2. Hujan

Jam alarm tua yang saya simpan di meja kopi biasanya membangunkan saya sekitar jam 5 pagi. Saya sangat terbiasa bangun pagi-pagi sehingga terkadang saya bangun sebelum alarm berbunyi. Hari ini adalah salah satu dari hari-hari itu. Ada beberapa menit tersisa sampai jam 5 pagi, dan saya berbaring terjaga di kasur mendengarkan hujan turun di luar. Sungguh lucu bagaimana nama saya juga Rain. Saya bahkan tidak tahu apakah hujan ketika saya lahir atau apakah ibu atau ayah saya menyukai bagaimana suaranya dan memutuskan untuk menamai saya itu. Ini agak ironis; Saya tidak pernah menyukai hujan, bukan karena saya yang harus menghabiskan sepanjang hari berlutut, membersihkan lantai. Tentu, ada pel, tetapi yang saya pecahkan berbulan-bulan yang lalu, dan yang baru belum dibeli.

Ketika alarm memberi tahu saya sudah waktunya untuk bangun, saya dengan enggan mematikannya. Untuk sekali ini, saya ingin tinggal lebih lama di tempat tidur dan membaca atau menggambar. Segera saya akan dapat melakukan itu dan banyak lagi. Hanya ada tiga minggu tersisa sampai ulang tahun saya, dan saya menghitung mundur hari-hari.

Saya menendang selimut ke samping dan bangun. Karena kamar saya pada dasarnya adalah ruang cuci tua, beberapa pipa air ada di sepanjang dinding, dan saya menggunakannya untuk menggantung pakaian saya. Saya mengambil handuk dan pakaian bersih dan menuju ke setengah kamar mandi yang diberikan untuk saya gunakan.

Karena setengah kamar mandi tidak memiliki pancuran, saya harus berimprovisasi dalam hal membersihkan sehingga saya memasang selang ke wastafel. Airnya dingin sebagian besar waktu. Jika saya ekstra beruntung, itu bisa suam-suam kuku, tetapi tidak hari ini. Saya mengertakkan gigi dan mandi sebentar di Kutub Utara sebelum saya berpakaian, mengikat rambut saya dengan kuncir kuda, dan menuju ke dapur.

Packhouse sepi saat ini di pagi hari. Yah, tidak juga, karena manusia serigala memiliki pendengaran yang lebih baik daripada manusia, dan saya bisa mendengar bayi menangis, ibu menghirup mereka... derit tempat tidur... Satu paket jarang memiliki rahasia. Seiring waktu, saya belajar cara menyetelnya, dan sekarang saya hampir tidak bisa mendengar suara yang dibuat oleh yang lain.

Setelah saya meninggalkan dapur dan ruang makan siap untuk sarapan, saya mulai membersihkan lantai. Hujan selalu membawa lumpur, dan anak-anak yang berlari keluar atau melompat ke genangan air.

Sudah lewat tengah hari ketika awan abu-abu akhirnya menghilang, memberi jalan kepada matahari Juli yang cerah. Saya berada di lantai pertama, membersihkan jendela, ketika seseorang berhenti di belakang saya. Saya tidak perlu mencium aromanya untuk mengetahui siapa dia—Jordan. Sekarang, saya mungkin mengenali semua orang dari suara langkah mereka.

“Apa itu?” Saya bertanya.

Besok adalah hari besar baginya, kurasa. Dia berusia dua puluh dua tahun, usia di mana banyak Alpha sudah kawin. Mungkin dia ingin rumah kemas bersih ketika betina yang belum kawin tiba. Saya sangat berharap salah satu dari mereka membawa aroma yang akan membuat serigala ingin mengadilinya. Ini adalah tanda pertama yang membuat laki-laki tahu pasangannya dekat, tetapi hanya ketika mereka menyentuh, kulit di kulit, mereka akan tahu pasti apakah Dewi menghubungkan jiwa mereka untuk selamanya. Ada kalanya, jika jantan telah mencari pasangannya selama bertahun-tahun, serigala akan memilih aroma yang disukainya dengan harapan mereka akan menemukannya. Jordan belum menunggu selama itu, tetapi Luna saat ini — ibu Jordan — sakit, dan tekanan padanya untuk menemukan pasangannya sangat besar.

Kadang-kadang ketika pasangan mati, Dewi akan memberi mereka pasangan lain. Pasangan yang ditolak jarang terjadi, dan mereka hampir tidak pernah diberikan pasangan lain, karena hubungan yang mengikat jiwa mereka hampir tidak pernah menghilang. Itu hanya melemah.

Saya pikir itu seperti tamparan di wajah Dewi untuk menolak yang dia buat untukmu.

“Untuk berbicara denganmu,” kata Jordan padaku.

Dia... apa?

Jordan tidak berbicara; dia... menuntut.

Aku berbalik untuk menghadapinya. Buku sketsaku ada di tangannya, cemberut di wajahnya—atau setidaknya itulah yang Safia memberitahuku. Sebatang rokok ada di belakang telinga kanannya, dan saya yakin tidak akan lama sebelum dia menyalakannya dan mulai merokok.

“Aku telah melihat gambarmu,” dia mulai berkata setelah beberapa saat hening. “Mereka tidak buruk, tetapi mereka juga tidak baik. Yang satu dari Titan mengerikan, jadi aku membuangnya ke tempat asalnya, di tempat sampah.”

Apakah bajingan ini tahu berapa banyak pekerjaan yang saya lakukan untuk menggambar Titan? Saya tidak hanya harus memata-matai dia suatu malam ketika dia berlari, tetapi saya juga harus mengingat semua detailnya dengan sempurna. Meskipun saya tidak bisa melihat wajah manusia, saya tidak punya masalah dengan hewan.

Aku tidak mengerti obsesi gila-gilaan Safia dengan Titan. Aku benar-benar berharap dia akan memilih serigala lain. Bukan seseorang dari paket ini. Terlepas dari intimidasi Jordan dan cara semua orang memperlakukanku... ada hal lain yang... terjadi padaku.

“Bolehkah aku mendapatkannya kembali?” Saya bertanya, berharap saya bisa kembali membersihkan jendela. Masih ada seribu hal yang harus saya lakukan hari ini. “Dan ranselku?”

Jordan memasukkan rokok ke mulutnya, mengambil korek api, dan menyalakannya. Dia mengambil beberapa pukulan sambil menatapku. Setidaknya, itulah yang saya pikir dia lakukan. Safia mengawasinya dengan penuh perhatian. Apakah dia terobsesi dengannya sekarang juga? Saya harap tidak.

Setelah membiarkan abu jatuh di lantai yang baru digosok, Jordan berkata, “Temui aku di dekat air terjun jam 9 malam.”

Air terjun berada di hutan, sekitar dua puluh menit jauhnya dari paket. Jordan tahu aku tidak mungkin bisa datang tepat waktu.

“Yang dekat dengan paket lainnya?” Saya bertanya, ingin memastikan kita berbicara tentang tempat yang sama.

“Kamu tahu air terjun lain di wilayah paket?” Dia bertanya seolah aku bodoh.

Bukan berarti saya akan tahu karena saya tidak pernah bisa berlari melintasi seluruh wilayah. Paket itu tinggal di Rumania, di Hutan Baciu, dan sihir lama melindungi tempat ini. Ini seperti bagaimana di Harry Potter, di mana siapa pun yang berani memasuki Hutan Baciu yang terkenal tidak hanya tidak akan pernah menemukan kita, tetapi fenomena aneh dapat terjadi di sekitar mereka. Hal-hal yang akan membuat mereka berpikir dua kali sebelum menginjakkan kaki di wilayah kita. Ini sama untuk tempat mana pun di mana makhluk paranormal hidup.

Aku mengangkat bahu. “Terjauh yang pernah saya tempuh adalah di air terjun,” kataku kepada Jordan. “Saya tidak bisa sampai jam 9 malam. Saya ragu saya akan menyelesaikan semua yang harus saya lakukan pada pukul 10 malam.”

Dia melihat tanganku, yang kapalan dari kerja keras selama bertahun-tahun. “Sembilan tiga puluh kalau begitu. Tidak semenit kemudian.”

Sementara dia memiliki sketsa bersamanya dan bisa memberikannya kepada saya sekarang, saya setuju untuk bertemu dengannya di dekat air terjun. Dengan enggan. “Pukul 21.30,” saya mengkonfirmasi waktu.

Jordan mengambil beberapa embusan rokoknya lagi, membiarkan abu jatuh di kakiku, sebelum berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan jejak asap dan lumpur di belakangnya.

Bajingan sialan!

Setelah saya membersihkan kekacauan yang dibuat oleh Jordan, saya kembali ke jendela.

Setelah jendelanya bersih, saya memastikan kamar tamu siap ketika betina mulai berdatangan. Jika salah satu dari mereka akan menjadi pasangan Jordan, saya berdoa dia tidak seperti Luna saat ini.

Luna Maria adalah... Dia membenciku, dengan segala keberadaannya. Tidak yakin mengapa. Dia jarang meninggalkan kamarnya, dan hampir setiap hari, dia minum teh dengan bibiku, Karen. Tentu saja, mereka membuat saya menyajikannya sehingga mereka dapat mengejek saya, antara lain.

Saat waktunya makan malam, saya dipanggil ke dapur. Untuk sekali ini, saya berharap Nyonya Marian akan mengasihani saya dan memberi saya makanan tanpa meminta saya memintanya. Nak, apa aku salah.

“Kamu melihat nampan ini?” dia bertanya dengan suara bernada tinggi sambil menunjuk ke pulau di tengah dapur. Sebuah nampan dengan teko, dua cangkir, muffin, dan permen lainnya ada di sebelah kue lima tingkat yang didekorasi dengan indah—mungkin untuk ulang tahun Jordan. “Bawa ke kamar Luna Maria.”

Saya mempersiapkan diri secara mental, mengambil nampan, dan kemudian meninggalkan dapur.

Kamar Luna Maria ada di lantai dua Packhouse. Saya menaiki tangga dengan hati-hati, tidak ingin tersandung. Aroma lemon asam bertahan di seluruh lantai dua, dan untuk sesaat, tangan saya gemetar. Menelan simpul di tenggorokan saya dan dengan jantung berdebar di dada, saya berjalan cepat.

Ada monster yang bersembunyi di dalam Packhouse.

Saya mencapai kamar Luna Maria dengan aman dan mengetuk pintu. Ketika saya mendengar “Masuklah,” saya melakukan hal itu.

Luna Maria dan Bibi Karen sedang duduk di meja di balkon. Ini adalah tempat favorit mereka untuk bergosip. Saya pergi ke mereka dan meletakkan nampan di tengah meja. Bibi Karen terlihat seperti dia baru saja menelan lalat. Mungkin dia melakukannya saat dia melihat sepasang remaja bermain-main di balik semak-semak. Bayangkan skandal itu.

Luna Maria menunggu saya menyiapkan teh sesuka dia. Penyakit yang dideritanya — kutukan yang lebih baik dikatakan — menyebar ke seluruh tubuh, perlahan-lahan membunuh manusia serigala. Itu telah diciptakan oleh Penyihir Hitam beberapa generasi yang lalu - ketika mereka bersekutu dengan iblis untuk menaklukkan tidak hanya manusia serigala tetapi juga para peri dan para berserker. Penyakit itu seharusnya membunuh ketiga spesies, tetapi hanya menyerang manusia serigala.

Kami menyebutnya Blight, dan sejauh ini, tidak ada yang bisa menghentikannya. Bahkan Penyihir Hitam tidak, setidaknya itulah yang mereka klaim. Kita bahkan tidak tahu bagaimana seseorang mendapatkannya. Setidaknya bukan dari kontak langsung dengan seseorang yang terinfeksi.

Bintik-bintik hitam menutupi sebagian besar tubuh Luna Maria, menyebabkannya tidak hanya rasa sakit yang mengerikan tetapi menghentikannya dari melakukan tugasnya sebagai Luna dari kelompok itu, meninggalkan pasangannya, Alpha Ben, bertanggung jawab penuh atas segalanya. Akhir-akhir ini, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di kantornya. Bukan berarti saya mengeluh. Dia bisa membusuk di sana, untuk semua yang aku pedulikan.

Saya meletakkan cangkir di depan Luna Maria, bersama dengan permen favoritnya, lalu saya melakukan hal yang sama untuk bibi saya.

“Tunggu di sini sampai kita selesai,” Luna Maria mencibir padaku.

Tentu saja, dia akan menanyakan itu padaku. Meskipun saya tidak sakit, jari-jari saya sama tulangnya seperti miliknya, tetapi dari penyebab yang berbeda. Saya tidak yakin berapa berat badan saya, tetapi berat badan saya kurus untuk usia saya, juga pendek, dibandingkan dengan manusia serigala lainnya.

Bibi Karen dan Luna Maria berbicara tentang paket itu - tentang bagaimana saya adalah kutukan bagi semua orang, dan bagaimana Luna Maria mungkin sakit karena saya, sambil makan selambat yang mereka bisa. Saya berdiri di sana di dekat meja, melihat pohon kenari. Saya membayangkan saya bertengger di dahan,menggambar. Saya mengabaikan lubang di perut saya yang mengingatkan saya bahwa saya belum makan dalam... hari dan menunggu mereka selesai mengejek saya.

“Saya harap Ruth segera menemukan pasangannya. Saya telah mendengar bahwa Raja Kerajaan Matahari di Spanyol memiliki empat putra; dua dari mereka belum menemukan yang ditakdirkan bagi mereka. Saya berpikir untuk pergi ke Madrid tahun ini, tetapi kondisi Anda semakin buruk,” kata Bibi Karen.

Luna Maria menghirup tehnya. “Saya pikir Anda pantas mendapatkan liburan setelah bekerja keras untuk membesarkan putri Anda sendirian setelah pasangan Anda meninggalkan Anda. Saya akan berbicara dengan Ben dan melihat apa yang bisa dilakukan.”

Bibi Karen tersenyum seperti dia telah memenangkan lotere. Dia selalu memiliki cara untuk mendapatkan apa yang dia inginkan, meskipun saya tidak yakin apakah akan ada uang untuk liburan. Jika saya punya uang, saya akan memberikannya kepada Bibi Karen untuk mengambil Ruth dari paket, bahkan hanya untuk beberapa hari. Ini akan menjadi surga tanpa dia di sini.

“Putri dari Alam Oak dari Bulgaria akan tiba besok. Mungkin dia akan menjadi pasangan Jordan,” Bibi Karen mengubah topik pembicaraan.

Dia berharap!

“Ya, ayahnya dan Ben pergi ke Universitas yang sama bersama-sama. Antara kamu dan aku, aku tidak terlalu menyukai Raja Dobrin.”

“Kenapa begitu?” Bibi Karen bertanya.

Ini gosipnya.

Luna Maria menoleh ke arahku, dan Safia memberitahuku bahwa Luna menatapku sebelum menjawab bibiku, “Dia punya seorang putra di luar ikatan kawin. Dia adalah salah satu pemimpin Feral Rogues. Conrad adalah namanya jika saya tidak salah. Dia biasanya bersatu dengan Caleb Black dan meneror kelompok di seluruh Rumania.

Caleb Black adalah nama yang dibisik ketakutan oleh banyak orang. Mungkin karena di mana Vampir Cosaci tampak minum dari manusia, manusia serigala, atau spesies lain, dia juga ada di sana.

Mereka terus berbicara sampai matahari terbenam sebelum membiarkan saya pergi.

Saya tidak hanya akan terlambat bertemu dengan Jordan, tetapi saya yakin tidak ada lagi makanan yang tersisa di dapur.

Saya bergegas menuruni tangga dan meletakkan nampan di wastafel dapur sebelum menuju ke kamar saya untuk mengganti pakaian saya, tidak ingin berbau seperti keringat, dan bergegas ke air terjun.

Jordan duduk di atas batu, ranselku di sebelahnya.

“Kamu terlambat,” katanya padaku.

“Lain kali, katakan pada ibumu untuk minum tehnya lebih cepat, dan aku akan tepat waktu,” pikirku pada diriku sendiri.

“Apa yang baru saja kamu katakan?” dia menggeram dan turun dari tempat dia duduk.

Persetan. Jangan bilang aku mengatakannya dengan keras.

Jordan datang ke arahku. Takut dia akan melakukan sesuatu padaku, aku berjalan mundur sampai punggungku menabrak pohon. Dia berhenti di depanku dan meletakkan tangan kanannya di samping kepalaku ke batang pohon.

“Tidak ada,” aku merengek.

Dia membawa tangan kirinya ke pipiku dan menyikat ibu jarinya ke kulitku, membuatku menggigil.

“Tetaplah diam; kamu memiliki debu di wajahmu,” katanya.

Sudah lama sekali sejak seseorang menyentuhku dengan... kebaikan aku lupa bagaimana rasanya. Saya biasanya benci disentuh oleh laki-laki, tetapi Jordan tidak membuat saya merasa jijik.

Mengapa?

Aroma jeruk dan tembakau menggelitik hidungku, dan ketika dia mencelupkan kepalanya, nafas hangatnya menari di kulitku. Kenapa dia begitu dekat denganku?

“Jauh lebih baik. Aku bisa melihat bintik-bintik Anda sekarang.” Suaranya rendah. Apa yang terjadi? Jordan tidak pernah baik padaku. Saya memiliki bintik-bintik? “Kamu tidak perlu takut padaku.”

Saya mencoba mendorongnya menjauh, tetapi dia meraih tangan saya dan menyimpannya di dadanya.

“Biarkan aku pergi.” Suaraku bergetar, dan udara sepertinya telah menghilang.

“Aku bisa merasakan betapa sedihnya kamu,” dia menggeram.

Tidak apa-apa, Einstein. Alpha seharusnya selaras dengan Omegas.

“Bernapaslah,” dia memerintahku, menggunakan suara Alpha-nya.

Saya mencoba meneguk udara, dan saya mungkin terlihat seperti ikan di darat, tetapi saya tidak peduli. Jordan memerintahkan saya beberapa kali lagi untuk rileks dan bernapas, tetapi sepertinya tidak berhasil. Hanya ketika Safia menghalangi rasa takutku, udara mengalir ke paru-paruku.

“Apa yang terjadi?” Dia bertanya kapan saya lebih baik.

“Kamu menyebabkanku mengalami serangan panik,” aku memberitahunya.

Dia menghela nafas. “Apakah ini karena bagaimana aku dulu memperlakukanmu?”

“Dulu?” Aku mengejek.

“Ya, dulu, seperti dalam bentuk lampau. Aku menyadari betapa salahnya aku memperlakukan anggota kelompokku seperti omong kosong.”

Aku berkedip. “Apakah kamu memiliki kepribadian yang terpecah atau semacamnya?”

Dia tertawa sebelum berjalan ke tempat ranselku dan mengambilnya.

“Apakah kamu makan sesuatu hari ini?” dia bertanya sambil membuka ritsleting. Aku menggelengkan kepalaku, dan dia mengeluarkan sandwich. “Selai kacang dan jeli,” katanya sambil mengulurkan tangannya padaku.

Saya tidak yakin apakah saya harus mengambilnya. “Apakah itu beracun?” Saya bertanya.

Dia tertawa lagi. “Tidak.”

Saya mengambil beberapa langkah ke depan dan merebutnya darinya dan mengambil gigitan besar. “Ini sangat bagus,” aku mengerang dengan mulut penuh.

Dia berdiri di sana, mengamati saya, sementara saya menghabiskan makanan sebelum menyerahkan yang lain kepada saya. “Ketika saya mengambil alih paket, segalanya akan berubah. Mulai denganmu.”

Saya membeku dengan mulut terbuka saat saya akan menggigit sandwich kedua. “Apa maksudmu?” Saya bertanya, takut.

Dia menunggu saya selesai makan sebelum memberi saya sebotol air. “Aku akan memberitahumu setelah aku tahu semuanya.”

Aku minum air.

“Oh.” Saya melihat ke langit; Bulan Baru terbit di atas hutan. “Bolehkah aku pergi sekarang?”

“Apakah kamu tidak ingin barang-barangmu kembali?”

“Kamu tahu aku melakukannya.”

Jordan menatapku selama beberapa menit, membuatku tidak nyaman. Safia memberitahuku bahwa dia tampaknya berpikir.

“Saya ingin mencoba sesuatu,” katanya akhirnya.

Aku menyipitkan mataku. “Coba apa?”

“Ciuman.”

Saya membuka mulut saya beberapa kali, tetapi tidak ada suara yang keluar.

“Ciuman?” Saya mencicit begitu keras sehingga dari pohon terdekat, seekor burung hantu berteriak kesal.

Jordan mengangguk dan bergerak di depanku. Ketika telapak tangannya menutupi wajahku, aku tersentak.

Jadi ini masalahnya. Setiap pria sama, berpikir bahwa hubungan itu transaksional. Bukan berarti ada sesuatu antara Jordan dan aku. Dia bahkan tidak akan menjadi Alfa-ku.

“Aku tidak menginginkan ini,” aku memberitahunya.

Dia mengabaikan saya atau tidak mendengar apa yang saya katakan kepadanya, karena dia berkata, “Sudahkah bibir orang lain menyentuh bibirmu?”

“Tidak,” jawabku. “Aku telah menyimpannya untuk pasanganku.”

Saya mencoba menjauh darinya, tetapi mata saya terbelalak saat mulutnya mengklaim mulutku dalam ciuman kasar. Dia menjilati bibirku, dan sebelum aku mengerti apa yang terjadi, lidahnya tombak di dalam mulutku.

Bahkan jika dia mencuri ciuman pertamaku, aku tidak mendapati diriku marah karenanya. Aku benar-benar menyukainya.

Untuk sementara saya mengembalikan ciuman itu, mencoba meniru gerakannya. Ketika lidahnya bergerak di sekitar lidahku, aku melakukan hal yang sama.

Ketika dia mematahkan ciuman, kita berdua bernapas keras. “Rasanya seperti...” gumam dia sambil menggerakkan ibu jarinya di bibir bawahku. “Bisakah kita bertemu lagi? Tidak besok, tapi setelah ulang tahunku?” dia bertanya. “Waktu yang sama?”

Tidak.

“Ya?” Aku bernafas.

Dia menyeringai. Untungnya, Safia masih memberi tahu saya ekspresi Jordan. “Sampai jumpa besok,” katanya sebelum mematuk saya dan melepaskan tangannya dari wajah saya. “Di sekitar paket,” tambahnya.

Saya mengambil ransel saya, memasukkan botol air ke dalam, dan berlari kembali ke Packhouse. Bibirku kesemutan, dan jantungku berdebar di dadaku.

Kenapa aku membiarkan dia menciumku? Dan mengapa saya sangat menyukainya sehingga saya setuju untuk bertemu dengannya lagi?

---

Ketika saya tertidur, saya masih memikirkannya.

Segera setelah saya tertidur, saya mulai bermimpi. Dan itu adalah mimpi yang sama yang saya alami sejak saya masih kecil.

Saya berada di sebuah ruangan yang terbuat dari batu. Sebuah takhta ada di tengah ruangan, dan di atasnya duduk seorang wanita dengan rambut emas panjang. Dia mengenakan gaun putih.

Dia menatapku dan mulai berbicara.

• “Api dan Es. Es dan Api. Dua elemen yang tidak kompatibel. Dua elemen yang seharusnya tidak saling mencintai. Tetapi hanya ketika Es terbakar untuk Api dan Api mencair untuk Es, mereka akan menjadi Alpha dan Luna Supreme. Karena itu adalah kekuatan gabungan mereka yang dapat menyegel portal yang menghubungkan dua dunia. Mereka akan melawan Raja Iblis dan mengirimnya kembali ke wilayahnya. “*