अध्याय 5

जुडी का दृष्टिकोण

"तुम सही थे," मैंने सुना कि उसके एक दोस्त कह रहा था। "वह यहाँ काम करती है। यह बहुत अच्छा होने वाला है।"

"अरे, कॉल गर्ल, क्या हमें एक मेज मिल सकती है, या तुम बस हमें घूरती रहोगी?"

कॉल गर्ल?

मैंने उनके लिए मेन्यू मेज पर रखे और उनके बैठने का इंतजार किया।

"मैं कॉल गर्ल नहीं हूँ। कृपया, अपनी सीट लें।"

जैसे ही मैंने उनके सामने बीयर रखी, उनमें से एक ने मेरी पीठ पकड़ ली। मेरा पूरा शरीर जम गया।

"मुझे तुम्हारी यह छोटी सी यूनिफॉर्म पसंद आई। क्यों न इसे उतारकर देखो कि इसके नीचे क्या है।"

मेरा पूरा शरीर गर्म हो गया और मैं मेज से पीछे हट गई, जिससे उसका हाथ छूट गया।

"मुझे मत छुओ," मैंने जोर से कहा।

"अरे, जुडी, क्या तुम यहाँ पुरुषों को संतुष्ट करने के लिए नहीं हो?" उसके एक और दोस्त ने पूछा। "तो आओ और हमें संतुष्ट करो। मेरी गोद में बैठो।"

मैंने अपने होंठ दबा लिए।

"मैं कॉल गर्ल नहीं हूँ," मैंने उन्हें आखिरी बार बताया। "मैं एक वेट्रेस हूँ।"

"तुम्हें यह नौकरी इसलिए मिली क्योंकि तुम हॉट हो," उनमें से एक ने हँसते हुए कहा। "मैनेजर को तुम्हारे कौशल की परवाह नहीं थी। उसे परवाह थी कि तुम ग्राहकों के साथ फ्लर्ट कर सकती हो और उसे बहुत सारा पैसा कमा सकती हो। मैं तुम्हें अच्छा टिप देने के लिए तैयार हूँ अगर तुम मुझे अपनी यूनिफॉर्म के नीचे का दिखाओ और मेरी गोद में बैठो।"

उसके शब्दों से मेरा खून ठंडा हो गया।

"आओ बेबी गर्ल," उसने अपनी गोद पर थपथपाते हुए और मुझे आँख मारते हुए कहा।

मैं बस उसे घूरती रही, अविश्वास में।

मैंने इथन की ओर देखा जो मुझे देख रहा था, यह देखने के लिए कि मैं क्या करूँगी। वह कैसे अपने दोस्तों को मुझसे इस तरह बात करने दे सकता है? एक समय पर, उसने कभी भी ऐसा नहीं होने दिया होता। उसने किसी को भी मुझे लालची नजरों से देखने पर मुक्का मार दिया होता।

अब, वह ऐसे अभिनय कर रहा था जैसे उसे परवाह ही नहीं है।

"मैं तुम्हें 10 हजार डॉलर दूँगा अगर तुम यह पूरी बीयर पी लो," उसके एक दोस्त ने कहा।

मेरा मुँह खुला का खुला रह गया।

"क्या?" मैंने पूछा।

"तुमने सुना," उसने जवाब दिया। "यह पूरी बीयर पी लो और तुम्हें 10 हजार डॉलर मिलेंगे।"

"हम सब तुम्हें 10 हजार डॉलर देंगे अगर तुम हमारी सारी बीयर पी लो," एक और ने कहा।

मैंने बीयर को देखा और फिर उन आदमियों को। मेरी नजरें फिर से इथन पर पड़ीं; उसने अपनी भौहें उठाईं, मेरे उत्तर का इंतजार कर रहा था।

अपनी आत्म-सम्मान को निगलते हुए, मैं मेज की ओर बढ़ी और एक गिलास उठा लिया।

मुझे बीयर बिल्कुल पसंद नहीं थी, लेकिन पैसा पैसा होता है, और मुझे पता था कि इथन के दोस्त अमीर हैं और इस तरह का पैसा आसानी से दे सकते हैं। मुझे अपने पिता को जेल से बाहर निकालने और उसका कर्ज चुकाने के लिए पैसे की जरूरत थी।

मैंने कप को अपने होंठों तक लाया और तरल को अपने गले से नीचे बहने दिया। कड़वे स्वाद पर मैंने मुँह बनाया, लेकिन मैंने खुद को तब तक धकेला जब तक कप खाली नहीं हो गया। उसके दोस्त खुश होकर चिल्ला रहे थे जब मैंने कप की सामग्री पी ली।

मैंने कप को काउंटर पर पटक दिया और अगले आदमी को देखा जिसने अपनी बीयर मेरी ओर सरका दी, आँख मारते हुए।

मैंने उसकी बीयर भी गटक ली।

मैं तीसरे गिलास का आधा ही पी पाई थी जब मैंने अपनी कलाई पर एक मजबूत पकड़ महसूस की और मुझे खींच लिया गया।

मैंने इथन के दोस्तों को उसे पार्टी खराब करने वाला कहते हुए सुना। मुझे नहीं पता था कि इथन मुझे कहाँ ले जा रहा था; वह तब तक चुप था जब तक हम बाहर नहीं पहुँच गए और फिर उसने मुड़कर मुझे घूरा।

"मेरा प्रस्ताव स्वीकार करो और यह मूर्खता बंद करो," उसने आदेश दिया।

"मैं तुम्हारी प्रेमिका नहीं बनूँगी, इथन," मैंने उसे बताया, अपनी आँखें संकरी करते हुए, बीयर से मेरा सिर चकरा रहा था। "तुम इसके बारे में भूल सकते हो।"

"तुम्हें एक छोटी वेश्या की तरह व्यवहार करना पसंद है?" उसने दाँत पीसते हुए पूछा। "तुम वहाँ हास्यास्पद लग रही थी!"

“तुम्हें क्या फर्क पड़ता है? तुम्हारी मंगेतर है। यह मेरा निजी मामला है, और अब मेरे निजी मामले में तुम्हारा कोई स्थान नहीं है।”

"तुम अभी भी मेरी हो, जूडी। तुम हमेशा मेरी रहोगी," उसने गुर्राते हुए कहा।

मैं उसकी बेवकूफी पर हंसना चाहती थी, लेकिन साथ ही रोना भी चाहती थी। एक समय वह बहुत प्यारा था; मैंने इस आदमी से प्यार करते हुए 2 साल से ज्यादा का समय बिताया। अब जब वह मेरे सामने खड़ा था, तो मुझे एहसास हुआ कि वह एक अजनबी है।

"मैं तुम्हारी नहीं हूँ," मैंने उससे कहा, खुश थी कि मेरी आवाज़ मेरी भावना से ज्यादा मजबूत निकली।

उसने कड़वी हंसी निकाली।

"ठीक है, मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता। पैसे के लिए अपने पैर फैलाओ क्योंकि तुम इसी लायक हो—"

इससे पहले कि मैं खुद को रोक पाती, मेरा हाथ उठा और उसकी गाल पर जोरदार थप्पड़ पड़ा।

वह नहीं झिझका लेकिन वह और गुस्से में आ गया और उसने मेरा गला पकड़ने की कोशिश की। लेकिन वह रुक गया जब उसने मेरी गर्दन देखी और मैंने देखा कि उसके चेहरे का रंग उड़ गया।

"ये क्या बकवास है," उसने गुस्से में कहा। उसने मेरा ठोड़ी पकड़कर मेरा सिर एक तरफ खींचा। "ये क्या है? एक हिक्की?"

मुझे आज सुबह कपड़े पहनते समय एहसास हुआ कि गेविन ने जो निशान मुझ पर छोड़ा था, वह अभी भी मौजूद था। वह हल्का हो रहा था, लेकिन दिख रहा था।

"तो, अगर है तो?" मैंने पूछा।

उसने मेरा ठोड़ी छोड़ दी और मुझे घूरते हुए कहा, उसकी नजरें बर्फीली थीं।

"तुम किसके साथ रही हो?"

"ये तुम्हारा मामला नहीं है," मैंने जवाब दिया।

मैं मुड़कर जाने लगी, लेकिन उसने मेरा हाथ पकड़ लिया, जिससे मुझे दर्द हुआ और उसने मुझे फिर से अपनी तरफ घुमा लिया।

"मेरे सवाल का जवाब दो, जूडी! तुम किसके साथ रही हो?!"

दांत भींचते हुए, मैंने जवाब दिया, "गेविन। तुम्हारे होने वाले ससुर। अब खुश?"

उसने मुझे छोड़ दिया और जोर से हंसने लगा।

"क्या तुम मजाक कर रही हो? तुम्हें इतना बेतुका कहानी बनाने की जरूरत नहीं है," एथन ने हंसते हुए कहा।

मैंने पास से और हंसी सुनी और देखा कि एथन के दोस्त भीड़ में खड़े थे।

"क्या वह गेविन लैंड्री की बात कर रही है? उसके अपने मानक हैं। वह कभी जूडी जैसी लड़की के लिए नहीं जाएगा।"

"हाँ, जूडी एक चरित्रहीन लड़की है और गेविन एक लाइकन चेयरमैन है। ऐसा कभी नहीं हो सकता," दूसरे दोस्त ने हंसते हुए कहा।

"मैं गंभीर हूँ," मैंने उन्हें बताया, अपने हाथ सीने पर बाँधते हुए।

इस बार एथन ने मेरा गला पकड़ लिया, और उसकी नजरें लगभग घातक हो गईं।

"मुझे मूर्ख मत बनाओ और सच बताओ," उसने गुर्राते हुए कहा। "गेविन कभी तुम्हारे जैसी किसी को नहीं चाहेगा। तुम कोई नहीं हो। तुम उसकी दुनिया में फिट नहीं बैठती।"

मैं सांस नहीं ले पा रही थी क्योंकि उसके हाथ मेरे गले को कस रहे थे, इसलिए मैं जवाब नहीं दे पाई।

"अब, जैसा मैं कहता हूँ वैसा करो और उस घर में शिफ्ट हो जाओ जिसे मैंने खरीदा है। एक बार मेरी शादी हो जाए, तो मैं रात में अक्सर तुमसे मिलूंगा और तुम सिर्फ मेरे लिए अपने सुंदर पैर फैलाओगी—"

पास से एक जोरदार हॉर्न की आवाज आई, जिससे एथन ने मेरे गले से अपनी पकड़ छोड़ दी। मैंने खाँसते हुए अपने गले को रगड़ा क्योंकि वह हमें बाधित करने वाले व्यक्ति को घूर रहा था।

मैंने काले बेंटली की ओर देखा और दरवाजा खुलते ही भौंचक्की रह गई।

मैंने गेविन को पीछे बैठे देखा, उसकी नजरें मुझ पर थीं।

"अंदर आओ," उसने आदेश दिया।

मैंने उसे अविश्वास में देखा।

"मैं फिर से नहीं कहूँगा, जूडी," उसने दांत भींचते हुए कहा।

मुझे एथन की हैरान नजरें महसूस हुईं जबकि मैं तेजी से कार की ओर बढ़ी और अंदर बैठकर दरवाजा बंद कर लिया।

"चलाओ," उसने ड्राइवर को आदेश दिया।

"जी, सर।"

कार चलने लगी; एथन फुटपाथ पर खड़ा था; उसका मुँह आश्चर्य से खुला हुआ था। उसके दोस्त भी उतने ही हैरान थे।

गेविन ने मेरी ओर देखा, और मैंने महसूस किया कि मेरे गाल लाल हो रहे थे।

"क्या तुम मुझे अपने पूर्व मंगेतर को जलाने के लिए इस्तेमाल कर रही हो?"