Bab 4 Aku, Rachel Flores, menolakmu, Tyler Wright, sebagai pasanganku yang ditakdirkan.

3 Tahun Kemudian

"Selamat Ulang Tahun Ketiga Perkawinan Kita!"

Tyler tidak menjawab saat aku menghubunginya lewat ikatan pikiran. Aku tahu dia mendengarku. Sebagai pasangan, dia tidak bisa memblokir pesanku meskipun dia memilih untuk tidak membalasnya.

"Tolong pulang langsung setelah kerja hari ini. Aku sedang menyiapkan kejutan spesial untuk merayakan hari ini. Kamu pasti suka. Aku janji."

Aku bisa merasakan secercah ketertarikan dari sisi ikatan Tyler meskipun dia tetap diam. Kebanyakan perempuan mungkin akan sedikit khawatir jika pasangan mereka menolak untuk merespons, tapi aku tahu situasiku tidak biasa.

Aku adalah anak dari seorang ayah omega dari kawanan yang lebih rendah yang telah memeras pasangan alfaku untuk menerimaku dengan berpura-pura hamil.

Fakta bahwa aku tidak tahu apakah aku hamil atau tidak saat itu tidak penting. Aku bilang aku hamil; nyatanya, aku tidak. Itu adalah kebohongan. Kebohongan yang aku katakan demi uang.

Uang yang Tyler Wright berikan padaku untuk melunasi hutang judi ayahku agar bisa menyelamatkan adik laki-lakiku dari penculik.

Tidak ada yang peduli untuk apa uang itu digunakan.

Semua orang hanya peduli pada kebohongan yang aku katakan untuk mendapatkan uang dari pasangan yang terkejut menemukanku pada awalnya.

Tyler mungkin bisa mencintaiku, kurasa, jika aku tidak mengatakan kebohongan ayahku. Aku telah dibius pada malam pertama kami bersama sebagai pasangan; aku tidak memiliki ingatan yang jelas tentang malam pertama kami bercinta. Aku pikir Tyler telah bersikap lembut padaku. Murah hati. Baik.

Sulit bagiku untuk memikirkan Tyler sebelum aku bertemu dengannya di kantornya. Dia lebih mirip patung batu daripada seorang pria saat mendengarku meminta uang. Ekspresinya yang dingin tidak pernah berubah saat dia menulis cek dengan jumlah yang aku sebutkan.

Setiap pengalaman sejak saat itu sama saja: pertukaran sesuatu untuk sesuatu yang lain.

Tyler menyentuhku saat dia butuh pelepasan. Tyler berbicara padaku saat dia butuh aku menjawab pertanyaan secara verbal. Tyler memberiku uang untuk memastikan aku tidak punya alasan untuk berbicara dengannya.

Perkawinan kami lebih dingin dari musim dingin di Lingkaran Arktik.

Aku berputar saat menyiapkan meja untuk makan malam ulang tahun perkawinan kami. Rokku terbang mengelilingi kakiku dan aku tertawa seperti gadis kecil lagi meskipun aku sudah lulus kuliah dengan gelar dalam Teori Musik. Aku merasa seolah-olah sedang menari di udara saat aku bersenandung lagu yang aku ciptakan sendiri sebagai bagian dari tesis.

Tyler tidak menghadiri wisuda meskipun aku menyelesaikan studi dengan masuk dalam Daftar Dekan.

Aku tidak akan pernah bisa melakukan cukup banyak hal untuk membuat Tyler bangga padaku. Aku tidak akan pernah bisa menghapus dendam yang dia simpan di hatinya terhadapku—dan aku sudah selesai mencoba.

Menutup piring dengan penutup untuk menjaga agar tetap hangat, aku bergerak untuk membuka botol anggur yang akan kami bagi.

Anggur itu adalah bagian paling mewah dari hidangan. Tyler lebih suka makanan sederhana yang aku pelajari dari staf rumah tangganya daripada langsung dari dia. Semua tahun yang kami habiskan bersama terasa seolah-olah meleleh saat aku menuangkan dua gelas Malbec yang kaya.

Mendengar pintu tertutup, aku mengambil satu gelas di setiap tangan dan menawarkan satu kepada Tyler saat dia masuk ke ruangan, "Selamat Ulang Tahun Pernikahan!"

Dia mencibir padaku sebelum matanya melirik ke botol di atas meja. Aku tahu dia hanya mengambil gelas dariku karena anggur itu adalah favoritnya dan terlalu berharga untuk disia-siakan.

"Apa yang kamu inginkan sekarang?"

Tyler mencemooh tawaranku untuk duduk di meja dan berbagi makanan denganku. Aku tidak terkejut. Aku tidak bisa berhenti tersenyum yang mungkin membingungkan baginya seperti seharusnya bagiku.

Aku hanya diberi sedikit alasan untuk tersenyum selama pernikahan kami.

"Aku ingin merayakan ulang tahun pernikahan ini sebagai yang terakhir kita bersama."

Menelan lebih banyak anggur daripada yang dianggap sopan, Tyler menghabiskan gelasnya sebelum meraih botol untuk mengisinya lagi. Aku menghabiskan gelasku dan menerima isi ulang yang dia tawarkan dengan senyum tetap di wajahku.

"Yang terakhir bersama? Itu yang kamu inginkan? Kamu mau rumah sendiri? Istana ini tidak cukup baik untuk dibagi denganku?"

Aku menggelengkan kepala dengan tegas.

Tyler sangat pandai memprovokasiku.

Aku menghabiskan anggurku dan meletakkan gelasku kembali ke meja. Tyler juga menghabiskan gelasnya lalu dia mengejutkanku dengan meraih pergelangan tanganku dan menarikku ke dadanya.

Putingku menegang karena gesekan jasnya dengan blusku.

Kami sudah lama tidak benar-benar telanjang bersama sehingga aku tidak bisa mengingat kapan terakhir kali. Aku kekurangan sentuhan dan tubuhku merindukan dirinya seperti serigala dalam diriku, Rayne, hampir melolong karena perhatian itu.

Kami berciuman dengan lapar selama beberapa menit, berbagi rasa anggur di antara kami saat lidah kami menari satu sama lain dengan cara yang belum pernah kami lakukan dengan tubuh kami.

Terengah-engah, aku memutuskan ciuman dengan senyum sebelum menuju tangga ke kamar tidur kami.

Tyler tidur di sampingku setiap beberapa malam untuk menjaga serigala kami tetap tenang. Ikatan pasangan menuntut dia dekat denganku sementara kebenciannya yang pribadi terhadapku membuat kami berada di dunia yang berbeda meskipun berbagi tempat tidur yang sama.

"Apa? Kamu mau bilang kalau kamu nggak mau ini? Kamu selalu mau di 'acara-acara spesial' jadi aku di sini!"

Tyler mengikuti aku naik tangga dan aku menghindari menatap wajahnya yang kesal. Aku tahu itu hanya akan membuatku marah dan mungkin membuat Rayne jadi gelisah ingin menyenangkan pasangan kami.

Aku hampir merasa kasihan dengan kebingungannya. Dia benar-benar tidak tahu apa yang sedang terjadi.

"Aku memang selalu mau, kan? Maaf soal itu, Tyler. Aku tidak bisa membayangkan betapa sulitnya ini bagimu selama bertahun-tahun. Aku rasa kamu benar dari awal. Aku memang ingin sesuatu. Aku ingin rumahku sendiri. Kamu benar soal itu juga. Tapi yang kamu salah? Kamu nggak akan harus menghadapi 'acara-acara spesial' lagi denganku selamanya."

Tyler menarik lenganku untuk membawaku kembali padanya. Bibirnya jatuh di bibirku untuk mulai menciumku lagi dan dia menggunakan tangan bebasnya untuk meremas pantatku, menggesekkan pinggulnya ke milikku saat dia mencoba memuaskan tubuhnya.

Semua pertemuan fisik kami selalu cepat dan keras agar bisa segera selesai. Awalnya, Tyler yang ingin seperti itu, tapi sekarang, aku juga ingin semuanya selesai secepat mungkin seperti dia.

Sesaat, aku membiarkan diriku menyerah pada perasaan tubuhku yang bertabrakan dengan tubuhnya, menikmati ciumannya yang beraroma anggur dan berpura-pura bahwa itu adalah gairah yang kami bagi, bukan alkohol, dan aku mengubur jari-jariku di rambut tebalnya yang tak pernah dia ingat untuk dipotong.

Aku bisa mencintainya.

Kami jatuh di tempat tidur. Berat tubuhnya menindihku, tapi aku tidak keberatan. Tubuhku kuat dan muda dan aku dalam kondisi kesehatan yang luar biasa meskipun aku adalah anak seorang omega. Aku adalah pasangan yang sempurna untuk fisik Alpha-nya, tidak peduli apakah dia mau mengakuinya atau tidak.

Tyler mulai mendorong blusku, meremas seluruh payudaraku dengan tangannya di atas bra. Mulut kami saling melahap saat kami kehilangan kendali atas tubuh kami. Aku tidak sadar menyebarkan kakiku, tapi aku kembali sadar saat merasakan dia meraih celana dalamku di bawah rok.

Aku menekan dadanya untuk memberi jarak di antara kami dan Tyler bangkit untuk melepas jasnya. Dia membuka laci samping tempat tidur untuk mengambil bungkus kondom; aku menggelengkan kepala saat menghentikannya membuka bungkusnya.

"Apa lagi sekarang, Rachel? Ada apa?"

Hasrat membuatnya lebih kasar dari biasanya.

"Aku janji ada kejutan untukmu, Tyler. Kamu nggak mau?"

"Sekarang? Nggak. Aku rasa kamu tahu apa yang aku mau sekarang."

Sesaat, aku berpikir untuk memberinya apa yang dia mau---satu kali lagi berbagi tempat tidur tidak akan menyakitkan, kan?

Kecuali itu selalu menyakitkan.

Setiap kali dia menyentuhku seolah dia membenciku, aku mati sedikit demi sedikit di dalam.

Aku lelah mati. Aku ingin hidup untuk perubahan.

"Aku, Rachel Flores, menolakmu, Tyler Wright, sebagai pasangan takdirku."

Kata-kata itu mengandung sihir kuno yang membuat serigala batinku diam di pikiranku. Aku tidak khawatir tentang Rayne. Dia akan bangun. Dia akan bangun dan tidak akan merindukan laki-laki ini lagi karena ikatan dari pihak kami telah terputus.

"Apa?"

Kaget membuat wajah Tyler yang cokelat pucat, matanya membesar saat serigalanya mencoba merespons keheningan pasangannya yang tiba-tiba.

"Kejutan!" seruku saat aku meluncur dari bawahnya dan merapikan pakaianku, "Aku benar-benar minta maaf sudah menahanmu begitu lama, Tyler. Tiga tahun bersamaku? Itu salah. Aku tidak seharusnya memaksakan pernikahan ini selama ini. Aku tidak bisa mengembalikan waktumu, tapi aku bisa memberimu kebebasan sekarang. Yang perlu kamu lakukan hanya menyelesaikan penolakan dari pihakmu dan kamu akan bebas dariku selamanya. Aku harap kamu menemukan kebahagiaan. Aku sungguh berharap begitu."

"Kamu menolakku? Apa yang kamu mainkan?"

"Ini bukan permainan, Tyler. Ini perpisahan."

Tyler tetap di tempat tidur saat aku mengambil koperku untuk kembali ke tangga. Aku hanya mengemas barang-barang yang sangat penting. Semua yang pernah dia berikan padaku -pakaian desainer, sepatu, perhiasan- aku tinggalkan bersamanya di tempatnya. Aku hanya mengambil sebanyak yang aku bawa saat kami bersatu di awal.

Aku punya reputasi sebagai pemburu harta, tapi aku tidak akan membuktikan diriku sebagai satu.

Tyler mungkin masih terkejut di tempat tidur saat aku keluar dari pintu. Dia tidak mengejarku dan aku sudah memulangkan staf kami untuk hari itu jadi tidak ada yang bisa dikirim untuk mencariku juga.

Aku masuk ke mobil pribadi dan menutup mata saat fokus untuk bertahan selama perjalanan ke apartemen temanku, Bella.

Bella menunggu di pintu dengan ekspresi khawatir saat aku keluar dari mobil. Aku berhasil masuk ke dalam pintu dan ke dalam pelukannya sebelum menangis. Dia memelukku saat aku menangis, mengayunkanku di pelukannya saat dia mencoba menahanku bersama saat aku hancur oleh emosiku.

"Aku nggak percaya dia hamil! Aku sangat, sangat menyesal, Rachel!"