1. Hujan

Api unggun berkobar di taman di depan rumah paket Manusia Serigala Bulan Crescent. Banyak anggota kelompok, terutama remaja atau orang dewasa yang belum kawin, berkumpul, mengobrol atau menari. Selalu ada minuman keras dan makanan yang terlibat, bersama dengan musik. Jangan lupa tentang itu, karena apa pesta tanpa musik yang bagus? Bukan berarti saya pernah diundang ke pesta, tetapi saya menikmati mendengarkan ketukan keras yang datang dari speaker. Itu mungkin alasan saya mulai menyembunyikan pohon kenari. Sejak saya berusia delapan tahun, saya membawa selembar kertas dan pensil, dan saya akan menggambar sambil mendengarkan apa yang terjadi di sekitar api unggun.

Sketsa yang telah saya kerjakan selama beberapa hari terakhir terlupakan di pangkuan saya. Kunang-kunang yang menari di udara menarik semua perhatian saya saat saya perlahan mendengarkan musik dan suara-suara di sekitar taman. Aku diam-diam mengamati mereka dari cabang tempat aku bertengger, punggungku bersandar pada batang pohon. Ini adalah tempat favorit saya dalam paket. Tidak ada yang mengganggu saya di sini. Saya biasanya bersembunyi di antara dedaunan dan menyaksikan matahari terbenam sambil membayangkan saya jauh dari sini.

Setiap kali saya menggambar, pikiran saya melarikan diri ke dunia di mana warna, garis, dan bentuk sejajar untuk menciptakan sesuatu yang indah. Ini membantu saya melupakan betapa kawanan saya terlahir membenci saya. Saya sering bertanya-tanya apakah status saya sebagai Omega ada hubungannya dengan itu; secara tradisional, Omega seharusnya dilindungi oleh kelompok, terutama oleh Alpha. Sayangnya, di dalam paket saya — Paket Bulan Crescent — kenyataannya berbeda.

Semua orang memperlakukan saya dengan buruk. Bukan hanya karena saya adalah Omega tetapi karena — menurut mereka — saya membunuh orang tua saya ketika saya berusia tiga tahun. Saya masih sangat kecil ketika itu terjadi. Saya tidak ingat malam itu atau orang tua saya, tetapi dari apa yang saya dengar, rumah tempat saya dan orang tua saya tinggal terbakar sampai hanya abu yang tersisa. Ketika anggota kelompok menemukan apa yang telah terjadi, mereka menemukan saya di antara abu dan kayu yang terbakar, dikelilingi oleh api. Menurut mereka, mata saya seperti batu rubi, dan rambut saya, yang dulunya hitam, sekarang merah. Beberapa jam kemudian, warna alami mata saya—hijau—kembali, tetapi rambut saya mempertahankan warna merah tua. Sebuah mahkota kecil api muncul di bahu kiri saya, itulah yang membuat mereka melabeli saya sebagai pembunuh. Selain itu, orang-orang percaya saya dikutuk oleh Dewi Bulan karena merah umumnya dikaitkan dengan vampir. Jika ada sesuatu yang paling dibenci manusia serigala, itu adalah vampir.

Sebagai hukuman atas apa yang saya lakukan kepada orang tua saya dan karena ditandai oleh Dewi Bulan sebagai pembunuh, saya menjadi Cinderella zaman modern. Setiap hari, sekitar pukul 5:30 pagi, saya memulai hari saya. Diharapkan dari saya untuk memastikan dapur bersih, sama halnya untuk ruang makan. Nyonya Marian, juru masak utama dalam paket, tidak hanya akan berteriak atau memukul saya jika saya tidak membersihkan semuanya sesuai keinginannya, tetapi dia akan membuat saya kelaparan selama berhari-hari. Sepertinya tidak ada yang peduli tentang itu. Pada saat saya selesai bekerja, jam 9 malam, saya siap untuk pingsan betapa lapar dan lelah saya.

Bahkan sekarang, saya tidak ingat kapan terakhir kali saya makan yang layak. Jika saya pernah memilikinya. Manusia serigala lebih kuat dari manusia dan dapat hidup tanpa makanan selama berhari-hari dan masih berjuang. Namun... ketika Anda tidak makan cukup untuk terus hidup selama bertahun-tahun, setiap gigitan sangat penting. Terutama ketika saya diharapkan untuk memelihara dan membersihkan seluruh rumah paket, mencuci pakaian, mengemas kotak makan siang sekolah anak kucing, dan banyak lagi.

Saya tidak keberatan dengan kerja keras. Ini membantu saya menjauhkan pikiran saya dari bagaimana paket memperlakukan saya. Sebagian besar waktu, itu menjauhkan saya dari masalah karena banyak orang suka menggertak saya. Sebentar lagi, saya akan berusia sembilan belas tahun. Saat jam berbunyi tengah malam, aku akan pergi. Sayonara, sayang! Biarkan paket menangani kekacauan mereka sendiri. Saya ingin melihat bagaimana mereka akan menangani semua tugas ketika saya pergi karena saya satu-satunya Omega di sini. Mereka tampaknya berpikir Omegas hanya baik untuk membersihkan. Sejujurnya, saya tidak sedikit pun penasaran.

Guru seni saya, Mr. Smith, membantu saya masuk ke Universitas Seni Nasional Bucharest atau universitas lainnya. Ini agak rumit bagi saya karena saya sekolah di rumah, dan itu tidak diakui di Rumania. Namun, Mr. Smith memiliki teman yang bekerja di beberapa universitas di seluruh negeri yang dapat membantu saya. Jika bukan karena Mr. Smith, saya akan tersesat dan dalam masalah. Dia adalah satu-satunya yang menunjukkan kasih sayang kepada saya dan tanpa bantuannya, saya mungkin akan menjadi nakal, yang bukan sesuatu yang saya inginkan karena Omega mengalami 'panas' dan ingin berada di sekitar Alphas.

Ledakan tawa naik di atas musik, menarik saya keluar dari pikiran saya, dan saya mengendus udara. Manusia serigala sangat sensitif terhadap bau dan aroma, tetapi dikatakan bahwa Omegas memiliki hidung terbaik dalam satu paket. Dari tempat saya berada, saya bisa memata-matai tanpa terlihat.

Saya tersesat dalam pikiran saya ketika ledakan tawa tiba-tiba mengganggu saya. Saya secara naluriah menarik napas dalam-dalam, menggunakan hidung sensitif saya untuk mengidentifikasi sumber aroma. Menjadi Omega dalam satu bungkus, saya memiliki indera penciuman yang paling tajam. Saya tetap tersembunyi, mengamati segalanya tanpa diperhatikan.

Banyak aroma melayang di udara, tetapi yang menarik perhatian saya adalah lavender. Itu milik Ruth, sepupuku. Yang lainnya adalah jeruk, yaitu Jordan -Alpha masa depan dari paket. Saya bergidik pada gagasan bahwa Jordan menjadi Alpha saya. Dia dan Rut adalah kutukan dari keberadaanku. Jordan menertawakan sesuatu yang dikatakan Ruth kepadanya. Bagaimana mungkin dia tidak? Bagaimanapun, Ruth adalah segalanya yang tidak akan pernah saya lakukan: tinggi, sehat, pirang, mata biru, dada yang luar biasa, bokong besar — impian setiap pria. Setidaknya, itulah yang dikatakan sebagian besar pria dalam kelompok itu tentang Ruth—bahwa dia cantik. Aku tidak. Saya sangat kurus sehingga saya bisa menyerupai papan kayu.

Adapun Jordan... kurasa betina akan membunuhnya. Maksudku, siapa yang tidak ingin bersama pria yang kuat, tinggi, dan pirang sebagai pasangan? Sayang sekali otaknya seukuran kacang polong.

Aku mungkin satu-satunya di kelompok yang membenci Jordan dengan penuh semangat. Sejak aku ingat, Jordan telah menggertakku. Itu tidak serius, tapi itu masih membuatku membencinya. Aku berusaha menyembunyikan perasaanku darinya. Tidak yakin bagaimana dia akan bereaksi jika dia pernah mengetahui berapa malam yang saya habiskan untuk bermimpi dia akan tergelincir di atas es dan mematahkan lehernya. Tidak mungkin, saya tahu, karena manusia serigala memiliki dua sisi — sisi manusia dan sisi binatang. Berkat ini, makhluk buas lebih sulit dibunuh.

Jordan mencelupkan kepalanya dan mengatakan sesuatu ke telinga Rut. Dia menoleh, dan dia hampir menciumnya, tetapi dia menjauh darinya. Aku yakin semua orang di dalam kelompok tahu bahwa Ruth jatuh cinta dengan Jordan atau... dengan gagasan menjadi Luna masa depan kelompok itu. Dia berusia sembilan belas tahun empat bulan yang lalu. Jadi ketika dia menyadari bahwa dia bukan belahan jiwa Jordan, dia mengalami kehancuran - karena Jordan hanya akan puas dengan yang dimaksudkan untuknya, belahan jiwanya. Dia belum menemukannya. Dalam setahun terakhir, dia menjadi sedikit tidak sabar sejak dia berusia dua puluh dua tahun, dan kelompok itu menekannya untuk menemukannya. Aku mungkin membencinya, tapi aku tetap tidak ingin berada di posisinya. Mengomel terus-menerus 'apakah kamu sudah menemukannya? ' akan membuatku gila-gilaan.

Safia, serigala saya, mengirimi saya gambar Jordan dengan betina berambut merah di sebelahnya — apel karamel di atas kepalanya — dan saya secara mental melengkungkan alis padanya. Saya tidak seperti kebanyakan orang, karena saya menderita prosopagnosia atau kebutaan wajah. Aku tidak bisa melihat wajah. Mereka kabur bagiku, jadi menjadi manusia serigala adalah berkah. Saya bisa tahu dari aroma dan bau siapa siapa dan bagaimana perasaan mereka. Safia juga... berbeda. Sisi binatang manusia serigala mampu berbicara dengan sisi manusia, tetapi Safia tidak memiliki suara, jadi dia mengirimi saya gambar ketika dia ingin memberi tahu saya sesuatu. Seiring waktu kami menciptakan cara berbicara kami sendiri, dan sekarang, kami berkomunikasi tanpa masalah. Jeruk digunakan untuk Yordania; lavender untuk Rut; awan abu-abu untuk ketika seseorang marah; petir ketika dia ingin memberi tahu saya bahwa seseorang marah; sementara pelangi adalah untuk kebahagiaan.

Ruth mencoba membuat langkah lain di Jordan, tetapi dia mendorongnya menjauh. Safia memberitahuku bahwa Jordan marah. Aku memutar mataku.

Sampai Rut berusia sembilan belas tahun — usia ketika manusia serigala dianggap dewasa dan dapat merasakan belahan jiwa mereka—Jordan menyukai Rut, dan saya mungkin telah menangkap mereka berhubungan seks sekali atau dua kali. Saya berpura-pura tidak melihat dan melanjutkan apa yang saya lakukan. Ruth lebih dari senang memberi tahu semua orang bahwa Jordan tertarik padanya. Pada hari dia berusia sembilan belas tahun, dan Jordan tahu mereka tidak ditakdirkan, dia mengalihkan perhatiannya ke wanita lain. Meskipun, karena dia jatuh cinta dengan anggota paket lain, Jordan mundur. Sejak itu, dia masih lajang. Bukan berarti aku peduli.

Safia bersikeras pada citra Jordan dan wanita berambut merah, yang saya asumsikan adalah saya karena aroma saya adalah karamel dan apel. Selama beberapa bulan sekarang, dia mulai terobsesi dengan Titan, serigala Jordan.

“Kau tahu betapa aku membenci Jordan, bukan? Dan saya ragu dia akan terhibur oleh gagasan saya berada di sekitarnya. Beberapa kali itu terjadi, dia akhirnya menciptakan lebih banyak pekerjaan untuk saya,” kataku kepada Safia.

Jika dia tidak menendang ember air yang saya gunakan untuk membersihkan lantai, dia akan menemukan cara lain untuk memusuhi saya. Dia mungkin akan memanggil saya nama atau, jika dia dalam suasana hati yang sangat buruk, bahkan mendorong saya atau membuat saya tersandung.

Safia merengek. Menjadi serigala sendirian di dalam kawanan itu sulit. Saat bulan purnama, kami biasanya berlari sendirian sementara sisa paket berjalan bersama. Bagaimanapun, saya lebih suka itu, karena saya mungkin akan terus melihat dari balik bahu saya jika saya memiliki salah satu anggota kelompok berlari di sebelah saya, bertanya-tanya apakah saya akan diserang.

“Suatu hari, kita akan menemukan yang dimaksudkan untuk kita. Belahan jiwa kita. Kita tidak akan pernah sendirian saat itu. Ketika bulan purnama terbit di atas hutan, kita akan berlari di sebelah belahan jiwa kita, 'kataku, mencoba menghibur Safia. Dari kami berdua, dialah yang paling menderita karena kurangnya persahabatan dan sahabat. Saya lebih dari senang tidak berbicara dengan siapa pun dari kelompok, selama berhari-hari berturut-turut.

Manusia serigala tidak dimaksudkan untuk sendirian. Itulah sebabnya banyak penjahat menjadi marah setelah bertahun-tahun kesendirian. Beberapa dari mereka bandbersama-sama dan membentuk paket yang, meskipun tidak diterima oleh Dewan Penatua, akan membuat mereka tetap waras.

Safia mencoba menjelaskan kepada saya bahwa Titan bukan hanya serigala yang baik, tetapi dia juga ingin berlari bersama kami. Bunuh aku! Bukan berarti aku punya sesuatu melawan Titan. Tapi Jordan mungkin akan membunuhku sebelum berlari denganku.

Saya meletakkan buku sketsa di ransel saya dan turun, ingin masuk ke kamar saya dan tidur. Ulang tahun Jordan adalah dua hari lagi, dan itu berarti lebih banyak pekerjaan bagi saya. Betina yang belum kawin dari kelompok lain diharapkan datang dan berparade di depan Jordan, untuk melihat apakah ada di antara mereka yang belahan jiwanya. Sementara saya merasa tidak enak untuk Titan, saya harap Jordan tidak pernah menemukan belahan jiwanya.

Untuk sampai ke kamarku, yang ada di Packhouse, aku harus melewati api unggun. Saya harap tidak ada yang memperhatikan saya. Tolong, tolong, tolong...

“Jika itu bukan mongrel,” kata seseorang.

Aku bahkan tidak perlu mencium baunya untuk mengetahui bahwa Ruth berbicara karena dia satu-satunya yang memanggilku mongrel. Atau mutt. Atau kata-kata penghinaan lainnya yang bisa dia buat.

Saya mencoba untuk terus berjalan, untuk berpura-pura tidak mendengarnya, tetapi kelompok teman-temannya menghalangi jalan saya. Mereka biasanya mengabaikan saya, sama seperti saya mengabaikan mereka. Malam ini, bagaimanapun, adalah salah satu malam ketika mereka ingin bercinta dengan Omega. Secara kiasan, tidak secara harfiah.

Sebelum saya bisa mengatakan sesuatu kembali kepada Rut, dia menambahkan, “Apa yang kamu lakukan di sini? Bukankah kau harus memastikan semuanya siap untuk hari istimewa Jordy? Apa aku benar, Honey-Bunny?”

Saya mencoba untuk tidak memutar mata saya, tetapi mereka mungkin akan berputar di belakang kepala saya, seperti mesin slot. Siapa yang berbicara seperti itu? Jordy... Honey-Bunny... yang, tentu saja, Hannah, sahabat Ruth.

“Kamu selalu benar, Ruthy,” jawab Hannah.

Apa mereka, enam?

Apa yang dilihat Jordan, atau salah satu laki-laki lain dalam kawanan, dalam Rut? Dia menyebalkan sekali. Saya kira itu karena dia cantik, tetapi karena saya tidak bisa melihat wajah, saya menemukan hal-hal lain menarik.

“Aku akan pergi ke kamarku karena ini waktu luangku,” jawabku. Bukan berarti saya harus memberikan penjelasan kepada Ruth, tetapi lebih mudah jika saya melakukannya.

“Jika saya ingin menjadi Luna, saya harus memastikan Anda tidak pernah memiliki waktu luang,” kata Ruth, dan teman-temannya menyetujuinya. Mengejutkan.

“Yah, untungnya kamu bukan Luna masa depan. Sekarang, jika kalian semua akan cukup baik untuk membiarkan saya lewat...” Aku bilang.

“Saya bahkan tidak tahu mengapa kami repot-repot berbicara dengannya,” kata Ariel. Dia tidak buruk, tetapi sejak dia mulai menghabiskan lebih banyak waktu dengan Ruth dan antek-anteknya, dia mulai mengatakan omong kosong yang sama dengan Ruth. “Bagaimana jika Dewi Bulan, aku tidak tahu, menghukum kita karena dekat dengannya?”

Apakah ada epidemi otak reptil di sekitar kawanan? Inilah sebabnya mengapa saya benci hidup dalam kelompok ini karena mereka selalu menyalahkan saya atas apa pun yang terjadi pada mereka.

Saya mencoba mendorong lingkaran yang terbentuk di sekitar saya ketika seseorang menyentak ransel saya dari punggung saya. Saya berputar-putar, berharap menangkap aroma siapa pun yang mengambil barang-barang saya, ketika aroma jeruk yang kuat menghantam saya.

Yordania.

Dia adalah orang yang mengambil ransel saya. Tentu saja, itu harus dia.

“Bolehkah aku mengembalikan ranselku?” Saya bertanya, berusaha keras untuk tidak terdengar kesal seperti yang saya rasakan.

Setelah berlutut sepanjang hari menggosok lantai, yang ingin saya lakukan hanyalah pensiun ke kamar saya dan tidur. Apakah itu terlalu banyak untuk ditanyakan?

Jordan menyeringai — menurut Safia. Sebatang rokok ada di sudut kiri mulutnya. “Hanya jika kamu bertanya padaku dengan baik.”

Apa masalahnya dengan saya? Bukankah dia cukup menggangguku, sekarang dia harus membuatku memohon barang-barangku? “Tolong.”

Ruth mendengus. “Untuk seseorang yang hidup dari amal kelompok, Anda harus bekerja lebih banyak untuk 'tolong' Anda.”

Karena saya tidak punya keluarga untuk menafkahi saya, kawanan itu membuang saya sisa mereka — dari pakaian lama mereka, yang sebagian besar waktu terlalu kecil atau terlalu besar, hingga apa pun yang tersisa dari makanan mereka. Tapi saya bersyukur atas semua yang saya dapatkan. Kemeja yang saya kenakan milik salah satu prajurit dari kelompok itu, dan ketika itu terlalu usang dan penuh lubang, dia memberikannya kepada saya Natal lalu. Saya memiliki kit jahit dasar, jadi memperbaikinya tidak menjadi masalah. Dan celana jeans lama, saya cukup yakin, milik Ruth di beberapa titik.

Paket Bulan Crescent tidak terlalu besar—sekitar seratus anggota—atau kaya, seperti paket lainnya, jadi barang bawaan cukup umum. Ruth menyukai pakaian, tetapi dia tidak pernah dipaksa untuk memakai barang-barang dari wanita lain. Ketika dia bosan dengan mereka, dia memberikannya kepada wanita lain atau kepada saya... jika dia cukup murah hati dan pakaiannya selalu rusak.

Jordan menjunjung ransel di depanku, dan aku mencoba mengambilnya. Mungkin setua Tutankamon dan tidak memiliki tali, tetapi di situlah saya menyimpan sketsa dan pensil saya. Saya tidak bisa tidak menggambar. Itu satu-satunya hal yang membuatku waras, kecuali Safia. Jordan menghembuskan rokoknya dan meniup asap ke arahku. Jika saya tiba-tiba mengambil rokok dan meletakkannya di lidah ini, apakah saya setidaknya akan diberikan kematian cepat?

“Katakan padamu,” kata Jordan. “Setelah aku melihat ke dalam ransel, aku akan mengembalikannya padamu.”

Saya lebih suka Anda tidak melakukan itu, terima kasih banyak, karena saya tidak pernah membiarkan siapa pun melihat gambar saya kecuali Mr. Smith. Tapi tentu saja, saya tidak mengatakannya dengan lantang.

“Tidak,” saya mulai berkata, tetapi Jordan mengabaikan saya dan membukanya.

Alisnya terangkat — milik Safia untuk memberitahuku — saat dia mengeluarkan buku sketsaku. Itu masih terbuka di halaman yang saya gambar—Safia dan Titan berlari melintasi hutan pada malam bulan purnama. Ini adalah hadiah saya untuknya ketika saya berusia sembilan belas tahun.

“Apa ini?” dia bertanya, suaranya terkejut dan bingung.

Saya merasakan orang lain menatap saya, tetapi saya mengabaikan mereka. Sepertinya aku tidak punya narkoba di sana.

“Tidak ada.” Lagipula itu bukan urusannya. “Kembalikan!” Aku menuntut.

Jordan menatapku, dan ketika Safia memberitahuku bahwa dia marah, aku menelan dengan gugup. Jordan adalah gangguan, tetapi Jordan yang marah adalah mimpi buruk. Terakhir kali aku membuatnya marah, dia membuatku kelaparan selama berhari-hari. Aku suka makanan.

“Apakah kamu baru saja memberiku perintah?” dia menggeram. Aroma oranye berubah menjadi pedas, dan saya tidak perlu Safia untuk tahu betapa marahnya dia.

“Tidak,” kataku, suaraku rendah.

Dia memasukkan buku sketsa ke dalam ransel sebelum melemparkannya ke bahu kirinya. “Karena kamu memiliki keberanian untuk menggambar Titan, aku menyimpan ini. Saya ingin melihat apa lagi yang telah Anda gambar.”

Ruth tertawa. “Kucing ini tahu cara menggambar?”

“Saya tidak akan menyebutnya gambar. Mereka lebih menyerupai coretan,” jawab Jordan sarkastik sebelum pergi — dengan ranselku.

Saya hancur. Coretan atau tidak, itu milikku. Saya menghabiskan waktu berjam-jam untuk membuatnya, dan saya ingin mereka kembali. Meskipun, aku tahu bahwa Jordan tidak akan mengembalikan barang-barangku padaku. Air mata mengalir di dalam mataku. Tanpa pensil atau kertas, saya tidak bisa menggambar. Mungkin Mr. Smith bisa memberi saya lebih banyak, tetapi saya merasa tidak enak karena terus-menerus meminta sesuatu darinya.

Ruth dan yang lainnya mulai tertawa, dan aku bergegas menuju Rumah Packhouse. Untungnya, tidak ada yang mencoba menghentikan saya.

Hanya tiga minggu lagi, dan saya bebas dari paket ini, terutama bebas dari Yordania.

Ketika saya sampai di kamar saya, saya membanting pintu di belakang saya sebelum saya jatuh di kasur saya dan menarik selimut tua yang menutupinya di atas saya.

Begitu saya pergi dari sini, saya akan melupakan semua tentang paket ini. Saya tidak akan merindukan siapa pun atau apa pun. Bukan lantai tua yang berderit di bawah kakiku, atau kamarku—yang dulunya adalah ruang cuci—bahkan pohon kenari—bahkan pohon kenari. Saya bergeser di atas kasur, dan saya tidak sengaja memukul kaki saya di meja kopi yang ada di kakinya. Dalam ledakan kemarahan, Jordan atau salah satu temannya menendangnya dan mematahkan dua kakinya. Saya menyimpannya agar tidak dibuang ke tempat sampah dan memperbaikinya.

Saya mengomel sebelum melepas sepatu kets saya dan merangkak kembali di bawah selimut. Saat saya tertidur, saya menyadari bahwa saya akan merindukan pohon kenari. * Dan* Tuan Smith.