Bab 3
Gemeretak kereta yang semakin cepat perlahan-lahan membangunkanku dari ketidaksadaran. Aku meringis saat rasa sakit yang hebat menjalar di punggungku, menyadari bahwa aku berbaring di lantai keras kereta. Gerbong kargo dipenuhi dengan kotak-kotak kosong, yang akan dikirim ke ibu kota. Masha duduk di sampingku, sibuk dengan laptopnya. Pandanganku tertuju padanya, dan aku tahu dia sadar akan kehadiranku, meskipun matanya terpaku pada layar. Syukurlah dia ada di sini.
"Bersyukurlah aku bisa menemukanmu, atau kamu bisa mati kedinginan di tengah hutan," katanya, seolah-olah itu bantuan besar. Aku menyeringai dan duduk di sampingnya, mencondongkan tubuh untuk melihat apa yang ada di layar.
Dia sedang memantau perimeter Kawanan Bulan Sabit Gelap, yang dipimpin oleh Raja Alfa. Baik aku maupun Masha adalah anggota kawanan, di bawah kekuasaannya.
"Apa maksudmu aku bisa mati kedinginan? Aku ini serigala!" Aku tak bisa menahan diri untuk tidak membalas.
Dia hanya tertawa dan menyibakkan rambutnya ke kiri, dengan senyum kecil di bibirnya. "Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan di sana? Untunglah alat pelacakmu berfungsi dan aku menemukannya dengan cepat."
Aku bersyukur mengetahui bahwa dia khawatir tentangku. Sejak keduanya menikahi pasangan takdir mereka, mereka tidak bisa lagi bergabung denganku di lapangan. Remi adalah informan dan perencana, sementara Masha mahir komputer dan bertugas sebagai penjaga kawanan.
"Aku menerimanya," aku mengakui, suaraku lemah.
Matanya melebar dengan campuran lega dan khawatir. Dia mendekat, berbisik, "Kamu menerimanya?"
Aku melirik ke luar jendela dan melihat sinar matahari pertama menyelinap di cakrawala. "Kekejamannya terlalu berat untuk ditanggung," aku menjelaskan, suaraku penuh kepahitan. "Aku memberinya kesempatan untuk berubah pikiran, tapi dia memilih kekuasaan daripada aku."
Masha meletakkan tangan yang menenangkan di pundakku. "Sudah saatnya untuk melanjutkan, Amara."
Aku mengangguk, setuju dengannya. "Aku telah merasakannya begitu lama, tapi sekarang saatnya untuk melepaskannya. Aku perlu melupakannya," kataku dengan tekad.
"Dewi Bulan punya rencana untukmu," katanya, kata-katanya terdengar hampir mistis.
Aku menggelengkan kepala dengan defensif, mataku berputar. "Tidak, terima kasih. Dia mungkin punya sesuatu yang lebih buruk untukku," aku menolak, nada suaraku tegas.
Masha tertawa terbahak-bahak, matanya melebar karena geli. Dia segera menutup mulutnya untuk meredam suara, menyadari bahwa kami sedang berada di kereta dan tertawa terlalu keras adalah ilegal. Dia begitu hemat. Dia bahkan tidak naik taksi.
Aku memindai sekeliling Aula Dewan Kerajaan dengan mata terlatih seorang pelindung, waspada akan bahaya yang ada. Aku tahu bahwa setiap kesalahan bisa membuat Raja Alfa rentan terhadap bahaya, jadi aku sangat berhati-hati untuk memastikan gerakanku disengaja dan terhitung. Keselamatan Raja Alfa ada di pundakku, dan aku tahu bahwa aku harus berada dalam kondisi terbaik jika ingin menjaga dia tetap aman.
Proses seleksi Dewan sangat ketat, dan hanya pelindung yang paling mampu yang dipercayakan dengan tugas menjaga Alfa dan Keluarga Kerajaan dari bahaya. Pelatihan kami dimulai sejak kecil, mengasah keterampilan dan mengembangkan naluri kami hingga kami mampu bergerak dengan kelincahan dan ketepatan seorang pejuang kawanan. Aku tak bisa tidak merenungkan beratnya tanggung jawab ini, sebuah mantel yang telah diwariskan dari generasi ke generasi.
Aku bertemu Jenderal Hector di lorong dan menundukkan kepala di hadapannya. Dia mengakuiku dengan setengah senyum.
"Bagaimana hidupmu, Amara?" tanyanya.
"Baik, Jenderal," jawabku.
Jenderal Hector lebih dari sekadar mentor bagi saya; dia adalah keluarga, sosok ayah sejati bagi saya. Saya telah mempercayainya dalam segala hal, dan saya tahu saya selalu bisa mengandalkannya, apa pun yang terjadi. Dia tertawa kecil, menggelengkan kepala dan mengacak-acak rambut saya. Saya tak bisa menahan diri untuk menjauh, mengerutkan kening pada tingkah lakunya yang penuh canda.
"Senang sekali bertemu denganmu lagi," katanya, dengan nada mendesak dalam suaranya. "Sayangnya, aku harus pergi sekarang. Sampai jumpa."
Dengan lambaian tangan, dia berjalan menyusuri lorong sunyi, sosoknya semakin mengecil hingga hanya menjadi titik jauh. Ketika dia benar-benar hilang dari pandangan, saya melanjutkan ke kantor Komandan Iris. Sebagai orang yang memberi kami perintah, dia memiliki aura otoritas yang membuat saya merasa sedikit tidak nyaman. Saya mengangkat tangan untuk mengetuk pintu dan mendapati dia sedang asyik membaca buku.
"Masuk, Amara," katanya, menatap dari bukunya dan melepas kacamatanya. Senyumnya yang hangat membuat saya merasa tenang saat duduk di seberangnya.
Komandan Iris adalah individu yang menarik. Seperti saya, dia setengah manusia serigala dan setengah penyihir. Namun, berbeda dengan saya, dia memiliki kemampuan untuk menyembuhkan, yang diwarisinya dari neneknya yang seorang kurcaci. Saya tak bisa menahan kekaguman pada bagaimana dia bisa mewujudkan tiga kemampuan supernatural yang berbeda – setengah manusia serigala, penyihir, dan penyembuh. Penyembuh disebut kurcaci, istilah yang digunakan untuk mereka yang memiliki kekuatan penyembuhan.
"Aku memanggilmu ke sini karena ulang tahun Raja Alpha sudah mendekat," katanya, matanya tertuju pada saya. Berita itu tidak mengejutkan karena semua orang telah membicarakannya selama berminggu-minggu.
"Dan?" saya membalas.
"Remi mengonfirmasi pagi ini bahwa para pemberontak akan menyusup pada hari Sabtu," lanjutnya, nada kekhawatiran terdengar dalam kata-katanya. "Aku ingin kamu berada di dekatnya. Kita tahu Raja Alpha bisa membela dirinya sendiri, tapi kita harus lebih waspada. Kamu pasti tahu apa yang akan terjadi jika sesuatu yang buruk terjadi padanya."
Jika Raja Alpha terluka, itu akan menyebabkan kekacauan di antara kawanan, mengakibatkan gelombang kekerasan yang tidak bisa dikendalikan siapa pun.
"Satu hal lagi, Alpha Damien akan memilih pasangannya pada hari Sabtu ini..."
Alpha akhirnya akan memilih pasangannya?
Mata saya melebar saat saya mengeluarkan seruan terkejut. Itu adalah reaksi yang tampaknya datang entah dari mana, mengingat apa yang baru saja dikatakan bukanlah hal yang luar biasa. Maksud saya, memiliki pasangan selalu mungkin terjadi jika Dewi Bulan menghendakinya. Tapi mungkin karena Alpha Damien bukan orang biasa, dan pilihannya atas pasangan akan menjadi peristiwa besar. Tidak setiap hari Raja Alpha memutuskan untuk memilih pasangannya, dan berita itu cukup mengejutkan saya. Ini adalah pertama kalinya, selama bertahun-tahun saya melayaninya, saya mendengar dia akan memilih Luna-nya. Saya tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya siapa yang akan menjadi yang beruntung untuk memenangkan hatinya.
Komandan Iris, yang tersenyum lebar, tampaknya menikmati reaksi terkejut saya. "Aku tahu, kan? Sudah saatnya. Setelah bertahun-tahun ini, kita akhirnya akan memiliki ratu di kawanan kita!"
Saya mengangguk, bersemangat dengan prospek memiliki ratu di tengah-tengah kami. Dalam sebuah kawanan, Luna sangat penting. Pilihan pasangan Alpha akan meyakinkan anggota kawanan bahwa akan ada pewaris, dan kawanan akan menjadi lebih kuat dengan adanya Luna. Pikiran untuk bertemu dengannya membuat saya dipenuhi antisipasi. Saya bertanya-tanya seperti apa orangnya, bagaimana dia akan membawa dirinya, dan bagaimana dia akan berinteraksi dengan anggota kawanan. Semua pertanyaan ini berlomba-lomba di pikiran saya, dan saya tak sabar untuk mendapatkan jawabannya.
