Bab Delapan

Aku berjalan mengelilingi ruangan mencari pemimpin baru, dan yang lama untuk membangun hubungan. Aku duduk di meja bersama sekelompok pria dan tersenyum kepada mereka, menanyakan siapa yang ingin berdansa denganku. Aku merasa pusing dan meletakkan kepalaku di tangan. Aku pikir aku minum terlalu cepat menerima semua minuman yang dibelikan untukku, tetapi kilasan-kilasan itu bergegas masuk ke pikiranku. Itu bermain seperti film di pikiranku. Grey dan Kelly berputar-putar di lantai dansa, sementara aku duduk dengan hormat sendirian. Setelan hitam putih polos dan sepatu datar. Aku bahkan tidak memakai make-up. Aku duduk sendirian, dengan minuman, menyesapnya perlahan. Aku melihat sekelilingku saat dunia terus berjalan. Aku merasa terjebak, seperti tercekik di sana. Aku tidak tinggal sepanjang waktu. Aku pergi beberapa jam sebelum Grey dan Kelly. Aku membuka mataku dan melihat pria-pria di meja itu menatapku. "Kamu baik-baik saja?" tanya pria dari New York, seorang pemimpin amal. Dia melakukan kejahatan tetapi menutupinya dengan amal. Dia pria yang cerdas. "Aku baik-baik saja, terima kasih. Aku merasa pusing sebentar. Alkohol, kurasa." Aku tertawa kecil. Mereka tertawa juga, tetapi aku bisa melihat tidak ada yang benar-benar mempercayai apa yang kukatakan. Pria dari New York itu berdiri dan berjalan ke arahku mengulurkan tangannya. "Siap untuk berdansa?" Aku mengangguk, mengambil tangannya dengan senang hati. Namanya Wilson, dan penampilannya sangat mencolok. Dia rapi dengan janggut bebek yang sempurna. Aku tahu Sana akan jatuh cinta padanya. Dia suka pria dengan janggut rapi. Aku tidak bisa tidak setuju dengannya. Jika pria itu merawatnya, membersihkannya, dan baunya seperti minyak janggut itu, yah aku juga terpikat. Dia menarikku dekat untuk lagu yang lambat. Aku bisa merasakan mata-mata menatapku, menilai wanita yang berdansa dengan pria yang bukan suaminya. Pengamatan yang tidak adil karena suaminya duduk di meja dengan wanita lain yang mengandung anaknya. Aku yakin tidak ada yang menyadarinya. "Mengapa kamu tidak berdansa dengan suamimu malam ini, Evelyn? Aku melihat kamu sudah berkeliling dengan semua pemimpin di sini. Tersenyum dan berbicara dengan semua yang memperhatikanmu, seperti dulu sebelum suami. Kami semua tahu kamu tidak akan membawa siapa pun pulang bersamamu, jadi apa yang kamu upayakan?" Aku menutup mata mendengar kata-kata Wilson di telingaku. "Aku belum banyak bersosialisasi sejak kematian ayahku. Aku merasa aku tidak ditakdirkan untuk hidup sebagai istri rumah tangga. Aku tidak dibesarkan untuk itu. Ayahku membesarkanku untuk menjalankan sebuah kerajaan, bukan untuk menyajikan minuman kepada pria yang melakukannya." Aku merasakan Wilson tertawa kecil. Dia bersandar untuk melihat ke mataku. "Aku bertanya-tanya kemana gadis kecil yang berapi-api itu pergi, aku ingat." Aku tersenyum padanya, mengedipkan mata, sebelum meletakkan kepalaku di bahunya. Aku melihat seseorang yang familiar mengawasi aku saat berdansa.

Setelah aku selesai berdansa dengan Wilson dan memberinya kartu yang sama seperti yang kuberikan kepada yang lain yang telah kubicarakan. Aku berjalan kembali ke bar dan sudah ada minuman yang menungguku dari seorang pria dari Baltimore. Aku melihat kembali padanya, mengangkat gelas sebagai tanda terima kasih, sebelum menyesapnya. Dua wanita yang lebih tua, istri-istri, berjalan ke bar juga. Mereka melihatku dan kemudian saling memandang. "Sungguh tidak sopan datang ke pesta seperti ini dan melemparkan diri kepada semua pria dengan cincin kawin yang jelas di jarimu." Salah satu dari mereka berkata, mengarahkan kata-katanya padaku. Seperti panah mereka menghantamku tepat di perut. Aku tidak bermaksud melemparkan diri kepada siapa pun. Aku ingin mendapatkan perhatian, ya, tetapi seperti yang dikatakan Wilson, pria-pria ini tahu aku tidak ingin membawa mereka pulang. Faktanya, pria-pria ini, memperhatikan wanita kuat yang tahu apa yang mereka inginkan. Aku telah berurusan dengan pria seperti ini sepanjang hidupku. Mereka memiliki wanita yang melemparkan diri kepada mereka setiap malam. Wanita yang menginginkan uang atau perlindungan mereka. Bahkan, mereka mungkin hanya menginginkan nama. Mereka membutuhkan seseorang yang akan meninggalkan kesan. Mereka membutuhkan sesuatu yang akan mereka ingat. Jika aku ingin mereka mendengarkan, membantu, atau berada di pihakku, aku perlu mereka memperhatikanku. Aku tidak peduli bagaimana penampilannya kepada orang-orang di pesta ini. Aku tidak peduli apa yang mereka katakan tentangku atau apa yang mereka inginkan. Aku datang ke sini dengan tujuan, dan aku akan mencapai apa yang aku datang untuk lakukan. Aku menerima minuman lagi dari pria dari Baltimore saat aku berdiri di dekat bar, hanya beberapa meter dari wanita-wanita itu dan pengumuman publik mereka. Aku melihat ke arah mereka dan tersenyum. Mereka memberiku tatapan jijik. Aku melihat ke arah Grey yang berlenggak-lenggok dengan Kelly, seperti dia adalah kuda pameran. Aku memutar mata dan meletakkan minumanku di depan wanita dengan komentar keras. "Ini sayang, aku benar-benar tidak bisa minum lagi jika aku ingin mencapai tujuanku malam ini. Anggap saja sebagai amal. Kamu sedikit tegang, santai saja!" Aku tidak menunggu jawaban sebelum berjalan ke meja Baltimore. Mereka tidak mengikutiku.

Ketika aku sampai di meja, aku langsung duduk. Dua dari pria di sana tampak familiar, selain yang mengirimkan minuman. "Kalian tidak keberatan kalau aku istirahat di sini sebentar, sepatu hak tinggi ini membunuhku malam ini," kataku dengan suara keras di atas musik yang menggelegar. "Terima kasih untuk minumannya. Aku perlu mengurangi konsumsi, jadi aku menyumbangkan satu kepada seseorang yang butuh hiburan." Pria itu tertawa, melihat minuman yang duduk di depan seorang wanita di bar. "Kamu Evelyn Moretti; aku kenal ayahmu," katanya dengan suara keras kepadaku. Aku mengangguk, "dan kamu siapa?" Namanya Lucas Sarro. Nama itu terdengar seperti bahan gangster bagiku. Aku mengangguk lagi. "Pernah dengar tentang aku?" Aku pernah mendengar tentang keluarga Sarro, tapi tidak secara spesifik tentang Lucas. Dia tertawa ketika aku mengatakan itu. Dia mengatakan bahwa ayahnya semakin tua, jadi dia mengirim putra-putranya untuk menangani sebagian besar urusannya sekarang. "Aku yang tertua." Dia tampak bangga dengan fakta itu. "Yah, aku adalah satu-satunya putri ayahku. Geng Moretti memiliki standar tinggi, jadi butuh waktu bagiku untuk diundang masuk." Aku menarik napas dalam-dalam, "karena aku perempuan." Tak ada yang berkata apa-apa sampai salah satu saudara laki-laki berkata, "Evelyn, ayahmu sangat bangga padamu. Dia tidak sabar untuk menyerahkan kunci kerajaannya kepadamu. Dia pernah mengatakan padaku bahwa putrinya akan menjadi ratu utama dan kita tidak perlu khawatir." Kata-katanya menghangatkan hatiku. Aku sangat mencintai ayahku. Dia adalah pahlawanku dan berpikir bahwa dia berbicara begitu hangat tentang aku ketika aku tidak ada, kepada pria-pria ini, membuatku merasa lebih kuat. Dia mempercayaiku untuk menjaga kerajaannya, sebelum Grey, dan itulah yang akan aku lakukan tanpanya. Aku duduk di sana cukup lama, tersenyum bodoh, mendengarkan cerita tentang ayahku dan keluarga Sarro. "Aku sangat senang hubungan antara ayahku dan keluargamu begitu kuat," kataku, memberikan kartu namaku kepada Lucas. "Tetap berhubungan." Aku tersenyum dan berjalan menjauh dari meja.

Aku melakukannya dengan sangat baik dengan perhatian yang aku rindukan. Mendapatkan dukungan yang aku datang ke sini untuk dapatkan. Seorang pemimpin geng kecil lainnya mendekatiku, meraih tanganku meminta untuk berdansa. Aku tersenyum, mengangguk, dan melihat pria itu menjelajahi tubuhku dengan mata birunya yang tajam. Aku tertawa kecil, mengetahui di dalam hati bahwa dia tidak punya kesempatan. "Halo, Nona Moretti," katanya sambil melingkarkan tangannya di pinggangku. Aku tersenyum, merasa senang dia menggunakan nama gadisku. Meskipun aku tidak mengubahnya ketika menikah dengan Grey, aku selalu dipanggil sebagai Nyonya. Dulu itu membuatku merasa istimewa, tidak lagi. Saat kami berdansa, dia mencoba hampir berkhotbah kepadaku tentang geng kecilnya yang bisa. Aku dengan sopan mendengarkan dan tersenyum. Aku melihat matanya menari dengan lampu. Dia melihat ke belakangku. Matanya berubah. Dia tampak seperti melihat hantu. Seorang pria, yang aku kenali sebagai Beck, letnan dari Dante Stryker, menghentikan tarian kami. "Aku takut kamu harus mencari pasangan dansa lain. Tuan Dante Stryker meminta Nona Moretti." Dia mengenakan senyum ramah namun entah bagaimana mengancam, begitu mengancam sehingga pemimpin itu mundur, memberi kami ruang untuk pergi.

Aku terkejut - apakah dia juga datang?

Aku mengikuti ke atas tangga menuju balkon sementara hampir semua orang di ruangan itu, termasuk suamiku, melihatnya membuka tirai, memberi isyarat agar aku masuk.