अध्याय 10 किसी भी कीमत पर उसे ढूँढें
सीन ने कॉलर आईडी पर नज़र डाली, उसकी भौंहें हल्का-सा सिकुड़ गईं। कॉल ऐडन की थी।
कीरा फोन उठाना नहीं चाहती थी, मगर रिंगटोन लगातार बजती रही। वह पल भर चुप रही, फिर आखिरकार झिझकते हुए फोन टटोला और कॉल उठा ली।
वह कुछ बोल पाती, उससे पहले ही ऐडन की ठंडी और बेसब्र आवाज़ कान में पड़ी।
“कीरा, मेरी दादी का नीलम वाला कंगन—कब लौटाने का इरादा है? मरने का नाटक बंद करो। मुझे पता है तुम सुन रही हो।”
वह नीलम का कंगन—ऐडन की दादी की अमानत।
कोलमैन परिवार में वही एक शख्स थीं जिन्होंने कभी उसके साथ नरमी और अपनापन दिखाया था। कीरा और ऐडन की शादी वाले दिन उन्होंने वह कंगन कीरा को दिया था।
ऐडन की दादी ने कीरा का हाथ थामकर कहा था कि उन्हें उम्मीद है, यह कंगन उसे और ऐडन को सुकून और खुशियाँ देगा।
उस ठंडी शादी में वही एकमात्र गर्माहट थी।
अब कीरा की आवाज़ पानी जैसी शांत थी—बिलकुल भावहीन, दिल जैसे बुझी हुई राख।
“कंगन मेरे पुराने कमरे में बेडसाइड टेबल के नीचे बने छिपे खाने में है। जाकर खुद ले लो।”
ऐडन ने नहीं सोचा था कि वह कंगन साथ नहीं लेकर गई होगी। वह एक पल को चौंक गया।
उसने ठंडी हँसी छोड़ी। “मैं खुद क्यों लेने जाऊँ? खुद आकर मुझे दो!”
खुद आकर दे? ताकि वह और ज़ोई फिर से उसकी बेबसी और बेइज्ज़ती देखें?
कीरा ने भीतर ही भीतर कड़वा-सा मुस्कुराकर धीमे से कहा, “ऐडन, मैं अब अंधी हूँ। मैं कंगन लेने नहीं जा सकती।”
उसके जवाब का इंतज़ार किए बिना उसने कॉल काट दी, उसकी आवाज़ को पूरी तरह वहीं रोककर।
अपनी शारीरिक हालत के बावजूद, कीरा के भीतर जीने की उम्मीद अब भी थी।
वह चित्र बना सकती थी, वह लिख सकती थी—जब कोई उसकी तरफ़ ध्यान नहीं देता था और उसे चोट लगती थी, यही उसके इकलौते जज़्बाती सहारे थे।
उसने सोचा, अगर वह यहाँ से निकल सके, तो वह ज़रूर अपने पैरों पर खड़ी हो जाएगी।
लाइन के उस पार ऐडन फोन को घूरता रह गया, चेहरा सख्त और स्याह।
अंधी है? फिर से अभिनय।
हमदर्दी बटोरने की उसकी घटिया चालें खत्म होने का नाम नहीं लेती थीं, मगर वह उसे कामयाब नहीं होने देगा।
हॉस्पिटल के कमरे में सीन ने फिक्र से कीरा की तरफ़ देखा।
उसने उसकी बात सुनी थी।
वह हिचकिचाया, फिर पूछ बैठा, “बच्चे के बारे में… तुम क्या करने वाली हो?”
कीरा की खाली आँखें अपने सामने फैली अंतहीन काली शून्यता में टिक गईं, उसकी उँगलियाँ चादर को कसकर पकड़ गईं।
योजना? उसके पास कौन-सी योजना थी?
“मैं इसे नहीं चाहती।” वह अनायास बोल पड़ी—आवाज़ में बेबसी और अनिच्छा भरी थी।
यह बच्चा ऐडन का था—अपमानजनक हालात में ठहरा हुआ।
जब वह खुद को भी अब बचा नहीं पा रही थी, तो एक बच्चे को कैसे संभालती?
सीन कुछ पल चुप रहा, फिर जब उसने दोबारा बोला तो उसकी आवाज़ धीमी थी।
“डॉक्टर ने मुझे अलग से बताया है कि तुम्हारी मौजूदा शारीरिक हालत को देखते हुए, अगर तुम अभी गर्भपात कराती हो, तो संभव है कि आगे चलकर तुम कभी अपना बच्चा न कर सको।”
यानी अगर उसने यह बच्चा छोड़ दिया, तो माँ बनने की संभावना हमेशा के लिए उससे छिन सकती थी।
अँधेरा और निराशा ज्वार की तरह उमड़ पड़े, उसे लगभग घोंट देने लगे।
क्यों? किस्मत उसके साथ इतनी क्रूर क्यों थी? उसे चुनने का हक़ तक नहीं दे रही थी?
जब उसका दिमाग़ बिखरे दर्द में उलझा हुआ था, तभी सीन उम्मीद लेकर आया।
उसने विदेश में आँखों के इलाज की एक शीर्ष टीम से संपर्क किया था।
उसकी हालत का आकलन करने के बाद उन्होंने कहा था कि ऑपरेशन जितनी जल्दी हो, उतना बेहतर—तुरंत करना होगा।
यही एक मौका था जिससे उसकी जान बच सकती थी और शायद रोशनी की हल्की-सी पहचान भी लौट सके।
“सर्जरी बहुत जटिल है, और इसमें गहरी बेहोशी तथा तेज़ दवाओं की ज़रूरत पड़ेगी,” सीन की आवाज़ लाचारगी से भरी थी।
“इनका शुरुआती चरण के भ्रूण पर बहुत बड़ा असर पड़ेगा—शायद जन्मजात विकृतियाँ हो जाएँ, या फिर मौत तक हो सकती है।”
बच्चा ऑपरेशन झेल भी नहीं पाया, तो?
बेहद दबाव और बेबसी ने लगभग कीरा को तोड़कर रख दिया।
वह करे तो क्या? अगर वह बच्चे को रखती, तो ऑपरेशन का सही समय निकल सकता था और उसकी अपनी जान भी खतरे में पड़ सकती थी।
उसकी हालत की वजह से बच्चे का विकास भी ठीक से न हो सकता था।
और अगर वह बच्चे को नहीं रखती, तो शायद हमेशा के लिए माँ बनने का मौका खो देती।
ऊपर से यह उसकी ही रगों में बहते खून से जुड़ी एक छोटी-सी जान थी।
असीम अँधेरे और सन्नाटे में उसे जैसे अपने शरीर के भीतर कोई हल्की-सी धड़कन महसूस हुई।
मातृत्व की सहज प्रवृत्ति और एक बेताब-सी दृढ़ता उसके दिल में धीरे-धीरे पनपने लगी।
काफी देर बाद उसने ऐसी दृढ़ता से कहा, जैसी उसने पहले कभी नहीं दिखाई थी।
“अगर हम ऐसे एनेस्थीसिया और दवाइयाँ कम कर दें जो भ्रूण को प्रभावित कर सकती हैं, तो क्या बच्चे पर असर कम होगा?” उसने पूछा।
“तुम पागल हो गई हो?” शॉन की भौंहें कसकर सिकुड़ गईं। “उन दवाइयों के बिना तुम कैसे बचोगी? ज़्यादा ज़रूरी कौन है?”
कीरा चुप हो गई।
उसकी ज़िंदगी ज़्यादा अहम थी, या बच्चे की?
“बेवकूफ़ी मत करो। अगर तुम खुद ही ज़्यादा दिन नहीं जी पाई, तो इस बच्चे को दुनिया में लाने का क्या मतलब? उसे दुख देने के लिए?” शॉन की आवाज़ में निराशा के साथ ठंडापन और सख्ती उतर आई।
कीरा ने अपने आप पर कड़वा-सा हँस लिया।
पता नहीं कितनी देर बाद उसने गहरी साँस ली, जैसे अपनी सारी ताकत समेट रही हो।
“जब मैं फैसला नहीं कर पा रही, तो किस्मत को करने दो। अगर यह बच्चा मेरे साथ बच सकता है, तो मैं अपनी जान की बाज़ी लगाकर भी इसे जन्म दूँगी और पालूँगी।”
उसने फैसला किस्मत पर छोड़ दिया।
शॉन ने उसके फीके मगर अडिग चेहरे की तरफ़ देखा; उसके दिल में कई तरह के भाव एक साथ उमड़ पड़े।
“ठीक है। मैं सबसे अच्छे प्रसूति विशेषज्ञों से सलाह लूँगा और तुम्हें और बच्चे को बचाने के लिए हर मुमकिन कोशिश करूँगा।”
उधर, कोलमैन ग्रुप के सीईओ के केबिन में माहौल डरावनी हद तक तना हुआ था।
एडन ने चिड़चिड़ाकर अपनी टाई ढीली की; उसकी आवाज़ बर्फ़ जैसी ठंडी थी।
“शॉन की हाल की हर हरकत का पता करो—उसकी सारी प्रॉपर्टी, जहाँ-जहाँ वह आता-जाता है, और जिन-जिन अस्पतालों में उसका पैसा लगा है। कोई कसर मत छोड़ो—कीरा मुझे चाहिए, उसे ढूँढ़कर लाओ!”
कीरा और शॉन ऐसे गायब थे, मानो धरती निगल गई हो।
उसके असिस्टेंट जस्टिन ब्राउन ने हर उपलब्ध साधन झोंक दिया, लेकिन एडन जिस इंसान को चाहता था, वह हाथ नहीं लगी।
पिछले कुछ दिनों में एडन किसी दानव की तरह हो गया था—कोई उसके पास फटकने की हिम्मत नहीं करता था।
गुस्से में आकर एडन ने ओ’नील परिवार पर दबाव डालने का आदेश दे दिया।
इसी बीच, भीड़भाड़ वाले शहर के बीचोंबीच, सबसे नज़र से बचा-सा एक छोटा अस्पताल।
शॉन को जोशुआ का वॉइस मैसेज मिला।
[शॉन, तुम कहाँ हो? तुमने सच में कीरा को छिपा रखा है क्या? हमारी दोस्ती के नाम पर कह रहा हूँ—जल्दी से कीरा को सौंप दो। नहीं तो तुम्हारी कंपनी नहीं बचेगी। सुना है एडन तुम्हारे घर तक पहुँच गया।]
शॉन के विचार उलझ गए। एडन देर-सवेर इस जगह तक पहुँच ही जाता।
उसे कोई तरीका निकालकर कीरा को कहीं और भेजना होगा।
“मिस्टर ओ’नील, क्या मैं आपको मुश्किल में डाल रही हूँ?” पीछे से एक नरम स्त्री-स्वर आया।
शॉन ने पलटकर देखा—कीरा व्हीलचेयर पर चुपचाप बैठी थी; चेहरा थका हुआ, मगर खूबसूरत।
उसने अभी-अभी थोड़ी ताकत वापस पाई थी और लड़खड़ाते हाथों से व्हीलचेयर तक पहुँची थी, फिर कमरे में धीरे-धीरे चलने की प्रैक्टिस कर रही थी।
यहाँ तक कि नर्सें भी फुसफुसाकर कह रही थीं—कीरा जितनी नाज़ुक दिखती है, अंदर से उतनी ही मजबूत है।
