Bab 7

Sulit bagiku untuk menghentikan pertarunganku karena panik telah menguasai. Aku menutup mata berusaha untuk berkonsentrasi pada napasku. Dadaku terasa sesak dan napasku pendek dan cepat. Aku berjuang untuk keluar dari genggamannya saat aku mendengar seseorang mendekat.

"Semuanya baik-baik saja, Ayah?"

Suaranya jauh lebih dalam daripada suara Alpha Damian, membuatku bertanya-tanya siapa yang mendekati kami.

"Aku butuh beberapa menit sendirian dengannya. Lucas, aku butuh kamu membawa seluruh kelompok masuk ke lantai tiga. Suruh Dom berada di belakang. Aku ingin hening. Tidak ada kata atau suara saat mereka lewat, atau mereka semua akan melihat konsekuensi dari satu orang yang tidak hormat."

"Baik, Pak."

Perjuanganku sedikit mereda saat putra alpha melangkah menjauh dan kembali menuju kelompok.

"Cole, aku tahu kamu baru saja bertemu denganku jadi tidak ada kepercayaan, tapi aku butuh kamu mengikuti arahanku dengan tepat. Aku akan membimbingmu melalui teknik pernapasan yang akan membantumu rileks. Saat kamu rileks, kamu akan merasakan aku melonggarkan genggaman di lenganmu."

Aku mengangguk, setuju dengan tawarannya karena aku benar-benar bingung dan di luar kendali.

"Pertama, aku ingin kamu menarik napas cepat tapi dalam, lalu secepat itu juga hembuskan keluar. Buang saja. Aku ingin tiga kali seperti ini. Lalu kita akan pindah ke tiga yang lebih lambat. Siap?"

Aku mengangguk untuk menunjukkan bahwa aku mengerti instruksinya.

"Baiklah, tarik napas cepat, sekarang buang."

Aku mengikuti arahannya dan menarik napas cepat sebelum menghembuskannya hampir secepat itu. Saat aku menarik napas pada ketiga kalinya dia berbicara lagi.

"Aku ingin kamu mengikuti suaraku karena aku akan memberitahumu apa yang harus dilakukan. Bagus. Sekarang tarik napas...2...3...4... dan hembuskan 2...3...4... lagi tarik napas 2...3...4... dan hembuskan 2...3...4... lagi,"

Saat aku melakukan yang ketiga, aku merasakan genggaman Alpha berubah. Meskipun masih ada, itu jauh lebih lembut, bahkan menenangkan saat aku merasakan ibu jarinya dengan lembut menggosok punggung kedua tanganku. Dia membiarkanku mengambil beberapa napas lagi sendiri sebelum berbicara.

"Aku sudah bisa melihat bahwa kamu sangat tunduk jadi aku mengerti ini adalah perjuangan bagimu, tapi aku butuh kamu melihatku. Lakukan kontak mata denganku sebelum aku melepaskan lenganmu."

Perlahan aku membuka mata sementara aku masih melihat ke bawah. Ini bukan pertama kalinya aku langsung diperintahkan untuk melakukan kontak mata dengan alpha. Ayahku selalu melakukannya. Masalahnya, ayahku memerintahkanku untuk melakukannya lalu berbalik dan menghukumku karena ketakutan yang dia lihat di mataku.

Aku memejamkan mata lagi saat kenangan pertemuan terakhirku dengan ayahku muncul dan mengulangi latihan yang baru saja dilakukan alpha denganku.

"Cole,"

Alpha Black berbicara dengan suara paling lembut yang pernah aku dengar dari seorang alpha berbicara padaku.

"Aku tidak bisa membantumu jika aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mau berbicara denganku?"

Aku menggelengkan kepala sambil melawan kilas balik itu, perlahan membuka mata lagi. Aku mengangkat kepala melakukan kontak mata seperti yang dia minta tapi aku tidak bisa mempertahankannya.

"Maaf alpha."

Aku berbisik sambil menutup mata dan berpaling, menunggu hukuman yang akan datang. Setiap alpha yang pernah sedekat ini denganku selalu membawa rasa sakit. Aku tahu dia bisa merasakan getaranku saat aku mendengar dia menghela napas.

"Baiklah Cole. Mari kita masuk ke dalam. Mungkin akan lebih nyaman untuk berbicara jika tidak terlalu langsung."

Aku hampir berbisik terima kasih saat aku merasakan tangannya meninggalkan pergelangan tanganku. Membuka mata, aku melihat sekelilingku untuk mencari arah. Saat aku sebentar bertemu tatapan Alpha Damian, aku mendapatkan informasi yang aku butuhkan. Dengan sedikit isyarat tangannya dia menunjuk ke arah tempat tinggal pelatihan, mengikutiku saat aku menuju ke sana.

(Sudut pandang Demetri)

Aku sedang tenggelam dalam pikiran saat aku dan anakku mengikuti pemuda ini menuju tempat tinggal para pelatih. Sudah lima belas tahun sejak aku mewarisi kawanan ini. Sangat jarang kawanan diwariskan seperti itu kecuali alfa yang berkuasa mati dalam pertempuran sementara anak-anaknya masih kecil. Kemudian menjadi tanggung jawab anak tertua untuk mengambil alih kekuasaan atas kawanan. Tidak ada yang terjadi padaku dan kawanan. Aku tahu bahwa mengetahui aku adalah seorang intuitif ada hubungannya dengan keputusan ayah untuk mewariskan kawanan kepadaku.

Aku adalah anak bungsu dari empat bersaudara. Kakak-kakakku entah bagaimana tidak memiliki visi yang sama untuk kawanan Crimson Dawn seperti ayahku. Menemukan pasanganku yang disiksa pada usia delapan belas tahun yang akhirnya mengubah pandanganku tentang menjaga tempat perlindungan bagi mereka yang membutuhkan. Aku baru menjadi alfa selama lima belas tahun, waktu yang singkat bagi kebanyakan alfa. Damian baru berusia tiga tahun dan Lucas baru berusia satu tahun ketika ayah meninggal dalam tidurnya. Mungkin butuh banyak usaha untuk membunuh seorang werewolf tanpa peluru perak ke jantung tapi kami tidak kebal dan kami memang menua.

Ayah sudah melambat selama beberapa waktu dan aku telah mengambil lebih banyak tugasnya. Ketika Dewi Bulan akhirnya memanggilnya pulang, seharusnya transisi yang mulus bagi kawanan. Tak perlu dikatakan, itu tidak terjadi. Ibu pergi untuk bergabung dengannya beberapa tahun kemudian.

Seperti kebanyakan alfa, aku mencoba mempertahankan dua reputasi terpisah untuk kawanan. Toleransi nol untuk serigala yang tidak diumumkan di wilayahku. Seperti semua alfa, aku suka menjaga rumor itu sekeras mungkin. Kau datang ke tanahku tanpa pemberitahuan dan kau tidak akan pernah terlihat lagi. Tetapi mereka yang benar-benar mengenalku mengerti bahwa aku tahu perbedaan antara serigala yang bermasalah dan pembuat masalah. Mereka yang memiliki pengetahuan dalam ini sering merekomendasikan kawanan sebagai tempat perlindungan sementara sampai masalah mereka selesai untuk pindah ke kawanan lain. Beberapa bahkan memilih untuk bergabung dengan kawanan sebagai anggota tetap.

Tarikan dari Damian di tautanku membawa pikiranku kembali ke situasi saat ini.

‘Ada apa dengannya? Dia bilang di bus bahwa dia tidak baru dalam hal ini dan dia lebih tua. Dua puluh tiga, aku pikir dia bilang. Dia mulai berjuang dengan kecemasannya sebelum dia turun dari bus.’

‘Aku tidak ingin langsung mengambil kesimpulan karena dia baru saja tiba dan mungkin saja dia hanya memiliki kecemasan yang parah.’

‘Tapi kau curiga ada sesuatu yang lain?’

‘Ya. Aku curiga ada penyiksaan di masa lalunya tapi kekhawatiran yang lebih besar adalah apakah penyiksaan itu masih berlangsung di masa kini.’

‘Kupikir penyiksaan berhenti begitu anak menjadi dewasa.’

‘Sayangnya itu hanya terjadi jika anak tersebut dapat menemukan jalan keluar dari situasi tersebut. Jika ini memang anak Alpha Redmen maka melarikan diri dari Red Fang tanpa menjadi liar atau membunuh siapa pun yang menyiksanya, akan sangat sulit. Ini tidak seperti di sini di mana begitu kau berusia dua puluh satu, kau bisa meminta pindah atau seorang perempuan yang bisa pergi ke kawanan pasangannya.’

‘Jadi dia menggunakan program prajurit sebagai jalan keluar?’

‘Mungkin.’

Aku mengakhiri tautan dengan anakku saat kami memasuki kompleks apartemen. Cole telah berhenti sekitar lima kaki di dalam pintu memberi kami cukup ruang untuk masuk. Dia tampak bingung dan sangat gelisah.

“Cole.”

Bahkan dengan suaraku yang tenang dan datar, hanya mendengarnya membuat pemuda itu terkejut dengan buruk.

“Aku lupa bertanya apakah kau menentang dipisahkan dari teman-teman sekawanmu. Itu sepenuhnya terserah padamu.”

“Aku hanya punya satu teman sejati jadi aku tidak terlalu menjadi bagian dari kelompok.”

“Aku tidak berpikir begitu. Ayo ke sini.”

Aku mengisyaratkan ke kanan saat kami mulai berjalan menuju deretan pintu yang terletak di sisi timur kompleks.