Bab II: Legenda
Lahir dalam keluarga yang diselimuti misteri dan mitos, Alaric dikatakan keturunan dari garis penguasa yang mengklaim memiliki darah naga dalam pembuluh darah mereka—warisan yang memberi mereka kekuatan di luar nalar manusia. Garis keturunan ini dibicarakan dengan bisikan pelan, asal-usulnya kembali ke zaman di mana naga sendiri menjelajahi langit, meninggalkan jejak mereka dalam catatan sejarah. Menyebutkan asal-usul Alaric saja sudah cukup untuk menimbulkan rasa kagum dan takut, karena dipercaya bahwa mereka yang memiliki darah naga ditakdirkan untuk kebesaran, nasib mereka terkait dengan naik turunnya kerajaan.
Sejak kecil, Alaric dibesarkan untuk kebesaran, takdirnya terkait dengan nasib leluhurnya. Dibesarkan dengan cerita-cerita tentang keberanian dan penaklukan, dia dididik dalam cara-cara perang dan strategi, mengasah keterampilannya sampai dia berdiri sebagai mercusuar kekuatan dan ambisi di dunia yang dilanda kekacauan. Latihannya keras dan tanpa ampun, dirancang untuk membentuknya menjadi puncak dari seorang raja-pejuang, mampu memimpin pria dan mendominasi musuh-musuhnya. Dia belajar seni diplomasi dan tipu muslihat, seluk-beluk kehidupan istana, dan kenyataan brutal dari medan perang, menjadikannya pemimpin yang serba bisa dan tangguh.
Namun, bukan hanya keahlian bertarungnya yang membedakannya—melainkan garis keturunannya, hubungannya dengan ramalan kuno yang berbicara tentang seorang yang terpilih, ditakdirkan untuk menyatukan kerajaan-kerajaan yang terpisah di bawah satu panji—bendera Naga. Selama beberapa generasi, para peramal telah meramalkan suatu masa ketika seorang raja berdarah naga akan naik ke tampuk kekuasaan, memenuhi ramalan kuno dan membawa era baru dominasi dan kejayaan. Ramalan-ramalan ini terukir dalam jiwanya, membimbing setiap tindakan dan keputusannya. Beban takdir ini adalah beban sekaligus suar, mendorongnya maju dengan tekad yang tak kenal lelah.
Dan begitu, ketika Kerajaan Allendor berdiri sebagai benteng terakhir perlawanan terhadap penaklukannya, Alaric melihat bukan hanya kesempatan untuk ekspansi tetapi juga pemenuhan mandat ilahinya. Dengan api dalam nadinya dan besi dalam tekadnya, dia memimpin pasukannya melintasi perbatasan, matanya tertuju pada hadiah yang terletak di seberang—tahta Allendor dan pemenuhan takdirnya. Kampanye-kampanyenya ditandai oleh strategi cemerlang dan taktik kejam, saat dia membuka jalan melalui musuh-musuhnya dengan presisi seorang ahli taktik. Rakyat Allendor, meskipun usaha mereka yang gagah berani, tidak dapat menahan serangan pasukannya.
Saat pertempuran berkecamuk dan dentingan baja menggema di seluruh ladang, Alaric muncul sebagai pemenang, musuh-musuhnya hancur dan kerajaannya aman. Tanah itu menanggung bekas luka perjuangan mereka, sebuah bukti dari keganasan kampanyenya. Dan saat dia berdiri di tengah reruntuhan penaklukannya, dia tahu bahwa dia tidak hanya memenuhi ramalan kuno, tetapi juga mengukuhkan posisinya sebagai penguasa sah dari wilayah tersebut. Alaric bukan sekadar raja—dia adalah naga yang menjelma, kekuatan alam yang terikat oleh darah dan takdir untuk membentuk dunia sesuai kehendaknya. Pemerintahannya akan menjadi salah satu kekuatan dan persatuan yang tak tertandingi, era baru yang ditempa dari abu yang lama.
Saat dia memandang tanah yang sekarang berada di kakinya, dia tahu bahwa pemerintahannya baru saja dimulai—sebuah pemerintahan yang akan bergema melalui catatan sejarah, mengabadikannya sebagai Alaric, Kaisar Naga Agung. Namanya akan disebut dengan hormat dan ketakutan, simbol kekuatan dan keagungan garis keturunan naga. Warisannya akan dibangun bukan hanya di atas penaklukan, tetapi pada penyatuan dan kemajuan kerajaannya, memastikan bahwa garis keturunannya akan bertahan selama generasi yang akan datang.
Keputusan Alaric untuk mengambil Putri Isabella dari Allendor sebagai selirnya tidak semata-mata didorong oleh keinginannya untuk memiliki pewaris atau memenuhi ramalan. Itu adalah kelanjutan dari pola, warisan gelap yang telah dia anyam di seluruh kerajaan yang dia taklukkan. Ratu dan putri telah dicabut dari singgasana mereka dan dipaksa tunduk pada kehendaknya, perlawanan mereka dihancurkan di bawah beban dominasinya. Menjaga wanita-wanita itu tetap hidup, melayani dia di haremnya, juga merupakan cara untuk memastikan kepatuhan keluarga bangsawan penting dari mana mereka berasal. Wanita-wanita ini adalah trofi sekaligus alat politik, kehadiran mereka adalah pengingat terus-menerus akan supremasi Alaric dan penaklukan keluarga mereka.
Namun, pada Isabella, dia merasakan sesuatu yang berbeda—sebuah percikan di matanya yang membuatnya tertarik sekaligus marah. Semangat berapi-api Isabella mengingatkannya pada ayahnya, seorang raja yang pernah dia sebut teman, Aldrus, yang Lembut, sebelum jalan mereka berpisah dan dia menjadi musuh Alaric. Ada dendam pribadi yang terjalin dengan intrik politik penaklukannya, keinginan untuk mengklaim satu-satunya putri dari pria yang berani menentangnya. Dan, untuk keberuntungannya atau keputusasaannya, dia menjadi wanita yang bahkan lebih cantik dari yang dia bayangkan.
