अध्याय 4 गलत पहचान
लिली ने अपना छोटा-सा सिर खुजलाया, कुछ सेकंड सोचकर फिर बोली, “लेकिन मेरी मम्मी की तो बस मैं ही बच्ची हूँ।”
उसकी बात सुनकर मिया की भौंहें तन गईं।
“तुम्हें पक्का पता है कि तुम्हारी मम्मी ही तुम्हारी जन्म देने वाली माँ हैं? तुम दोनों ने कभी डीएनए टेस्ट करवाया है?”
डीएनए टेस्ट का नाम सुनते ही लिली की ज़ुबान जैसे बंद हो गई।
मैंडी उसके साथ जैसा व्यवहार करती थी, उसे देखते हुए… क्या ऐसा हो सकता था कि मैंडी उसकी असली माँ न हो? यह खयाल लिली के नन्हे-से दिमाग पर भारी पड़ने लगा।
अब जब उसे खुद ही यकीन नहीं रहा कि मैंडी सच में उसकी माँ है या नहीं, तो लिली को लगा कि उसे साबित करना होगा कि उसके भी ऐसे माता-पिता हैं जो उससे प्यार करते हैं। इसलिए उसने हैरिसन का ज़िक्र किया।
“मैंने अपने डैडी के साथ डीएनए टेस्ट करवाया है। मैं पक्की उनकी ही सगी बेटी हूँ,” उसने कहा। “मेरे डैडी मुझसे बहुत प्यार करते हैं। उन्हें मैं बहुत प्यारी हूँ।”
इस पर मिया ने फिर भौंह उठाई।
“मुझे तो तुम्हारे डैडी कुछ खास अच्छे नहीं लगते,” उसने कहा। “अगर वो सच में तुमसे प्यार करते, तो तुम्हें यहाँ अकेले रोती हुई छोड़कर नहीं जाते।”
लिली ने दुखी होकर चेहरा झुका लिया और चुप हो गई।
मिया ने मौका देखकर लिली के मन में एक बीज बो दिया। “देखो न, हम कितनी मिलती-जुलती हैं। क्या पता तुम मेरी बरसों पहले बिछड़ी बहन हो? क्यों न हम डीएनए टेस्ट करवा लें?”
लिली गहरी सोच में डूब गई, जैसे मिया की बातों का असर होने लगा हो।
मिया लिली की हालत के बारे में और सवाल पूछना चाहती थी, लेकिन तभी बाथरूम के बाहर से मैंडी की बेसब्र आवाज़ गूंज उठी।
“लिली, क्या तुम टॉयलेट में गिर गई हो या क्या? अभी बाहर आओ!” मैंडी चिल्लाई। “अगर अभी नहीं निकली, तो वहीं पड़ी रहना हमेशा के लिए!”
मैंडी की आवाज़ सुनते ही लिली सहमकर पीछे सिकुड़ गई। जाने से पहले उसने मिया को एक आखिरी, कुछ कहता-सा नज़र से देखा…
उसी पल मिया के दिमाग में जैसे कोई तरकीब आ गई। उसने लिली को बाथरूम के उल्टी तरफ धकेला और खुद झपटकर दरवाज़े की ओर बढ़ गई।
लिली कुछ समझ पाती, उससे पहले ही मिया बाहर जाकर मैंडी के सामने खड़ी हो चुकी थी।
उम्र छोटी होने के बावजूद मिया का मिज़ाज तेज़ था। जिसे वह पसंद नहीं करती, उससे वह सीधे भिड़ जाती। जो लोग उसे अच्छी तरह जानते थे, वे उसे मज़ाक में “मैडम भिड़ंत” कहकर बुलाते थे।
अपने स्वभाव के मुताबिक, मिया ने मैंडी को आसानी से नहीं छोड़ा।
“मम्मी, क्या आप कभी टॉयलेट में गिरी हैं? या… आप पहले टॉयलेट में ही रहती थीं?” मिया ने पूरी गंभीरता से मैंडी से पूछा।
मैंडी, जो फोन में लगी हुई थी, पल भर में उसका चेहरा उतर गया। उसे समझ नहीं आया कि लिली इतनी बदल कैसे गई—क्या ये वही डरपोक बच्ची है जो हमेशा उसके सामने दुबक जाती थी?
चेहरा स्याह करते हुए उसने मिया को डांटा।
“लिली, मेरी इतनी हिम्मत? मुझे उल्टा जवाब देती हो?”
मिया ने होंठ फुलाए और पलटकर बोली, “आपने पहले मुझसे ऐसे बात की। तो मैं आपसे वैसा क्यों नहीं बोल सकती?”
“तुम…!”
मैंडी गुस्से से भड़क उठी। वह ऐसी नहीं थी जो आसानी से अपमान पी जाए।
यह देख लेने के बाद कि आसपास कोई नहीं है, उसने एक हाथ मिया की तरफ बढ़ाया। उसके नाखूनों पर रंग-बिरंगी नेल पॉलिश लगी थी—नुकीली और डरावनी। उसने वही नाखून मिया की बाँह में गड़ा दिए।
तेज़ दर्द से मिया के चेहरे के भाव बदल गए, और उसकी आँखों में आँसू भर आए।
लेकिन इतना भी मैंडी को संतुष्ट करने के लिए काफ़ी नहीं था। वह उसे लगातार डाँटती रही। “तू छोटी-सी बदतमीज़! इस बार तो बस तुझे सबक सिखा रही हूँ। अगर फिर कभी मुझे पलटकर जवाब दिया, तो गला दबा दूँगी।”
मिया ने अपना गुस्सा दबा लिया और मैंडी को कोई जवाब नहीं दिया।
उसके अपने इरादे थे। थोड़ी देर पहले उसने लिली को कहते सुना था कि उसके पापा उसे बहुत प्यार करते हैं। मिया ने ठान लिया था कि लिली के पिता की मदद से वह इस भयानक औरत को—जो उसे चोट पहुँचाने की हिम्मत करती है—सबक सिखाएगी।
देखकर कि मिया अब पलटकर बोलने की हिम्मत नहीं कर रही, मैंडी ने अहंकार भरी संतुष्टि के साथ उसे घूरा।
क्या ढीठ बच्ची है। पक्के तौर पर उसी बदचलन औरत की औलाद—माँ पर गई है। बिना सख़्ती के तो ये कभी सीधी नहीं होगी।
मैंडी मिया को घसीटते हुए ऑपरेशन थिएटर के बाहर वाले वेटिंग एरिया में वापस ले गई।
पल-पल बीतता गया, और अंदर चल रही जटिल सर्जरी अब पूरी होने के करीब थी।
थकी हुई एलेना ऑपरेशन टेबल के पास से हटकर एक कदम पीछे आई।
नाथन उसके साथ-साथ रहा—एक निष्ठावान सहायक की तरह—और उससे माफ़ी माँगने लगा।
“मुझे माफ़ करना, एलेना। मेरी काबिलियत सीमित है, इसलिए तुम्हें उड़ान से उतरते ही सर्जरी करनी पड़ी।”
एलेना ने अपने सर्जिकल ग्लव्स उतारे और माथे का पसीना पोंछा। “कोई बात नहीं। हम सब यहाँ जानें बचाने के लिए हैं।”
“ज़ैंडर के पिता की सर्जरी की फीस कल आपके खाते में ट्रांसफर कर दी जाएगी,” नाथन ने उसे यक़ीन दिलाया। “मैंने आपके लिए होटल का कमरा भी तय कर दिया है। थोड़ी देर में पता भेज देता हूँ।”
एलेना ने सिर हिला दिया।
उसी समय नाथन का असिस्टेंट तेज़ी से दौड़ता हुआ आया।
“डॉ. पार्कर, मुझे आपको बताना है—फ्रॉस्ट इंडस्ट्रीज़ के हैरिसन फ्रॉस्ट ने मुझसे संपर्क किया है। वह डॉ. जॉनसन से मिलना चाहते हैं।”
हैरिसन का नाम सुनते ही नाथन की भौंहें तन गईं।
“उसे उनसे क्या काम है?” उसने पूछा।
असिस्टेंट ने बताया, “उनकी बेटी की तबीयत ठीक नहीं है। वह चाहते हैं कि डॉ. जॉनसन उसे देखें।”
नाथन कुछ पल चुप रहा, फिर बोला, “इलाज चाहिए तो सही प्रक्रिया से आए। ऑपरेशन थिएटर के बाहर घात लगाकर डॉ. जॉनसन का इंतज़ार करने का क्या मतलब?”
“उन्हें कहो यहाँ से चले जाएँ। डॉ. जॉनसन ने अभी एक जटिल सर्जरी पूरी की है और वह बहुत थकी हुई हैं।”
“बस इतना ही।”
नाथन ने साफ़ तौर पर मना कर दिया।
असिस्टेंट वहाँ असहज-सा खड़ा रह गया। अगर फ्रॉस्ट परिवार एला से सीधे संपर्क कर पाता, तो वे आधा दिन ऑपरेशन थिएटर के बाहर यूँ इंतज़ार नहीं कर रहे होते।
यह सोचकर कि उसके बच्चे लाउंज में बहुत देर से इंतज़ार कर रहे होंगे, एलेना ने कपड़े बदले और उधर चल दी।
तभी उसकी दोस्त और असिस्टेंट, शार्लट रोज़ का फोन आ गया।
“एलेना, मैं अस्पताल के नीचे आ गई हूँ। ये लोग यहाँ गाड़ी खड़ी नहीं करने दे रहे। बच्चों को जल्दी नीचे ले आओ।”
एलेना ने हाँ कहा और तेजी से लाउंज में चली गई।
वहाँ सिर्फ़ कॉनर अकेला बैठा अपने कंप्यूटर पर खेल रहा था। उसने पूछा, “कॉनर, मिया कहाँ है?”
