Bab 4

Alpha Nicholas

"Pesta dansa ini benar-benar konyol! Kenapa teman-teman tidak bisa bertemu dengan cara biasa saja? Di pesta atau acara dansa normal seperti upacara Alpha dan semacamnya. Kenapa harus ada pesta dansa khusus untuk teman bertemu dan kenapa setiap kelompok harus bergiliran menjadi tuan rumahnya? Seharusnya itu adalah pilihan Alpha!"

"Senang melihat kepribadian ceriamu yang biasa bersinar di sana, saudara!" Aku mengacungkan jari tengah ke arah Shane sementara dia tertawa terbahak-bahak. "Aku bersumpah semakin tua kamu, semakin pemarah kamu." Aku mendengus mendengar kata-katanya sementara orang tuaku masuk ke ruangan, keduanya tertawa. Mereka jelas mendengar percakapan kami. Pendengaran serigala yang bodoh! "Pergi sana. Aku ini menyenangkan untuk diajak bergaul!" Aku menggerutu sambil meminum kopi dan mencoba mengabaikan suara menyebalkannya.

"Apakah Ayah mengeluh tentang pesta dansa lagi?" Lottie, putriku, bertanya saat dia masuk ke ruang makan dan duduk di seberangku. Lottie akan berusia 16 tahun dalam beberapa minggu dan dia adalah duniaku. Dia memiliki sikap khas remaja, tetapi aku tidak akan mengubahnya untuk dunia, bahkan jika dia adalah gambaran ibunya, seorang wanita yang aku tidak ingin pikirkan lagi.

"Aku tidak mengeluh, hanya menyatakan fakta." Dia tertawa saat pintu kembali terbuka dan saudara-saudaraku yang lain, Will dan Robbie, masuk dengan tampang sedikit kusut. "Apakah dia masih mengeluh tentang Sabtu?" Will bertanya, membuat semua orang di sekitar meja mengangguk dan tertawa sementara aku menggelengkan kepala dengan frustrasi. Aku membiarkan orang lain memiliki pendapat mereka tentang hal-hal, jadi kenapa aku tidak bisa memiliki pendapatku? "Apakah itu seburuk itu, Ayah? Ini hanya satu malam dan lagi pula... Kamu bisa bertemu dengan pasanganmu."

Aku tersenyum melihat ekspresinya, tetapi dalam perutku terasa mual memikirkan hal itu. Aku berusia 28 tahun dan jika aku akan bertemu dengan pasanganku maka itu pasti sudah terjadi sekarang, bukan? Jarang sekali serigala tidak menemukan pasangannya pada usiaku dan bahkan lebih jarang bagi seorang Alpha untuk tidak bertemu dengan pasangannya, tetapi aku kira itu hanya nasibku. Orang tuaku telah menggangguku selama 10 tahun terakhir untuk lebih berusaha menemukannya, tetapi jika aku jujur, aku tidak ingin menemukannya, tidak lagi.

Ada saat ketika aku tidak bisa memikirkan hal yang lebih baik daripada bertemu dengan pasanganku. Itu adalah semua yang pernah kupikirkan tetapi sekarang, yah sekarang, itu adalah hal terakhir yang ingin kulakukan. Sebagian besar, aku bahagia dengan hidupku. Aku adalah Alpha dari kelompok yang luar biasa. Aku memiliki keluarga terbaik; seorang putri dan sahabatku, Tony. Aku tidak kekurangan tawaran dari wanita, jadi aku tidak khawatir ketika datang untuk memenuhi kebutuhan apa pun. Kenapa aku ingin mengganggu itu?

"Setelah sarapan, aku ingin berbicara denganmu, nak." Aku mengangguk ke arah Ayahku, tetapi aku sudah tahu apa yang ingin dia bicarakan, dan, sebanyak aku ingin mengatakan padanya untuk melupakannya, aku terlalu menghormatinya untuk melakukannya bahkan jika aku akan menyesalinya segera setelah percakapan dimulai.

Dalam 30 menit, sarapan selesai, dan aku berada di kantorku dengan Ayah duduk di seberangku. "Aku tahu apa yang akan dibicarakan dalam percakapan ini, Ayah. Aku tidak akan mengubah pikiranku, jadi tolong berhenti." Dia tetap diam selama beberapa detik sambil menatapku, membuatku merasa gelisah. "Nicky, sudah waktunya." Aku berdiri dan berjalan mondar-mandir di kantorku sambil mencoba mencari cara untuk menghentikan ini.

"Masuklah, sayang," aku memanggil saat merasakan Lottie mendekat. Dia masuk dengan senyuman mengenakan gaun yang menurutku terlalu pendek, tetapi aku sudah belajar untuk memilih pertarungan ketika berurusan dengan gadis remaja dan ini bukan salah satunya. "Boleh aku pergi ke mal dengan teman-teman? Ibu Hanna juga akan ada di sana. Kami hanya akan merapikan kuku dan rambut untuk pesta dansa malam ini?"

"Tentu saja, sayang. Nikmati." Dia memberiku tatapan, dan sebelum dia mengatakan apa-apa aku sudah tahu persis apa yang akan dia katakan. "Apa yang terjadi lagi?" aku bertanya saat aku mengeluarkan kartu kredit dari saku dan memberikannya padanya sambil mencium kepalanya.

Dia mengangkat bahu sambil berusaha memberikan tampilan polos, yang berarti dia sekali lagi kehilangan kartunya dan sedang menunggu yang baru. Aku bersumpah gadis itu harus memesan yang baru setiap beberapa minggu. "Pastikan untuk tetap menjaga ponselmu dan beri tahu aku saat kamu kembali." Dia mengangguk, setuju sebelum mengucapkan selamat tinggal pada Ayahku dan keluar dari kantor.

Aku berbalik menghadap ayahku dan tidak bisa menahan desahan yang keluar dari bibirku. "Aku bahagia, Ayah. Kenapa harus diubah?" Dia memandangku sejenak sebelum mengusap wajahnya dengan tangan. "Aku mengerti apa yang kau katakan, Nak, aku mengerti, tapi aku masih percaya ini akan baik untukmu karena banyak alasan. Aku tahu kau masih dihantui oleh masa lalu, tapi itu tidak berarti kau tidak bisa memiliki semua yang seharusnya ada di masa depanmu." Hanya menyebut masa laluku saja sudah membuatku langsung marah.

Sudah lebih dari 15 tahun sejak itu terjadi dan aku masih belum bisa melepaskannya.

"Kau bilang kau bahagia, Nak, tapi benarkah? Benarkah begitu? Aku tidak yakin pernah bertemu serigala yang tidak menginginkan pasangannya, dan aku pasti belum pernah bertemu Alpha yang tidak menginginkan Luna-nya. Itu sangat tidak biasa." Dia benar, aku tahu itu, dan mungkin jauh di dalam hati kecilku, ada bagian kecil dari diriku yang menginginkan pasangan, tapi aku tidak bisa... Pikiran tentang penderitaan lagi... Aku tidak bisa melakukannya. Seperti biasa, ayahku tampaknya merasakan pikiranku karena dia menganggap keheninganku berarti lebih. "Nicky, selain hal-hal yang jelas, para Tetua tidak akan membiarkan ini berlalu begitu saja."

"Apa yang mereka inginkan dariku, Ayah, hanya menyulap pasangan dengan sihir?" Para tetua benci jika seorang Alpha tidak memiliki Luna, tapi apa yang mereka harapkan dariku? Bahkan jika aku menginginkan pasangan, aku belum bertemu dengannya, jadi aku tidak yakin apa yang mereka inginkan dariku, kecuali...

"Tolong jangan katakan mereka akan melakukan apa yang aku pikirkan?" Dia mendesah lalu mengangguk, membuatku semakin marah. "Tolong, katakan kau bercanda, Ayah. Serius?" Dia tidak terlihat terlalu senang tentang ini, jadi semoga dia ada di pihakku dalam hal ini. "Sebanyak aku ingin kau memiliki pasangan, aku ingin itu menjadi pasanganmu yang sejati, bukan yang palsu. Aku sudah mengatakan itu kepada Tetua Stone, tapi aku khawatir dia tidak mau mendengarkan."

"Jadi apa yang terjadi sekarang? Apakah aku bahkan punya pilihan atau aku hanya akan dipakaikan jas dan dibawa untuk bertemu pasangan masa depanku di altar pada hari pernikahan kami tanpa pernah bertemu dengannya?" Aku sedang kesal, dan aku tahu itu, tapi aku tidak bisa menahannya. Aku tahu ini bukan salah ayahku dan aku menghargai bahwa dia mencoba membantu, tapi dia saat ini satu-satunya yang ada di ruangan ini dan karenanya menerima dampak dari perilaku burukku.

Aku merosot di kursiku sambil mengusap wajahku. "Jadi tidak hanya aku harus mengadakan pesta yang tidak aku inginkan, tapi aku juga harus menghadapi serigala betina yang tidak memiliki pasangan dan siap menjadi Luna-ku? Ayah, apakah kau menyadari betapa gilanya ini? Apa yang membuatmu berpikir bahwa beberapa dari mereka tidak hanya akan menjadi perempuan berhati dingin yang hanya menginginkan uang dan gelar yang datang bersamanya?"

"Aku tahu, Nak, aku tahu." Aku menggelengkan kepala, tapi dia mengangkat tangannya, menghentikanku dari berkata lebih banyak. "Aku tahu. Meskipun aku tidak sepenuhnya mengerti pikiranmu ketika datang pada kebutuhan atau keinginan pasangan, aku bisa menghargai bahwa ini bukan cara yang benar untuk melakukannya." Meskipun ini mungkin tidak mempengaruhi seluruh hidupnya seperti yang akan mempengaruhiku, jelas terlihat bahwa dia tidak senang dengan ini. Dia terlihat stres dan lelah dan itu adalah hal terakhir yang aku inginkan untuknya. Melawan penilaian dan keinginan pribadiku, aku memutuskan untuk memberinya istirahat.

"Aku akan melakukannya. Aku akan bertemu dengan wanita-wanita ini dan berbicara dengan mereka. Hanya akan ada beberapa yang harus dilewati, tapi aku tidak membuat janji." Kadang-kadang ketika seorang Alpha tidak bertemu pasangannya, para Tetua akan mendorong mereka untuk memilih pasangan daripada menunggu pasangan yang ditakdirkan. Ketika mereka melakukan ini, mereka biasanya memiliki beberapa pilihan untuk bertemu dengan Alpha, biasanya sekitar empat sampai lima orang. Aku bisa menangani itu.

Ekspresi di wajahnya langsung membuatku waspada. "Apa itu?" Dia bergeser sedikit, terlihat tidak nyaman. "Aku kira kau belum membaca emailmu hari ini?" Aku menggelengkan kepala. "Yah, para Tetua telah memperkenalkan undang-undang baru tahun ini yang menyatakan bahwa semua serigala jantan atau betina yang belum berpasangan harus menghadiri Pesta Bulan Biru tahunan. Ini wajib."

"Oh, kau pasti bercanda!" Dia menggelengkan kepala sementara kepalaku berputar. "Maaf, Nak, tapi akan ada banyak serigala betina yang belum berpasangan di sini dan siap menjadi Luna-mu." Sial!