Bab 9

Ketika Victoria mendengar ucapan selamat dari para staf, wajahnya memerah tanpa alasan.

Dia berpura-pura tenggorokannya gatal, batuk, dan berbalik untuk pergi.

Alexander, dengan suasana hati yang sangat baik, berkata kepada staf, "Terima kasih, istri saya hanya sedikit pemalu. Jangan dipikirkan."

Staf tersenyum, "Tentu saja tidak."

Staf melihat pasangan itu pergi, merasa sedikit iri.

Meskipun Alexander terlihat dingin dan memiliki aura kebangsawanan yang membuat orang menjaga jarak, jelas bahwa dia memperlakukan istrinya dengan sangat baik.

Alexander dengan cepat menyusul Victoria dan secara naluriah meraih pergelangan tangannya yang ramping.

"Gimana kalau kita makan siang bareng?" tanyanya.

Victoria belum sepenuhnya pulih ketika mendengar suara dalam dan menyenangkan Alexander.

"Meskipun kita dalam pernikahan kontrak, kita gak boleh bikin orang curiga kalau ini palsu, kan?" Alexander menjelaskan.

Mata almond Victoria yang dingin sedikit menyipit. Dia ada benarnya. Ini cuma makan siang, dan dia bukan tipe orang yang bikin ribut.

"Oke," dia setuju dengan ragu-ragu.

"Aku jemput kamu siang nanti, ya?" tanya Alexander, terdengar seperti seorang gentleman.

Melihat Victoria hendak menolak, Alexander cepat-cepat menyela.

"Supaya kakek nenekku percaya kita benar-benar bersama, aku harus melakukan ini. Tapi aku selalu akan minta pendapatmu. Kalau kamu menolak, gak apa-apa."

Victoria terdiam sejenak.

Dia ingin menolak, tetapi setelah mendengar penjelasannya, rasanya tidak tahu terima kasih kalau menolak.

Pendekatan gentleman-nya tidak terduga.

Tadi malam, setelah dia pulang, dia merasa namanya familiar, jadi dia mencari tahu. Apa yang dia temukan mengejutkannya.

Alexander adalah kepala dari Vertex Holdings Group, sebuah perusahaan berusia seabad, dan legenda dalam dunia bisnis. Dia adalah pewaris keluarga Howard yang teratas dan misterius.

Dia mengendalikan jalur ekonomi Stellaria, simbol kekuasaan dan kekayaan.

Orang yang begitu mulia seperti Alexander sebenarnya meminta pendapatnya tentang hal kecil?

Keanggunan gentleman-nya tidak cocok dengan Alexander yang kejam dan tegas dalam rumor.

Dalam beberapa hal, dia sama seperti dirinya, itulah sebabnya dia setuju dengan pernikahan kontrak dengannya.

"Oke."

Alexander berpikir dia akan menolak, tetapi dia setuju.

Lalu dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Dia benar-benar tidak akan mengucapkan kata tambahan jika tidak perlu.

Sikap dingin dan ketidakpedulian Victoria membuat Alexander sedikit kesal dan merasa tidak berdaya.

Namun, jalan masih panjang, dan dia percaya Victoria akan berubah.

"Pergilah kerja dulu, aku jemput kamu setelah kerja."

Mata dalam Alexander dengan lembut menatapnya, berbicara dengan lembut dan penuh kasih sayang.

Victoria terdiam lagi.

Nada ini seperti seorang suami yang sangat mencintai istrinya.

Secara tak terduga, jantung Victoria berdegup kencang.

Dia tidak tahu harus berkata apa, melepaskan genggaman tangannya di pergelangan tangannya, dan cepat-cepat berjalan ke mobilnya.

Alexander melihat sosok rampingnya, senyum tipis di matanya, telapak tangannya masih merasakan hangatnya.

Horizon Group.

Tiga hari yang lalu, mereka baru saja meluncurkan seri parfum Time yang baru, mencapai hasil penjualan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Dan kali ini, mereka juga menghemat biaya iklan yang cukup besar.

Rencana Victoria membuat rasa hormat semua orang padanya langsung bertambah.

Sementara itu, Kennedy Group terkejut dengan peluncuran produk baru Horizon.

Di masa lalu, merek parfum Orchid dari Kennedy Group selalu meluncurkan produk baru sebelum Starry perfume. Mereka tidak menyangka Victoria mengambil inisiatif dan menggunakan kekuatan publisitasnya sendiri untuk meluncurkannya lebih dulu.

Begitu Victoria kembali ke kantor, Wesley melaporkan penjualan seri Time selama beberapa hari terakhir kepadanya.

Tak lama kemudian, ponselnya berdering. Dia meliriknya dengan acuh tak acuh dan menjawab.

"Victoria, kamu tidak tahu terima kasih! Apa maksudmu meluncurkan produk baru tanpa sepatah kata pun? Kamu anggap kami ini apa?" Suara Simon yang marah terdengar begitu dia mengangkat telepon.

Victoria tak bisa menahan diri untuk tidak memutar matanya.

Dia menjawab dengan tenang, dengan nada mengejek, "Kupikir kamu menelepon untuk sesuatu yang besar."

Simon, yang semakin marah, berbicara dengan semakin kasar di setiap kalimatnya.

"Dan kenapa kamu melempar adikmu ke kolam? Apakah kamu ini manusia? Kamu benar-benar terlalu kejam!

"Harusnya aku mencekikmu dulu agar kamu tidak mencuri bisnis keluarga Kennedy dengan licik dan mencoba membunuh adikmu! Kamu benar-benar wanita berbisa!

"Kamu adalah kutukan bagi keluarga Kennedy, kenapa kamu tidak mati saja!"

Victoria mendengarkan hinaan itu, ekspresinya tetap tenang dan tanpa emosi.

Dia sudah lama terbiasa dengan kebencian dan rasa jijik keluarga Kennedy terhadapnya.

"Perlu aku kirimkan kamus?"

Simon, dalam kemarahannya, mendengar kata-kata Victoria yang tak bisa dimengerti dan merasa bingung.

Kemudian terdengar nada sibuk dari panggilan yang terputus. Dia melihat ponselnya dan melihat panggilan telah terputus.

Setelah menutup telepon, Victoria kembali bekerja.

Dia sangat sibuk dan tidak punya waktu untuk mendengarkan omong kosong mereka.

Baru pada pukul dua belas dia berhenti bekerja.

Saat dia meregangkan tubuh, telepon di mejanya berdering.

Nomor tak dikenal.

Dia pikir itu seseorang dari keluarga Kennedy dan menjawab dengan dingin, "Kamu sebaiknya memikirkan hinaan baru kali ini! Atau pergi saja!"

Di ujung lain, Alexander sedikit terkejut, lalu suaranya yang dalam dan lembut terdengar, "Ini aku."

Victoria terdiam.

Suara ini bukan dari siapa pun di keluarga Kennedy.

Namun, suara itu sangat familiar.

Setelah beberapa detik, wajah tampan terlintas di benaknya, dan dia terdiam. Itu Alexander.

"Maaf, aku tidak tahu itu kamu."

Victoria segera menurunkan nada suaranya, agak malu.

"Tidak apa-apa, ini salahku karena tidak memberimu nomorku sebelumnya," Alexander tetap sopan, berbicara dengan suara dalam dan lembut.

"Bagaimana kamu mendapatkan nomorku?" Victoria bertanya, bingung.

Dia menyesal bertanya setelah itu. Seseorang sekuat Alexander bisa dengan mudah menemukan nomornya.

Dia mendengar tawa ringan dari ujung lain, diikuti oleh suara Alexander yang menyenangkan, "Turunlah, aku akan mengajakmu makan siang. Aku menunggu di dekat kantormu, di mobil yang ku kendarai terakhir kali. Kamu pasti bisa menemukannya."

Victoria memeriksa waktu; dia memang tepat waktu.

Dia tidak berlama-lama, segera merapikan diri, dan turun ke bawah.

Alexander, sesuai janjinya, tidak menunggu di gedung kantornya tetapi memilih lokasi yang lebih tersembunyi.

Namun, Maybach edisi terbatasnya masih cukup mencolok.

Yang mengejutkan Victoria, dia mengemudi sendiri ke sini.

Jari-jari Alexander yang terbentuk dengan baik menggenggam setir, tampak sangat menarik.

Victoria melirik tangannya, berkedip, dan dengan santai bertanya, "Kita mau ke mana?"

Alexander fokus pada mengemudi dan menjawab, "Starlight Diner."

"Baiklah."

Victoria tidak pandai berbicara, apalagi karena dia belum lama mengenal Alexander, jadi dia tidak banyak bicara.

Sebaliknya, Alexander yang dikabarkan dingin dan sulit didekati malah memulai percakapan.

"Bisa kamu ceritakan apa yang nenekmu suka?"