अध्याय 4

जुडी का दृष्टिकोण

"मिस्टर लैंड्री," रिसेप्शनिस्ट ने कहा, जल्दी से खड़ी हो गई। वह अचानक अस्त-व्यस्त लग रही थी, और मैं संतुष्टि के साथ मुस्कराना चाहती थी, लेकिन मैंने खुद को रोक लिया।

"मैंने तुमसे एक सवाल पूछा था, लौरा," उन्होंने कहा, अपनी आँखें तंग करते हुए। "तुम्हें मेहमानों को भेजने का अधिकार किसने दिया? तुम्हें प्रोटोकॉल पता है। तुम्हें मेरे ऑफिस को कॉल करना होता है, और मैं तय करता हूँ कि मैं उनसे मिलूँगा या नहीं। तुम नहीं।"

उसने निगल लिया और जमीन की तरफ देखा जैसे सीधे उसे देखना उसे शारीरिक रूप से चोट पहुँचा रहा हो।

"मेरे साथ आओ।"

मुझे एक सेकंड लगा यह समझने में कि वह मुझसे बात कर रहे थे, लेकिन जब मैंने रिसेप्शनिस्ट को मुझे घूरते हुए और गैविन की पीछे हटती पीठ को देखा, तो मैं लगभग लड़खड़ाते हुए उनके पीछे चल पड़ी। वह एक शानदार प्रतीक्षालय से होकर चले जब तक हम एक कांच की लिफ्ट तक नहीं पहुँचे।

यह बहुत हाई-टेक थी जिसमें एक टच स्क्रीन लगी हुई थी। उन्होंने एक कीपैड निकाला और कुछ क्रमांक दर्ज किए और फिर मंजिल संख्या दबाई।

वह मेरे इतने करीब खड़े थे कि लिफ्ट लगभग तंग महसूस होने लगी, बावजूद इसके कि यह एक विस्तृत जगह थी। मैं उनके अद्भुत मिंटी खुशबू को महसूस कर सकती थी, जो उनके आफ्टरशेव के साथ मिलकर आ रही थी और मेरा दिल एक धड़कन छोड़ गया।

उन्होंने मेरी तरफ देखना भी जरूरी नहीं समझा और मैं इस योजना के काम करने पर शक करने लगी। शायद वह मुझे उतना पसंद नहीं करते जितना मैंने सोचा था। मुझे अजीब लग रहा था यह जानते हुए कि इस कोट के नीचे केवल लिंगरी है।

लिफ्ट रुक गई और दरवाजे खुल गए। यह एक बेहद बड़ी जगह थी जिसमें संगमरमर की फर्श और ग्रेनाइट की दीवारें थीं।

"आपका ऑफिस कहाँ है?" मैंने चारों ओर देखते हुए पूछा।

उन्होंने मुझे देखा; उनका चेहरा तटस्थ बना रहा।

"यह मेरा ऑफिस है।"

उनके शब्दों पर मेरी आँखें बड़ी हो गईं। वह चलते रहे जब तक वह कोने में नहीं मुड़े और निश्चित रूप से, वहाँ उनकी डेस्क थी जो बड़े खिड़कियों के सामने थी जो मानव शहर की ओर देख रही थी। यह शानदार था और मेरे पेट में घबराहट का मरोड़ उठी।

उन्होंने अपनी डेस्क की कुर्सी पर बैठने की जहमत नहीं उठाई। इसके बजाय, उन्होंने मुझे देखने के लिए मुड़कर अपनी डेस्क के खिलाफ झुककर अपनी बाहें सीने पर मोड़ लीं। मैंने अपने गले में फंसे गांठ को निगल लिया जब मैंने उन्हें देखा। उन्होंने आधी आस्तीन वाली सफेद ड्रेस शर्ट पहनी थी, जो उनके अद्भुत मांसपेशियों को दिखा रही थी और उनकी गहरी ड्रेस पैंट उनकी कमर को पूरी तरह से गले लग रही थी, उनके अद्भुत रूप को दिखा रही थी।

मेरी भेड़िया संतुष्टि से गुर्राई, और मैंने पाया कि मैं उन्हें जितनी देर तक देखना चाहती थी उससे कहीं ज्यादा देर तक देख रही थी।

उन्होंने अपना गला साफ किया, जिससे मैं लगभग अपनी त्वचा से बाहर कूद गई जब मेरी नजर ऊपर उठी और उनकी से मिली। वह मुझे देखकर मुस्कुरा रहे थे, जैसे कह रहे हों, "पकड़ी गई।"

मेरे गाल शर्म से जल उठे।

"तो, तुम यहाँ किस लिए आई हो?" उन्होंने हमारे बीच के तनाव को तोड़ते हुए पूछा।

ओह। सही। मैं यहाँ क्यों आई हूँ।

"मुझे एक समस्या है, और मुझे आपकी मदद चाहिए," मैंने जल्दी से कहा।

उन्होंने अपनी दाईं भौं उठाई।

"किस तरह की समस्या?"

मैंने अपना गला साफ किया और फिर जारी रखा।

"मेरे पिता को पिछली रात गिरफ्तार कर लिया गया," मैंने अचानक कहा। "उनका व्यवसाय दिवालिया हो गया, और उन्हें बहुत सारा पैसा देना है। लगभग 5 मिलियन डॉलर।"

वह चुप थे जब उन्होंने मुझे देखा; मुझे एहसास हुआ कि वह मुझे जारी रखने का इंतजार कर रहे थे। शायद जानना चाहते थे कि मुझे उनकी मदद की जरूरत क्यों है।

"मैं उम्मीद कर रही थी कि आप उनकी मदद कर सकते हैं और शायद मेरे पिता के लिए कर्ज चुका सकते हैं ताकि वह जेल से बाहर आ सकें?" मैंने अपने होंठ काटते हुए पूछा।

वह एक और पल के लिए चुप रहे, मेरी अनुरोध को प्रोसेस करते हुए, फिर उन्होंने अपने चेहरे पर हाथ फेरते हुए कहा।

"और मुझे तुम्हारे परिवार की मदद करने के बदले में क्या मिलेगा?" उन्होंने पूछा।

मैंने अपने गले में फंसे गांठ को निगल लिया।

आत्मविश्वास: मुझे आत्मविश्वास चाहिए।

मैंने अपना सिर ऊँचा रखा और सीधे उनकी आँखों में देखा। यह एक चुनौती मानी जाती थी एक अल्फा की आँखों में सीधे देखना, और भी बुरा एक लाइकन की आँखों में सीधे देखना। लेकिन गैविन उतने गुस्से में नहीं थे जितना मैंने सोचा था, इसके बजाय, वह दिलचस्पी लेते हुए दिखे।

"ठीक है," मैंने शुरू किया, मैंने अपनी आवाज धीमी कर ली जब मैंने उनके करीब कदम बढ़ाया। "पार्टी में उस दिन, हमारे बीच स्पष्ट रूप से एक संबंध था..." मैंने उन शब्दों को बोलते हुए अपने गालों को गर्म होते हुए महसूस किया। "और मैंने सोचा शायद..."

मैंने गहरी सांस ली और अपना कोट खोला, जिससे मेरी लिंजरी का एक हिस्सा दिख रहा था, लेकिन पूरा नहीं। अभी नहीं, कम से कम। उसकी आँखें गहरी हो गईं जब उसने मेरे शरीर पर नज़र डाली, और मैं उसकी निगाहों के नीचे लगभग पिघल गई।

अचानक मुझे आत्मविश्वास का उफान महसूस हुआ, और मैंने अपना हाथ बढ़ाकर उसकी बांह को छुआ।

“मैंने सोचा, शायद मैं तुम्हारे लिए कुछ एहसान कर सकती हूँ,” मैंने कामुक आवाज़ में कहा। “मैं एक कॉलेज की छात्रा हूँ और बहुत साफ-सुथरी हूँ। मैंने पहले कभी सेक्स नहीं किया है, लेकिन मैं बर्थ कंट्रोल पर हूँ, इसलिए तुम्हें किसी चीज़ की चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।”

उसकी सांसें भारी हो गईं जब उसने अपना रुख सीधा किया, हमारे बीच की छोटी दूरी को बंद कर दिया। उसकी निकटता नशीली थी, और मेरा दिल मेरी छाती के खिलाफ दौड़ने लगा। उसकी खुशबू ने मुझे घेर लिया, और मुझे याद नहीं था कि आखिरी बार मैंने ऐसा पागलपन कब महसूस किया था।

उसने अपना हाथ उठाया और मैंने महसूस किया कि उसकी उंगलियाँ मेरे गाल पर फिसल रही हैं, जिससे मेरे पूरे शरीर में गर्मी की लहर दौड़ गई। हम इतने करीब थे कि मुझे लगा मैं गर्मी से बेहोश हो जाऊंगी।

उसकी आँखें उसी तरह गहरी थीं जैसे वीआईपी सूट में उस रात थीं।

उसने जोर से निगल लिया और मैंने उसका एडम्स एप्पल हल्का सा हिलते देखा। मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं, उसे मुझे चूमने के लिए तैयार किया। मैंने उसकी सांसों को अपने होंठों पर महसूस किया और जैसे ही मैं उसकी गोद में आने के लिए झुकी, वह कभी नहीं आया।

इसके बजाय, मैंने महसूस किया कि वह मेरा कोट ठीक कर रहा है, मेरे शरीर को ढक रहा है।

मेरी आँखें खुल गईं, और मैंने उसके कठोर भाव को देखा।

“क्या तुम सच में सोचती हो कि मुझे सेक्स के लिए किसी औरत को पैसे देने की ज़रूरत है?” उसने चुप्पी तोड़ते हुए पूछा। “तुमने खुद कहा था कि मेरे पास कई विकल्प हैं।”

मेरे गाल तुरंत लाल हो गए।

“मैंने बस सोचा—”

“तुमने सोचा कि तुम अपने शरीर का उपयोग मेरी मदद के लिए भुगतान कर सकती हो,” उसने मुझे बीच में रोकते हुए कहा। “तुम अभी भी युवा हो, मिस मोंटेग्यू। तुम भविष्य में ऐसे शॉर्टकट लेने का पछतावा करोगी।”

उसे मेरा नाम कैसे पता था? मैंने उसे नहीं बताया था। क्या उसने मेरी जानकारी ली थी? इस विचार पर मेरा दिल एक धड़कन छोड़ गया, लेकिन उसकी बातें धीरे-धीरे मुझे कुचल रही थीं।

वह मुझे नहीं चाहता था।

मैंने अपनी नजरें नीची कर लीं, नफरत करते हुए कि मेरा चेहरा कितना गर्म हो रहा था। मुझे पता था कि वह देख सकता है कि मैं कितनी शर्मिंदा थी।

जब उसने अगली बार बात की, उसने अपनी आवाज़ को नरम किया और करुणा के साथ बोला।

“देखो, मेरी एक बेटी है,” उसने मुझे बताया। “मैं उसे कभी नहीं सिखाऊँगा कि वह अपने शरीर का उपयोग लेन-देन के रूप में करे। मैं उसके और उसके भविष्य के लिए अधिक चाहता हूँ, और मैं उससे बेहतर की उम्मीद करता हूँ।”

उसने अपना हाथ बढ़ाया और अपनी उँगलियों से मेरी गर्दन को सहलाया; मेरी सांसें थम गईं जब मैंने उसकी आँखों में देखा।

“मैंने तुमसे बेहतर की उम्मीद की थी,” उसने जोड़ा; मेरा दिल मेरे पेट में गिर गया और निराशा ने मुझे घेर लिया।

वह सही था। मैं इससे बेहतर थी।

मैंने सिर हिलाया और बोलने के लिए मुँह खोला, लेकिन मैंने अपने पीछे कदमों की आवाज़ सुनी। मैंने मुड़कर देखा कि कुछ सुरक्षा गार्ड पास में खड़े हैं और मैंने चौड़ी आँखों से गेविन की ओर देखा।

“मुझे डर है कि मेरा समय समाप्त हो गया है, और मेरा धैर्य खत्म हो गया है,” गेविन ने कहा, मुझे संक्षेप में देखते हुए फिर सुरक्षा गार्डों की ओर देखते हुए। “मिस मोंटेग्यू को इमारत से बाहर ले जाएँ, कृपया।”

“जी सर,” उन्होंने दोनों ने कहा।

वे मेरे दोनों ओर खड़े हो गए, और मैंने गेविन को हैरानी से देखा। मैंने सुरक्षा गार्डों के साथ जाने के लिए न तो लड़ाई की और न ही बहस की।

“आपके समय के लिए धन्यवाद,” मैंने कहने का प्रबंधन किया और फिर कार्यालय से बाहर चली गई। मुझे शर्म के कारण रोना आ रहा था, लेकिन मुझे मालूम था कि मुझे सबसे महत्वपूर्ण रूप से एक नई नौकरी की ज़रूरत थी।

….

“मुझे बहुत खुशी है कि हम साथ काम कर रहे हैं,” नैन ने चौड़ी मुस्कान के साथ कहा। “और तुम इस यूनिफॉर्म में बहुत अच्छी लग रही हो।”

मैंने अपनी यूनिफॉर्म की ओर देखा। मुझे इस चीज़ में हास्यास्पद लग रहा था; यह एक छोटी स्कर्ट और एक क्रॉप टॉप था जो बहुत ज्यादा क्लीवेज दिखा रहा था। मुझे ऐसा लग रहा था कि मैं प्रदर्शन पर हूँ।

खासकर रात में जब यह जगह लगभग एक क्लब में बदल जाती थी। ये लोग अमीर थे और उदारता से टिप देते थे। जब मैं पैसों के लिए संघर्ष कर रही थी, तो यह एक अवसर था जिसे मैं छोड़ नहीं सकती थी।

“दोस्त इसी के लिए होते हैं,” उसने मेरी बांह को ठेलते हुए कहा।

उसने मेरे पीछे देखा और आह भरी।

“लगता है कि हमें लड़कों का एक समूह मिल रहा है। शुभकामनाएँ,” उसने कहा।

मैंने आह भरी और ग्राहकों का स्वागत करने के लिए मुड़ी लेकिन फिर मैं जम गई जब मैंने देखा कि उनके बीच कौन था।

एथन।