Bab 1

Peringatan ###Cerita ini mengandung konten seksual eksplisit, bahasa kasar, dan adegan yang berpotensi provokatif. Kebijaksanaan pembaca dianjurkan.###

Dokter berkata, "Bu Garcia, saya sangat menyesal harus memberitahu Anda, tapi setelah beberapa tes lagi, ternyata Anda tidak menderita gastritis. Ini sebenarnya kanker lambung stadium akhir. Anda harus menghubungi keluarga Anda."

Mendengar kata-kata dokter dan melihat rasa kasihan di matanya, Elisa Garcia terkejut. Dia menggenggam erat seprai tempat tidur. "Bagaimana bisa? Saya pikir ini hanya asam lambung yang menyebabkan gastritis. Apakah Anda yakin ini kanker lambung? Apakah mungkin ada kesalahan?"

Dokter terdiam sejenak, dan Elisa tahu apa artinya itu.

Tapi bagaimana mungkin? Dia selalu sehat!

Dokter menghela napas, "Anda harus segera menghubungi keluarga Anda. Jika Anda memutuskan untuk menjalani pengobatan, mereka perlu menandatangani formulir persetujuan."

Rasanya seperti hukuman mati.

Dengan jari yang gemetar, Elisa bertanya, "Dokter, berapa lama lagi saya punya waktu?"

Dokter menjawab, "Paling lama tiga bulan."

Elisa mengangguk. "Baik, saya mengerti."

Setelah itu, dokter meninggalkan ruangan.

Elisa menunduk, berusaha keras menahan air matanya, dan menelepon suaminya, Howard Brown, lagi.

Tapi tidak ada yang menjawab, dan panggilan akhirnya terputus.

Dia dengan mati rasa menekan nomor beberapa kali lagi, dan tiba-tiba ada suara. Dia melihat ke atas dengan penuh semangat, hendak berbicara, tapi melihat tulisan besar "Panggilan Berakhir" di layar.

Kali ini, ketegangan yang Elisa tahan akhirnya pecah. Dia meringkuk di tempat tidur, memeluk dirinya sendiri dan menangis keras.

Dia telah berada di rumah sakit selama dua hari karena sakit perut. Dari rasa sakit yang tak tertahankan di awal hingga sekarang stabil dengan obat, dia pikir dia semakin membaik. Tapi siapa yang menyangka ini hanya kelegaan sementara sebelum akhir? Dan dia sama sekali tidak bisa menghubungi suaminya, dan pesan-pesannya tidak mendapat tanggapan.

Dia menghubungi asistennya, Adrian Lopez, yang terus mengatakan bahwa Howard sibuk dengan pekerjaan dan akan menyampaikan pesan tentang penyakitnya, tapi Howard mungkin tidak bisa datang tepat waktu.

Elisa berbaring di tempat tidur rumah sakit, wajahnya pucat, merasakan perutnya mulai sakit lagi.

Ketika dia merasa sedikit lebih baik, dia memberi tahu dokter, "Tolong bantu saya dengan prosedur keluar. Saya tidak butuh pengobatan."

Setelah cukup menangis, Elisa cepat-cepat meninggalkan rumah sakit.

Dia sudah memikirkannya. Karena nasibnya tidak bisa diubah, daripada membuang waktu di rumah sakit, dia akan menggunakan sisa tiga bulan untuk melakukan apa yang dia inginkan.

Tepat saat dia mencapai pintu bangsal, Elisa melihat Howard dengan tergesa-gesa membawa seorang wanita ke ruang gawat darurat.

"Apakah itu bintang yang sedang populer, Victoria Taylor?"

"Iya, benar. Melihat Pak Brown begitu cemas, saya pikir terjadi sesuatu yang serius, tapi ternyata hanya pingsan karena gula darah rendah."

"Pak Brown sangat khawatir; sepertinya rumor di internet benar."

Gosip dari dua wanita muda itu sampai ke telinga Elisa.

Wajahnya memucat, dan dia menggenggam ponselnya erat-erat.

Tak lama kemudian, pintu ruang gawat darurat terbuka.

Victoria dibawa ke bangsal, dan Elisa, entah kenapa, mengikuti.

Dari kejauhan, dia mendengar Howard memarahi manajer Victoria, "Jangan jadwalkan terlalu banyak pekerjaan untuk Victoria lagi. Bagaimana jika dia pingsan lagi? Tidak ada yang lebih penting daripada kesehatannya!"

Elisa, yang tak mau menyerah, menelepon Howard lagi. Howard melirik ponselnya, mengerutkan kening dengan tidak sabar, dan menjawab. "Halo, ada apa?"

Elisa mengepalkan telapak tangannya, menahan emosinya, mencoba menjaga suaranya tetap tenang. "Di mana kamu? Kapan kamu pulang?"

Howard menjawab dengan dingin, "Aku sedang di pertemuan bisnis."

Elisa tertawa sinis, "Apakah pertemuan bisnismu di rumah sakit?"

Kening Howard langsung berkerut lebih dalam. Dia melihat sekeliling tapi tidak melihat apa-apa, nadanya berubah menjadi dingin. "Apakah kamu mengikutiku?"

"Aku..." Elisa menjawab, tapi Howard memotongnya. "Elisa, kamu sudah selesai? Aku punya urusan penting yang harus ditangani," Sebelum Elisa bisa menyelesaikan kalimatnya, Howard memutus sambungan telepon.

Elisa berdiri di sana, tertegun, merasakan perutnya mulai sakit lagi, tangan dan kakinya menjadi dingin.

Dia telah melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, jadi mengapa dia masih membuat panggilan itu?

Dia tidak pernah memiliki tempat di hati Howard. Kenapa dia terus mempermalukan dirinya sendiri?

Di pintu masuk rumah sakit, Elisa bertemu dengan sahabatnya, Flora Clark, yang sedang berobat untuk flu. Flora terkejut melihat wajah Elisa yang pucat.

"Ada apa? Kamu sakit apa? Elisa, kamu kelihatan kurus banget," tanya Flora dengan jelas khawatir.

Elisa ingin menyembunyikannya. Dia tidak ingin mengungkapkan pernikahannya yang tidak bahagia kepada sahabatnya. Dia tidak ingin simpati atau penghiburan.

Namun, Elisa terlalu mengenal Flora. Jika dia tidak mengatakan apa-apa, Flora pasti akan bertanya pada dokter. Jadi Elisa menjelaskan situasinya secara singkat.

Flora ketakutan dan menegur Elisa tanpa henti sepanjang perjalanan pulang: "Bagaimana bisa kamu tidak memberitahuku tentang hal serius seperti ini?"

Elisa memaksakan senyum. "Aku masih bisa jalan, kan? Aku bisa pulang naik taksi sendiri."

"Berhenti bikin alasan yang nggak masuk akal," kata Flora dengan marah, "Suamimu tahu nggak?"

Mengingat perhatian Howard pada Victoria, hati Elisa terasa sakit, dan dia menggelengkan kepala dengan diam. "Dia sibuk. Nggak perlu ganggu dia."

"Emangnya dia satu-satunya orang yang sibuk di dunia ini? Kalau dia begitu sibuk, seharusnya dia nggak menikah. Bagaimana bisa dia meninggalkanmu sendirian terus?" keluh Flora dengan marah.

Melihat Flora juga tidak kelihatan sehat, Elisa mendesaknya untuk segera pulang dan istirahat begitu mereka tiba di rumah.

Setelah mandi, Elisa berbaring di tempat tidur dan melihat topik tren terbaru: Victoria difoto masuk rumah sakit larut malam. Wajah Howard tidak tertangkap dengan jelas, tapi Elisa bisa mengenali sosoknya di mana saja.

Para penggemar khawatir tentang kesehatan Victoria dan mulai menyalahkan perusahaan manajemen karena terlalu memaksanya bekerja, dan beberapa bahkan mulai bergosip tentang Howard.

Tiba-tiba, seseorang mengungkapkan bahwa Victoria hamil, dengan foto laporan medis yang menunjukkan dia hamil satu bulan.

Saat Howard difoto meninggalkan vila Victoria, itu tepat sebulan yang lalu.

Elisa terkejut, hatinya terasa sakit, wajahnya menjadi pucat.

Mengingat kembali pernikahannya selama tiga tahun, dia merasa itu seperti lelucon.

Howard sebenarnya mencintai Victoria, tetapi setelah Keluarga Taylor bangkrut, Keluarga Brown tidak menyetujui hubungan mereka dan memisahkan mereka dengan paksa.

Victoria pergi ke luar negeri untuk mengejar mimpinya, dan Howard, untuk menolak pernikahan yang diatur keluarganya, memilih Elisa di depan semua tetua.

Awalnya, dia seharusnya menikahi saudara perempuan Elisa.

Pada saat itu, Elisa membutuhkan cara untuk membebaskan diri dari Keluarga Garcia, jadi dia setuju.

Bagi semua orang, dia dan Howard hanya saling memanfaatkan, tapi sedikit yang tahu bahwa dia sudah jatuh cinta pada Howard. Jadi dia tetap menikahinya meskipun tidak ada cinta dari Howard.

Selama tiga tahun, dia merawat Howard dengan teliti, berpikir melalui usahanya, Howard akan mencintainya suatu hari nanti. Tapi sebulan yang lalu, begitu Victoria kembali, dia segera berlari ke arahnya dan bersama dengannya sejak saat itu.

Elisa akhirnya menyadari bahwa Howard hanya mencintai Victoria. Sedangkan dirinya, dia hanya alat yang digunakan Howard untuk menentang keluarganya.

Bagaimana bisa seseorang mencintai alat? Apa pun yang dia lakukan, semuanya sia-sia.

Saat Howard pulang, ruang tamu diselimuti kegelapan, lampu malam yang biasanya menyala untuknya hilang, dan Elisa, yang biasanya meringkuk di sofa menunggu, absen dari tempatnya.

Dia mengerutkan kening, merasa sedikit tidak nyaman, dan menyalakan lampu.

Butler, Angus Anderson, turun tangga saat mendengar suara. Howard menyerahkan mantelnya dan bertanya, "Di mana dia?"

Meskipun dia tidak menyebut nama, Angus segera mengerti. "Nyonya Brown pergi ke kamarnya lebih awal. Dia seharusnya sudah tidur sekarang."

Mendengar ini, mata Howard berkedip, dan dia melambaikan tangan kepada Angus, berjalan kembali ke kamar tidur.

Begitu dia membuka pintu, dia melihat Elisa tidur di tempat tidur. Howard berjalan melewati tempat tidur dan pergi ke kamar mandi untuk mandi.

Dengan tubuh yang masih basah, dia baru saja berbaring ketika Elisa tiba-tiba berbalik dan menciumnya. Howard terkejut. "Bukannya kamu tidur?"

Setelah mengetahui kanker perutnya dan perselingkuhan Howard, bagaimana Elisa bisa tidur?

Dia mengaitkan lengannya di leher Howard, mencium bibir tipisnya, dan dengan terampil membuka kancing kemejanya, tangannya mengelus ototnya, mulai membelainya.