Bab 5

Ashlynn

Saya memiliki Buck dan Bailey dengan tali utama mereka, satu di setiap sisi saya, berjalan menuju salah satu padang rumput belakang. Di situlah pamanku menyuruhku untuk menghalangkannya, lalu aku akan menempatkan mereka di kandang malam ini. Dia bilang dia akan meminta Dawson menunjukkan padaku mana yang akan menjadi milikku. Saya tersesat di dunia kecilku sendiri, menikmati udara pegunungan yang segar dan langit biru jernih di atas kepala. Montana indah tidak diragukan lagi.

“Hei Dok,” aku mendengar seseorang berteriak, tapi aku tidak memikirkannya dan terus berjalan. “Dok Cane!” Sial, mereka berbicara denganku. Butuh waktu untuk membiasakan diri dengan itu sudah pasti. Aku berhenti dan berbalik ke arah suara itu. Itu Mike, teknisi dokter hewan yang saya temui sebelumnya. Dia melemparkan lambaiku saat dia berlari ke arahku. Dia bukan pria besar, tapi dia juga tidak kecil. Di sisi kurus untuk manusia serigala, tapi apa yang saya pedulikan, selama dia bekerja keras dan tahu apa yang dia lakukan. “Maaf mengganggumu ketika kamu baru saja selesai, tapi aku harus memesan persediaan untuk minggu ini. Alpha menyuruhku untuk datang menemukanmu dan menyuruhmu memberitahuku apa yang kamu inginkan.”

“Oh, eh oke. Aku harus mematikan kudaku. Bisakah Anda memberi saya lima menit?” Saya menunjuk ke arah padang rumput dengan kepala saya, karena saya memiliki tali timah di tangan saya.

Mike menggaruk punggungnya, "Ok tentu, bisakah saya membantu. Kita bisa bicara dan berjalan, kau tahu?” Dia memiliki aksen selatan, jelas bukan dari bagian negara ini.

“Tentu saja Mike,” aku memberinya tali timah Buck. Aku ragu Bailey akan menyukainya dan dia bisa menjadi penggigit. Kami berjalan menuju padang rumput, Mike tampak sedikit tidak nyaman.

“Jadi eh, apa yang membawamu keluar ke sini?” Mike bertanya dengan aksen pedesaan yang lucu.

Saya bukan orang yang memberikan banyak informasi pribadi, jadi saya membalikkannya padanya. “Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu, karena jelas kamu bukan dari sekitar sini. Apakah Anda melarikan diri dari paket Anda atau semacamnya?” Saya mencoba terdengar seperti saya bercanda, tetapi saya tidak yakin saya benar-benar bercanda.

Mike mengusap tangannya melalui rambutnya yang sudah berantakan, sehelai rambut itu jatuh ke matanya. Dia memotong rambut skater semacam itu yang banyak dimainkan oleh anak-anak muda. Lihatlah aku, anak-anak muda seperti aku wanita tua. Tumbuh dengan cepat akan melakukan itu pada Anda. Mike mengunyah pipinya seolah dia tidak tahu harus berkata apa. “Sebenarnya Bu, saya pergi ke sekolah teknologi dokter hewan di sini dan saya sangat menyukainya. Alpha memberi saya pekerjaan, dan semua orang tahu ini adalah peternakan terbaik di negara ini. Saya tidak bisa menolaknya.” Dia memberiku senyum konyol. “Bagaimana denganmu?” dia bertanya lagi.

Aku menghela nafas, dan aku yakin dia mendengarnya. “Dengar,” kataku. “Tolong panggil aku Ash, oke? Doc atau Doctor Cane cukup formal. Jadi kecuali kita berurusan dengan orang luar, atau kecuali Pamanku memberitahumu yang berbeda, Ash akan baik-baik saja.” Aku menghindari pertanyaannya lagi.

Dia berseri-seri seperti anak kecil yang baru saja mendapatkan permen lolipop. “Ya Nyonya!”

Saya memberinya mata samping, “Dan tidak, Bu. Simpan itu untuk wanita tua, oke? Itu bukan aku.”

“Oh ya benar. Ok Doc,” aku melihatnya, dan dia mengertakkan giginya. “Maaf, maksudku Ash. Ibu saya membesarkan saya untuk bersikap hormat. Aku akan melakukan yang terbaik sekalipun.” Dia menyeringai lagi dan aku hanya menganggukkan kepalaku. “Jadi Alpha adalah pamanmu ya?” Sekali lagi dengan pertanyaan-pertanyaan.

“Ya”. Hanya itu yang dia keluarkan dariku.

“Sudah berapa lama kamu menjadi dokter hewan? Kamu tidak terlihat terlalu tua,” dia terus menekan.

“Kamu pembicara bukan?” Aku bilang menatapnya. Dia hanya menyeringai kembali.

“Sebenarnya saya baru saja lulus sekolah dokter hewan, tetapi saya mengkhususkan diri pada hewan besar karena saya tahu saya ingin bekerja dengan kuda. Saya magang di Klinik Dokter Hewan besar di selatan Portland, Oregon. Dan saya tidak terlalu tua, saya lulus SMA lebih awal dan langsung kuliah. Saya 24.” Saya berharap ini akan menenangkan banyak pertanyaannya. Dia tetap diam sebentar. Kami naik ke padang rumput terjauh, dan saya menarik kait di gerbang dan membukanya. Kami membawa kuda-kuda masuk dan saya melepas halter mereka dan memberi mereka masing-masing pukulan di pantatnya. Mereka berlari menjauh, berekor di udara, mencintai kebebasan yang baru mereka temukan. Kami mengunci gerbang, saya melemparkan jerami ke pagar, memeriksa palung air dan kembali ke klinik, Mike panas di ekorku.

“Jadi kamu super pintar kalau begitu,” dia menelan dan melanjutkan. “Aku harus memperingatkanmu Ash, kita cukup jauh dari kota di sini, dan um yah, kau tahu, ada banyak pria lajang berkeliaran di tempat ini.” Dia tampak gugup.

Aku tertawa begitu keras sampai aku mendengus. Wajahnya berubah menjadi merah cerah. “Aku tidak bermaksud apa-apa Ash, hanya kau tahu, mungkin jangan berjalan-jalan di hutan sendirian dan semacamnya.”

Saya memberinya senyum menggoda, “Mengapa tidak? Apakah manusia serigala besar yang jahat akan membawaku keluar sana?”

Sekarang gilirannya untuk tertawa. “Nah, kurasa tidak. Selain itu, Anda terlalu pintar untuk terjerat dengan salah satu dari mereka. Cerdas dan murung,” katanya 'cantik' dengan aksen selatannya. Saya tidak bisa tidak berpikir itu lucu, tetapi tidak karena tertarik padamu agak lucu, hanya lucu mendengarnya berbicara. Dia tampak malu jadi saya tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu dan terus berjalan menuju klinik.

“Yah Mike, katakan padaku apa yang seharusnya kita pesan ya? Saya telah berada di jalan selama empat hari dan tidak ada yang terdengar lebih baik daripada mandi air panas dan tempat tidur empuk, jadi Anda ingin memberi tahu saya apa yang kami punya dalam hal persediaan? Ini mendekati musim kawin untuk kuda betina, bukan?” Saya mengubah percakapan menjadi pekerjaan.

Sekarang Mike semua urusan, “Oh ya Dok, mari kita masuk dan saya bisa menunjukkan obat apa yang kami miliki, mungkin Anda ingin melihat apa lagi yang Anda butuhkan. Saya yakin Anda ingin memesan sarung tangan yang benar-benar pas dengan tangan Anda, dan mungkin beberapa petunjuk ketika Anda harus mengambil sinar-X. Dokter hewan terakhir kami adalah pria tua gemuk besar, dia pensiun, tetapi kami pasti tidak memiliki sesuatu yang cukup kecil untukmu.” Saya pikir dia memberi saya pujian, tetapi saya tidak memperhatikannya.

“Baiklah kalau begitu, mari kita lanjutkan,” kataku mendorong melalui pintu klinik. Saat aku berbalik untuk menutup pintu di belakangku, aku mendongak. Ada Dawson, bersandar di pagar arena, satu kaki terikat di tangga bawah pagar, kedua lengan terbungkus dengan malas di atas pagar. Dia menatap tepat padaku. Aku hanya memberinya senyuman dan melambai dan menutup pintu. Ada apa dengan orang ini?

Satu jam kemudian, saya berjalan keluar dari klinik menuju truk saya. Saya mengambil koper dan tas ransel saya dari tempat tidur truk, berpikir saya akan mengambil sisanya nanti. Saya membawa barang-barang saya ke loteng saya, menjatuhkan tas saya di lantai kamar tidur. Saya hampir tidak menembus ambang pintu sebelum saya melepaskan sepatu bot saya dan melucuti baju saya di atas kepala saya. Saya belum mandi sejak pagi kami pergi, saya pikir saya harus berbau seperti sapi gemuk di musim panas.

Kamar mandi sebenarnya cukup besar. Ini memiliki walk-in shower besar dengan kepala pancuran ganda, dan pintu kaca mulus. Saya menyalakan air panas dan selesai membuka pakaian, menyikat gigi saat air menjadi panas. Aku tidak membuang waktu. Saya bahkan duduk di bangku batu kecil di kamar mandi dan mencukur kaki saya. Rasanya sangat baik untuk menjadi bersih. Melempar rambut saya ke handuk, saya berjalan keluar ke kamar saya telanjang, jadi bebas untuk mengetahui bahwa tidak ada yang akan masuk. Saya tidak tinggal sendirian sejak tahun pertama kuliah ketika saya tinggal di asrama, persyaratan untuk Universitas.

Aku mengenakan celana pendek jean dan tank top merah. Saya dengan cepat menyikat rambut saya dan memelintirnya menjadi kepang. Aku masih harus pergi mencari Dawson dan mendapatkan kandang untuk kudaku. Memakai sepatu bot saya kembali, saya menuju ke kandang yang saya lihat dia masuki sebelumnya hari ini. Saya tidak sampai lima kaki sebelum mendengar suaranya yang halus, “Pergi ke suatu tempat?”. Saya berbalik, dia berdiri di jalan angin di gudang kuda utama, bersandar di dinding, seperti dia telah menunggu saya.

“Oh hei, ya aku benar-benar akan pergi mencarimu. Saya perlu membawa kuda-kuda saya di beberapa kios, dan Paman saya...,” Saya berhenti. “Maaf, Alpha menyuruhku untuk menemukanmu dan kamu akan memberitahuku mana yang milikku.”

Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya menatapku. Saya berdiri di sana selama satu menit canggung, dan pergi untuk berbalik menuju padang rumput. Dia ada di sampingku bahkan sebelum aku menyadari dia pindah. Dia meletakkan tangannya di punggung kecil saya, mengarahkan saya ke kandang yang ada di sebelah kanan arena. Tangannya terasa hangat di punggungku. Itu membuat saya merasa agak lucu di dalam, tetapi tidak dengan cara yang buruk. Aku melirik wajahnya, tapi dia melihat lurus ke depan, seperti dia bahkan tidak memperhatikan di mana tangannya duduk.

“Di sini,” katanya saat kami mendekati kandang. “Kamu bisa memiliki dua kios pertama ini. Mereka bersih. Ada ruang paku di ujung gudang, seharusnya ada rak pelana yang kosong di sana. Beritahu saya di mana Anda meletakkan paku Anda dan saya bisa memberi label tempat itu sebagai milikmu besok. Kandang kudamu juga akan memiliki nama-nama mereka di atasnya.” Dia bahkan tidak menarik napas. Ketika dia selesai dia menatapku. “Kedengarannya baik-baik saja untukmu Ashlynn?” Cara dia menyebut namaku membuat perutku berjungkir balik.

“Ya itu terdengar bagus Dawson, terima kasih.” Saya berbalik untuk berjalan keluar untuk mengambil kuda-kuda saya, tetapi dia meletakkan tangannya di lengan saya untuk menghentikan saya. Aku menatapnya lagi, satu alis terangkat, “Uh ya?”.

Dia menjatuhkan tangannya, dan melangkah lebih dekat. Aku melihat lubang hidungnya berbakat dan aku tahu dia mencoba menciumku. Dia memiringkan kepalanya, “Siapa nama kudamu?”

“Ummm apa?” , Saya terangsang oleh pertanyaan itu.

Dia menyentakkan ibu jarinya ke arah kios, “Untuk pelat nama. Nama kudamu?”

“Oh benar. Bailey dan Buck,” dan ketika saya berbalik untuk berjalan keluar ke padang rumput, dia tepat di sebelah saya. Saya tidak mengatakan apa-apa, hanya terus berjalan dalam diam. Anehnya, itu tidak nyaman. Saat kami mencapai gerbang, saya bersiul dan kedua kuda saya datang berlari ke pagar.

Dawson mengangkat alisnya ke arahku, dan kemudian senyum lebar melintasi wajahnya. “Tidak buruk,” katanya, sambil membuka pintu gerbang. Aku mengambil salah satu halter dan dia meraih yang lain, menuju Bailey.

“Ya, kurasa kau tidak harus mencoba menangkapnya,” aku memperingatkannya. “Dia penggigit, terutama pria.”

Dia hanya melirikku, seolah dia tidak percaya. Dia berjalan ke arahnya, dan dia mundur selangkah. Saat dia pergi untuk meletakkan tangannya di lehernya, dia mengayunkan kepalanyaMundur dan mematahkan giginya padanya. Dia hanya terkekeh dan mulai berbicara dengannya, dengan suara lembutnya yang dalam. Saya akui, dia punya kayu yang agak menenangkan. “Ayo gadis, aku tidak akan menyakitimu. Tenang saja sekarang,” dia berbisik padanya, perlahan menggerakkan tangannya di sepanjang mainnya. Aku tidak bisa tidak memikirkan bagaimana tangan-tangan itu akan terasa menggosok seluruh tubuhku.

“Gadis itu,” aku keluar dari kebingunganku tepat pada waktunya untuk melihatnya memegangi Bailey, seperti dia telah melakukannya selama bertahun-tahun. Aku benar-benar terkejut. Dia benar-benar membenci pria, telah menggigit setiap orang yang mendekatinya.

Aku melemparkan halter pada Buck, dan menatap Bailey, “Pengkhianat,” kataku padanya. Dawson tertawa. Ini adalah tawa yang mendalam dan kedengarannya bagus.

“Jangan pedulikan Ashlynn, aku dikenal menjinakkan binatang buas yang paling liar,” Dia mengedipkan mata padaku, saat kami mengantar kedua kuda itu ke kandang kuda.

“Hmmph, aku akan mengingatnya,” aku masih agak kaget.

Kami menempatkan kuda-kuda di kios-kios. Saya menarik selang taman dan mengisi ember air, lalu menutup pintu dan mengaitnya. Saya beralih ke Dawson, yang telah berjalan ke salah satu kios lain dan melakukan hal yang sama. “Hei, terima kasih atas bantuannya Dawson. Sampai jumpa nanti,” Aku melambai di atas bahuku saat aku keluar untuk semoga makan malam dan jatuh.

Dawson

Aku melihat dia menuju loteng, tahu dia seharusnya datang menemuiku tentang kios-kios. Biasanya saya akan berhenti sekarang, mandi sendiri, tetapi saya memutuskan saya bisa menunggu dia sebentar. Aku berdiri di dinding kandang, menunggunya menuruni tangga yang mengarah ke loteng. Dia datang mengambang menuruni tangga dengan sepasang celana pendek jean dan tank top yang secara harfiah menguraikan setiap kurva. Saya cukup yakin saya bisa mendeteksi puting yang ceria menusuk. Dia memakai sepatu botnya, yang terlihat sangat seksi dengan celana pendek itu. Saya tertegun sejenak saat saya melihat sisi belakangnya yang berjalan menjauh dari saya. “Pergi ke suatu tempat? ,” Saya bertanya.

Ketika dia berbalik, mata birunya yang indah berkilau kembali padaku, hanya itu yang bisa aku lakukan untuk tidak menguntitnya. Rambut cokelatnya yang panjang dikepang, ditarik di atas bahunya. Rambutnya masih sedikit lembap dan tank topnya basah. Ya, puting yang ceria terlihat. Aku harus berkonsentrasi untuk melihat wajahnya. Aku linglung ketika dia berbalik dan pergi. Saya menyadari dia telah mengatakan sesuatu tetapi saya tidak mendengar sepatah kata pun. Sial, aku berkata pada diriku sendiri dan mengejarnya. Tanganku menuju punggung bawahnya dengan sendirinya, membawanya ke gudang warung. Kami mempertahankan beberapa percakapan mengenai kios dan ruang paku, dan kemudian menuju ke padang rumput untuk kuda-kudanya.

Kuda betanya agak gelisah ketika aku berjalan ke arahnya, dan Ashlynn memperingatkanku. Saya menganggapnya sebagai tantangan. Beberapa menit kemudian, kuda betina itu makan dari telapak tanganku. Saya berharap saya bisa memiliki efek yang sama pada Ashlynn. Dia tampaknya benar-benar terkesan bahwa kuda betanya mengizinkan saya untuk menyentuhnya dan memegangnya. Poin bagi saya, saya pikir pada diri saya sendiri. Begitu kami memiliki kuda-kuda di kandang mereka, saya mencoba untuk tidak terlihat seperti orang merayap, menatap pantatnya saat dia membungkuk untuk mengisi ember air, tetapi saya tidak bisa menahannya. Dia cantik. Setiap bagian dari dirinya. Saya melihat bekas luka kecil di mana luka itu ada di kakinya. Saya membuat catatan mental untuk menanyakan apa yang terjadi padanya. Sebelum aku menyadarinya, dia melambaikan tangan dan menjauh dariku. Aku berdiri di sana, rahangku terbuka, melihatnya berjalan pergi. Dang it Dawson, pikirku pada diriku sendiri. Satukan itu. Itu keponakan Alpha.