अध्याय 6

एलेना

काम खत्म करने के बाद जब मैं ड्राइववे में गाड़ी पार्क करती हूँ, तो मेरा छोटा भाई घास पर अपने फुटबॉल के साथ खेल रहा होता है। मुझे अलीशा से ट्रेनिंग के लिए मिलना है, लेकिन अब मैं इसे रद्द करने का सोच रही हूँ क्योंकि आज पूरे दिन से मेरी तबियत बहुत खराब है।

आमतौर पर, ट्रेनिंग के बाद हम शहर से बाहर जाकर जेक से मिलते हैं, इसलिए मैं गहरी सांस लेती हूँ, क्योंकि उसे एक हफ्ते से नहीं देखा है। पिछले कुछ दिनों से मुझे एक भयंकर पेट की बीमारी ने जकड़ लिया है, जिससे मुझे बार-बार बाथरूम की ओर भागना पड़ रहा है।

कार से बाहर निकलते ही, ल्यूक मेरी ओर दौड़ता है और अपनी बाहें मेरी कमर के चारों ओर लपेट लेता है। मैं उसके बालों को उलझाती हूँ, और वह अपनी छोटी बाहें मेरी कमर से हटाकर ऊपर देखता है।

"मेरे साथ खेलो, एलेना," वह मचलता है, मेरा हाथ पकड़कर घास की ओर खींचता है।

"मुझे अलीशा से मिलने के लिए तैयार होना है। और मेरी तबियत भी ठीक नहीं है।"

"कृपया, कृपया, बीस मिनट," वह मुँह फुलाता है, और मैं आँखें घुमाकर गहरी सांस लेती हूँ।

"ठीक है। बीस मिनट, बस और कुछ नहीं," मैं उसे बताती हूँ, अपना हैंडबैग सीढ़ी पर फेंकते हुए। मैं अपनी हील्स उतारती हूँ और उसके पीछे जाने ही वाली थी कि सामने का दरवाजा जोर से खुलता है।

"एलेना!" मेरे पिता गरजते हैं, जिससे मैं चौंक जाती हूँ।

मैं कंधे के ऊपर से उनकी ओर देखती हूँ।

"मेरे ऑफिस में। अभी!" वह गुस्से में कहते हैं और घर के अंदर चले जाते हैं।

मैं ल्यूक की ओर देखती हूँ, जो अपना फुटबॉल पकड़े हुए है। वह उसे गिरा देता है, और मैं उसकी निराशा पर भौंहें चढ़ाती हूँ।

"मुझे माफ करना, दोस्त। मैं अभी वापस आती हूँ," मैं उसे बताती हूँ, लेकिन यह साफ है कि वह मुझ पर विश्वास नहीं करता।

आमतौर पर, जब पापा मुझे बुलाते हैं, तो मैं घंटों उनके पास फंसी रहती हूँ। मैं नीचे झुककर अपनी हील्स और हैंडबैग उठाती हूँ और पैकहाउस के पोर्च की सीढ़ियों पर चढ़ती हूँ। मैं अंदर जाती हूँ और स्क्रीन डोर बंद कर देती हूँ।

मैं अपनी चाबियाँ हॉल स्टैंड पर रखती हूँ, हैंडबैग उसके बगल में, और अपने जूते दरवाजे के पास रखती हूँ। गहरी सांस लेते हुए, मैं घर के पीछे उनके ऑफिस की ओर बढ़ती हूँ, सोचते हुए कि यह कितना समय लेगा क्योंकि मैंने अलीशा और जेक से मिलने का वादा किया है। वह हमारा सबसे अच्छा दोस्त और इंसान है, जो उन बदमाशों से एक सुखद बदलाव है जिनसे मुझे रोजाना पैक में निपटना पड़ता है।

दुर्भाग्य से मेरे लिए, वह भी समलैंगिक है क्योंकि, वाह, वह आदमी बहुत अच्छा है। हम उससे शहर के बाहर उसकी दुकान पर मिल रहे हैं, फिर फिल्म देखने जाएंगे। चूंकि मेरे पिता ने घोषणा की थी कि मुझे कभी पैक नहीं सौंपा जाएगा, मैंने उनसे हर कीमत पर बचने की कोशिश की है, सिवाय डिनर के।

भारी दरवाजा खोलते हुए, मैं अपने पिता को उनके विशाल ओक डेस्क पर बैठे पाती हूँ। वह दरवाजे की ओर घूर रहे थे, इससे पहले कि मैं अंदर भी आती, उनकी बाहें उनके सीने पर क्रॉस थीं।

शानदार, अब मैंने क्या किया है?

"दरवाजा बंद करो," वह गुस्से में कहते हैं, और मैं ऐसा करती हूँ, फिर उनके डेस्क के सामने बैठ जाती हूँ।

जैसे ही मैं बैठती हूँ, वह मेरा फोन डेस्क के पार मेरी ओर सरकाते हैं। मैं उसे पकड़ती हूँ, राहत की सांस लेते हुए। मैंने काम से पहले पूरी सुबह उसे ढूंढने में बिताई थी।

"आपको यह कहाँ मिला?" मैं उनसे पूछती हूँ, स्क्रीन अनलॉक करते हुए।

"इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। मैं यह जानना चाहता हूँ कि अल्फा एक्सटन तुम्हें क्यों कॉल कर रहा है," वह कहते हैं, और मेरा खून ठंडा हो जाता है।

मैं उनकी ओर देखती हूँ, केवल तब तक जब तक वह मुझ पर गरजते हैं, फिर अपनी नजरें हटा लेती हूँ।

"उससे एक दिलचस्प बातचीत हुई। वह दावा करता है कि तुम उसकी साथी हो। क्या यह सच है?"

मैं निगलती हूँ और अपना मुँह खोलती हूँ, लेकिन उसके आभा के मुझ पर छा जाने से उसे बंद कर लेती हूँ।

"मुझसे झूठ मत बोलो। क्या वह तुम्हारा साथी है?" वह मांग करता है, और मैं अपने दाँत भींचती हूँ, उसे घूरते हुए।

"हाँ, वह है।"

मेरे पिता अपनी आभा को कम करते हैं और कुछ कहने के लिए आगे बढ़ते हैं, लेकिन मैं अपना हाथ उठाती हूँ।

"वह शायद इसलिए कॉल कर रहा था क्योंकि मैंने उसे अस्वीकार कर दिया था। मुझे नहीं लगता कि वह इससे बहुत खुश था," मैं उन्हें बताती हूँ, और मेरे पिता एक सांस छोड़ते हैं।

"भगवान का शुक्र है कि तुम्हारे पास कुछ समझदारी है," वह कहते हैं, राहत महसूस करते हुए, जबकि मैं बस उन्हें घूरती हूँ।

"ठीक है, अगर तुमने पहले ही इसका ख्याल रखा है, तो मुझे अब इसकी जरूरत नहीं है," वह कहते हैं।

मैं सिर हिलाती हूँ, अपनी सीट से उठते हुए, जब वह फिर से बोलते हैं, जिससे मैं रुक जाती हूँ।

"तुम उससे कहाँ मिली थी, वैसे? मैंने तुम्हें कभी उसकी किसी भी फंक्शन में नहीं ले गया।"

"पैक मीटिंग की रात," मैं जवाब देती हूँ, यह जानते हुए कि अब मैं पकड़ी गई हूँ।

"वह कारण है कि तुम नहीं आई थी। मुझे लगा कि तुम अलीशा के साथ थी?" वह चिल्लाते हैं, और मैं सिर हिलाती हूँ।

"नहीं, मैं तुमसे नाराज थी, इसलिए मैं अलीशा के साथ बाहर गई और उसे उस क्लब में देखा जहाँ हम गए थे।"

मेरे पिता गरजते हैं, उनकी आँखें चमकने लगती हैं। वह अपने होंठों को एक रेखा में दबाते हैं और दूसरी ओर देखते हैं।

"महिलाएँ अल्फा नहीं होतीं," वह कहते हैं।

"मेरा खून कुछ और कहता है," मैं उन्हें बताती हूँ और दरवाजे की ओर बढ़ती हूँ।

"तुम पैक क्षेत्र नहीं छोड़ोगी। जब तक मैं कुछ और नहीं कहता, तुम घर में ही रहोगी। मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि तुम उस कमीने के लिए एक महत्वपूर्ण बैठक छोड़ दोगी," वह कहते हैं, और मैं रुककर हँसती हूँ।

"मैं बीस साल की हूँ। तुम मुझे घर में नहीं रख सकते। मैं कोई अवज्ञाकारी बच्ची नहीं हूँ, पापा।"

"मैंने अभी किया। मैं तुम्हें शहर में इधर-उधर घूमने नहीं दूँगा, जैसे कोई वेश्या, हमारे पैक की बदनामी करते हुए, खासकर उसके जैसे लोगों के साथ," पापा गरजते हैं।

क्या उन्होंने मेरी एक भी बात नहीं सुनी? मैंने उसे अस्वीकार कर दिया, और मेरी भेड़िया मुझे हफ्तों से चुप्पी साधे हुए है। वह मुझे शिफ्ट भी नहीं करने देती! मैंने अपने साथी को उनके लिए अस्वीकार कर दिया, और वह मुझे वेश्या कहने की हिम्मत करते हैं!

"वाह, सच में, पापा? वेश्या? मैंने हर वह काम किया जो आपने मुझसे कहा। हर एक चीज!" मैं गुस्से में उन पर चिल्लाती हूँ।

"मुझसे इस तरह बात मत करो। मैं इसे बर्दाश्त नहीं करूँगा," वह गरजते हैं।

"और मैं आपको मुझे एक बच्चे की तरह बर्ताव करने की अनुमति नहीं दूँगी!"

"तुम्हें दरवाजा पता है। अगर जाना चाहती हो, तो जाओ। लेकिन अगर तुम मेरे घर में रहोगी, तो मेरी शर्तों पर। अब, मेरी नजरों से दूर हो जाओ," वह तिरस्कार करते हैं।

आँसू मेरी आँखों में आ जाते हैं, और मैं चीजों को और खराब करने से खुद को रोकती हूँ, मुँह बंद करके बाहर निकल जाती हूँ।

इस आदमी के साथ मुझे कहीं नहीं पहुँचना है, और मैं अब कोशिश करने से थक गई हूँ, इसलिए मैं बाहर निकलती हूँ, दरवाजा बंद कर देती हूँ।

मैं हॉल के आधे रास्ते तक पहुँचती हूँ, जब मेरी चाल दौड़ में बदल जाती है, और मैं अपने बाथरूम की ओर दौड़ती हूँ, अपने पेट को मरोड़ते हुए महसूस करती हूँ। घुटनों के बल गिरकर, मैं उल्टी करती हूँ। शायद घर में रहना इतना बुरा नहीं होगा। मैं खुद को उठाती हूँ और अपना मुँह धोती हूँ।

मैं आईने में अपनी पीली परछाई को देखती हूँ। मैं बहुत बुरी दिख रही हूँ। मेरे बाल मेरे सिर पर चिपके हुए हैं, और मैं पसीने से तर हूँ। कराहते हुए, मैं अपने कपड़े उतारती हूँ। मुझे खुद को साफ करना है। आखिरी चीज जो मुझे चाहिए, वह है पापा को मुझ पर और गुस्सा करने का कोई और कारण देना।