Bab 1 - Serigala Roh Terakhir

-Vera-

Aku sudah bolak-balik sepanjang malam, berharap malam ini aku bisa tidur nyenyak. Jam di meja samping tempat tidurku menunjukkan pukul 4 pagi; saatnya bangun dan aku hampir tidak beristirahat. Aku mengenakan legging, bra olahraga, tank top longgar, sepatu lari, dan langsung berangkat.

Hutan pada waktu seperti ini sangat menakjubkan; hanya cahaya lembut dari hari yang akan datang yang menerangi jalanku. Burung-burung mulai bangun dan bernyanyi, hewan-hewan malam kembali ke sarang mereka, dan kabut di antara pepohonan membuat semuanya tampak begitu hidup.

Aku berhenti di tempat favoritku, di tebing yang mengelilingi air terjun terkenal kami. Jaraknya sekitar 16 kilometer dari rumah kelompok dan sekarang hanya dikunjungi untuk upacara atau perayaan khusus. Sayang sekali orang-orang tidak datang untuk mengaguminya lebih sering.

Air Terjun Jade mendapatkan namanya dari semua kehijauan yang mengelilinginya. Lapisan lumut tipis yang berwarna cerah dan hanya ditemukan di sini menutupi tebing setinggi 18 meter dari mana air jatuh; kolam dalam di ujungnya memiliki air yang sangat jernih sehingga memperlihatkan semua bebatuan hijau di bawahnya. Di bawah cahaya bulan yang tepat, seluruh air terjun tampak seperti terbuat dari giok murni. Aliran airnya yang lembut juga membuat tempat ini sempurna untuk meditasi.

Menutup mata, aku mulai meregangkan tubuh, bernapas, dan membersihkan pikiran, tetapi saat aku akan duduk, aku merasakan segala sesuatu di sekitarku menjadi diam dan rasa dingin menyusup ke tulang belakangku. Mataku dengan panik memindai sekeliling, dari pohon ke pohon, dari tanaman ke tanaman. Hutan mencoba memberitahuku ada yang salah dan lonceng bahaya berbunyi di kepalaku, ketakutan merayap di tulang belakangku.

Selamat pagi juga untukmu - Aku memotongnya sebelum dia bisa melanjutkan.

Aku butuh pengintai di Air Terjun Jade.

Vera, ada apa?

Aku belum tahu, tapi –

Ya, aku tahu.

Tak sampai sepuluh menit kemudian, sekitar dua puluh lima pengintai bergabung denganku, merasakan ketegangan yang sama di udara saat mereka mendekat. Alpha kami tiba tak lama setelah itu, ditemani pasangannya dalam bentuk serigala. Kami semua merasa gelisah, tapi tidak ada yang lebih dari aku. Bahkan dalam bentuk manusia, tidak ada yang lebih selaras dengan hutan daripada aku. Alpha kami berbicara pertama kali,

"Apa pun ini, tidak hanya mempengaruhi Vera. Semua orang, berpasangan dan cari di hutan mulai dari sisi utara. Beri tahu aku."

Para pengintai melakukan seperti yang diperintahkan, bergegas ke hutan dengan auman. Alpha kami berbalik ke arahku,

"Kamu sebaiknya kembali bersama kami, Vera. Kamu punya hari penting di depanmu."

"Jika tidak keberatan, Alpha -" Dia mendengus.

"Jika tidak keberatan... Sofia... Aku akan tinggal di sini sedikit lebih lama. Mungkin aku bisa membantu."

Sofia, Alpha kami, adalah putri dari Alpha sebelumnya dan sahabatku. Kami sudah saling kenal sejak kecil dan tahu segalanya tentang satu sama lain, tapi sekarang setelah dia menjadi Alpha kami, pengetahuan ini terasa sedikit mengganggu. Bahkan rasanya tidak pantas lagi memanggilnya dengan namanya. Dia menatapku dengan cemas,

"Tolong hati-hati, kamu mungkin salah satu prajurit terbaik yang kami punya, tapi kamu masih belum bisa berubah. Apapun yang ada di luar sana, cukup kuat untuk membuat kita semua merasa tidak nyaman."

Aku menundukkan kepala mendengar ini dan dia menghela napas. Fakta bahwa aku belum bisa berubah menjadi kekhawatiran besar bagiku. Serigala yang baik bisa berubah pada usia 12 tahun. Aku sudah 23 tahun dan masih belum bisa terhubung dengan serigalaku; kadang membuatku bertanya-tanya apakah aku benar-benar seorang werewolf.

Aku melihat Sofia mencoba menaiki punggung suaminya. Dia benci naik seperti ini, tapi dalam keadaan hamil besar, suaminya tidak memberinya pilihan lain. Aku membantunya naik dan suaminya berdiri perlahan, menundukkan kepala kepadaku sebagai tanda 'terima kasih' tanpa kata. Sofia meremas tanganku sebelum melepaskannya dan pergi dengan pasangannya.

Setelah mereka tidak terlihat lagi, aku melepas sepatuku dan berjongkok di tanah, menancapkan kedua tanganku dalam-dalam ke tanah. Aku menarik napas dalam-dalam, dan mulai. Bulu kudukku berdiri saat aku terhubung dengan hutan. Angin kembali berhembus, menghilangkan rasa pengap yang ada sebelumnya.

Aku membersihkan pikiranku dan hanya fokus pada indra-indraku; betapa lembabnya udara yang kuhirup, bagaimana rambutku tertiup angin, bagaimana semua bulu di tubuhku berdiri.

5 menit

15 menit

30 menit

Meskipun sudah berusaha sebaik mungkin, aku tidak merasakan apa-apa. Sepertinya apapun yang ada di sana telah pergi bersama dengan perasaan aneh itu. Dengan desahan, aku memegang sepatuku di tangan dan mulai berjalan tanpa alas kaki melalui hutan, menuju kembali ke rumah pack.

Saat aku mendekati tepi hutan dengan rumah pack terlihat, angin mulai berhembus di punggungku dan aku berhenti di tempat. Aku bahkan tidak perlu berbalik untuk merasakannya. Aku mengangkat wajahku untuk mengendus udara dan itu tak salah lagi.

Bau darah. Banyak darah.

Aku berlari kembali ke rumah pack dan kembali ke kamarku. Bau darah sangat kuat, tapi tidak ada cara untuk mengetahui siapa atau dari mana asalnya.

Setelah mandi cepat dengan air panas, aku berganti pakaian dengan seragam medis dan mengambil tas duffel untuk hari itu. Menuju ke klinik pack, aku melewatkan sarapan.

Aku memasuki klinik dengan waspada, seolah-olah sesuatu bisa terjadi kapan saja. Aku mulai merasa sedikit paranoid.

"Halo, Violet? Ada pasien baru yang masuk?"

Violet, kepala perawat kami, memberikan tatapan bingung sambil memeriksa ulang catatan kami. Aku melihat rambutnya yang biasanya keriting panjang sekarang diluruskan, dan maskaranya membingkai mata birunya dengan sempurna. Dia berusia empat puluhan dan wanita yang sangat cantik dengan kulit gelap yang bercahaya.

"Tidak, dok, sejauh ini hari ini sepi."

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memeriksa semua yang ada di UGD, hanya untuk menenangkan sarafku. Kegelisahan ini sepertinya tidak bisa hilang, seolah-olah aku membawa aroma darah dari hutan; aku mencium baunya di mana-mana.

Mungkin aku hanya tegang karena ini adalah hari besar, hari yang mengubah hidup, bagiku. Hari ini adalah pesta pensiun Dr. Owen, yang berarti hari ini aku menjadi Kepala Dokter di klinik.

Paket kami memiliki populasi serigala terbesar dari semua paket utama di negara ini, wajar saja mengingat kami menjaga perbatasan selatan dengan wilayah lycan. Serigala dan lycan menandatangani perjanjian damai lebih dari empat puluh tahun yang lalu, yang diusulkan oleh Raja lycan pada waktu itu. Sebelumnya, kedua spesies itu terus-menerus berperang; untuk wilayah, pasangan, sumber makanan, untuk... kesenangan? Lycan terkenal sebagai makhluk yang suka bertarung, bahkan di antara mereka sendiri.

Klinik ini mengawasi seluruh populasi serigala di paket kami, dan sebagai Kepala Dokter, aku harus mengawasi semua aktivitas klinik, bahkan administrasi. Sejujurnya, aku merasa sangat tidak siap untuk menangani tanggung jawab seperti itu; aku tidak tidur lebih dari empat jam semalam hanya karena stres sebelumnya.

Aku melanjutkan ronde biasa sepanjang pagi, semua dalam persiapan untuk pesta. Dr. Owen adalah salah satu orang terpenting dalam hidupku dan kami bekerja keras untuk membuat hari ini sangat istimewa baginya. Dia mengambilku sebagai murid ketika tidak ada yang melihat potensi dalam diriku.

Aku baru berusia 12 tahun tetapi aku sudah belajar semua dasar-dasar bedah; Meskipun usiaku masih muda, aku punya nyali untuk itu. Aku lulus lebih awal dari SMA dan berhasil langsung masuk ke sekolah kedokteran di mana aku lulus dengan nilai tertinggi di kelas. Namun di sini aku menghadapi tantangan baru ini, merasa sangat cemas.

Sudah lewat pukul lima dan semuanya cukup tenang. Aku siap menyerahkan pasienku ke shift berikutnya, cemas untuk menyelesaikan pesta perpisahan ini. Aku berpikir untuk menghubungi Sofia lewat pikiran, tapi dia mendahuluiku,

ADA PASIEN MASUK! Dia berteriak di kepalaku.

Sebelum aku bisa bertanya apa-apa padanya, aku mendengar keributan di luar. Seekor werewolf yang terluka parah menerobos masuk melalui pintu UGD, membawa serigala yang tidak sadarkan diri. Aku segera berlari ke mereka, dan para perawat yang sudah mengenakan gaun dan sepatu hak tinggi datang membantu. Kami meletakkan serigala yang tidak sadarkan diri itu di ranjang rumah sakit dan dia berubah ke bentuk manusianya. Werewolf yang lain ambruk dan kami membantunya ke ranjang lain. Dr. Owens keluar dari kantornya mendengar keributan itu.

"Vera, tangani Eric. Violet, siapkan defibrillator. Erica dan Sam, siapkan ruang operasi," suaranya penuh dengan urgensi yang tak bisa diabaikan.

Aku mulai memeriksa tanda-tanda vital Eric. Bukankah dia salah satu pengintai hari ini? Sebenarnya, bukankah mereka berdua sedang mengintai? Dia tampaknya mengalami gegar otak dan seluruh tubuhnya gemetar karena syok. Kami harus memeriksa pendarahan internal.

Perasaan cemas yang aku rasakan sepanjang hari kembali dengan kuat saat Sofia menghubungiku melalui pikiran,

Vera, kita butuh semua orang siap. Siapkan timmu. Sepuluh serigala terluka, tiga lycan.

Lycan?! Apa kamu barusan bilang lycan?!

Di antara delapan serigala lainnya yang datang dengan cedera ringan hingga parah dalam lima menit berikutnya, aku bisa mencium bau tiga lycan itu segera, dua di antaranya membawa satu yang tidak sadarkan diri; jelas dia hampir tidak bertahan.

Aku mengarahkan mereka ke ranjang dan setelah meletakkannya dengan kasar di atasnya, mereka berdua ambruk di sampingnya karena kelelahan. Aku menginstruksikan dokter dan perawat lainnya untuk merawat serigala-serigala itu, memprioritaskan mereka yang tampaknya kehilangan kesadaran, tetapi mereka terlihat waspada terhadap lycan. Untungnya, kebanyakan serigala tampaknya hanya mengalami cedera ringan, terutama goresan. Apa yang sebenarnya terjadi?

Aku mengalihkan perhatianku sepenuhnya ke lycan yang terluka parah dan sesaat, seolah-olah aku bisa merasakan detak jantungnya yang melambat di dadaku sendiri. Aku memeriksa tanda-tanda vitalnya saat seorang perawat dengan enggan menghubungkannya ke semua mesin. Saat aku meletakkan tanganku di kepalanya untuk mengangkat kelopak matanya dan memeriksa respon pupil, aku merasakan listrik mengalir di bawah ujung jariku. Apa ini…?

Tanpa peringatan, matanya terbuka mengejutkanku dan membuat detak jantung kami berdua melesat. Dia menatapku dengan intens; aku tak akan pernah mengira mata itu milik seseorang yang hampir mati.

Dia berbisik sesuatu yang terlalu pelan untuk kudengar. Aku mendekat dan saat dia berbisik lagi; dia flatline dan kepalaku berputar.

Apakah dia barusan berbisik… mate?

Catatan penulis: Terima kasih banyak sudah membaca :) Ini adalah cerita serius pertamaku. Jangan ragu untuk memberikan komentar. Petualangan ini baru saja dimulai!