अध्याय 5

अध्याय 5: वह कौन है?

रिकार्डो

कई सालों से, हम अपने लिए एक परफेक्ट गुलाम ढूंढने की कोशिश कर रहे थे, मैं इस खोज से थक और ऊब चुका था। आप सोचेंगे कि एक डंगऑन का मालिक होना इस काम में मदद करेगा, लेकिन किसी ने भी हमारा ध्यान नहीं खींचा, कम से कम हम सबका नहीं। ऐसा हुआ कि या तो मार्शल या मैंने किसी को ढूंढा जिसे हम आज़माना चाहते थे, लेकिन वह व्यक्ति शायद ही हमारे लिए कुछ समय से अधिक रुचि बनाए रखता।

मैंने निराशा में अपनी गर्दन रगड़ी, लोगों के समुद्र को नीचे देखते हुए और वास्तव में कुछ भी या किसी को भी पंजीकृत नहीं किया।

"क्या तुम इस सप्ताहांत शादी में आ रहे हो?" मार्शल ने पूछा, मुझे मेरे विचारों से बाहर खींचते हुए।

"क्या?" मैंने उसकी ओर मुड़ते हुए कहा, नीचे के लोगों को नजरअंदाज करते हुए।

मुझे शायद वहां नीचे जाना चाहिए और सुनिश्चित करना चाहिए कि ओपन हाउस सुचारू रूप से चले, लेकिन यही कारण है कि मेरे पास लोग काम कर रहे थे, ताकि मुझे ऐसा न करना पड़े। मार्शल हम तीनों में सबसे आकर्षक आदमी था, उसके गंदे भूरे बाल, गर्म हेज़ल आँखें और आसान मुस्कान के साथ, वह महिलाओं के बीच हिट था। लोग हमेशा उसकी ओर खिंचते थे, वे खुद को रोक नहीं पाते थे। उसमें एक आकर्षक उपस्थिति थी और वह हमेशा आराम से दिखता था, लेकिन मुझे पता था कि यह केवल एक मुखौटा था। निश्चित रूप से, वह किंग्स्टन और मुझसे अधिक बेफिक्र था, लेकिन वह अपनी मनोदशा को एक उंगली के स्नैप से बदल सकता था। बहुत कम लोग उसका वह पक्ष देखते थे।

"मेरे पिता की शादी, क्या तुम आ रहे हो? कृपया मुझे अकेले पीड़ित मत छोड़ो, अदन्ना भी वहां होगी।" अदन्ना का जिक्र करते ही वह कांप गया। उसने अपनी पूरी कोशिश की कि उससे बच सके, लेकिन यह इतना आसान नहीं था जब वह क्लब में काम करती थी और उसकी बहन की सबसे अच्छी दोस्त थी।

"यह उसकी पांचवीं शादी है?" किंग्स्टन की खुरदरी आवाज़ धीमी थी, मैं उसे लगभग सुन नहीं सका।

किंग्स्टन बात करना पसंद नहीं करता, लेकिन जब वह करता है, तो यह हमेशा एक फुसफुसाहट होती है। एक पहाड़ जैसे आदमी के रूप में, जिसकी त्वचा के लगभग हर हिस्से पर टैटू थे सिवाय उसके चेहरे के, उसकी आवाज़ हमेशा उन लोगों के लिए एक आश्चर्य के रूप में आती थी जो उसे बोलते हुए सुनने के लिए भाग्यशाली होते थे। उसकी आवाज़ उसके रूप से मेल नहीं खाती थी, उसकी शांति तूफान से पहले की शांति जैसी थी, आप बस महसूस कर सकते थे कि उसके नीचे कुछ हिंसक था।

"छठी शादी।" मार्शल ने सुधार किया।

"और इस बार वह बीस साल की लड़की से शादी कर रहा है।" उसने जोड़ा, जैसे कि विचार उसे घृणा से भर देता हो। उसके पिता पैंसठ साल के हैं।

"कमबख्त, वह सुअर हर जगह घूमता है। पैसे होने का फायदा है।" मैंने मजाक किया,

मार्शल अपने अरबपति पिता के करीब नहीं था, वह केवल अपनी बहन के करीब था और उसके परिवार के किसी भी सदस्य को उसके शरारती यौन पक्ष के बारे में नहीं पता था और वह इसे इसी तरह रखना चाहता था।

"हाँ, मुझे इसके बारे में बताओ..." वह नीचे लोगों को घूरते हुए रुक गया और उसका पूरा शरीर जम गया जैसे उसकी सांसें अचानक रुक गई हों।

"क्या है..." मैंने उसकी नजर का पीछा किया, एक महिला पर जाकर जो मैंने पहले कभी नहीं देखी थी।

उसके काले लंबे बाल और इतनी सफेद त्वचा कि वह चीनी मिट्टी की तरह दिखती थी। वह एक गुड़िया की तरह दिखती थी, सुंदर और नाजुक। मैं उसे हमारी स्थिति से अच्छी तरह से नहीं देख सका, लेकिन जो मैंने देखा, वह मुझे बहुत पसंद आया। वह महिला धीरे-धीरे बार में अपनी कुर्सी से उठी, एक स्वादिष्ट पापी शरीर का खुलासा करते हुए, एक घंटे के आकार का आंकड़ा जो हर आदमी को चिढ़ाने के लिए था और उनके गुजरते ही उन्हें हांफते हुए छोड़ देता था। उसने एक तंग कोर्सेट के साथ कुछ भी नहीं छिपाया और कमबख्त, उसने एक गार्टर बेल्ट भी पहना था, जिससे मैं यह देखना चाहता था कि वह नग्न होकर केवल उस बेल्ट और उसकी हील्स के साथ कैसी दिखती। हाँ, हील्स भी जरूर रहेंगे।

"वह कौन है?" मार्शल ने पूछा, उसकी हर हरकत पर नजर रखते हुए। मेरी दूसरी तरफ देखते हुए, मैंने पुष्टि की कि किंग्स्टन भी उसे देख रहा था, उसके हाथ मुट्ठियों में बंधे हुए थे।

"मुझे बिल्कुल भी अंदाजा नहीं है, शायद कोई शामिल होने की कोशिश कर रहा है?" मैंने अनुमान लगाया, उम्मीद की कि ऐसा ही हो।

लेकिन जब हम देखते रहे, मेरी उम्मीद धीरे-धीरे कम हो गई, उस महिला ने जोलीन से कुछ कहा और फिर तेजी से बाहर निकल गई, उसके कदम ऐसे थे जैसे उसकी पीठ में आग लगी हो। इससे पहले कि मेरे दोस्त कुछ और कह पाते, मैं चल पड़ा, सीढ़ियों से नीचे और बार की ओर। मुझे मुड़ने की जरूरत नहीं थी यह जानने के लिए कि वे दोनों मेरे पीछे आ रहे थे।

"नमस्ते, मास्टर रिकार्डो, किंग्स्टन और मार्शल।" जोलीन ने हमारा स्वागत किया, वह एक खूबसूरत बुजुर्ग महिला थी लेकिन हमारी पसंद की नहीं और मैं उसकी अपील को समझ सकता था। उसका मेकअप बेदाग था, उसकी उम्र की झुर्रियों को छिपाते हुए।

"जोलीन, वह महिला कौन थी जिससे तुम अभी बात कर रही थीं?" मैंने सीधे मुद्दे पर आकर पूछा, मुझे घुमा-फिराकर बात करना पसंद नहीं था, इसमें बहुत समय लगता था। उसकी भौंहें ऊपर उठ गईं, उसके चेहरे पर आश्चर्य लिखा हुआ था।

"एंजेलिया?" उसने स्पष्टता के लिए पूछा।

"मुझे कैसे पता चलेगा? क्या वह वही महिला थी जिससे तुमने अभी बात की थी? जो इतनी तेजी से यहां से बाहर निकली कि ऐसा लगा जैसे उसने शैतान को देख लिया हो।" मेरी आवाज़ अनावश्यक रूप से कठोर थी लेकिन मुझे जानना जरूरी था। मुझे नहीं पता क्यों लेकिन बस उसे जानने की इच्छा थी।

"हाँ, वह एंजेलिया थी।" उसने जवाब दिया।

"एंजेलिया क्या?" मार्शल ने पूछा, स्पष्ट रूप से इस बातचीत से बाहर रहने से नाखुश।

"मैं..." उसने पलकें झपकाईं, हमारी दृढ़ता से स्तब्ध।

"मुझे नहीं पता, उसने मुझे अपना अंतिम नाम नहीं बताया।"

"कमबख्त," मार्शल ने मेरे विचार को प्रतिध्वनित किया, अब हम कैसे पता लगा सकते थे कि वह कौन थी?

"गेस्ट लिस्ट!" उसने जांच की, उसकी आँखें चमक उठीं जैसे उसने मेरे मौन प्रश्न का उत्तर पा लिया हो।

जो भी प्लेजर पैलेस में आता था, उसे अपना नाम और संपर्क जानकारी लिखनी होती थी, यह ज्यादातर सुरक्षा कारणों के लिए था और अगर उन्होंने हमारे नियमों का उल्लंघन किया तो उन्हें ट्रैक करने के लिए, खासकर फोटो और वीडियो लेने के मामले में।

मार्शल तेजी से दरवाजे की ओर बढ़ा, किंग्स्टन और मैं उसके पीछे थे। ऐसा लग रहा था कि मैं अकेला नहीं था जिसे इस महिला का नाम जानने की जरूरत थी। हम जल्दी से गलियारे में चले गए, दीवार पर लटकी तस्वीरें धुंधली हो गईं।

"अदन्ना, हमें गेस्ट लिस्ट दो!" मार्शल ने आदेश दिया जैसे ही हम फ्रंट डेस्क पर पहुंचे।

हालांकि मैं क्लब का मालिक था, मेरे दोस्तों ने खुद को घर जैसा महसूस करने की स्वतंत्रता ली। उसी तरह जैसे मैं किंग्स्टन के नाइट क्लब में जाता था। अदन्ना ने मांग पर छलांग लगाई, बिना दूसरी सोच के आज्ञा का पालन किया। जैसे ही उसने गेस्ट लिस्ट निकाली, उसने उसे इतनी तीव्रता से देखा कि मुझे असहज महसूस हुआ। मार्शल के मामले में उसकी अस्वस्थ रुचि थी और कुछ हद तक किंग्स्टन और मुझमें भी।

मैंने उसे किताब के माध्यम से खोजने दिया, यह भरोसा करते हुए कि उसे कहां देखना है पता होगा। इसके बजाय मैंने अदन्ना पर ध्यान केंद्रित किया जब वह नहीं देख रही थी, हम दोनों को यहां उसका काम करना पसंद नहीं था लेकिन यह मार्शल की बहन के लिए एक एहसान था। मुझे डर लगता था, यह देखकर कि वह मार्शल को कैसे देख रही थी जैसे वह उसे अपनी आँखों से निगल रही हो।

उसने उसे कई बार स्कैन किया और वह केवल उन विशिष्ट शरीर के हिस्सों पर रुकी जो उसे सबसे ज्यादा पसंद थे। उसकी जांघें, बाहें, हाथ और छाती, वह उसके सूट के साथ ज्यादा नहीं देख सकती थी लेकिन यह स्पष्ट था कि वह मांसल था। हम सभी थे, हालांकि किंग्स्टन ने हम दोनों को मात दी थी।