Bab 8

Virgil, seorang pria paruh baya berusia lima puluhan yang mengenakan setelan mahal, memancarkan penampilan yang anggun. Siapa pun yang melihatnya akan mengira dia adalah bos besar daripada seorang pelayan.

Dia mendekati James dengan senyum dan berkata, "Anak muda, keterampilan medis kamu luar biasa. Bos kami ingin bertemu denganmu. Apakah kamu bersedia ikut dengan saya untuk bertemu beliau?"

Virgil memancarkan aura bangsawan, jelas seorang individu kaya, berbicara dengan nada ramah dan senyum yang menyegarkan seperti angin musim semi.

James telah memperhatikan Bentley tadi; orang-orang di dalamnya mengawasinya saat dia merawat wanita tua itu. Awalnya, James mengira mereka adalah anggota keluarga, tetapi sekarang tampaknya ada sesuatu yang lebih.

James berpikir sejenak dan mengangguk setuju. Dia menjawab, "Saya akan senang."

Saat masuk ke dalam mobil, dia segera melihat seorang pria paruh baya berusia tiga puluhan dengan wajah kotak, alis tebal, mata cerah, wajah penuh yang memancarkan aura kekayaan dan kebangsawanan, jelas seorang taipan.

Namun, di balik tatapannya, James mendeteksi kelelahan dan kesedihan yang mendalam. Dia bukan orang bodoh; menggabungkan peristiwa terbaru, dia sudah menyusun beberapa pemikiran.

"Halo, saya Michael Brown. Boleh tahu siapa namamu?" pria itu memperkenalkan dirinya.

James mengangkat alisnya dengan terkejut dan berkata, "Michael Brown, orang terkaya di Kota Lindwood dan CEO dari Brown Group?"

Michael agak terkejut dan bertanya, "Kamu mengenal saya?"

"Saya pernah melihat namamu di berita." James mengangguk dan tersenyum alami, tidak menunjukkan kegembiraan atau kegugupan meskipun berhadapan dengan seorang taipan kaya.

Michael terkejut dengan sikap James. Setelah diperhatikan lebih dekat, dia melihat James mengenakan pakaian yang sangat murah, dengan sepatu yang begitu usang sehingga hampir tidak bisa dipakai lagi.

Sekilas, James tampak seperti pekerja kasar, tetapi setelah diamati lebih dekat, posturnya tidak tunduk atau sombong. Matanya tenang dan sulit ditebak, kontras yang mencolok dengan penampilannya.

Setelah pengamatan ini, Michael menjadi lebih tertarik pada James. Kebanyakan anak muda, bahkan yang berasal dari keluarga kaya, akan gugup dan bersemangat di hadapannya, tetapi pemuda ini tetap luar biasa tenang.

Penampilan lusuh James menambah elemen misterius di mata Michael.

Dia bertanya-tanya apakah pihak lain tahu identitasnya sebelumnya, hence sikap tenangnya. Namun, dia segera mengesampingkan pikiran ini; dia datang ke sini secara kebetulan, dan selain dia dan Virgil, tidak ada yang tahu keberadaannya.

Pemuda di depannya tidak mungkin tahu dia akan ada di sana.

Mungkinkah dia benar-benar bertemu dengan seorang penyelamat? Apakah dia seorang penyembuh ajaib?

Michael memiliki pikiran dan langsung ke intinya, berkata, "Terus terang, saya memanggilmu ke sini karena saya memiliki permintaan."

"Apa yang bisa saya bantu, Pak Brown?" tanya James.

Michael mengangguk tanpa basa-basi, menjelaskan situasinya secara singkat. Akhirnya, dia berkata, "Jika kamu bisa menyembuhkan ayah saya, saya bersedia membayar lima juta tunai."

'Lima juta!' James berseru dalam pikirannya.

Sejujurnya, James tergoda. Sudah lama dia tidak melihat uang sebanyak itu. Sejak James menikah dengan Keluarga Johnson, dia tidak bekerja dan tidak memiliki sumber penghasilan.

Dia sangat miskin, tidak pernah memiliki lebih dari tiga ribu dolar. Tawaran lima juta dari Michael adalah godaan besar baginya.

Selain itu, hal utama adalah jika dia memiliki lima juta, dia tidak perlu lagi bergantung pada uang Jennife.

Setelah mendengarkan kata-kata Michael, dia yakin dia bisa menyembuhkan penyakit itu. Namun, dia masih memiliki lima tahun lagi dalam kontraknya; apakah ini akan dianggap sebagai pelanggaran?

Melihat dia diam, Michael berpikir dia mungkin merasa jumlahnya tidak cukup dan menambahkan, "Delapan juta. Jika kamu bisa menyembuhkan ayah saya, saya akan segera membayar delapan juta."

'Delapan juta! Tambahan tiga juta lagi!' pikir James saat dia memang sedikit tergoda dan mengangguk setuju.

Kegembiraan melintas di wajah Michael saat dia cepat menulis cek sebesar seratus ribu dan menyerahkannya kepada James.

Michael berkata, "Tenang saja, bahkan jika kamu tidak bisa menyembuhkan ayah saya, saya tidak akan membiarkanmu pergi dengan tangan kosong. Akan ada seratus ribu sebagai kompensasi."

James terkejut. Melihat ekspresi tulus Michael, ia memutuskan untuk menerima cek tersebut.

Bagi Michael, seratus ribu memang hanya seujung kuku, tetapi dengan memberikan jumlah sebesar itu, wibawanya meningkat pesat.

James pun akan memandangnya lebih baik, karena orang-orang yang kurang berpengalaman akan terpesona olehnya. Menjadi orang terkaya di Kota Lindwood bukan hanya soal keberuntungan.

Mobil terus melaju, dan setengah jam kemudian, mereka tiba di sebuah rumah mewah di tengah gunung.

Begitu keluar dari mobil, Michael segera masuk ke dalam, dan berkata, "Pak Smith, ayah saya ada di dalam. Ayo cepat masuk."

James mempercepat langkahnya dan mengikuti Michael masuk.

Begitu masuk ke aula, mereka melihat beberapa orang hadir, tetapi suasana sunyi mencekam. Setiap orang menunjukkan ekspresi muram, dengan beberapa masih memiliki mata merah, menunjukkan bahwa mereka baru saja menangis.

Seseorang bertanya, "Kakak, ke mana saja kamu? Kenapa baru pulang sekarang? Ayah, dia..."

Begitu Michael dan James melangkah masuk, semua mata di aula besar tertuju pada mereka.

Seorang wanita anggun dan berwibawa, wajahnya penuh air mata dan duka, berbicara kepada Michael.

"Apa yang terjadi dengan ayah?" Michael terkejut dan bertanya dengan cemas.

Wanita bangsawan itu sangat mirip dengan Michael, menunjukkan bahwa mereka adalah saudara.

Dia membuka bibirnya untuk mengucapkan kata-kata tetapi tercekik oleh emosi. Air mata besar segera jatuh.

Michael langsung pucat, terhuyung-huyung seolah disambar petir, dan berteriak, "Ayah, apakah dia... telah meninggal?"

"Absurd!" wanita itu membalas. "Kakak, omong kosong apa yang kamu bicarakan? Ayah masih hidup!"

"Apa?" Michael bingung, dan berkata, "Apa yang terjadi? Di mana ayah? Aku ingin melihatnya!"

Seseorang mendekat, menghalangi Michael, dan berkata dengan sedih, "Michael, kondisi ayahmu memburuk dalam beberapa hari terakhir. Dokter yang datang tadi mengatakan waktu ayahmu sudah tidak banyak lagi, dan kita harus mulai bersiap menghadapi yang terburuk."

"Ini tidak mungkin! Ayah baik-baik saja beberapa hari yang lalu. Bagaimana bisa kondisinya memburuk begitu cepat? Dokter pasti salah!" Mata Michael memerah, air mata mulai menggenang.

Orang-orang berkumpul di sekitar Michael, mencoba menghiburnya dan mendesaknya untuk tetap kuat.

"Kakak, kenapa kamu membawa pelayan masuk?" Wanita itu memperhatikan James, mengerutkan kening, dan bertanya.

Memang, penampilan James saat ini terlalu kumuh, mirip seorang pelayan. Beberapa orang bahkan mungkin percaya dia adalah pekerja dari situs konstruksi.

Saat itulah Michael tersadar, yang segera membalas, "Iya, iya...tunggu, tidak, tidak! Pelayan, apa yang kamu bicarakan? Ini adalah dokter yang saya rekrut khusus dari luar, mampu menyembuhkan penyakit aneh ayah saya.

"Kalian semua membuat saya bingung; saya hampir lupa! Tidak ada lagi obrolan. Saya akan membawanya masuk untuk merawat penyakit ayah segera."

"Apa? Dokter? Tunggu!" Wanita itu menghentikan Michael dan bertanya, "Kakak, apakah kamu kehilangan akal? Bagaimana dia terlihat seperti dokter? Dia bahkan tidak punya seratus ribu di sakunya."

Dia menambahkan, "Sekilas, dia terlihat seperti seseorang dari lapisan masyarakat terbawah. Bagaimana mungkin dia bisa menyembuhkan penyakit ayah kita? Kakak, apakah kamu terlalu sibuk akhir-akhir ini dan membuat dirimu gila?"

Seseorang berkata, "Michael, aku tahu kamu hormat kepada Ayah, tapi kamu juga perlu menjaga dirimu. Seluruh Keluarga Brown membutuhkanmu untuk mengelolanya."

Yang lain menambahkan, "Istirahatlah, jangan sampai kelelahan."

Orang-orang di aula mencoba membujuk Michael, menunjukkan ketidakpedulian terhadap James.

Dengan kata-kata semua orang, Michael mulai ragu. Setelah mengamati penampilan biasa James, dia mulai meragukan.

James dapat dengan mudah membaca pikiran Michael. Karena pihak lain tidak percaya padanya, tidak perlu baginya untuk tinggal dan diperiksa. Dia segera berkata, "Karena Tuan Brown tidak membutuhkan jasa saya, saya akan pergi."

"Tunggu." Michael, yang enggan menyerah, menatap James dan bertanya, "James, apakah kamu benar-benar bisa menyembuhkan ayahku?"

James tidak membuat janji dan hanya menjawab, "Saya perlu menilai kondisi pasien."