Taruhan

Aku merasa ada yang hancur di dalam diriku. Bagaimana bisa mencintai Finn membuatku begitu menderita?

"Lepaskan aku, Knox," kataku, suaraku bergetar. "Kamu mungkin bukan saudara yang baik, tapi aku teman yang baik. Aku tidak akan duduk diam dan melihat temanku ditipu lagi. Aku akan keluar."

Knox tidak bergerak. Pegangannya di pinggangku tetap kuat, tubuhnya tak tergoyahkan.

Dengan suara yang begitu tenang hingga hanya membuatku semakin marah, dia berkata, "Aku tidak bisa membiarkanmu keluar, Sayang. Aku akan menahanmu secara fisik jika perlu."

"Kamu pikir siapa dirimu?" bentakku. "Kamu tidak bisa mengontrolku, Knox. Lepaskan. Aku."

"Aku tidak mengontrolmu. Aku mencegahmu mempermalukan dirimu sendiri—lagi."

Jika tanganku bebas, mungkin aku sudah menamparnya sekarang. "Aku mulai mengerti kenapa Finn hampir tidak pernah menyebutmu selama sepuluh tahun aku mengenalnya. Kamu begitu sombong, menyebalkan, dan hanya peduli pada dirimu sendiri. Kamu lebih suka melihat saudaramu sendiri hancur hatinya daripada benar-benar melakukan sesuatu."

Mata Knox menggelap, dan sejenak, aku bersumpah melihat sesuatu yang jahat melintas di matanya. "Itulah masalahnya, Sloane. Finn suka hatinya dihancurkan oleh Delilah. Dia suka toksisitasnya. Dia kecanduan itu. Satu-satunya orang yang melihat masalah antara mereka berdua adalah kamu. Berhenti memproyeksikan perasaanmu pada Finn."

"Kamu tidak bisa memberitahuku apa yang harus kulakukan atau kurasakan, pembenci saudara."

Knox menyeringai. "Pikirkan apa pun yang kamu suka. Tapi aku menginginkan apa yang membuat Finn bahagia. Sayangnya bagimu, itu Delilah. Selalu begitu. Selalu akan begitu."

"Kamu menjijikkan."

"Apa yang bisa kamu lakukan tentang itu, Sloane? Mau mengurungnya di penjara keamanan maksimum di suatu tempat terpencil? Mengikatnya di ruang bawah tanahmu? Finn akan selalu kembali ke Delilah. Kamu pikir kamu orang pertama yang terobsesi untuk mengakhiri kisah cinta konyol mereka? Lepaskan. Itu."

"Aku tidak bisa."

Kata-kata itu keluar sebelum aku bisa menghentikannya. Dadaku naik turun, wajahku memerah, dan aku berdiri di sana seperti orang bodoh dengan hatiku berdarah di lantai untuk seorang pria yang sedang mengejar orang lain.

Knox memiringkan kepalanya, mempelajari aku dengan mata predator yang baru saja menemukan bagian terlemah dari mangsanya. "Bagaimana kalau kita membuat taruhan?" katanya.

Aku menyipitkan mata. "Taruhan?"

"Jika pernikahan ini terjadi antara Delilah dan Hunter, aku akan membiarkanmu mengejar Finn ke ujung dunia jika kamu mau. Mengikutinya seperti anak anjing yang setia. Aku tidak akan mengangkat jari untuk menghentikanmu."

"Dan jika tidak?"

Senyum lambat dan berbahaya menyebar di wajahnya.

"Jika pernikahan ini berantakan—yang pasti akan terjadi—aku akan mengejarmu dengan ganas, Sloane Mercer. Tidak ada tempat di dunia ini yang bisa kamu sembunyikan dariku yang tidak akan kutemukan. Aku akan merasuk ke dalam kepalamu, tubuhmu, jiwamu. Aku akan menghancurkanmu untuk orang lain. Kamu tidak akan bisa berpikir, bernapas, atau tidur tanpa merasakan aku di mana-mana. Aku akan membuatmu lupa bahwa Finn Hartley pernah ada. Hal-hal yang bisa kulakukan padamu. Hal-hal yang ingin kulakukan padamu..."

Entah kenapa, aku tidak bisa bernapas lagi. Aku berpaling dari Knox, menghadap jendela lagi, bertanya-tanya kenapa tubuhku terasa seperti dialiri listrik. Ini kebencian, aku bilang pada diriku sendiri. Kebencian murni yang membuat tubuhku bereaksi seperti ini—bukan hasrat, tidak pernah hasrat. Namun entah bagaimana aku sangat sadar akan setiap inci ruang di antara kami, seolah-olah tidak ada penghalang pakaian yang memisahkan kulitnya dari kulitku.

Aku mencoba menarik diri, tapi dia menahanku erat, bibirnya menyentuh telingaku. Kontak itu mengirimkan kejutan ke seluruh sistemku.

“Kamu cuma butuh sesuatu buat kamu obsesikan,” katanya. “Sesuatu buat menyalurkan semua energi obsesifmu itu. Biar aku yang kasih. Biar aku kasih kamu hobi, Sayang, yang sangat menyenangkan.”

Aku ingin dia melakukannya.

Ya Tuhan.

Ada apa denganku?

Ini saudara laki-lakinya Finn. Aku tidak bisa jatuh cinta pada satu pria lalu jadi berantakan di sekitar saudaranya. Tapi tubuhku mengkhianatiku, merespons dia dengan cara yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

“Kamu nggak bisa melakukan ini,” kataku, suaraku sendiri terdengar asing. “Kamu saudara laki-laki sahabatku. Ada aturan soal ini.”

“Aturan? Persetan dengan aturanmu,” katanya. “Aku lihat apa yang aku mau, aku ambil. Tidak seperti kamu, merana dalam diam, membiarkan hidupmu berlalu begitu saja. Itu yang akan aku ajarkan padamu, Sloane Mercer, bagaimana menaklukkan kehendak semesta dan mendapatkan apa yang kamu inginkan.”

Napas ku tersendat. “Aku nggak butuh pelajaranmu. Terima kasih banyak.”

Dia menyentuh pinggangku, menarikku lebih dekat padanya, dan aku merasa tidak punya satu tulang pun yang tersisa untuk melawan.

“Aku selalu mendapatkan apa yang aku mau,” katanya, suaranya seperti janji gelap. “Dan karena yang aku mau saat ini adalah kamu, kamu lebih baik berharap pernikahan itu terjadi. Tidak ada yang lebih aku inginkan selain mengikatmu dan mengubur diriku begitu dalam di dalam dirimu sampai kamu pingsan.”

Aku bersumpah kakiku hampir menyerah. Kulitku terasa panas, nadiku berdebar di tenggorokan. Aku belum pernah merasakan daya tarik hewani seperti ini sebelumnya—kebutuhan mentah, primitif yang mengalahkan akal, moralitas, kesetiaan. Ini tidak seperti rasa sakit manis yang aku rasakan untuk Finn. Ini sesuatu yang lebih gelap, lebih berbahaya, dan jauh lebih menakutkan.

“Menjauh dariku,” bisikku.

“Terima tawarannya, Sloane.”

Aku gemetar. Otakku berteriak untuk lari, tapi tubuhku bersandar padanya seperti pengkhianat kecil.

Pada saat ini, aku membenci diriku lebih dari aku membencinya, karena meskipun semuanya—meskipun perasaanku untuk Finn—sebagian dari diriku ingin melihat apa yang akan terjadi jika aku menyerah.

Aku menelan ludah keras-keras, putus asa untuk menjauh darinya, untuk mendapatkan kembali kendali. “Baiklah,” kataku, menatap matanya. “Kita punya kesepakatan. Pernikahan terjadi, aku tidak pernah mendengar kabar darimu lagi. Jika tidak... lakukan yang terbaik.”

Senyum Knox penuh dosa. “Oh, Sayang. Kamu tidak tahu apa yang baru saja kamu lakukan.”

Aku yakin aku baru saja menandatangani jiwaku ke iblis tanpa mendapatkan apa-apa.

“Kamu tahu apa artinya ini, kan,” katanya. “Aku punya pernikahan untuk digagalkan.”

“Apa? Tidak. Tidak. Tidak. Kamu bilang kamu tidak akan menggagalkan pernikahan ini.”

“Itu sebelum kamu menerima kesepakatanku. Kamu pikir kamu bisa menang dengan bermain adil?”

“Kamu tidak akan menggagalkan pernikahan ini, Knox.”

“Mau taruhan?”

“Aku selesai dengan kamu dan taruhan bodohmu. Jika kamu bahkan bernapas dengan cara yang salah selama acara ini, aku akan menghancurkanmu.”

Dia tertawa. “Oh, ini sudah dimulai, Sayang. Biar pria terkuat yang menang.”

Sebelum aku bisa menjawab, pintu depan terbuka, dan Finn masuk, terlihat seperti habis melalui neraka. Rambutnya acak-acakan, matanya merah, bahunya merosot dalam kekalahan. Melihatnya—hancur, rentan, begitu jelas terluka—membuatku kembali ke realitas, mengingatkan aku kenapa aku di sini, apa yang penting.

Kami berdua berbalik ke arahnya, dan cara mata Finn bergerak di antara Knox dan aku—memperhatikan kedekatan kami—membuat perutku mual.

Ya Tuhan.

“Apa yang kalian lakukan?” tanya Finn, kecurigaan terdengar di setiap kata.

Aku menjauh dari Knox seperti terbakar. “Tidak ada.”

Finn menyipitkan mata. “Apakah kalian berdua... oh Tuhan. Apakah kalian berdua sedang berciuman?”