अध्याय 3
जूडी का दृष्टिकोण
"चुप रहो!" उसने हांफते हुए कहा। "क्या तुम सच में कह रही हो?? तुम गैविन लैंड्री के वीआईपी सुइट में गई थीं? मतलब वही गैविन लैंड्री?!"
मैं लगभग उसे पकड़ने ही वाली थी; वह इतनी जोर से बोल रही थी!
"अपनी आवाज़ धीमी रखो!" मैंने डांटा, उसके मुंह को अपने हाथों से ढकने की कोशिश की, लेकिन वह बहुत तेज़ थी और मुझसे बच गई।
"मैं अपनी आवाज़ कैसे धीमी रख सकती हूं जब मेरी सबसे अच्छी दोस्त गैविन लैंड्री के होटल रूम में गई थी और अब तक मुझे नहीं बताया!" उसने चिल्लाते हुए कहा।
नैन उस होटल रेस्तरां में वेट्रेस थी जहां कल रात सगाई की पार्टी थी। होटल, जिसका नाम कार्टर रिसॉर्ट्स था, मानव क्षेत्र में था, और यह पैट्रिक कार्टर का था, जो सिल्वर क्रिसेंट पैक का डेल्टा था। और यह गैविन लैंड्री का पैक था।
मुझे कल रात गैविन को वहाँ देखकर कोई हैरानी नहीं हुई, खासकर जब उसकी बेटी दुल्हन बनने वाली थी। मुझे यह देखकर भी कोई हैरानी नहीं हुई कि उसके पास होटल में एक वीआईपी सुइट था।
मैंने एक लंबी सांस ली।
"सब कुछ बहुत जल्दी हुआ, और मैंने थोड़ा ज्यादा पी लिया था," मैंने स्वीकार किया। "जब मैं घर पहुंची तो सब कुछ भूल गई क्योंकि और भी चीजें हो गईं।"
मैंने अपनी बाहों को अपने शरीर के चारों ओर लपेट लिया और उसकी चिंतित आँखों में देखा।
"और क्या हुआ?" उसने फुसफुसाते हुए पूछा।
मैंने गहरी सांस ली और नैन को सब कुछ बताया, जब तक कि एथन ने आकर मुझे अपनी रखैल बनने के लिए नहीं कहा, बदले में वह मेरे पिता का कर्ज चुका देगा। जब तक मैंने बात खत्म की, नैन का मुंह खुला का खुला रह गया।
"उस कमीने की हिम्मत देखो!" उसने फुसफुसाते हुए कहा। "उसकी हिम्मत कैसे हुई! उसने तुम्हें ठुकरा दिया और अब वह चाहता है कि तुम उसकी रखैल बनो?! उसे ज़रा भी शर्म नहीं है।"
"मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं क्या करूं, नैन," मैंने फुसफुसाते हुए कहा। "मेरे लिए पांच मिलियन डॉलर जुटाना असंभव है, जिससे मेरे पिता का कर्ज चुकाया जा सके।"
हम दोनों चुप हो गए और अपने विचारों में डूब गए, फिर उसके चेहरे पर चमक आ गई। मैं उस लुक को अच्छी तरह जानती थी और जैसे ही उसके चेहरे पर मुस्कान फैली, मैं नर्वस हो गई। मुझे तुरंत पता चल गया कि उसके पास कोई आइडिया है, और मुझे यह भी पता था कि मुझे वह आइडिया पसंद नहीं आने वाला।
"तुमने कहा कि उसने तुम्हें अपनी शर्ट पहनने के लिए दी?" उसने पूछा।
मैंने सिर हिलाया।
उसने हांफते हुए मेरा हाथ पकड़ लिया।
"क्या यह स्पष्ट नहीं है, जूडी? गैविन तुम्हें पसंद करता है। यही एकमात्र कारण है कि उसने तुम्हें अपनी शर्ट दी। वह चाहता था कि उसकी खुशबू तुम पर रहे! वह बहुत चुजी है। मैंने अपने वेट्रेस के समय में कभी किसी औरत को उसे शर्ट ऑफर करते नहीं देखा।"
मैंने उसे घूरा। वह आधिकारिक रूप से पागल हो गई थी।
"गैविन मुझे पसंद नहीं करता," मैंने सिर हिलाते हुए कहा। "उसने मुझे अपनी शर्ट इसलिए दी क्योंकि मेरी फट गई थी। इसमें और कुछ नहीं था।"
"उसे क्यों परवाह होगी?" नैन ने अपने सीने पर हाथ बाँधते हुए पूछा। "वह गेविन लैंड्री है और उसे इन सबकी परवाह करने की जरूरत नहीं है। वैसे भी, तुमने बताया था कि उसने तुम्हें जोश से चूमा था। तुम उसके साथ सब कुछ करने के लिए तैयार थी, जो बहुत बड़ी बात है क्योंकि तुम शादी के बाद तक इंतजार करने की योजना बना रही थी। कल रात कुछ तो कनेक्शन था।"
मैंने अपने हाथों की तरफ देखा।
"या फिर शायद मैं बस दुखी थी और एथन से बदला लेना चाहती थी," मैंने धीरे से कहा। "और, मैंने थोड़ा ज्यादा पी लिया था।"
"शराब में किए गए काम असल में होश में किए गए विचार होते हैं या ऐसा ही कुछ," उसने मेरे शब्दों को हवा में उड़ाते हुए कहा। फिर, उसने मुस्कुराते हुए कहा, "तुम इसका फायदा उठा सकती हो। क्या तुम्हारे पास वो लिंगरी अभी भी है जो तुमने अपनी शादी की रात के लिए खरीदी थी? तुम्हें गेविन से मिलने जाना चाहिए और उसे ऐसा प्रस्ताव देना चाहिए जिसे वह ठुकरा न सके।"
मुझे पता था कि यह बुरा विचार था जब उसने ये शब्द कहे, लेकिन उसके शब्द मेरे दिमाग में दिन और रात भर घूमते रहे। जब मैं अगले सुबह उठी, तो मैंने मन बना लिया था।
मैं अपनी अलमारी में गई और अपनी लाल लिंगरी निकाली। मैंने इसे केवल एक बार पहना था और इसे पहनते समय मुझे थोड़ा असहज महसूस हुआ, लेकिन मुझे पता था कि मेरी शादी की रात जब मैं पूरी तरह से एथन को समर्पित करूंगी, तब यह मायने नहीं रखेगा कि मैं क्या पहन रही हूं। यह सोचकर मेरा दिल दुखी हो गया, और मैंने जल्दी से इसे अपने दिमाग से निकाल दिया ताकि मैं फिर से रोने न लगूं।
मैंने लिंगरी पहनी, और एक लंबा ट्रेंच कोट लिया, उसे अपने शरीर के चारों ओर लपेट लिया। मैंने अपने बाल खुले रखे और अपने चेहरे की विशेषताओं को उभारने के लिए थोड़ा मेकअप किया।
पिछले एक-दो दिन से, मेरी माँ या तो वकीलों से फोन पर बात कर रही थीं, मेरे पिता से जेल में मिलने जा रही थीं, या अपने कमरे में थीं। जब से मैंने उन्हें बताया था कि एथन हमारी मदद नहीं करेगा, तब से मैंने उन्हें मुश्किल से ही देखा या उनसे बात की थी। मुझे नफरत थी कि मैंने उन्हें निराश किया, लेकिन उम्मीद थी कि यह सब हमारी समस्याओं को हल कर देगा।
गेविन का ऑफिस कहाँ है यह कोई रहस्य नहीं था; हर कोई प्रसिद्ध गेविन लैंड्री कॉर्पोरेशन को जानता था। जब मैं मुख्य दरवाजे से अंदर गई, तो रिसेप्शनिस्ट अपने कंप्यूटर पर टाइप कर रही थी।
जैसे ही मैं डेस्क के पास पहुँची, उसने मुझे मुश्किल से देखा।
"सुप्रभात, मैं गेविन लैंड्री से मिलने आई हूँ," मैंने जितना हो सके उतना विनम्रता से कहा।
रिसेप्शनिस्ट ने ऊपर देखा और कुछ बार पलकें झपकाईं, वह कम उत्साहित दिख रही थी।
"क्या आपके पास अपॉइंटमेंट है?"
"उह, नहीं, लेकिन—"
"देखिए, मेरे पास इसके लिए समय नहीं है। अनगिनत महिलाएँ यहाँ आती हैं और गेविन से मिलने का अनुरोध करती हैं और मैं आपको वही बताने जा रही हूँ जो मैं उन्हें बताती हूँ। मिस्टर लैंड्री बेहद व्यस्त हैं, और उनके पास एक और फैन गर्ल से निपटने का समय या धैर्य नहीं है," उसने कड़वाहट से कहा।
"और आपको किसने अधिकार दिया है कि जो मुझसे मिलने आए उन्हें आप वापस भेज दें?" एक गहरी आवाज गूंजी।
