Bab 1

Setiap gadis bermimpi tentang pesta prom sekolah menengah mereka, dan aku tidak terkecuali. Aku dan teman-temanku sedang bersiap-siap untuk pergi berbelanja gaun, tetapi orang tuaku tidak bisa mengerti betapa pentingnya prom ini bagiku. Mereka percaya aku seharusnya menghindari melakukan apa pun yang bisa mempengaruhi citraku dan membawa perhatian negatif pada nama keluarga kami.

Ternyata, menjadi putri dari beta membuatku harus menahan diri untuk bersenang-senang. Tentu saja, aku mengambil setiap kesempatan untuk menikmati hidup dan menjalani hidup sepenuhnya. Ibu mengatakan aku mengingatkannya pada dirinya sebelum dia menemukan pasangan hidupnya, dan cenderung memberiku sedikit kelonggaran, tetapi Ayah sangat ketat dalam aturan. Ibuku, Sarah, memiliki tinggi 168 cm dengan tubuh berotot dan rambut cokelat terang sepanjang dada. Dia adalah seorang pejuang dalam kelompok kami dan telah mengajariku bertarung sejak aku berusia lima tahun. Ayahku, Ben, memiliki tinggi 200 cm dengan tubuh besar seperti pemain sepak bola yang bisa mengangkat mobil, tato dari kepala hingga kaki, dan rambut hitam licin. Dia tidak pernah memudahkan aku dan kecewa karena aku bukan anak laki-laki, tetapi itu tidak menghentikannya untuk membesarkanku seperti itu. Aku ikut serta dalam semua kompetisi yang sama dengan anak laki-laki, tetapi aku belum pernah mengalahkannya. Dia berpikir aku sama hebatnya dan seharusnya mendapatkan posisi beta saat dia pensiun—jika aku bisa berubah dan tidak menyebabkan lebih banyak sakit kepala baginya. Tertawa, aku memikirkan semua ceramah yang dia berikan padaku selama bertahun-tahun. "Pasangan hidup mana yang mau gadis yang suka berpesta dan tidak patuh pada aturan, apalagi alpha mana yang mau kamu sebagai beta?" Aku tertawa karena aku tumbuh bersama calon alpha, Damian.

Dia adalah sahabatku, dan kadang-kadang kami berciuman, tapi aku menyimpan keperawananku untuk pasangan hidupku. Damian memiliki tinggi 203 cm dengan otot yang kokoh, rambut hitam pendek, dan tato tribal dari dadanya hingga ke bahu, mengelilingi leher dan lengannya, serta melintasi punggungnya. Dia adalah pria yang sangat menarik dengan mata biru terang yang tajam. Temperamennya sesuai dengan penampilannya yang nakal, tetapi dia selalu punya titik lemah untukku. Aku tahu aku selalu menarik perhatiannya. Dengan tinggi 170 cm, tubuh ramping dan berotot, rambut gelap bergelombang sepanjang pinggang, dan mata hijau zamrud, aku cenderung menarik perhatian beberapa pria. Namun, kebanyakan dari mereka berpikir mereka akan mendapatkan posisi beta, jadi aku cenderung mengabaikan mereka.

“Cepetan, Nina!” teriak sahabatku, Holly. Dia cantik dengan kulitnya yang cokelat krim dan rambut hitam sebahu. Meskipun tingginya hanya 165 cm, sikapnya seperti orang setinggi dua meter. Melompat dari meja rias, aku berlari ke pintu depan sebelum dia mulai naik tangga. Aku pernah membuatnya menunggu sekali, dan dia hampir mendobrak pintuku.

“Aku datang! Aku harus menyelesaikan makeup-ku,” kataku, sedikit terengah-engah.

“Zach, Damian, dan Trevor sudah di mobil menunggu kita.” Zach adalah putra dari pejuang lain. Dia memiliki tinggi 198 cm dengan kulit pucat, mata hazel, dan rambut pirang sebahu. Dia tampan dengan caranya sendiri tetapi memiliki ekspresi yang lebih lembut. Dia selalu memperhatikan Holly, meskipun dia tidak memperhatikan. Sebagai putri gamma, dia mendapat ceramah yang sama seperti aku. Trevor adalah kakaknya dan juga tangan kanan Damian sejak mereka lahir hanya beberapa hari terpisah. Dia memiliki tinggi 198 cm dengan kulit lebih gelap dari Holly, dan rambut hitam pekat serta mata cokelat gelap dengan bintik emas yang sama seperti Holly. Ternyata, itu adalah ciri khas keluarga mereka.

“Dadah, Mama dan Papa!”

“Dadah, sayang. Ingat ya, berperilaku baik dan hubungi aku kalau ada masalah. Jangan berkelahi lagi kali ini!” teriak Papa dari dapur. Itu cuma sekali, dan aku menang. Bukan salahku kalau ada cowok yang gak bisa ngerti kata tidak. Papa tidak terlalu khawatir kali ini karena aku janji anak-anak cowok bakal ikut dan bisa “melindungi kami.” Seolah aku butuh cowok buat melindungi. Aku memutar mata dan keluar rumah dengan tangan di bahu Holly.

“Cepetan, cewek-cewek! Aku gak punya waktu seharian,” teriak Trevor.

“Oh, diamlah, Trevor. Kamu gak ada kerjaan lain hari ini,” balas Holly, sambil meluncur ke kursi belakang Cadillac Escalade milik Damian. Tentu saja, aku langsung melompat ke kursi depan di samping Damian. Beberapa orang mengira aku adalah pasangan Damian. Kami tidak percaya begitu, tapi kami juga tidak menolak. Aku diperlakukan seperti itu dan tidak pernah keberatan.

“Aku harusnya bisa duduk di depan. Kaki aku lebih panjang dari kamu, Nina, dan kalau kita perlu keluar cepat, aku butuh akses yang lebih baik daripada baris ketiga,” gerutu Zach.

“Oh, serius? Mau tanding ulang, Zach?” Aku mengangkat alis padanya. Terakhir kali dia meragukanku, aku mengalahkannya berkali-kali, tapi dia masih bilang dia “membiarkanku menang.”

Semua tertawa terbahak-bahak kecuali Damian, yang hanya mengangkat alis pada Zach. Zach adalah pejuang hebat, tapi kalau kamu punya darah beta yang mengalir di nadimu dan sudah dilatih sejak usia lima tahun, tidak banyak orang yang bisa dibandingkan.

“Aku cuma mencoba jadi gentleman di sini, Nina. Aku ingin memperlakukanmu seperti putri yang kamu adalah,” canda Zach padaku. Dia hanya mendapat dengusan dan mata yang berputar dariku serta geraman dada dari Damian.

“Ngomong-ngomong,” Holly tersenyum, “Gaun macam apa yang mau kamu beli hari ini?”

“Hmm,” aku merenung. “Mungkin yang ketat yang berhenti tepat di bawah pantatku dengan garis leher V yang dalam dan transparan.”

“Bercanda kamu!” geram Damian.

Aku tertawa terbahak-bahak. “Aku cuma bercanda. Astaga, aku belum tahu. Aku mau yang panjang sampai lantai!”

“Nah, aku mau yang pendek yang bikin kaki aku kelihatan lebih panjang dan pas di lekuk tubuhku.”

“Holls, Mama dan Papa bakal marah besar—kamu tahu itu kan?” tanya Trevor sambil mengusap wajahnya. “Kamu yang bikin aku celaka,” bisiknya, tapi dengan pendengaran serigala kami, kami semua mendengarnya.

“Aku ini putri mereka. Mereka gak akan! Lagi pula, kalau aku ketemu pasangan, mereka gak bisa bilang apa-apa!” kata Holly dengan tatapan tekad di matanya. Aku tahu tatapan itu, dan tidak ada yang bisa mengubah pikirannya. “Prom” kami adalah prom dalam arti sebenarnya. Awalnya memang prom tradisional, tapi seiring waktu, semua anak delapan belas tahun yang belum punya pasangan datang ke prom paket lain dengan harapan menemukan pasangan atau hanya sekadar bersenang-senang.

Ulang tahunku sehari sebelum prom, seminggu lagi, dan aku sangat bersemangat. Aku akhirnya bisa tahu apakah Damian adalah pasanganku atau bukan. Aku merasa aneh di perut setiap kali memikirkan ini. Bagaimana kalau dia bukan pasanganku dan dia menemukan cewek lain? Apakah aku akan baik-baik saja dengan itu? Di dalam hati aku selalu suka dia melindungiku, tapi dia melakukannya dengan cara yang membuatku masih bisa menghajar cowok dan dia ada di sana mengawasi, memastikan aku tidak terluka dalam prosesnya.