Dia Bukan Putriku

Alice

Aku menghabiskan sebagian besar hari berikutnya di kamarku, hanya keluar beberapa kali untuk ke kamar mandi ketika benar-benar harus. Untuk sekali ini, Henry sama sekali tidak mencariku, dan kurasa itu karena dia benar-benar sudah selesai denganku.

Tadi malam, aku hampir tidak tidur. Aku gelisah, memikirkan apa yang mungkin dimaksudkan oleh kata-kata mengerikannya. Aku tidak yakin bagaimana membunuhku akan menyelesaikan masalah keuangannya, tapi pada titik ini, aku tidak bisa menganggap remeh apa pun. Dia telah berulang kali membuktikan bahwa dia tidak stabil secara mental dan mampu melakukan apa saja.

Sinar matahari lembut menyelinap melalui tirai merah muda muda yang dipilih dengan penuh kasih oleh ibuku ketika aku masih kecil, langit berubah menjadi warna serupa saat matahari tenggelam di balik pepohonan di pinggiran perkebunan. Setelah peringatan mengerikan tadi malam, sebagian dari diriku tidak mengharapkan untuk melihat matahari terbenam lagi. Hari akan berakhir dalam beberapa jam, dan aku masih di sini. Masih menjadi "masalah" Henry. Kecuali dia salah atau berbohong, yang sangat kuragukan, itu berarti apa pun yang dia rencanakan untuk nasibku akan segera terjadi. Aku duduk di tepi tempat tidur, mengenakan salah satu gaun kasualku, dan menunggu.

Langit baru saja mulai berkilauan dengan bintik-bintik perak, biru gelap di antaranya merembes ke cakrawala, menelan sinar merah muda, ketika ada ketukan di pintu kamarku. Nafasku tertahan di tenggorokan, meskipun aku mengenali ketukan itu dan tahu itu bukan Henry. Tetap saja, aku tidak bisa mengeluarkan kata-kata untuk mengizinkan Peggy masuk.

Dengan derit pelan, pintu terbuka begitu saja, dan temanku menyembulkan kepalanya ke dalam. Mulutnya mengerut menjadi garis tipis, dan aku tahu saatnya telah tiba. Apa pun yang Henry rencanakan untukku, itu akan segera terjadi.

"Sebuah mobil baru saja memasuki jalan masuk," katanya, suaranya rendah. "Aku tidak yakin siapa itu, tapi ayah tirimu sangat gelisah. Dia menyuruhku membawamu ke ruang tamu." Dia menundukkan matanya, dan aku tahu itu menyakitkan baginya untuk menjadi orang yang mengantarku ke kejahatan. "Aku sangat menyesal."

"Tidak, jangan. Ini bukan salahmu, Peggy." Aku mendapatkan kembali kemampuanku untuk berbicara, meskipun suaraku masih lemah dan gemetar. "Kamu tidak bersalah, Peggy." Berdiri, aku melangkah beberapa langkah ke arahnya dan meraih tangannya. "Kamu telah menjadi teman sejati bagiku, dan aku berterima kasih untuk itu."

Dia mengangkat kepalanya dan menatap mataku, dan aku melihat air mata berkilauan di matanya. "Aku... Aku berharap, apa pun yang dia rencanakan, kamu bisa bertahan."

Dengan kepercayaan diri yang datang dari suatu tempat dalam diriku, tempat di mana ibuku sekarang tinggal, aku meyakinkannya, "Aku akan bertahan." Meskipun aku tidak tahu apakah itu mungkin. Jika dia ingin membunuhku, dia memiliki cara untuk melakukannya.

Peggy mengangguk, lalu menyingkir, dan aku mengumpulkan keberanian untuk memulai prosesi menuju tangga, menuju ruang tamu yang sama di mana Henry memutuskan nasibku malam sebelumnya.

Kakiku sedikit gemetar saat aku mencapai tangga. Aku memegang erat pegangan tangga dan menuruni tangga perlahan agar tidak tersandung dan jatuh hingga mati sebelum waktunya. Henry mungkin akan menemukan cara untuk menghidupkanku kembali hanya untuk membunuhku lagi.

Aku belum sampai di lantai pertama ketika suara-suara terdengar dari kantor Henry, membuatku berhenti. Aku mengenali suaranya, tentu saja. Dia terdengar... putus asa... memohon. Suara lainnya terdengar sangat tenang, mungkin bahkan sedikit tenang, saat suara dengan nada dalam itu berkata, "Aku tidak yakin bagaimana transaksi ini menguntungkan bagiku, Pak Voss."

Aku menelan ludah, bertanya-tanya dengan siapa dia sedang bernegosiasi. Dia telah kehilangan semua uang, jadi dia tidak mungkin mencoba melakukan pembayaran kepada seseorang. Mungkin dia mencoba menjual beberapa barang antik kami atau rumah itu sendiri.

Memaksakan diri untuk terus berjalan, aku menyelesaikan langkahku menuruni tangga dan berjalan ringan menyusuri lorong menuju ruang tamu. Aku sampai di sana sebelum mencapai kantor Henry, jadi aku tidak berjalan melewati pintu, yang memang lebih baik. Aku tidak bisa membayangkan itu akan baik bagiku jika ketahuan menguping.

Duduk di sofa yang sama yang aku duduki malam sebelumnya, aku tidak bisa menahan diri untuk mencoba mendengarkan percakapan itu, tetapi suaranya semakin teredam melalui dinding. Aku menangkap sepatah dua patah kata, tetapi mencoba merangkainya tidak banyak membantu. Hanya ketika suara Henry menjadi lebih keras, lebih memohon, aku benar-benar bisa memahami apa yang dia katakan.

"Tolong, Pak Severin. Setidaknya lihat dia. Setidaknya... lihatlah. Anda akan menemukan dia sebagai aset yang cukup berharga dalam satu atau lain cara. Dia memiliki pengalaman membersihkan. Aku memastikan untuk mengajarinya keterampilan rumah tangga, dan jika Anda tidak bisa menggunakan jasanya dalam hal itu, yah, selalu ada kamar tidur."

Sebuah napas terengah-engah keluar dari tenggorokanku saat aku menyadari dia pasti sedang membicarakanku. Siapa lagi yang bisa dia coba tawarkan kepada Pak Severin, siapa pun itu. Dia benar-benar menyarankan agar anak tirinya sendiri digunakan sebagai pelacur biasa? Air mata menggenang di mataku saat aku mempertimbangkan apa artinya itu, jika Pak Severin menerima tawarannya. Aku percaya kematian pasti akan menjadi hukuman yang lebih baik daripada melayani seorang pria yang bahkan belum pernah aku temui.

Suara lain sekarang juga lebih mudah didengar, meskipun Pak Severin masih terdengar tidak terganggu ketika dia bertanya, "Anda akan melakukan itu, Pak Voss? Anda akan membiarkan anak tiri Anda sendiri terlibat dalam kegiatan semacam itu untuk menghapus utang Anda sendiri?"

"Anak tiri," Henry mengoreksi. "Dia bukan anakku, Pak. Sebenarnya, aku tidak pernah benar-benar peduli padanya sama sekali." Dia tertawa kecil, tetapi Pak Severin tidak tertawa sebagai tanggapan, dan meskipun aku tidak terkejut mendengar Henry mengakui perasaannya yang sebenarnya, air mata masih menusuk di belakang mataku.

Bertahun-tahun yang lalu, aku pikir dia benar-benar peduli padaku seperti aku adalah anaknya sendiri, tetapi itu semua adalah kebohongan.

Suara rendah bergemuruh bolak-balik sejenak, dan aku tidak bisa menangkap apa pun lagi. Kemudian, ada suara deritan kayu pada kayu saat kursi digerakkan, dan aku bersiap-siap. Jika Pak Severin tidak menerima kesepakatan Henry–jika dia tidak menerimaku–saat dia keluar dari pintu itu, Henry akan membunuhku, aku tidak ragu. Aku tidak akan lagi berguna baginya.

Jika Pak Severin menerimaku, aku akan menjadi miliknya untuk melakukan apa pun yang dia inginkan, termasuk menyenangkannya dengan cara apa pun yang dia anggap cocok.

Aku menggigit bibir bawahku dan menatap pintu saat langkah berat mendekat. Ini tidak mungkin terjadi. Seluruh hidupku telah sampai pada momen ini.

Henry masuk ke ruangan lebih dulu, dan aku tidak bisa membaca ekspresinya, selain kekhawatiran. Kemudian, mataku beralih ke pria yang mengikutinya masuk. Mulutku terbuka, dan mataku melebar saat pengenalan mengambil alih.

Itu dia–pria dengan kulit seputih pualam, rambut gelap, dan mata perak–pria dari pemakaman ibuku.

Jantungku mulai berdegup kencang dengan ketakutan, dan aku tahu sekarang dengan pasti, kematian akan jauh lebih baik daripada pergi bersamanya–siapa pun–atau apa pun dia.