Bab 3

Penjaga mendengar kata-kata itu, tetapi tetap tidak memberi jalan, malah memandang remaja yang tampak lemah di depannya dengan curiga.

Semua orang tahu bahwa Marquis Changning dari Utara dan Pengawal Yunzhong sangat berani, mengusir binatang buas, dan tiga belas kota di Utara tidak lagi dimangsa binatang buas. Tuan muda keluarga Tang, Tang Qian, adalah Marquis Changning yang terkenal di seluruh Da Zhao dan empat belas negara bawahan. Penjaga itu memandang remaja yang lembut dan bahkan kurus di depannya dengan cermat, bagaimana mungkin dia bisa menghubungkan marquis legendaris itu dengan orang di depannya.

Dan penjaga di kediaman perdana menteri bukanlah sekadar pajangan, keluarga Tang telah menjadi pejabat berpengaruh di Da Zhao selama beberapa generasi, banyak orang yang berharap bisa mendapatkan dukungan dari kekuatan keluarga Tang, terutama ketika Marquis Changning akan kembali ke kota, banyak orang yang menunggu di depan pintu untuk bertemu dengan perdana menteri atau Marquis Changning demi mendapatkan rekomendasi.

Jadi penjaga menganggap Tang Qian sebagai seorang oportunis. "Ini adalah tempat penting, bukan tempat untuk bercanda, Tuan Muda."

Tang Qian merasa beruntung bahwa yang mengikutinya adalah Tusu dan Qingmu yang lebih serius, jika itu adalah Bai Fang dan anak-anak nakal lainnya, mereka pasti akan menjadikannya bahan lelucon saat minum nanti ketika tahu bahwa dia dihentikan di depan rumahnya sendiri dan dianggap sebagai penipu.

Tang Qian bahkan ingin mengeluarkan tanda pengenal, baru kemudian ia tersadar bahwa itu masih ada di tangan Chu Chen. Ketika hendak menyuruh Qingmu untuk mengambilnya dari kediaman Changning, ia mendengar suara yang familiar dari dalam kediaman perdana menteri, "Siapa yang berisik di depan pintu, tidak tahu kalau perdana menteri akan segera kembali?"

Seorang pria tua yang sudah agak berumur keluar, itu adalah kepala pelayan lama kediaman perdana menteri, Mo Chuan. Meskipun sudah pensiun, di kediaman ini, wibawanya masih ada. Perdana menteri juga sangat memperhatikan jerih payahnya selama bertahun-tahun, jadi Mo Chuan adalah orang yang tidak bisa dihina oleh para penjaga.

Mo Chuan masih seperti ketika muda, tetap terbiasa menyambut perdana menteri kembali ke rumah setiap malam. Biasanya pada saat ini, kadang-kadang ada orang yang ingin bertemu perdana menteri dan membuat keributan di depan pintu, jadi dia akan keluar lebih awal untuk mengusir orang-orang yang mengganggu itu.

Dia melihat seorang remaja berdiri di depan pintu, bukan pejabat yang jatuh atau sarjana lemah yang mencari pekerjaan seperti biasanya. Remaja itu berpakaian serba putih, tetapi dengan gaya yang rapi seperti seorang jenderal, rambut panjangnya diikat rapi, bukan dengan mahkota emas dan giok yang populer di Kota Wutong, melainkan dengan pita sederhana. Saat remaja itu melihat ke arahnya, wajah itu, meskipun sudah bertahun-tahun berlalu, masih bisa dikenali dari garis-garis masa lalunya.

"Kakek Mo?" Tang Qian mengenali Mo Chuan di depannya, dan memanggilnya.

"Tuan, Tuan Muda!" Mo Chuan agak tidak percaya, melangkah terhuyung-huyung hampir berlutut, Tang Qian segera maju dan menahannya.

"Ini aku," Tang Qian merasa matanya sedikit basah, tetapi tidak menangis, "Ini Qian'er yang kembali."

Orang itu ketika meninggal, adalah pertama kalinya dia menangis setelah meninggalkan nama aslinya, dan satu-satunya kali.

"Tuan Muda sudah tumbuh tinggi." Mo Chuan sudah menangis dengan air mata mengalir deras, memegang erat tangan remaja di depannya, seolah-olah takut jika dilepaskan, remaja itu akan menghilang seperti mimpi di siang hari. "Kenapa Tuan Muda kembali tanpa memberitahu pelayan tua ini, pelayan tua ini akan keluar lebih awal untuk menyambut."

Tang Qian tersenyum lembut, "Qian'er sangat ingin cepat kembali."

Mo Chuan malah menangis lebih sedih, "Tapi, Nona Besar sudah tidak bisa melihatnya lagi..."

Tang Qian tahu, Mo Chuan mengira dia adalah adiknya, Tang Che.

Tang Qian adalah nama besar adiknya. Ketika memberi nama, karena tubuh adiknya lemah, ibu mereka, Lin, khawatir anak sulungnya akan meninggal muda, jadi dia mengikuti kebiasaan keluarga ibunya dan memberi nama "Che" yang biasanya untuk anak perempuan.

Saat kecil, dia dan adiknya sangat mirip, dia menggantikan adiknya bertugas di perbatasan, hanya orang tua mereka yang tahu, bahkan kakek mereka tidak tahu. Ketika berangkat, keluarga Tang untuk menyembunyikan fakta bahwa anak sulung mereka dirawat di selatan, segera setelah dia tiba di perbatasan utara, mereka mengumumkan bahwa putri sulung mereka, Tang Qian, meninggal karena sakit karena khawatir tentang adiknya.

Tang Qian tidak tahu bagaimana menghibur Mo Chuan, karena melihat orang di depannya begitu sedih atas kematiannya sendiri, adalah perasaan yang sangat aneh.

Melihat orang lain, meratapi kematiannya sendiri.

Untungnya Mo Chuan sebagai kepala pelayan kediaman perdana menteri selama bertahun-tahun, segera menyadari bahwa membiarkan tuan muda yang datang dari perbatasan utara yang jauh berdiri di depan pintu adalah tindakan yang sangat tidak pantas, lalu dia tenang, mengingat keributan beberapa waktu lalu, dia mulai memarahi enam penjaga.

"Apa yang kalian lakukan! Menghalangi tuan muda di depan pintu, apa maksud kalian!"

Penjaga itu belum sepenuhnya pulih dari keterkejutan melihat Marquis Changning yang legendaris, dan dengan teguran keras seperti itu, meskipun memiliki pelatihan dan pendidikan yang baik, mereka tetap merasa sedikit panik.

Tang Qian yang pertama berbicara, "Ini Qian'er yang sudah lama tidak kembali, tidak mengenali juga wajar, Kakek Mo jangan marah." Untuk menghindari Mo Chuan mencari masalah dengan penjaga lagi, Tang Qian menyuruh penjaga yang tadi tidak membiarkannya masuk untuk menuntun kuda, serta mengatur urusan Tusu dan Qingmu, kemudian baru mengikuti Mo Chuan masuk ke dalam rumah.

Berita kembalinya Marquis Changning menyebar di kediaman Tang pada saat yang sama, ketika Tang Qian mengikuti pelayan yang diutus Mo Chuan kembali ke kamarnya untuk berganti pakaian, dia jelas merasakan di sepanjang jalan, pelayan yang menuntunnya diam-diam menoleh melihatnya, serta tatapan penasaran dari pelayan dan pelayan kecil yang ditemuinya di sepanjang jalan. Tapi itu jauh lebih baik daripada lima tahun yang lalu ketika dia dikelilingi dengan belas kasihan, dia juga tidak merasa terlalu tidak nyaman.

Tang Qian berkata kepada pelayan bahwa dia tidak perlu menemaninya masuk ke dalam kamar, hanya mengatakan bahwa dia sudah terbiasa sendiri, kemudian menutup pintu, mengunci pintu secara refleks, dan memeriksa kamar seperti biasa.

Tata letak kamar hampir sama persis dengan masa kecilnya.

Saat itu, dia dan adiknya masih tinggal bersama, juga di kamar ini. Dan satu-satunya perbedaan adalah, setelah diumumkan bahwa putri sulung keluarga Tang meninggal karena sakit, cermin rias untuk anak perempuan sudah dipindahkan.

Seperti dirinya, sejak saat dia pergi, sudah ditakdirkan, dia hanya bisa hidup dengan nama Tang Qian.

Tang Qian sudah mati, tidak peduli bagaimana keluarga Tang akan menyambut kembali Tang Che di masa depan, dia tidak akan bisa lagi memakai pakaian perempuan. Hanya bisa mengenakan topeng Marquis Changning yang terbuat dari emas, hidup dengan rendah hati seperti itu.

Baik lima tahun yang lalu, maupun sekarang, Tang Qian tidak punya pilihan. Meskipun dia tahu dirinya hanyalah pion keluarga Tang. Bahkan bisa dibilang, pion yang bisa dibuang kapan saja, karena dia adalah perempuan, dia bukan Tang Che. Tidak memiliki status anak sulung, jadi, seharusnya digunakan, juga bisa dikorbankan.

Berbeda dengan tentara Da Zhao lainnya, Pengawal Yunzhong yang menjaga perbatasan utara yang selalu tertutup salju, seragam mereka juga berwarna putih seperti salju, seolah-olah tidak ternoda oleh debu duniawi.

Tang Qian melepas seragam putihnya, melihat remaja di cermin, mengenakan pakaian hitam, tetap tidak bisa menyembunyikan tubuhnya yang kurus seperti anak bangsawan yang tidak memiliki kekuatan.

Dia berpikir, mungkin itu salah satu alasan mengapa penjaga kediaman perdana menteri tadi tidak percaya bahwa dia adalah Marquis Changning. Sambil mengambil pakaian musim ini dari lemari dan memakainya, Tang Qian tahu, ibu mereka, Lin, pasti setiap hari datang ke kamar ini, jadi pakaian di dalamnya adalah gaya yang populer di Kota Wutong untuk musim ini. Hanya saja ibu mereka tampaknya melebih-lebihkan tingkat pertumbuhannya, pakaian yang dia kenakan ini, mungkin dibuat sesuai ukuran adiknya, Tang Che, yang berada di selatan, jadi agak longgar. Dia merasa agak lega, selama bertahun-tahun ini tampaknya adiknya tumbuh dengan baik, tidak lagi menjadi anak yang sakit-sakitan yang selalu mengikuti di belakangnya lima tahun yang lalu.

Dalam ingatan Tang Qian, Tang Che belum lebih tinggi darinya. Tang Qian bahkan pernah berkelahi dengan anak-anak bangsawan lainnya demi Tang Che. Setiap kali mengingat keberaniannya saat itu, Tang Qian sendiri akan tertawa. Saat itu, benar-benar tidak takut apa pun. Meskipun ketika mengingatnya, Tang Qian sudah tidak ingat lagi, anak bangsawan mana yang dia ajari pelajaran saat itu.

Tang Qian mulai makan lebih banyak tiga bulan sebelum dia tahu akan kembali ke Kota Wutong, hampir sampai sakit maag. Karena pelatihan dan tugasnya sehari-hari tampaknya tidak membuat tubuhnya sekuat Pengawal Yunzhong lainnya, hanya sedikit lebih tinggi. Hanya saja sekarang dirinya, tanpa riasan, berpakaian dan berperilaku seperti laki-laki, bahkan di Kota Wutong, mungkin tidak ada yang akan menduga bahwa Marquis Changning adalah seorang perempuan.

Begitu, mungkin bisa lolos?

Tang Qian tidak mengganti pita rambutnya, dia melihat mahkota giok yang dibeli ibunya, Lin, untuknya, mungkin untuk adiknya. Hanya mengambil satu dan melihatnya sebentar lalu meletakkannya kembali. Dia terbiasa dengan pakaian ringan dan sederhana, seperti yang diminta oleh Pengawal Yunzhong. Karena di perbatasan utara yang berbahaya dan tandus, berpakaian ringan dan sederhana, bisa bertahan dengan persediaan yang minim, adalah cara untuk bertahan hidup.

Ketukan pintu terdengar, suara pelayan Cuiwen yang jernih terdengar, "Tuan Muda, perdana menteri sudah kembali, silakan ke ruang belajar."

Apa yang harus dihadapi tetap harus dihadapi, Tang Qian menghela napas dalam-dalam, berjalan keluar, "Terima kasih, Kakak, tunjukkan jalannya."

Qingmu dan Tusu yang menunggu di luar pintu melihat Tang Qian yang mengenakan pakaian bangsawan, terpesona sejenak.

Tiga belas pengawal dari Yunzhong adalah yang pertama kali mengikuti Marquis Changning, mereka awalnya tidak mempercayai pemimpin yang dikatakan sebagai putra sulung perdana menteri, seperti mereka tidak pernah percaya pada para bangsawan sebelumnya yang sudah mati. Wajah Tang Qian yang sudah tampak cantik seperti perempuan, membuat mereka berpikir, banci ini mungkin akan mati lebih cepat.

Dugaan yang suram itu segera dibantah, pada bulan Juni tahun ke-32 era Jinghe Da Zhao, bulan keempat Tang Qian bertugas, gelombang binatang buas menyerang. Pemimpin itu tidak seperti yang sebelumnya, yang takut pada binatang buas yang datang dengan ganas, meninggalkan garis pertahanan, mengabaikan nyawa rakyat di tiga belas kota perbatasan, membiarkan binatang buas itu melewati mereka ke pasukan penjaga di belakang.

Selalu begitu. Binatang buas yang ganas berkeliaran di tiga belas kota perbatasan, membunuh dengan puas, kebanyakan akan kembali ke utara. Jadi, meskipun ada sedikit yang tetap menuju selatan, pasukan penjaga di belakang tidak sulit untuk menghadapinya.

Selain itu, pemimpin Pengawal Yunzhong yang berasal dari bangsawan, tidak pernah peduli pada kehidupan pasukan penjaga di belakang yang berasal dari rakyat biasa.

Remaja yang tampak lemah naik ke dinding pertahanan, punggungnya tegak, tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut.

Bahkan, dengan ketegasan yang membawa tekad untuk mati.

Tang Qian berkata, jika kalian ingin menyelamatkan diri, ingin meninggalkan, ingin melarikan diri, sekarang masih ada waktu. Lalu, biarkan rakyat yang tidak bersenjata di tiga belas kota menghadapi binatang buas ini, pada akhirnya, bahkan keluarga kalian sendiri. Tapi, aku tidak akan melarikan diri, juga tidak akan mundur, meskipun mati di sini.

Itu adalah satu-satunya pertempuran Pengawal Yunzhong yang tidak ada seorang pun yang melarikan diri, meskipun korban tetap seperti biasa, sangat banyak.

Pada bulan Juni tahun ke-32 era Jinghe Da Zhao, pertempuran melawan binatang buas yang berlangsung selama setengah bulan, darah Pengawal Yunzhong mewarnai setiap sudut menara pertahanan. Dari empat ribu tentara, hanya tersisa dua puluh empat orang, termasuk Tang Qian yang sudah membunuh dengan mata merah. Tubuhnya penuh dengan darah, sudah tidak bisa dibedakan mana darahnya sendiri, mana darah binatang buas. Setelah menguburkan setiap jenazah Pengawal Yunzhong yang tersisa, remaja yang penuh luka itu tidak membiarkan siapa pun membantunya, dia sendiri yang membersihkan setiap luka dari darah.

Saat itu, semua yang tersisa dari Pengawal Yunzhong, bersumpah akan mengikuti Tang Qian sampai mati.

Tusu dan Qingmu meskipun sejak awal tahu Tang Qian adalah putra sulung perdana menteri, dan keluarga Tang adalah salah satu keluarga paling berkuasa di Da Zhao, tetapi pemimpin yang bersama mereka membangun benteng pertahanan dalam beberapa tahun yang sulit pertama, makan dan tidur bersama, bahkan kelaparan dan kedinginan bersama, tidak pernah menunjukkan sedikit pun sikap atau kemewahan bangsawan. Pemimpin yang selalu berada di garis depan, makan dan tidur bersama tentara, bahkan mereka beberapa pengawal pribadi, hampir lupa asal usul pemimpin mereka. Hari ini tiba-tiba melihat Tang Qian mengenakan pakaian ini, wajah putih bersih, tubuh ramping, otak mereka hanya bisa memikirkan kata-kata yang biasanya digunakan untuk menggambarkan perempuan, terpesona. Tusu merasa sedikit marah pada dirinya sendiri, ternyata dia kurang membaca buku, bahkan tidak bisa menemukan kata untuk menggambarkan pemimpin mereka.

Tang Qian melihat pedang yang selalu dibawanya, mengambilnya, dan menyerahkannya kepada Qingmu yang berdiri di samping, "Shuiyu, simpan untukku, tidak perlu ikut."

Untuk bertemu ayahnya, membawa pedang dan pengawal, tentu tidak pantas.

"Baik, Tuan."

Tang Qian mendengar jawaban Qingmu, lalu mengikuti Cuiwen berjalan.

Ruang belajar perdana menteri tidak jauh dari kamar putra sulung keluarga Tang, tidak lama kemudian mereka sampai. Cuiwen membukakan pintu untuknya, lalu tetap tinggal di luar, Tang Qian berjalan masuk, langsung melihat pria paruh baya yang duduk di tengah, meskipun sudah berganti pakaian rumah, tetap tidak mengurangi wibawa perdana menteri. Meskipun sudah bertahun-tahun tidak bertemu, pria yang dulu bisa dia panggil ayah dengan manja, tampak sedikit lebih tua.

Tang Qian berlutut, "Anak yang tidak berbakti, menyapa ayah."

Sebenarnya, ketika pertama kali pergi ke perbatasan utara, keberanian Tang Qian di baliknya adalah mencari kematian.

Saat itu, Tang Qian sudah agak tahu niat ayahnya. Identitasnya adalah Tang Che di permukaan, begitu dia mati di perbatasan utara, keluarga Tang tidak akan kehilangan apa pun, malah akan mendapatkan kehormatan. Ayahnya bisa membawa kembali adiknya dari keluarga Lin, menjadi Tang Che yang asli.

Mungkin tidak puas, tetapi Tang Qian juga tahu, keluarga Tang sejak mengirimnya ke medan perang, sudah tidak ada jalan kembali. Bahkan jika dia mati, jenazahnya tidak bisa ditinggalkan.