकती थी, और मैंने वैसे भी स्वीकार कर लिया। मैंने खुद को समझाने की कोशिश की कि सारा तनाव काम के लिए था, न कि उसके लिए। लेकिन मुझे पता था कि किसी अन्य स्थिति में, मैंने बैठक को अगले दिन के लिए स्थगित कर दिया होता।
मैं ठीक समय पर लैब पहुंचा; बैठक शाम पांच बजे निर्धारित थी। मैंने अगले चालीस मिनट एलिस के साथ उसके कार्यालय में बिताए, उसे सब कुछ समझाते हुए जो मुझे चाहिए था, उसके द्वारा पहले से प्रदान की गई जानकारी के अलावा।
जब हम सूची के अंतिम आइटम पर पहुंचे, जो शोध विभाग के भविष्य के निवेश लागतों के बारे में थे, तो मैंने संकोच नहीं किया।
"मुझे उम्मीद है कि मिस ब्राउन इन अंतिम आइटमों में मेरी सहायता कर सकती हैं।"
"ओह, हाँ, लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि वह अभी आपको देख पाएंगी।"
"समझ गया, शायद मैं उनसे बात कर सकता हूँ और बाद में उन्हें मुझे ईमेल भेजने के लिए कह सकता हूँ?" मैंने यथासंभव सामान्य दिखने की कोशिश की।
"ज़रूर, मैं अपनी सहायक से कहूँगी कि वह आपको एली के कार्यालय तक ले जाए।"
उसका नाम सुनते ही मेरी बेचैनी बढ़ गई। एलिस की सहायक, एक सुनहरी बालों वाली लड़की जिसका नाम कैटलिन था, जब मैं उसके डेस्क के सामने रुका तो वह पहले से ही अपने सामान को समेट रही थी।
वह मुझे मुस्कुराते हुए गलियारों से एली के कार्यालय तक ले गई। कुछ लोग जो जा रहे थे, हमारे पास से गुजरे। मैंने दरवाजे पर पहुँचने से पहले उसे धन्यवाद दिया।
मैंने दरवाजा खटखटाने से पहले गहरी सांस ली। मैंने तीस सेकंड इंतजार किया और फिर से खटखटाया और महसूस किया कि वह वहाँ नहीं थी। क्या वह मुझे नजरअंदाज कर रही थी? नहीं। उसे यह पता नहीं हो सकता था कि यह मैं हूँ।
मैंने गलियारे में कदमों की आवाज सुनी, ऊँची एड़ी के जूते की आवाज, और फिर उसके पीछे से उसकी आवाज सुनी।
"क्या मैं आपकी किसी चीज़ में मदद कर सकती हूँ?" मैंने उसकी ओर मुड़कर देखा।
उसका जबड़ा कसा हुआ था, और उसके बाल एक बन में बंधे हुए थे, सामने कुछ ढीले लट थे। मैंने उसके कपड़ों पर ध्यान देने से पहले अपना गला साफ किया।
हाँ, वह एक सफेद लैब कोट पहने हुई थी। उसने अपनी छाती पर हाथ बाँध लिए, जिससे उसके स्तन आपस में दब गए।
"मैं तुम्हें ढूंढ रहा था," मैंने कहा, उसकी चेहरे की ओर देखते हुए।
"मुझे लगता है, क्योंकि यह मेरा कार्यालय है।"
मैंने याद करने की कोशिश की कि मुझे क्या कहना था।
"मैं श्रीमती एंडरसन के साथ बैठक में था। उन्होंने कहा कि मुझे तुम्हारे पास आना चाहिए, कि तुम कुछ चीजों में मेरी मदद कर सकती हो जो तुम्हारे विभाग से गायब हैं।"
"ठीक है।" उसने कई बार पलकें झपकाईं और फिर अपने कंधे ढीले कर लिए। "मैं बाहर जा रही थी, लेकिन मुझे लगता है कि मैं आपकी मदद कर सकती हूँ क्योंकि आप अभी भी यहाँ हैं।"
"क्या हम अंदर जा सकते हैं?" मैंने उसके कार्यालय की ओर इशारा किया।
"नहीं!" उसने जल्दी से मना कर दिया। "मेरा मतलब है... इसमें ज्यादा समय नहीं लगेगा, है ना? दिखाओ मुझे।" वह मुझे टालने की कोशिश कर रही थी।
क्या वह वास्तव में मुझसे इतनी नफरत करती थी? या यह...
"क्या तुम डरती हो?"
"क्या?" मैंने एक कदम आगे बढ़ाया, हमारे बीच की दूरी को कम करते हुए।
"क्या तुम अपने कार्यालय में मेरे साथ अकेले होने से डरती हो?"
"मुझे ऐसा क्यों लगेगा?"
"तुम्हीं बताओ।" मैंने कुछ और कदम बढ़ाए, और उसने दीवार से सटते हुए पीछे हट गई।
"तुम क्या कर रहे हो?" उसने पूछा, स्पष्ट रूप से भ्रमित और दिखाई दे रही नर्वस।
मैंने हमारे बीच की दूरी को और कम कर दिया, अपनी खाली हाथ को उसके चेहरे के पास दीवार पर रख दिया। उसकी सांसें भारी हो गईं, और मैंने देखा कि उसकी छाती तेजी से ऊपर-नीचे हो रही थी।
मेरा हाथ उसके चेहरे को छूने ही वाला था कि हमने गलियारे में पीछे से आवाजें सुनीं।
"बकवास!" उसने शाप दिया और मुझे पकड़कर एक अलमारी में धकेल दिया, हमारे दाईं ओर एक दरवाजा खोलते हुए।
मेरी पीठ एक शेल्फ से टकराई, और मेरा पूरा शरीर तब तना हुआ जब मैंने उसकी पीठ को अपने खिलाफ महसूस किया।
कमाल है। उसने दरवाजा बंद करने की कोशिश की, इस प्रक्रिया में खुद को और करीब से दबाते हुए। बकवास। मैंने हिलने की हिम्मत नहीं की, लेकिन मुझे पता था कि वह मेरे लिंग को अपनी पीठ के ठीक ऊपर महसूस कर सकती थी।
