Bab 1: Ditinggalkan

Tak ada waktu yang bisa disia-siakan.

Sarah mengangkat roknya dan berlari melalui kebun buah di luar Kastil Cynthia untuk mencari Laura. Sejak istri raja meninggal bertahun-tahun lalu, posisi luna kosong. Pangeran Basil menikahi Laura untuk mengisi peran itu dan membantu mengelola kerajaan sementara Raja Adolph memimpin perang melawan vampir.

Banyak yang skeptis terhadap Laura karena asal-usulnya, tapi Sarah tetap setia melayaninya sejak penunjukannya. Menurutnya, menikahi Laura adalah satu-satunya hal yang benar yang pernah dilakukan Pangeran Basil.

Sekarang, dia telah melakukan ini.

Sarah memaksa dirinya untuk berlari lebih cepat. Dia harus memberi tahu Laura, memperingatkannya dengan cara apa pun dan membantunya bersiap. Mungkin Laura bisa menemukan jalan keluar jika dia punya cukup waktu.

“Luna?! Luna Laura, di mana kamu?”

Sarah tergelincir dan hampir jatuh, nyaris menabrak pohon ketika dia menemukan Laura di atas tangga di kebun, mengawasi panen buah segar.

“Luna Laura, syukurlah aku menemukanmu! Pangeran Basil, dia--”

“Tenang, Sarah.” Laura turun dari tangga. “Aku tidak khawatir tentang Basil sekarang. Aku perlu memastikan buah dan sayuran ini sampai ke perbatasan dengan aman.”

"Kamu tidak perlu melakukannya sendiri! Kenapa tidak dipercayakan saja kepada pedagang manusia? Kamu adalah Luna kita yang Terhormat."

Laura menggelengkan kepala, "Sekarang, raja sedang bertarung melawan vampir di perbatasan, waktu sangat kritis. Kita tidak bisa memberi musuh kesempatan untuk meracuni makanan. Bahkan jika Basil menentangku melakukannya..." Dia berhenti dengan tawa pahit dan senyum enggan di wajahnya. "Apa gunanya bekerja keras seperti ini?"

"Pangeran Basil sedang mengadakan jamuan di istana, mengundang semua bangsawan--"

"Apa?!"

Laura berbalik, gaun abu-abunya berputar saat dia berlari kembali menuju kastil. Sarah mengikuti berharap bisa menyelesaikan penjelasannya, atau setidaknya membuatnya siap menghadapi para bangsawan.

“Luna, tunggu!”

Musik mengisi udara. Aroma anggur segar dan daging panggang menyebar dari aula dengan tawa. Para pelayan telah menghabiskan sepanjang pagi membersihkan dan menggosok aula mewah hingga setiap keping emas dan kristal berkilauan dengan kemewahan besar yang dimiliki Kastil Cynthia.

Laura berdiri di ujung jalan marmer yang mengarah ke ballroom melalui taman, gemetar dengan amarah.

"Bagaimana bisa dia..."

Raja mereka, ayah Basil, sedang memimpin pasukannya di perbatasan untuk hidup mereka dan kebebasan setiap serigala di kerajaannya, tapi Basil menghamburkan uang dan makanan berharga untuk jamuan mewah seperti itu.

Jika dia tahu lebih awal, dia bisa menghentikannya sebelum dimulai, tetapi para tamu sudah tiba, dan band sudah bermain. Dia merasakan luka pada harga dirinya karena begitu tidak tahu-menahu.

Beberapa saat, dia memperhatikan mereka berputar di lantai dansa, dihiasi perhiasan mewah dan sutra. Telinga setiap wanita berkilauan dengan permata dan sepatu setiap pria bersinar dengan poles segar.

“Luna, tolong, mari kita…”

Seorang bangsawan berbalik dan mencemoohnya, membekukan Laura di tempat dan mengingatkannya pada kehidupannya dulu sebagai bagian dari kawanan Emerald Twilight yang tidak lebih dari salah satu dari banyak orang. Itu membuatnya berpikir tentang pengabaian Basil terhadapnya dan usahanya juga.

Dia adalah luna, namun bahkan para bangsawan tidak menghormatinya.

Pandangan matanya jatuh. Dengan ngeri, dia ingat bahwa dia masih mengenakan gaun abu-abu polosnya, bernoda rumput dan lumpur dari bekerja. Dia adalah luna kerajaan. Dia tidak bisa terlihat di acara bangsawan berpakaian seperti petani! Cepat-cepat, dia berbalik untuk melarikan diri sebelum ada yang bisa melihat atau mengenalinya, tetapi dia dihentikan oleh suara dingin yang familiar.

"Betapa menjijikkan," katanya dengan nada mencemooh. Dia merinding mendengar nada dinginnya, penuh dengan sarkasme dan rasa jijik. "Apa yang kamu pakai? Bagaimana kamu bisa membawa aib seperti itu ke kerajaan?"

Dia mempertimbangkan sejenak untuk melanjutkan pelariannya, tetapi para bangsawan di dekatnya sudah mulai berbisik, mencemooh. Dia bisa membayangkan wajah mengejek mereka dan apa yang akan mereka katakan jika dia melarikan diri sekarang. Dia meluruskan punggungnya dan berbalik untuk menghadapinya, tetapi pemandangan wanita di lengan Basil menusuknya seperti belati di dadanya.

Basil setampan ayahnya dan masih muda. Mata gelapnya dingin di wajahnya, namun hanya menyoroti fitur kasarnya. Bahkan cemoohan sombongnya tampak dibuat oleh dewi untuk memikat. Serigala betina di lengannya dibalut dengan semua sutra dan perhiasan mewah yang seharusnya dikenakan Laura. Faktanya, Delia mengenakan salah satu gaunnya dan satu set perhiasan yang diberikan raja padanya tahun sebelumnya. Wajahnya memerah melihatnya mengenakan pakaiannya.

Mereka tampak begitu serasi bersama, dan Laura belum pernah merasa begitu tidak pada tempatnya. Dia tidak pernah berpikir bisa merasa seumum dan tidak berharga seperti saat itu.

Ini semua salah dia.

Delia ditemukan oleh patroli di hutan luar Kota Kekaisaran setengah bulan yang lalu. Terluka dan tampak tak berdaya, dia mengaku berasal dari kawanan yang sangat terpencil dan telah diserang oleh para penjahat di pinggiran. Dia memohon perlindungan di dalam kota kekaisaran. Basil merasa kasihan pada gadis malang itu dan membawanya kembali ke istana, tetapi bagaimana mereka bisa menjadi begitu dekat begitu cepat?

Bagaimana dia tidak menyadari wanita itu menyusup ke tempat yang seharusnya menjadi milik Laura?

Dia hampir tertawa. Dia begitu sibuk mengurus tugas-tugas sebagai luna sehingga dia tidak menjadi istri yang baik, dan Basil hanya menemukan sesuatu seperti pengganti.

Para bangsawan bersandar di lengkungan, mengamati adegan itu. Rasa malu mengaduk perutnya dan keputusasaan mulai memenuhi dadanya dan mencengkeram hatinya. Dia adalah istrinya, pasangannya, dan melayani kerajaan sebagai luna. Bagaimana bisa dia membawa Delia di lengannya dengan bangga di depan pengadilan? Bagaimana bisa dia mempermalukannya seperti ini? Apakah tidak ada satu pun saat pertimbangan untuknya?

Dia menyingkirkan pikiran itu dan meluruskan punggungnya. Tidak peduli apa, dia adalah luna. Kebanggaan dan tugasnya harus diutamakan.

“Kita sedang dalam perang. Kenapa kamu mengadakan pesta yang begitu mewah?”

Seorang bangsawan terkejut dan itu bergema di antara tamu-tamu di dekatnya.

Mata Basil mengeras saat dia menunjukkan giginya, “Kamu terlalu memikirkan dirimu sendiri untuk menanyakan hal seperti itu padaku. Ini hakku untuk melakukan apa yang aku inginkan di kastilku.”

“Tapi, aku adalah luna-mu. Kita memerintah kerajaan dan kastil ini bersama saat raja berada di perbatasan. Aku berhak tahu. Pasukan kita masih berperang dengan para vampir. Kita tidak bisa menghabiskan begitu banyak uang--”

“Kamu tidak dilahirkan untuk menjadi luna!” Basil berteriak marah, “Aku telah mengizinkanmu mengisi peran itu sampai sekarang. Beraninya kamu memberitahuku apa yang harus dilakukan!”

Delia melingkarkan lengannya di sekitar Basil, berbicara pelan, “Tolong, Pangeranku. Pikirkan para tamu…”

Kemarahan Basil lenyap saat dia berbalik ke Delia. Matanya lembut dan senyumnya manis. Itu membuat perut Laura mual. Apakah seekor serigala betina dari kawanan yang tidak dikenal benar-benar bisa lebih baik darinya?

“Tentu saja, cintaku. Kata-kata yang bijak. Benar-benar, kamu adalah yang satu.” Dia berbalik kembali untuk menatap Laura dengan marah. Dia terkejut melihat kemarahan di matanya. "Lihat dirimu. Kamu lebih seperti pelayan kastil daripada luna-ku. Jangan sebutkan masalah anggaran padaku. Semua orang tahu kamu menghabiskan lebih banyak uang untuk proyek-proyek yang tidak berguna. Jika aku jadi kamu, aku akan terlalu malu untuk muncul!"

Semua yang dia lakukan adalah untuk kerajaan, untuk Basil. Bagaimana bisa dia tidak melihat itu?

"A-Aku hanya--"

"Kamu bukan apa-apa.”

Laura menundukkan kepalanya. Dia tahu itu. Basil tidak perlu memberitahunya, tetapi dia telah berusaha keras untuk mengatasi itu. Tiga tahun kerja keras tidak menghasilkan apa-apa.

Apakah itu akan pernah berarti sesuatu?

“Meski begitu, aku senang kamu telah menunjukkan wajahmu yang menyedihkan dan menyelamatkanku dari kesulitan untuk memanggilmu.” Basil mengangkat hidungnya, “Bersiaplah untuk pergi segera. Segera, aku akan mengumumkan Delia sebagai pasanganku dan yang akan kucintai seumur hidupku."

Laura terkejut, matanya membelalak saat mimpi buruk terburuknya menjadi kenyataan. Pergi? Basil mencintai Delia? Dia tahu tidak pernah ada cinta di antara mereka. Dia tahu dia hanya pasangan bertanda Basil, tetapi ini terlalu berlebihan.

"Delia akan menjadi luna kerajaan. Sedangkan kamu, Laura Hamilton, aku tidak peduli apa yang terjadi padamu setelah kita bercerai."

Rahangnya bergetar dan matanya terbakar dengan air mata. Dia telah menjadi luna dan istri Basil selama tiga tahun. Dia telah memimpin kerajaan bersama dia saat raja pergi dengan segala keanggunan dan perhatian yang tepat.

Basil tidak bisa begitu saja membuangnya seperti sisa makan malam!

“Kamu tidak bisa--”

Dia tersedak dan tersandung dalam keterkejutan saat ikatan mereka terputus. Itu begitu rapuh seperti semua ikatan pasangan bertanda. Itu tidak memerlukan apa-apa baginya untuk menghancurkannya, namun itu telah merenggut segalanya darinya.

"Tidak… Tidak. Kamu t-tidak bisa." Dia meraung. “Kamu tidak bisa!”

Basil berbalik. Matanya dingin dan tanpa ampun.

Suaranya hampir bahagia saat dia menyeringai padanya, "Aku sudah bilang. Aku akan melakukan apa yang aku inginkan. Kamu bahkan tidak layak menjadi pelayan cadangan di kastilku. Sekarang, keluar dari kastilku!"