Bab 2 Penjudi

Hasrat, betapa menggugah dan mendalamnya.

Hasrat, betapa misterius dan memikatnya.

Jackson kelelahan, membiarkan Lillian duduk di atasnya.

Lillian menggigit bibirnya dengan lembut, bergerak naik turun di tubuh Jackson, sebuah pemandangan yang membuat Jackson terpesona.

"Dia seperti bunga yang indah. Saat ini, bunga itu sedang mekar di tubuhku," kata Jackson.

Saat kenikmatan bercinta hampir mencapai puncaknya, pikiran Lillian melayang. Dia teringat malam sebelum badai salju empat belas tahun yang lalu, saat pertama kali bertemu Jackson.

Empat belas tahun yang lalu, pada hari itu, langit suram dan dingin, dengan palet abu-abu dan putih yang keras menyelimuti luar. Bahkan rumah-rumah duplex yang biasanya mencolok dengan warna merah-oranye di komunitas itu kehilangan kilauannya. Badai salju yang akan datang mengubah seluruh dunia menjadi bingkai-bingkai film hitam-putih yang diam.

Hari itu, angin utara meraung.

Bob Young adalah seorang penjudi yang telah kehilangan segalanya.

Tidak, dia tidak benar-benar tangan kosong. Bob masih punya rumah untuk berlindung, dengan istrinya, Mary Garcia, dan dua anak. Saat ini, Mary sedang berbaring di sofa, merajut. Televisi tua di rumah itu tidak lagi bisa memutar program apapun, layarnya berkedip-kedip dengan salju putih, membuat suara berderak. TV yang malang itu sudah kehilangan fungsinya, sekarang hanya digunakan sebagai lampu.

Mary asyik mendengarkan suara dari radio yang bahkan lebih tua. Konten favoritnya adalah ramalan cuaca, karena itu menentukan apakah dia perlu pergi belanja lebih awal besok atau menghindari periode cuaca buruk tertentu.

"Malam ini, akan ada badai salju di berbagai wilayah di seluruh negeri. Warga dihimbau untuk bepergian dengan aman." Ramalan cuaca di radio terdengar tepat waktu.

Lillian yang berusia sepuluh tahun sedang membuat pancake untuk Bob. Sayangnya, dia mencari seluruh dapur tapi tidak menemukan madu yang dibutuhkan untuk langkah terakhir membuat pancake. Dia bersiap-siap pergi ke toko serba ada dua blok jauhnya untuk membelinya.

"Bu, boleh pinjam payungnya? Aku mau ke toko serba ada beli madu," tanya Lillian dengan lembut. Di rumah ini, statusnya sangat rendah karena dia bukan "asli" dari rumah ini.

"Tidak, Lillian. Kamu dengar jelas kan suara di radio tadi? Itu salju, bukan hujan."

Lillian membuka pintu, melihat langit yang kelabu. Dia menyadari bahwa badai salju akan datang dan mengurungkan niatnya untuk keluar.

"Baiklah," kata Lillian dengan pasrah.

Mary tidak peduli dengan kekecewaan Lillian. Dia dengan gembira melihat sweater rajutan di tangannya, yang sedang dibuatnya untuk anak sulungnya, Max Young.

Saat itu, Bob terhuyung-huyung masuk ke rumah.

Dia telah mabuk berat di kasino dengan anggur merah mahal, seolah-olah dia bisa melarikan diri dari kenyataan dengan cara itu.

Bob bermain Texas Hold'em di kasino, permainan kartu berdasarkan ukuran poin. Dia beruntung hari ini, dan dengan kantong penuh uang pada hari gajian, dia sangat percaya diri. Setelah menggandakan aset yang ada di meja judi, dia memutuskan untuk pulang.

Saat Bob hendak meninggalkan kasino, seorang dealer pirang yang mempesona menarik perhatiannya, membuatnya merasa bahwa pergi akan menandainya sebagai pengecut dan pecundang.

Tentu saja, itu bukan alasan utama yang membuat Bob memutuskan untuk kembali ke meja judi; itu adalah segelas Romanée-Conti, anggur mewah yang belum pernah ia cicipi.

Dealer wanita seksi itu mendorong gelas anggur di depan Bob dengan tangan halusnya. Saat dia hendak mengangkat gelas, wanita pirang itu membungkuk, menggunakan dadanya yang montok untuk menghalangi bibir gelas.