Bab 4

"Jam 12. Itu dia, pria berjaket hitam."

Kepalaku berputar saat sinyal waspada dari Masha menarik perhatianku. Dia telah melihat sesuatu dan aku segera mengikuti arah pandangnya. Mataku tertuju pada seorang pria berjaket hitam, wajahnya tertutup oleh masker. Dia bergerak dengan tergesa-gesa, terus-menerus melihat ke belakang seolah-olah dia merasa ada yang mengawasi setiap tindakannya.

"Ada yang nggak beres," gumamku pada diri sendiri. "Pria itu pasti merencanakan sesuatu."

Instingku mengatakan bahwa ada yang tidak beres dengan pria ini. Aku tahu aku harus mengawasinya dengan seksama. Para pelindung kerajaan dan penjaga sudah dalam keadaan siaga tinggi, karena Raja Alpha dan keluarganya dijadwalkan tiba untuk pesta tahunan.

Mantan Raja Alpha, bersama dengan mantan Luna, serta saudara laki-laki Alpha Damien, Dane, dan saudara perempuannya, Dianne, memasuki aula pesta. Ini adalah kesempatan langka, karena mereka hanya berkumpul pada acara-acara khusus, seperti ulang tahunnya. Dan hari ini adalah ulang tahunnya.

Banyak anggota kawanan telah berkumpul untuk menyaksikan reuni keluarga paling kuat di Alvinia. Ini adalah tradisi bagi keempat penjuru benua untuk berkumpul dan merayakan acara semacam ini. Nidavellir, rumah para kurcaci dan penyembuh. Prime, tempat tinggal para vampir. Salem, tanah para penyihir dan makhluk elemental lainnya. Dan terakhir, Scarlet Crescent, wilayah para manusia serigala.

"Untuk berjaga-jaga, aku akan memberi tahu yang lain jika terjadi serangan mendadak," kata Masha melalui alat komunikasi di telinga.

Saat pesta dimulai, aku terus mengawasi pria berjaket hitam itu. Aku melihatnya pergi setelah mendengar deklarasi tuan rumah pesta. Berpikir dia mungkin memanggil sekutu untuk menyebabkan masalah, aku meraih belati di sarungku dan mulai mengikutinya.

"Kemana kamu pergi, Amara?!" Kegelisahan Masha terdengar melalui alat komunikasi.

"Aku akan mengejarnya."

"Apa? Tidak, Amara! Tetap awasi Raja Alpha. Ada orang lain yang ditugaskan untuk itu," dia bersikeras, tapi aku tidak mendengarkan. Bukan karena aku tidak mempercayai rekan-rekanku, tapi aku merasa lebih baik menangkapnya sendiri.

"Tenang saja. Aku bisa mengatasinya, Mash—" Aku berhenti saat tiba-tiba aku mencium aroma kopi dan mint yang kuat. Mataku terbelalak saat aku menyadari alasannya.

Apakah Dewi Bulan benar-benar memberiku pasangan kedua? Ini baru dua hari sejak aku menerima penolakan Axel!

Aku melihat sekeliling dengan hati-hati, melupakan niatku untuk mengejar pria itu karena terkejut oleh pencerahan yang tiba-tiba. Seluruh tubuhku bergetar saat otakku berusaha memproses apa yang sedang terjadi. Suasana begitu meriah, semua orang menikmati diri mereka. Sementara wajah mereka dihiasi senyuman, wajahku justru sebaliknya. Sampai perhatianku tertuju pada seseorang di depan.

Aku mendapati diriku tertarik pada seorang pria tampan di kejauhan. Dahinya berkerut, dan matanya menyapu ruangan seolah mencari seseorang. Kemudian, dia mengangkat kepalanya, dan matanya bertemu dengan mataku. Mulutku ternganga saat jantungku berdegup kencang.

“Tidak mungkin,” gumamku, menggelengkan kepala tak percaya.

Terkejut dan tidak siap, aku terhuyung ke belakang, tidak menyadari orang di belakangku. Aku tanpa sengaja menabrak seorang wanita, menyebabkan nampan berisi anggur yang dipegangnya jatuh, menarik perhatian semua orang, termasuk dia.

Wajah pria itu menunjukkan keterkejutan, lalu berubah menjadi cemberut saat dia melihatku perlahan mundur. Hidungnya mengembang, dan dia bernapas berat, tampak marah. Aku tidak tahu apakah dia akan memukulku atau menghadapi aku dengan cara lain, tapi aku tahu itu tidak akan menyenangkan.

Saat aku hendak melarikan diri, dia bergerak cepat dan meraih di depanku. Aku melihat kegelapan di matanya, dan dia mengatupkan rahang, kesal karena alasan yang tidak aku ketahui.

“Mau ke mana, Nona?”

Aku melihat ke bawah pada tangannya yang mencengkeram lenganku. Ketika kulit kami bersentuhan, aku merasakan listrik yang memancar dari tubuhku. Itu mengirimkan getaran ke tulang punggungku. Sensasi percikan dan koneksi itu sangat familiar. Aku menelan ludah, bukan karena takut, tapi karena antisipasi terhadap apa yang akan terjadi.

Bagaimana mungkin pasangan keduaku adalah Raja Alpha?

Saat mata kami bertemu, aku merasakan tarikan aneh, seolah seluruh diriku mengenalinya sebagai pasanganku. Aromanya memenuhi inderaku, dan serigalaku bergejolak di dalam diriku, mengonfirmasi apa yang hanya pernah aku dengar dalam legenda. Tapi aku tidak bisa membiarkan diriku teralihkan. Aku masih punya tugas yang harus diselesaikan.

“Lepaskan.”

Dia menyeringai, tidak terpengaruh oleh perlawanan ku. “Ganas, tapi tidak cukup untuk menakutiku. Ikut denganku.”

“Tidak,” aku tetap teguh.

Aku menarik lenganku dengan paksa dan mendorongnya. Aku bisa merasakan kebingungan dan bisik-bisik di antara mereka yang hadir, tapi aku tidak peduli. Aku punya misi yang harus diselesaikan. Situasinya sudah sulit, terutama dengan kehadiran seluruh Keluarga Kerajaan.

Aku mencoba pergi, tapi Pengawal Kerajaan dengan cepat menghalangi jalanku, dan aku menyadari bahwa dia telah menggunakan pikirannya untuk mencegahku melarikan diri.

"Ada apa, Amara?" tanya Masha dengan cemas, tapi aku tetap diam.

Tiba-tiba, aku bergerak cepat, menjatuhkan para penjaga yang mencoba mendekatiku dalam sekejap mata. Gerakanku gesit, dan dengan keterampilanku yang tidak biasa, aku mengalahkan mereka satu per satu, meninggalkan mereka tak sadarkan diri di tanah. Para Pengawal Kerajaan yang tersisa ragu untuk mendekatiku, ketakutan terlihat jelas di mata mereka. Aku mengusap keringat dari kening sebelum berbalik menghadap Raja Alpha lagi.

"Biarkan aku pergi," aku memohon, mencoba menjaga suaraku tetap stabil meskipun ketegangan semakin meningkat.

"Apakah kamu akan kembali?"

Mataku tertuju hanya padanya karena pertanyaannya. Nadanya terdengar seolah-olah dia merindukan jawaban yang dia harapkan.

"Apakah kamu menginginkanku kembali?" aku membalas.

Tanpa ragu, dia menjawab, "Aku sudah menunggumu selama setengah hidupku. Kamu sudah tahu jawabannya."

"Amara, Pengawal Kerajaan sedang bertarung di bagian selatan Kawanan Bulan Gelap! Mereka membutuhkanmu di sana!" Masha memberi tahu dengan urgensi.

Aku hanya mengangguk, mengakui pesannya. Aku tahu dia mengerti tanggapanku yang diam.

"Cepat!" dia mendesak.

"Waktu hampir habis. Aku ingin jawaban," Raja Alpha menekan, tatapannya terkunci dengan mataku, membuatku sejenak kehilangan kata-kata.

"Aku akan mencoba..." aku berhasil berkata sebelum cepat-cepat menyelinap pergi dan mencari perlindungan di balik pohon terdekat.

Mengambil napas panjang, aku memanggil serigalaku. "Siap untuk bertarung?"

"Apakah dia pasangan kedua kita, Amara?!" Dia hampir meluap dengan kegembiraan.

Mengangkat pandanganku ke bulan, aku merenung, "Aku tidak mengerti maksud Dewi Bulan, tapi kita punya pertempuran di depan. Apakah kamu senang dengan ini?"

Itu adalah pertanyaan retoris, mengingat antusiasme Selene.

"Yah, dia tidak bisa disangkal menarik!"

Merangkul kemarahan yang mengalir melalui nadiku, aku berubah menjadi serigala, mataku berubah saat perubahan itu terjadi. Bulu Selene mengambil warna coklat kemerahan gelap dengan mata merah safir yang mencolok.

"Jangan terlalu genit, Selene," aku memperingatkan dengan main-main.

Dia tertawa dan menjulurkan lidahnya saat aku berbalik dan berlari ke selatan. Mataku menyipit saat aku mempertajam indra dan berlari ke lapangan. Aku menggigit seorang pengkhianat yang menyerangku dan mematahkan lehernya, tidak memberinya kesempatan untuk membalas. Aku kemudian menghindar ke kiri, bertabrakan dengan serigala hitam yang hendak menyerangku dari belakang. Serigala itu mengerang kesakitan dan setelah beberapa saat, roboh dan mati.

Aku melompat dan berputar di udara untuk menghindari panah logam yang terbang ke arahku. Aku melihat pengkhianat dalam bentuk manusia yang mengincar kami. Para pengkhianat ini, baik diusir dari kawanan mereka atau memilih hidup di alam liar, memiliki bulu panjang dan mengeluarkan bau busuk. Mereka bisa baik atau buruk.

Aku dengan cepat mengubah bentuk di balik pohon, mengenakan pakaian kulit dan sepatu bot sebelum memanjat pohon tinggi untuk menargetkan musuh. Mereka mencoba memukulku, tapi refleksku terlalu cepat. Aku mendarat dengan mulus dan menendang salah satu pengkhianat ke samping, membuatnya jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Aku mencekik pengkhianat lain yang mencoba menyerangku, menekan cakar tajamku ke lehernya. Aku memukul yang di sebelah kananku dan dengan kejam memutar lehernya.

Aku melihat Pengawal Kerajaan lainnya tiba. Masha pasti sudah memberi tahu mereka bahwa kami membutuhkan bantuan. Jumlah pengkhianat yang menyerang hari ini sangat tidak biasa. Mereka putus asa untuk membunuh Raja Alpha, tapi tidak di hadapanku, terutama sekarang aku memiliki ikatan khusus dengannya, meskipun aku tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Tenggelam dalam pikiranku, aku terkejut oleh pengkhianat yang terbang ke arahku, dan dia berhasil menusuk perutku. Mulutku terbuka lebar karena terkejut, tanganku berkeringat. Rasa sakit yang menusuk butuh beberapa menit untuk sepenuhnya terasa, dan aku bisa merasakan darah panas mengalir dari luka itu, seolah-olah jantungku berusaha memompanya keluar dari tubuhku.

"Sial!" aku mengutuk pelan.

Sebelum pengkhianat itu bisa menyerang lagi, aku membunuh yang tersisa dengan merobek kepalanya, menyebabkan suara retakan yang menjijikkan.

"Amara!"

Aku meringis sebelum berbalik menghadap Masha. Ada secercah kekhawatiran di wajahnya saat dia memeriksa luka baruku. Darah terus mengalir, dan cairan kental itu terasa tidak lebih hangat atau lebih dingin dari kulitku sendiri. Pisau itu tidak biasa dan meninggalkanku dalam keadaan buruk.

"A-Aku baik-baik saja," aku tergagap.

Dia menggelengkan kepala, takut setengah mati. "Aku tidak berpikir begitu. Pisau itu beracun!"

Aku memeriksa senjata yang digunakan untuk menikamku. Bagi seorang pejuang sepertiku, aku sudah tidak asing dengan situasi seperti ini. Ini bukan hal baru, tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan lemah. Mungkin itu efek racun, meskipun itu akan segera sembuh dan hilang karena aku tahu Masha tidak akan pernah membiarkanku mati. Dia menopangku agar tidak jatuh saat racun mulai menguasai tubuhku. Perlahan, napasku menjadi tidak teratur, dan yang bisa kuingat sebelum kehilangan kesadaran adalah penglihatanku yang kabur dan berubah menjadi hitam.