Bab 2: Jalankan

Dia tidak mungkin begitu.

Hatinya mencengkeram. Laura tidak bisa percaya apa yang dia dengar.

Tiga tahun terakhir ini tidak mungkin tidak berarti baginya. Meskipun mungkin tidak sebesar artinya bagi dia seperti bagi Laura, pasti ada sesuatu yang berarti!

Sarah melangkah maju, membungkuk rendah dan memohon, “Yang Mulia, Luna kami—”

“Jangan panggil dia luna!” Basil menggeram. “Dia tidak pantas mendapat gelar itu! Tangkap dia!”

Sarah terkejut dan berteriak ketakutan saat para prajurit Basil maju ke arahnya dan menyeretnya keluar dari aula megah itu.

“Tunggu!” Laura berteriak, “Bagaimana bisa kau—”

“Yang Mulia, tolong!” Sarah berteriak, berjuang melawan para prajurit.

“Cepat!”

“Kalian tidak bisa melakukan ini padaku!”

Laura meraih Sarah, tetapi sekelompok prajurit lain menghalangi jalannya saat Sarah menghilang ke dalam bayangan sambil terus berjuang. Teriakan Sarah membuat hati Laura penuh dengan kesedihan.

Selama ini, hanya Sarah yang ada di pihaknya. Sebagian besar bangsawan berbagi rasa hina Basil terhadap status rendah Laura. Sedikit yang tidak, terlalu terikat pada politik untuk menentang perintah Basil. Kepada siapa dia bisa berpaling?

Dia berbalik melihat Gavin Mirabelle, kakek Basil dan menteri paling berkuasa di kerajaan. Dia selalu memandang Laura dengan hina. Senyumannya penuh kemenangan seolah-olah dia akhirnya menyingkirkan hambatan lama.

Dia melihat ke prajurit yang menghalangi jalannya. Mata mereka penuh dengan simpati dan ketidaknyamanan.

“Lu—” Salah satu dari mereka berdehem, “Nona, kembalilah ke kawananmu. Barang-barangmu akan dikemas dan dikirimkan kepadamu.”

Mereka bahkan tidak akan memberinya kuda untuk ditunggangi?

Kalaupun mereka memberinya, ke mana dia akan pergi?

Selama tiga tahun, dia telah menjadi pasangan bertanda Basil dan Luna. Raja Adolph tidak dapat meninggalkan medan perang dan meninggalkan Basil untuk mengurus urusan kerajaan, tetapi Basil belum bertemu dengan pasangannya. Dia dan para menteri sangat ingin menemukan seseorang untuk membantu menanggung beban dan mengadakan pesta besar dengan harapan menemukan pasangan bertanda yang cocok.

Pada saat itu, dia adalah seorang beta tanpa pasangan dari Kawanan Senja Zamrud, sebuah kawanan yang sama sekali tidak istimewa di dalam kerajaan. Orang tuanya bahkan menolak mempertimbangkan Laura sebagai pewaris mereka dan mengirimnya ke pesta dengan harapan menyelesaikan masalah putri mereka yang menyedihkan dan status rendah mereka dalam satu langkah.

Dia ingat rasa kagum yang dia rasakan saat melihat istana dan mengenakan gaun baru yang dibelikan orang tuanya. Dia tersenyum pada semua orang dan sangat sopan. Dia berbicara dengan bangsawan paling cemerlang di kerajaan dan berpikir dia telah membuktikan dirinya cukup layak untuk mendapatkan pertemuan pribadi dengan Basil.

Dia tertarik padanya, tetapi meremehkan statusnya. Dia tidak bisa menyalahkannya. Dia adalah beta biasa dari kawanan biasa dan dia adalah pewaris kerajaan. Meskipun kekurangannya, dia memilihnya dan dia jatuh cinta pada wajah tampannya dan pikiran bahwa dia percaya dia bisa berdiri di sampingnya. Dia begitu bodoh bahagia menikahinya dan menemukan sedikit kegunaan dan nilai di matanya.

Dia berpikir orang tuanya bermaksud baik untuknya, tetapi dia segera belajar bahwa mereka hanya bermaksud baik untuk diri mereka sendiri. Pernikahannya hanya pernah menjadi cara untuk mendapatkan lebih banyak uang dan status. Untuk sementara waktu, dia mencoba memberikan apa yang mereka inginkan, berpikir mereka mungkin mencintainya, tetapi apa yang sedikit bisa dia lakukan tidak pernah cukup dan lebih banyak lagi akan membahayakan stabilitas kerajaan.

Diberi pilihan antara orang tuanya dan kerajaan, dia mengirim mereka kembali ke Kawanan Senja Zamrud dan tidak pernah berbicara dengan mereka lagi, mengabdikan dirinya pada tugasnya sebagai luna dan berusaha menjadi layak atas gelar dan tempatnya di samping Basil.

Kemudian, dia mengetahui kebenarannya.

Dia tidak mendapatkan audiensi pribadinya dengan Basil. Orang tuanya membayar untuk itu dengan menyuap para menteri untuk mendorongnya ke depan antrian.

Basil tidak pernah peduli siapa pasangan bertandanya. Dia hanya menginginkan wanita cantik di lengannya. Dia bahkan tidak yakin apakah Basil peduli dengan posisi luna selain memiliki seseorang yang patuh padanya.

Melihat kembali, itu begitu jelas. Dia hanya bahagia ketika dia menyerah dalam argumen mereka bahkan jika dia tahu dia benar.

Setelah mengetahui kebenarannya, dia berpikir dia bisa bekerja untuk menghilangkan rasa sakitnya, tetapi itu hanya mendorongnya untuk melakukan lebih banyak. Dia berpikir pasti ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk membuat Basil melihatnya sebagai pasangan yang layak meskipun status kelahirannya.

Selama tiga tahun, dia mengadakan pesta kawin, membangun rumah sakit dan penampungan untuk serigala yang kehilangan pasangan dalam perang, membangun sekolah untuk anak yatim perang, dan berusaha merebut kembali lahan pertanian di sekitar kota kekaisaran. Dia telah melakukan begitu banyak, memberikan begitu banyak untuk mencoba dan memenuhi gelar yang telah diberikan padanya...

Tapi untuk apa?

Delia akan segera menjadi istri Basil dan luna, mengenakan gaun-gaun Laura, bergantung di lengannya... dicintai olehnya dengan begitu mudah.

Dan Laura?

Dia tidak punya tempat untuk pergi.

Dia tidak punya apa-apa.

Dia berbalik dan lari menyusuri jalan marmer menjauh dari perhiasan bercahaya lilin dan gaun-gaun yang berputar, menjauh dari Basil dan tiga tahun terakhir hidupnya. Pohon-pohon berlalu dengan kabur. Semakin lama dia berlari, semakin dia bisa percaya bahwa rasa terbakar di matanya adalah angin, bukan air mata.

Apa gunanya air matanya? Usahanya, penampilannya, dan pengabdiannya tidak ada artinya.

Pada akhirnya, dia tidak berharga.

Dia tersandung dan jatuh ke tanah, lututnya tergores dan gaunnya robek. Saat dia terbaring di tanah, keputusasaannya berubah menjadi kemarahan dan frustrasi.

Setelah semua yang dia lakukan untuk Basil, dia layak mendapatkan lebih banyak sopan santun! Dia telah mendapatkan itu!

Dia tidak bisa menyalahkannya karena menolaknya demi pasangan sejatinya, tetapi bagaimana dia bisa melakukan ini padanya? Dia mendengus, mengingat kembali dan merasa konyol. Apa lagi yang bisa dia harapkan darinya setelah bertahun-tahun menentang otoritasnya mencoba membuktikan sesuatu yang memang tidak pernah ditakdirkan?

Jangan panggil dia luna! Dia tidak pantas mendapatkan gelar itu!

Dia tersedak oleh isak tangis. Dia seharusnya tetap tinggal dengan kelompoknya dan puas dengan hidupnya: sengsara, tidak berharga, dan sama sekali tidak istimewa.

Dia tidak tahu siapa yang lebih dia benci: Basil, orang tuanya, atau dirinya sendiri karena menginginkan yang tidak mungkin.

Dia tertawa pahit, "Betapa bodohnya, Laura... Betapa menyedihkannya."

Dia duduk dan mendapati dirinya di tepi tebing yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Dia pasti telah berlari melewati kebun dan masuk ke hutan di belakang kastil. Dia berdiri dan mengintip ke tepi melihat sungai yang mengalir deras di bawah, berkilauan dalam cahaya bulan purnama.

Dia mengangkat pandangannya ke bulan. Kapan terakhir kali dia berdoa? Mungkin semua ini hanya hukuman karena kurangnya kesalehannya.

"Semoga engkau menghakimiku dengan adil, dewi?"

Dia hanyalah seorang gadis muda dengan impian memiliki nilai di dunia. Dia hanya ingin menjadi luna yang layak berdiri di sisi Basil.

Angin bertiup dingin di sekitarnya dan turun ke ngarai, membawa aroma kebun dan mungkin sedikit anggur kaya yang berputar di gelas bangsawan.

Dia bertanya-tanya apakah Delia yang memilih anggur itu, atau apakah Basil hanya ingin memiliki yang terbaik dari segalanya untuk mengumumkan menemukan pasangannya. Apakah ide-idenya akan dianggap sebagai pemborosan waktu dan uang?

Apakah ide-ide Delia sebenarnya menjadi pemborosan waktu dan uang? Dia yakin Basil tidak akan pernah mengatakan kepada Delia bahwa satu-satunya kelebihannya adalah penampilannya.

Dia menggigil dalam angin dingin dan memaksa pikiran-pikiran itu pergi. Semua itu tidak penting sekarang.

Dia berbisik pada angin. "Kenapa aku di sini?"

Jangan terlalu dramatis, Alice, serigala dalam dirinya mendengkur. Kamu kuat, mampu, dan lebih pintar dari orang-orang bodoh itu. Jika pria bau itu memiliki pasangan seperti Delia, pasangan kita pasti seorang pria di antara pria.

Laura tertawa kecil, pahit. Dia ingin menolak sedikit kebahagiaan yang muncul ketika memikirkan pasangan takdirnya, tetapi dia tidak bisa. Itu selalu memberinya keberanian untuk hidup bahkan ketika itu sulit.

Dia mengendus, "Mungkin."

Kita tidak seharusnya membuang waktu meratapi seseorang yang tidak akan meratapi kita dan bukan milik kita. Mungkin pasangan kita berada di luar Kota Kekaisaran.

Dia tidak berpikir dia bisa melakukan perjalanan sejauh itu dengan gaun robek dan tanpa persediaan. Bahkan jika dia memiliki persediaan, bagaimana dengan vampir dan semua penjahat yang berkeliaran di luar keamanan Kota Kekaisaran?

Alice menggeram, Jika kamu tidak bisa percaya pada dirimu sendiri, setidaknya percayalah pada pasanganmu. Dia akan menemukanmu. Dewi tidak meninggalkan kita. Kita tidak jauh dari kebun. Yang Mulia bisa menyisihkan makanan beberapa hari.

Laura mendengus, "Pertama, ditolak. Sekarang, pencuri?"

Betapa jauh dia telah jatuh. Tetap saja, Alice benar. Tidak ada apa-apa lagi untuknya di kerajaan. Mungkin di luar sana, dia akan menemukan tempatnya.

Dia menyeka wajahnya dan menegakkan bahunya.

Bergerak! Alice berteriak saat Laura merasakan seseorang datang dari belakangnya, tetapi sudah terlambat.

Tangan dingin memaksanya maju sebelum dia bisa berbalik dan melihat. Kekuatan kecil yang dia miliki di kakinya hilang saat dia tergelincir ke tepi dan terjun ke dalam ketakutan mengetahui tidak ada yang akan mendengar atau peduli.

Dia merasakan teriakan keluar saat batu-batu kasar sungai ngarai menyambutnya.

Ada rasa sakit lalu kegelapan.

Kemudian, dia tidak ada lagi.

Bab Sebelumnya
Bab Selanjutnya
Bab SebelumnyaBab Selanjutnya