Bab 4

Tidak boleh meninggalkan jasad Tang Qian, itu adalah bukti bahwa keluarga Tang telah menipu raja. Oleh karena itu, di hadapan binatang buas, Tang Qian sebenarnya sangat takut. Tapi dia memutuskan untuk mencari kematian.

Pada bulan keempat setelah dia baru saja bertugas, serangan binatang buas datang. Dia memang berniat untuk mati.

Saat mengucapkan kata-kata itu, dia bahkan tidak berani menatap para prajurit, tidak ingin mereka melihat ekspresi putus asa dan tak berdaya di wajahnya.

Tang Qian masih ingat, dalam pertempuran itu, bau darah di udara dan aroma khas binatang buas. Mayat teman-temannya dan bangkai binatang buas bertumpuk di bawah menara penjaga yang dibangun pada masa pemerintahan Tuan Agung. Semua itu dibakar bersama oleh mantra, menciptakan bau seperti akhir dunia...

Menara penjaga yang sudah tua meskipun tidak memadai, tetapi dengan pengorbanan besar dari pasukan Yun Zhong Wei, seperti ribuan kali sebelumnya dalam beberapa ratus tahun ini, pada saat terakhir sebelum kota jatuh, mereka menahan binatang buas.

Jadi dia tidak mati. Maka, saat ini menghadapi ayahnya, dia merasa sangat takut tanpa alasan.

Tang Yingzheng menatap pemuda yang berlutut di depannya, atau mungkin seorang gadis, dengan perasaan campur aduk.

Saat itu, adegan anak-anaknya yang memanggilnya ayah dengan ceria masih segar dalam ingatannya. Itu adalah masa paling bahagia dalam hidupnya. Pada saat itu, sekeras apapun pertarungan di istana, dia selalu bisa pulang dan melihat kedua anaknya, dan tertawa.

Namun kemudian, situasi di perbatasan utara semakin memburuk. Keturunan keluarga militer tewas di perbatasan utara. Bahkan mereka yang melarikan diri karena takut mati, juga dimakan oleh binatang buas yang mengamuk. Namun, para pejabat militer hanya melihat bahwa keluarga mereka dikirim untuk mati. Untuk meredakan situasi ini, saat itu, Tang Yingzheng yang baru saja menjadi kepala pejabat, karena kasus permaisuri, terpaksa mengorbankan putra sulungnya untuk menjaga perbatasan.

Tang Yingzheng tidak takut mati, tapi keluarga Tang yang telah melayani Da Zhao selama generasi tidak bisa berakhir di tangannya. Dia tidak bisa kehilangan status keluarga Tang di istana, dan juga harus menyelamatkan nyawa putra sulungnya yang sakit-sakitan. Tang Yingzheng hanya bisa mengorbankan putrinya.

Dia merasa bersalah pada putrinya. Kuburan Tang Qian sudah mulai dibangun pada hari dia meninggalkan Kota Wutong. Kemudian, dia membuat berita kematian putrinya dan menguburkan semua pakaian masa kecil Tang Qian di dalamnya. Setiap hari dia berduka atas kematian putrinya, sampai kemudian, pada tahun ke-34 Jingtai, kemenangan besar di perbatasan utara.

Kemenangan besar, kemenangan besar, ini adalah kejadian yang belum pernah terjadi sejak pendirian Da Zhao, dan merupakan keajaiban yang diharapkan setiap hari oleh istana. Namun, keajaiban ini membawa ketakutan besar bagi Tang Yingzheng. Jika identitas putri Tang Qian terungkap, keluarga Tang akan menghadapi hukuman berat atas penipuan terhadap raja. Namun dalam hatinya, dia sebenarnya tidak ingin putrinya mati. Dia sangat menyayangi sepasang anak kembar ini, baik putra sulung Tang Che yang kini diasuh di keluarga Lin di selatan, maupun putri sulung Tang Qian yang dia kirim ke perbatasan utara untuk mati.

Jadi sekarang melihat Tang Qian yang berlutut di depannya, Tang Yingzheng yang biasanya tegas di istana, juga merasa tidak tahu harus berbuat apa.

Namun langkah yang diambilnya saat itu, kini sudah tidak bisa diperbaiki lagi.

Dia telah memberikan semua kasih sayangnya kepada putri tiri Tang Xi. Sedangkan Tang Qian, sudah menjadi ancaman terbesar bagi keluarga Tang, sebuah rahasia yang tidak boleh terungkap. Di depannya, yang berlutut hanyalah putra sulung keluarga Tang secara nama, Tang Qian.

Dia hanya memiliki satu putri, Tang Xi.

"Selama ini, apakah kamu membenci ayah?" Tang Yingzheng menatap pemuda yang berlutut. Lima tahun telah berlalu, wajahnya telah berubah banyak, dan berbeda dengan saat dia melihat Tang Che tahun lalu.

Bahkan Tang Yingzheng sendiri meragukan, mengapa dia memikirkan ide menggantikan anaknya dengan putrinya?

Kini putri tirinya Tang Xi sudah berusia sebelas tahun, usia yang sama saat Tang Qian meninggalkan rumah untuk menghadapi binatang buas di perbatasan utara. Dia tahu dia telah berbuat salah pada Tang Qian, jadi dia memberikan semua kasih sayangnya kepada Tang Xi, berharap dengan begitu, dia tidak akan merasa begitu bersalah saat menghadapi Tang Qian.

Tang Yingzheng menunggu jawaban marah dan tidak sopan dari Tang Qian, seperti Tang Che, namun yang dia dengar adalah, "Anak tidak berani. Anak merasa bersalah pada ayah, merasa bersalah pada keluarga Tang."

Tang Yingzheng tahu Tang Qian sedang berbicara tentang setahun yang lalu saat dia diangkat menjadi marquis. Gelar marquis yang diberikan kepada panglima perbatasan utara hanyalah gelar kosong, bahkan tanpa wilayah. Namun pada tahun ke-36 Jingtai, kaisar sangat gembira karena perbatasan utara bebas dari serangan binatang buas selama bertahun-tahun, dan pada ulang tahun ke-20 pangeran ketujuh yang paling disayanginya, dia secara resmi mengangkat putra sulung Tang Qian sebagai Marquis Changning.

Tang Yingzheng tidak menyangka bahwa kepribadian Tang Qian masih sama seperti lima tahun lalu, bahkan lebih patuh dan lebih diam. Dia menghela nafas. Setelah bertahun-tahun di istana, dia bisa melihat bahwa kepribadian Tang Qian masih sama sederhana seperti masa kecilnya. Mungkin karena terlalu lama di perbatasan utara, hanya menghadapi binatang buas dan salju, jadi dia tidak seperti anak-anak bangsawan di Kota Wutong, yang berebut kasih sayang dan kekuasaan.

Dia menyukai sepasang anak kembar ini karena mereka mewarisi kepribadian ibu mereka, Lin Yin, yang tenang dan tidak suka bertengkar.

Atau mungkin, dia menyukai Tang Qian yang patuh dan berguna sebagai pion.

"Bangunlah dan bicara." Tang Yingzheng akhirnya tidak tega melihat putrinya yang kurus terus berlutut. Meskipun lima tahun di perbatasan, dengan kondisi yang keras dan suplai yang tidak sebaik pasukan di Kota Wutong, Tang Qian bisa bertahan hidup sudah merupakan berkah besar.

Tang Qian berdiri, tetap hormat, tidak tahu harus berkata apa. Keduanya terdiam lama, kemudian Tang Qian yang pertama kali berbicara, "Bagaimana kesehatan ayah dan ibu? Bagaimana dengan kakek?"

Suasana sedikit melunak, bagaimanapun mereka adalah darah daging. Tang Yingzheng menatap pemuda yang hormat, "Semua baik-baik saja. Hanya ibumu yang selalu merindukanmu. Kakekmu juga. Tapi sekarang sudah larut malam, jangan ganggu mereka, besok setelah bertemu dengan kaisar, baru kunjungi mereka."

Tang Qian baru saja akan menjawab, ketika dia mendengar suara wanita hampir menangis di pintu, "Qianqian, apakah itu anakku Qianqian yang kembali...?"

Lin Yin masuk dengan terhuyung-huyung, hanya melihat punggung kurus pemuda itu. Dia lebih kurus dari yang dibayangkan, bahkan anaknya yang sakit-sakitan, Che, lebih sehat darinya. Anak perempuan yang seharusnya hidup dimanja seperti Tang Xi, bukan berjuang melawan binatang buas di perbatasan utara. Lin Yin sangat sedih melihat putrinya, sampai lupa bahwa dia memanggil nama anak yang telah dianggap mati bertahun-tahun lalu.

Tang Yingzheng lebih cepat bereaksi, tetapi melihat istrinya yang begitu sedih memeluk putrinya, dia tidak banyak bicara, hanya menyuruh pelayan menutup pintu ruang belajar agar orang luar tidak mendengar.

"Ibu." Tang Qian menyeka air mata Lin Yin. Dia juga ingin menangis, tetapi tidak bisa membuat ibunya semakin sedih. "Qian'er sudah kembali, ibu jangan menangis lagi."

"Qian'er..." Lin Yin menangis terisak-isak, hampir tidak bisa bernapas.

Dia adalah putri keluarga Lin, sering sakit-sakitan. Jika tidak, dia tidak akan hanya melahirkan sepasang anak kembar Tang Qian dan Tang Che, lalu tidak ada lagi anak. Jika tidak, putrinya tidak perlu dikirim ke perbatasan utara, menggantikan Tang Che. Satu-satunya yang membuatnya merasa sedikit terhibur adalah bahwa Tang Che sekarang diasuh di keluarganya, oleh kakak perempuannya seperti anak kandung, dan Tang Qian juga kembali dengan selamat ke Kota Wutong, kembali ke rumah.

Seolah semuanya kembali seperti dulu. Sepasang anak-anaknya selamat.

Jika bukan karena Tang Qian yang bahkan tidak bisa menyebutkan namanya, Lin Yin benar-benar akan merasa bahwa lima tahun ini hanyalah mimpi buruk.

Dia memanggil nama putra sulungnya, melihat putrinya di depan, hanya bisa menangis.

"Ibu jangan menangis lagi, ini salah anak yang tidak berbakti." Tang Qian tidak tega melihat ibunya terus menangis sampai wajahnya pucat, dan Tang Yingzheng juga datang untuk membantu Lin Yin duduk, menenangkannya, "Jangan menangis lagi, anak ini jarang pulang."

Lin Yin butuh waktu lama untuk berhenti menangis, tetapi dia terus memegang tangan Tang Qian, seolah takut jika melepaskan, putrinya akan pergi lagi.

"Qian..." Lin Yin melihat putrinya yang berpakaian pria, bahkan di rumah tidak bisa melepaskan penyamarannya, hatinya campur aduk, tetapi dia tetap mengubah panggilannya, "Qian'er, kenapa kamu masih kurus begini, apakah tidak ada yang merawatmu?"

Tang Qian tersenyum pahit, ibunya yang tinggal di dalam rumah tidak tahu kerasnya perbatasan utara. Di sana, bisa bertahan hidup sudah merupakan berkah besar. Dan dia, mungkin karena sering kelaparan saat kecil, perutnya sejak saat itu sudah tidak baik, ditambah tidak ada waktu untuk merawat, jadi semakin parah. Dia tidak ingin membuat orang yang peduli padanya khawatir, termasuk ibunya, jadi dia tidak memberitahu siapa pun.

Yang tahu hanya Mi Mi yang paling membencinya.

"Ibu, orang-orang Yun Zhong Wei sangat baik padaku, lihat aku sudah pulang dengan selamat."

Lin Yin memegang tangan Tang Qian, sambil mulai menyuruh pelayan menyiapkan makanan untuk Tang Qian. Tang Yingzheng juga sedikit tidak berdaya, semua orang tahu bahwa dia yang berani melawan siapa pun, bahkan raja, tetapi tidak tahan melihat istrinya Lin Yin bersedih.

Tang Qian melihat wajah ayahnya yang khawatir, tidak ingin membuat ibunya semakin khawatir, segera berkata, "Ibu, Qian'er pasti akan menjaga diri. Lihat sudah larut malam, Qian'er sudah lelah setelah perjalanan panjang, besok Qian'er akan menemani ibu lagi."

"Baik, baik." Lin Yin melihat putrinya dengan penuh kasih, "Kamar kamu selalu kami siapkan."

"Qian'er sudah melihatnya, lihat, pakaian ini ibu yang letakkan di dalamnya." Tang Qian tersenyum manis, berputar sedikit seperti anak kecil yang manja pada orang tuanya, "Ibu istirahatlah dulu. Qian'er akan berbicara dengan ayah lalu istirahat."

"Tuan, tuan." Lin Yin seolah mengingat sesuatu, berbalik melihat Tang Yingzheng, "Saya akan kembali dulu, menunggu Anda untuk tidur bersama."

Setelah mengantar Lin Yin pergi, Tang Qian menutup pintu, kembali berdiri hormat di depan Tang Yingzheng, berbeda dengan sikap lembutnya di depan Lin Yin.

Tang Yingzheng tahu Lin Yin takut dia akan memarahi Tang Qian terlalu lama, jadi dia menggunakan istirahatnya sebagai ancaman. Maka dia berbicara singkat kepada Tang Qian, "Besok pagi ikut saya masuk istana bertemu kaisar, meskipun Yun Zhong Wei tidak secara resmi kembali untuk melapor, tetapi saat bertemu kaisar, tetap perhatikan sopan santun."

"Baik, ayah." Tang Qian menjawab.

"Dan, lusa kamu akan masuk istana melayani pangeran, kaisar tahun ini berniat memilih putra mahkota, kali ini kamu masuk istana bersama anak-anak keluarga bangsawan lainnya untuk belajar bersama, juga untuk mengamati para pangeran." Tatapan Tang Yingzheng menjadi serius.

Hukum Da Zhao, anak-anak dari keluarga bangsawan akan masuk istana sebelum pemilihan putra mahkota untuk melayani para pangeran dan putri. Ini adalah ujian bagi putra mahkota, sekaligus melatih generasi berikutnya dari pejabat tinggi. Meskipun tahta Da Zhao tidak diwariskan kepada putra sulung, tetapi pejabat tinggi semuanya diwariskan kepada putra sulung, termasuk keluarga Tang yang mengikuti kaisar pendiri negara, generasi demi generasi, hingga mencapai posisi sekarang.

Anak-anak pejabat lainnya sudah masuk istana setengah tahun yang lalu untuk melayani para pangeran, bahkan anak-anak dari adik Tang Yingzheng, Tang Mingzheng, sudah mengenal para pangeran dan putri serta anak-anak bangsawan lainnya. Namun keluarga Tang, karena hanya memiliki satu putra sulung, Tang Qian, yang bertugas di perbatasan utara, masa depan keluarga Tang terasa tidak pasti.

Meskipun dia berniat membawa pulang Tang Che, yang sekarang dikenal sebagai Lin Ziche, keponakannya, dia berencana mengangkat Tang Che sebagai anak angkat keluarga Tang. Namun saat ini persaingan untuk putra mahkota sangat ketat, istana tidak tenang, Tang Yingzheng tidak bisa mengambil risiko dengan satu-satunya putra sulung, sambil merencanakan masa depan Tang Che, pion yang dia gunakan tentu saja adalah Tang Qian. Setelah perbatasan utara tenang, dia meminta izin untuk memanggil pulang Tang Qian.

"Apa yang ayah butuhkan dari anak?" Tang Qian sepertinya sudah terbiasa berkorban untuk keluarga, seperti saat dia rela menggantikan saudaranya untuk mati. Dalam pikirannya, keluarga Tang memberinya hidup dan sebelas tahun kehidupan tanpa beban, jadi jika dia harus mengorbankan nyawanya, itu juga wajar.

"Meskipun kaisar belum memilih putra mahkota, tetapi para pangeran memiliki kualitas yang berbeda-beda, hanya pangeran kelima, Mo Wuyou, yang stabil, rendah hati, dan ramah, memiliki banyak dukungan dari pejabat tinggi, serta tidak memiliki kekuatan luar yang mengancam, meskipun kaisar sangat menyayangi pangeran ketujuh, dia juga harus mempertimbangkan urusan negara, dan mungkin lebih memperhatikan pangeran kelima." Tang Yingzheng berkomentar, mengingat anak-anak kaisar Mo, putri sulung Mo Wuyou yang lahir dari permaisuri sebelumnya, sangat dihormati, memiliki kepribadian yang mulia, tetapi sayangnya seorang wanita; pangeran kedua meninggal saat masih bayi; pangeran ketiga Mo Wuqi yang lemah dan penakut, meskipun anak dari selir yang paling disayangi kaisar, tidak dianggap baik oleh banyak pejabat; putri keempat Mo Wuyou sudah dijodohkan dengan putra tertua keluarga Xue, hanya menunggu masa berkabung permaisuri selesai untuk menikah; pangeran keenam meninggal saat masih kecil; pangeran kedelapan masih terlalu muda, dan pangeran ketujuh Mo Wuyou...

Tang Yingzheng bahkan tidak tahu bagaimana menggambarkan pangeran yang mulia ini.

Sombong dan manja, kepribadian yang buruk bahkan menghamburkan darah dan statusnya yang mulia. Jika bukan karena Mo Wuyou yang begitu nakal, posisi putra mahkota sudah tidak diragukan lagi. Dengan darah dan status yang sama mulianya dengan putri sulung, tetapi tanpa satu persen pun dari kepedulian terhadap negara.