Bab 2 2

Itu bohong.

Ini bukan di luar kemampuanku.

Hanya ada satu alasan mengapa aku ingin mencapai bibir itu. Dan alasan itu sama sekali tidak sepolos ajakan Rufus beberapa saat yang lalu.

“—Aku meremehkan betapa kuatnya dia.” Aku melirik ke bawah ke kaki kanan celana jasnya. Kain yang tadinya rapi kini kusut dan penuh dengan air liur dan bulu anjing. “Ya ampun. Dia benar-benar membuatmu berantakan, ya?”

Yang bisa kupikirkan adalah jika ini terjadi pada Sersan Polisi Jakarta, Tom Pierce, pria itu akan berteriak di wajahku sambil "mengurus" Rufus. Ayahku bukanlah orang yang bisa disebut "pengertian." Atau "lunak." Atau "baik." Dia tidak punya toleransi untuk hewan.

Untuk itu, dia juga tidak punya banyak toleransi untuk manusia. Kalau bisa menendang manusia ke jembatan pelangi dan menyebutnya "pembunuhan belas kasih," dia akan melakukannya tanpa ragu.

Tipe orang yang ingin kau persenjatai dan kirim ke masyarakat, bukan?

Aku menekan trauma masa kecil itu dalam-dalam dan mencoba fokus pada dewa Yunani di depanku. Tapi antara kengerian situasi ini, penampilannya yang luar biasa tampan, dan cara dia tetap diam sambil memandangiku, aku mulai merasa gatal karena stres. Aku bisa merasakan panas gatal menyebar di dada dan leherku.

“Aku sangat senang untuk membersihkan celana itu untukmu. Sebenarnya, aku bersikeras.” Aku mengulurkan tangan, akhirnya mengambil kendali.

Dia menatap tangan yang kuulur dan menaikkan satu alis tebal. “Kau ingin aku melepas celanaku?”

Mungkin pembunuhan belas kasih bukan ide yang buruk, setelah semua.

“Tidak! Aku tidak pernah— Tentu saja tidak. Itu bukan sama sekali yang aku⁠—”

Dan kemudian dia melakukan hal terakhir yang kuharapkan.

Dia tersenyum.

Wajahnya yang terpahat tersenyum sempurna—gigi putih bersih di antara janggut hitam tebal dan lesung pipit di pipi kanannya, seperti ciuman kecil dari para dewa yang jelas-jelas membuatnya.

Aku harus benar-benar memegang bangku di belakangku agar tetap berdiri.

Rupanya, Rufus setuju, karena dia berdiri dengan kaki belakangnya dan mencoba mendaki pria itu seperti Gunung Everest.

“Rufus! Tidak, berhenti⁠—”

“Duduk.” Suara itu lagi. Beludru gelap murni yang dibungkus baja. Tidak ada ruang untuk salah tafsir.

Satu kata dan Rufus kembali patuh dengan enggan.

“Kau harus menunjukkan padaku bagaimana caranya suatu saat nanti,” gumamku, menatap tajam pada Rufus, yang masih hanya punya mata untuk manusia favorit barunya.

“Ini semua tentang menunjukkan siapa bosnya. Kau harus menjadi alfa.”

“Rufus beratnya setidaknya tiga puluh kilo lebih dariku,” aku menunjukkan dengan kering. “Kurasa kita berdua tahu siapa alfanya.”

Dia mengklik lidahnya, suara itu penuh dengan ketidaksetujuan yang seharusnya tidak membuatku terangsang tapi benar-benar membuatku begitu. “Ini bukan tentang ukuran fisik. Ini tentang kekuatan karakter.”

Aku menggeser tanganku dari kepalaku ke suatu tempat di stratosfernya. “Kupikir ini setidaknya sedikit tentang ukuran...”

Dia tertawa kecil dan hatiku melakukan akrobat yang belum pernah kurasakan sejak Miles Hertz memilihku sebagai Juliet-nya di kelas sepuluh.

Kupikir aku sudah melewati kebodohan remaja yang satu itu.

Ternyata belum.

“Sekali lagi, aku benar-benar minta maaf,” aku melanjutkan, berharap bisa keluar dari interaksi ini dengan setidaknya beberapa martabat yang tersisa. “Tapi, di sisi terang, Rufus tidak mudah akrab dengan orang.”

“Apakah kamu bilang aku harus merasa tersanjung?” Tangan besarnya turun ke kepala Rufus, dan aku berusaha untuk tidak membayangkan jari-jari itu di tempat lain. “Yah, aku menghargai antusiasme kamu, Rufus, tapi aku biasanya tidak melakukan seks di tempat umum pada kencan pertama.”

“Kamu seharusnya tidak mengajakku keluar kalau begitu.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku membeku.

Apakah aku benar-benar baru saja mengatakan itu?

Dengan suara keras?

Kepada pria yang seperti mimpi basah berjalan ini?

Mata peraknya berkilauan dengan campuran mengerikan antara keterkejutan dan kesenangan yang membuatku berdoa agar tanah terbuka dan menelanku bulat-bulat. “Begitu ya?”

Aku menyapu tangan di wajahku dalam upaya menyembunyikan wajahku yang memerah. “Tidak! Maksudku bukan begitu. Kata-katanya salah keluar... Itu hanya lelucon!”

“Aku yakin begitu,” dia mendengkur, nadanya menunjukkan bahwa dia tidak percaya satu kata pun.

Aku menggigit lidahku untuk tidak berteriak, Aku belum pernah berhubungan seks di taman umum sebelumnya! Dengan cara ini, dia mungkin akan salah paham dan menganggapnya sebagai undangan.

Aku memetakan lebar bahunya dan sarung tangan penangkap yang dia sebut tangan, dan aku tidak tahu... mungkin itu memang undangan...

Tapi tidak. Pasti tidak. Ide buruk. Ide terburuk. Jenis ide yang berakhir dengan foto mugshot-ku di berita malam.

Dia menepuk Rufus lagi, menggaruknya di belakang telinga sampai kakinya mulai bergetar di tanah. “Lain kali kamu membawa ogre ini jalan-jalan, kalung kulit berduri mungkin bisa memberimu lebih banyak kendali.”

“Kalung kulit berduri?” aku mengulang, mencoba mengusir bayangan borgol dan tali ikat serta sosok tinggi dan lebar yang mendekat semakin dekat... “Oh, aku tidak perlu sampai seperti itu. Rufus anak baik. Aku menyimpan cambuk dan rantai untuk yang nakal.”

“Kalau begitu, apakah kamu punya kalung seukuran aku?”

Sirene peringatan berbunyi di kepalaku. Godaan terdeteksi. Batalkan misi.

Ini tidak masuk akal. Pria yang tampak seperti dia tidak menggoda wanita yang tampak seperti aku. Aku menghitung, mencari cara lain untuk menafsirkan kata-katanya yang dikombinasikan dengan lesung pipit yang mematikan itu. Aku tidak menemukan apa-apa.

Aku menelan ludah melewati jantungku yang berdebar kencang di tenggorokanku. “Jika kamu meminta pelatihan pribadi, aku harus memeriksa kalenderku. Tapi dari tempatku berdiri, kamu tampak sopan.”

“Jelas, kamu tidak mengenalku dengan baik.” Dia merogoh saku mantel dan mengeluarkan kartu nama hitam yang ramping. “Ini. Kalau-kalau kamu menemukan ruang di kalendermu.”

Aku mengambil kartu itu, menatap kata-kata emas yang tergores di kertas tebal itu.

SAMUIL LITVINOV: CEO, Litvinov Group

“Apakah kamu ingin aku mengajak anjingmu jalan-jalan?” aku tiba-tiba bertanya. “Atau kamu?”

Aku berharap dia merampas kembali kartu itu, menyadari bahwa dia telah membuat kesalahan besar dengan membuang kartu nama yang bagus pada wanita yang tidak bisa mengendalikan satu Great Dane yang bernafsu. Sebaliknya, dia memberiku tawa yang mengalir di punggungku seperti madu hangat. “Aku rasa kamu harus meneleponku untuk mengetahuinya, Nona...?”

“Nova. Nova Pierce.”

“Nova,” dia bergumam, dan sialan kalau namaku belum pernah terdengar seperti itu sebelumnya—seperti cokelat hitam dan janji-janji yang dilanggar. “Senang bertemu denganmu hari ini.”

Dia melangkah mundur. Rufus mengeluarkan erangan yang menyedihkan.

Bisa dimengerti. Aku harus menahan erangan sendiri.

“Jadilah anak baik, Rufus. Tapi mungkin jangan terlalu baik.” Mata Arktik itu menangkap mataku sekali lagi, terbakar dengan sesuatu yang membuat jari-jari kakiku meringkuk di sepatu ketsku yang lusuh. “Anjing nakal punya semua kesenangan.”