Bab 2

*Sudut Pandang Charlotte

Aku meringis saat merasakan rasa sakit yang tajam di kakiku, hasil dari serangan brutal kemarin...

Aku melihat diriku sekali lagi di cermin, melihat wajahku yang merah dan bengkak menatap balik padaku. Rambut pirang ash-ku diikat dalam kepang longgar saat mataku beralih untuk melihat pilihan pakaian 'hari pertama kembali ke sekolah' ku.

Untuk seorang gadis yang sebenarnya sangat menyukai segala sesuatu yang berwarna merah muda, semua pakaianku saat ini berwarna hitam dan bergaya gothic. Pilihan ini lebih untuk kenyamanan, karena aku yakin warna-warna suram ini akan membantuku bersembunyi dari dunia luar.

"Charlotte, cepatlah!" Aku mendengar ibuku berteriak dari bawah, memberitahuku bahwa saatnya berangkat ke sekolah...

Aku tidak tahu mana yang lebih buruk, liburan musim panas yang mengerikan bersama tiga penyiksa itu atau satu tahun lagi di sekolah yang sama dengan mereka.

Aku menghela napas, melemparkan kepalaku ke belakang, saat aku mulai menggerakkan kakiku menuju lorong untuk turun ke bawah - mengabaikan fakta bahwa otakku berteriak padaku untuk berhenti.

Setiap kali celana jeans hitam yang kebesaran ini menggosok pahaku, aku menahan erangan kesakitan.

Mereka benar-benar membawa 'permainan pisau' mereka ke level yang lebih tinggi kemarin.

Aku menyeret langkahku menuruni tangga, melihat ibuku - berdandan habis-habisan dan tampak siap untuk hari itu - saat dia memutar-mutar kunci mobil di jarinya dengan sembarangan.

"Aku ada kencan dengan seorang polisi hari ini, jadi cepatlah!" Dia memberitahuku, membuka pintu dan memberi isyarat agar aku keluar saat aku menahan diri untuk tidak memutar mata dengan setiap ons kontrol yang kumiliki.

Dia akan memberikan dirinya kepada seorang polisi hari ini, maksudnya... setelah dengan bodohnya berpikir bahwa pria itu benar-benar menyukainya... Maksudku, ini bukan rahasia lagi, dan seluruh kota tahu bahwa Ibuku akan tidur dengan siapa saja untuk mendapatkan apa yang dia inginkan dalam hidup.

Ini adalah salah satu dari banyak alasan mengapa mereka merendahkanku di sekolah...

Aku berjalan keluar dan menuju mobil kami, dengan hati-hati memeriksa sekelilingku saat melakukannya.

Semua aman sejauh ini.

Aku naik ke kursi penumpang dan menunggu sebentar sebelum ibuku naik ke kursi pengemudi di sebelahku - menyalakan mobil.

Pada jarak sedekat ini, aku dapat mencium aroma manis dari parfum murahnya yang menyebar di udara - membuatku tersedak.

"Sekarang aku tidak ingin kamu pulang sebelum jam enam... itu saat Dean mulai bekerja." Dia menyentak, menunjuk jari akriliknya yang panjang ke arahku sebelum kembali memandang jalan.

"Tapi sekolah selesai jam tiga, dan aku punya banyak PR..." Aku mencoba berbohong, tidak ingin berada di luar rumah lebih lama dari yang diperlukan hari ini.

"Pergi ke rumah teman dan kerjakan di sana!" Dia menggeram, tahu sendiri bahwa aku tidak punya daftar teman untuk dipilih.

Tiga anak laki-laki itu memastikan hal itu... setiap teman yang kumiliki akan menerima perlakuan yang sama seperti yang kudapatkan...

Orang-orang menghindariku seperti wabah di sekolah, hanya bersyukur bahwa bukan mereka yang di-bully.

"Jelas?!" Dia menyentak lagi, membawaku keluar dari lamunanku saat aku mengangguk perlahan.

"Jelas," aku berbisik saat sisa perjalanan tetap diam.

Ketika kami akhirnya berbelok ke jalan menuju halaman sekolah, perutku bergejolak melihat banyak wajah yang familiar berdiri di luar - menunggu bel pertama.

Ibuku berhenti di depan, dan aku langsung pucat melihat Holden bersandar di mobilnya di samping dua pemandu sorak 'populer' yang keduanya tertawa dan kagum padanya.

Pandangan Holden bertemu dengan mobilku, dan dia memberiku senyum palsu saat kami berhenti tepat di samping mereka.

"Keluar, aku bertemu Dean jam 9!" Dia mendesis, menarik cermin kecil untuk memeriksa penampilannya sebentar.

Aku menghela napas, tidak ingin membuka pintu dan berhadapan dengan Holden, terutama setelah kemarin, tapi aku tahu jika aku tidak melakukannya, maka ibuku akan membuat keributan dan membuat segalanya lebih buruk bagiku.

Aku menarik pegangan pintu, keluar dari kendaraan...

"Pagi, Bu Woods! Terlihat hot seperti biasa!" Suara menawan Holden langsung memanggil, membuat ibuku tertawa kecil dan melambaikan tangannya.

"Semoga hari pertama kembali ke sekolahmu menyenangkan, Holden!" Dia bernyanyi dari dalam mobil saat aku menutup pintu dan meringis melihat seluruh pertemuan itu.

Semuanya begitu palsu...

Aku dengan cepat mencoba berjalan menuju pintu masuk utama sekolah, ingin segera melarikan diri dari Holden.

Aku berdoa agar dia terlalu sibuk merayu dua pemandu sorak itu dan tidak punya waktu untukku pagi ini. Namun, aku segera salah karena dia buru-buru mengejarku beberapa saat kemudian.

"Apa buru-buru, sayang? Aku nggak nyangka kamu bisa jalan secepat ini setelah apa yang kita lakukan tadi malam!" Dia tertawa, meraih pundakku untuk memperlambat langkahku sementara aku menegang di bawah pegangannya.

"Aku cuma... harus ketemu kepala sekolah sebelum jam sembilan, jadi aku agak buru-buru..." Aku berbohong saat dia menyeringai padaku, melihat kebohonganku dengan jelas.

"Yah, untung buat kamu, aku lebih tertarik untuk bikin 'adik'ku berdiri pagi ini daripada ngurusin tampang jelekmu." Dia berkata, membuat beberapa orang di sekitar tertawa mendengar ucapannya.

Dia populer... mereka bertiga populer... dan entah kenapa, aku nggak tahu. Mungkin semua orang takut pada mereka seperti aku? Itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

"O-Ok." Aku hanya bisa merespons saat aku berbalik untuk melangkah menjauh darinya.

Saat itu, dia menendang satu-satunya kaki yang masih di lantai - membuatku jatuh ke depan dan terjerembab di siku kiriku.

"Sial!" Aku mendesis seketika karena rasa sakit, membuat Holden dan semua orang di sekitar tertawa terbahak-bahak.

"Sekarang pergi dan hilang dari pandanganku... kamu sudah merusak hariku!" Holden berkata, sementara aku tidak membuang waktu untuk berdiri dan praktis berlari masuk ke sekolah.

Yang menyedihkan adalah, aku bersyukur bahwa hal-hal tidak lebih buruk pagi ini... jika dua yang lainnya tidak bersamanya, aku tidak akan seberuntung ini.

Aku bergegas menyusuri lorong-lorong yang sudah kukenal yang belum kulihat selama beberapa minggu, mencari jalan keluar.

Aku bersyukur berhasil menghindari tanda-tanda Jason dan Tommy saat aku sampai di salah satu lorong yang lebih sepi - menemukan tempat aman di ruang kelas yang sudah lama ditinggalkan di ujung sekolah.

Aku masuk, mengunci pintu di belakangku sambil membiarkan diriku sejenak untuk menarik napas. Ini telah menjadi tempat aman selama dua tahun sekarang, sejak ruang ini digunakan sebagai ruang penyimpanan guru.

Aku menarik lengan jumper kiriku, mendesis saat kulit yang tergores terlepas dari kain. Aku menarik lenganku kembali, melihat luka besar - dan melihat darah merah yang mengalir deras.

Aku bergerak ke sudut, menarik tisu dari wastafel kecil sebelum membasahinya sedikit untuk mengelap luka itu. Aku menggertakkan gigi, tidak menikmati rasa perih yang tidak nyaman, sambil sejenak melihat sekeliling ruangan yang kacau.

Alasan aku sangat menyukai tempat ini adalah satu, karena semua orang lupa tentang ruangan ini, dan dua, karena selalu ada barang baru di sini yang disimpan oleh berbagai departemen untuk tahun depan.

Kadang-kadang, ada perlengkapan seni, yang dengan malu-malu aku pinjam dan bawa pulang, dan kadang-kadang, ada berbagai properti drama dan eksperimen sains.

Aku mendekati kotak pertama, melihat label peringatan besar di luar, rasa ingin tahuku menguasai, dan aku mendekatinya.

Memutuskan bahwa lukaku sudah cukup bersih, aku membuang tisu basah ke tempat sampah dan membuka kotak itu untuk memeriksa isinya.

Aku sedikit terkejut, melihat bahwa kotak itu penuh dengan banyak alat - mungkin diperlukan untuk kelas desain atau pertukangan.

Aku mengangkat benda-benda berat itu - mengaguminya satu per satu dengan hati-hati. Ada beberapa pahat, gergaji kecil yang kasar, banyak gunting, dan pisau kecil namun tajam.

Aku memegang pisau itu dan menggenggam pegangan erat-erat sebelum aku mengayunkannya secara main-main, berpura-pura menggunakannya seperti seorang pembunuh.

Sebagian dari diriku berharap aku bisa melindungi diriku dari ketiga anak itu, dan aku berharap aku bisa sepercaya diri mereka dengan senjata... tapi aku tidak punya keberanian untuk itu.

Kecuali...

Mungkin aku bisa berpura-pura akan menggunakan pisau itu pada mereka? Mungkin mereka akan sadar bahwa mereka sudah terlalu jauh denganku? Mereka akan berpikir bahwa aku akhirnya siap melawan! Mungkin mereka akan mundur dan berpikir bahwa aku akhirnya kehilangan akal?!

Aku menghela napas, mengetahui bahwa tidak ada yang akan menghentikan mereka menyiksa aku. Mereka terlalu menikmatinya.

Mungkin, aku akan memasukkan pisau itu ke dalam ranselku... sebagai opsi cadangan...

Aku menimbang pro dan kontra sebelum bel jam sembilan tiba-tiba berbunyi di seluruh lorong - menandakan dimulainya pelajaran pertama - Matematika.

Mari berharap semoga sisa hariku berjalan lancar...