EMPAT | JINGLE BELL

Pelajaran kelima membuatku terburu-buru naik tangga menuju kelas yang hanya tiga pintu dari ruang Pak Hale. Pintu kayu ek masih terbuka saat aku sampai di sana, tapi karena dekat dengan ujung lorong, bagian lantai ini terasa hampir menyeramkan. Aku setengah berharap ruangannya kosong saat aku mencapainya. Pencahayaan yang biasanya terang kini redup dan kurangnya jendela hanya menambah efek tersebut saat aku mencapai kelas. Ini seharusnya menjadi kelas yang mudah. Nilai A yang gampang karena aku tahu bahasa Latin adalah bahasa mati dan tidak ada guru yang pernah menganggap serius pelajaran ini dari apa yang kudengar di sekolah-sekolah lain.

Langkahku terhenti saat aku melihat Salvē! tertulis di papan tulis di depan kelas, diikuti dengan serangkaian instruksi yang kuduga adalah bahasa Latin yang ditulis dengan kapur terang. Apakah aku di kelas yang benar? Ini seharusnya kursus pemula, bukan untuk siswa tingkat menengah. Aku melihat sekeliling pada manusia yang sudah duduk atau sedang bersiap di sekitarku. Ini aneh. Tidak ada yang berbicara satu sama lain seperti yang biasanya kulihat di kelas bahasa pemula. Tidak ada yang bercanda. Aku mengeluarkan jadwal dari sakuku dan memeriksa ulang nomor ruang yang tercetak dan yang ada di plakat kecil di luar pintu. Ya, sama. Apakah konselor membuat kesalahan?

"Jangan berlama-lama, Nona Holland." Suara manis memanggil dari meja yang didorong ke sudut ruangan. Seorang wanita kecil duduk di atas meja, mata almond cokelatnya tertuju pada koran yang sedang dibacanya. Rambutnya diikat menjadi sanggul ketat di belakang kepalanya, pita-pita berwarna-warni dengan lonceng kecil di ujungnya berbunyi lembut saat dia menatapku. Dia terlihat seperti bintang film, tidak lebih dari dua puluh tahun menurut standar manusia. Tapi saat aku menarik napas terkejut karena cara matanya menangkap mataku, aku bisa mencium sesuatu yang manis dan pahit. Dia bukan manusia. Tapi dia juga bukan Wolven. Bagaimana dia bisa berada di Azure Pack? Bagaimana itu mungkin? "Ada kursi di belakang jika kamu mau." Dia menambahkan, suaranya tenang dan hangat, seperti kami sudah lama berteman. Aku menatapnya selama beberapa detik sebelum bergerak mendekatinya, jadwal di tangan untuk dia tanda tangani.

"Um, Bu Jin?" Aku bertanya ragu-ragu, masih sedikit terkejut dengan penampilannya yang aneh. Dia bukan manusia, itu pasti. Ketika aku tepat di depannya, aku berani mencium lagi, menangkap aroma jeruk keprok yang terlalu matang dan darah. Perutku mual karena aroma yang memabukkan dan anehnya familiar, ketukan kecil tap-tap-tap mulai menusuk kepalaku, dan aku memilih untuk bernapas melalui mulut. Apa-apaan dia? Dan bagaimana dia tahu namaku?

"Ya, sayang." Dia tidak mengatakannya seperti pertanyaan...tapi seolah-olah dia menjawab pertanyaan mentalku. Sekarang aku benar-benar ketakutan. "Santai saja, Scarlett. Kamu di kelas yang benar." Dia menandatangani jadwal dan mengembalikannya padaku. "Dan semua pengajar sudah diberitahu bahwa kamu akan berada di sini hari ini untuk kelas. Bagaimanapun, kami sudah mulai belajar frasa Latin minggu ini. Sayangnya untukmu, hari ini adalah hari kuis dadakan." Dia menunjuk ke papan tulis.

"Aku belum mulai membaca materinya," aku mengaku pelan padanya, sambil melipat kembali jadwal itu dan memasukkannya ke dalam saku.

"Tidak apa-apa, kuis dadakan ini hanya pemanasan dan contoh dari kuis-kuis dadakan yang mungkin akan aku berikan selama semester ini." Dia meraih ke belakang dirinya untuk mengambil setumpuk kertas dari sudut mejanya. "Ini paket orientasi untuk mata kuliah ini. Aku sudah menyertakan silabus, beberapa lembar latihan, lembar contekan frasa umum yang aku berikan ke kelas pada hari pertama, dan jadwal lesmu." Dia menyerahkan tumpukan itu ke tanganku dan aku menatapnya dengan terkejut.

"L-les?" aku tergagap. Dia gila. Itu satu-satunya penjelasan yang masuk akal. Atau mungkin aku yang sudah gila? Mungkin perpisahan dari Klan Reinier akhirnya membuatku gila.

"Ya, les. Aku sangat serius dengan peranku, sayang. Jika aku merasa ada yang malas atau ketinggalan, aku akan memberikan les wajib. Atau jika mereka berpikir hanya karena ini mata kuliah pilihan, mereka bisa santai-santai saja." Dia hampir menggemakan pikiranku sebelumnya dan aku merasa wajahku menjadi kosong. Pikiranku hampa dan aku menyipitkan mata menatapnya dengan penuh penilaian. Dia bukan manusia. Bukan Wolven... Aku belum pernah bertemu dengan makhluk selain dua spesies itu, tapi kenangan lama tentang cerita-cerita yang Nenek ceritakan padaku saat kecil kembali memenuhi pikiranku. Rasa pahit memenuhi mulutku dan sakit kepala kecil dari tadi menjadi semakin mendesak saat aku mencoba memilah-milah kenangan yang kabur itu.

"Hm." Itu saja yang bisa kukatakan saat dia terus menatapku tanpa ekspresi. Matanya bijaksana untuk seseorang seusianya, dan aku tidak berpikir kesimpulan pertamaku tentang usianya akurat. Tapi dia sebenarnya apa?

"Duduklah, sayang. Kita akan bicara lebih banyak saat sesi lesmu besok malam." Bu Jin meraih sebelum aku bisa mundur dan menepuk pipiku dengan lembut dengan jari-jarinya yang dingin. Aku menahan napas terkejut dan memilih menggertakkan gigi melawan dinginnya yang tiba-tiba, sedikit meringis saat disentuh. Seperti dia sudah mati atau sesuatu. "Lakukan saja yang terbaik di kuis ini." Dia menambahkan sebagai pemikiran terakhir dan aku merasa kepalaku mengangguk pada kata-katanya. Aku terlalu terkejut untuk berpikir dengan benar saat aku mengambil tempat duduk yang dia tunjukkan di belakang kelas.

Ada satu lagi di dalam ruangan, tapi aku lebih suka yang aku ambil - jauh dari guru aneh itu dan mejanya. Yang di sudut jauh, tapi di sepanjang dinding yang sama dengan pintu. Saat aku duduk di mejaku dan mengeluarkan selembar kertas kosong untuk menulis apa yang aku kira adalah terjemahan dari bahasa Latin di papan tulis, sakit kepalaku mulai mereda. Aku mulai menulis frasa-frasa itu, meninggalkan ruang untuk tebakan terbaikku pada terjemahannya di bawah setiap baris. Kelas bahasa lainnya dari sekolah sebelumnya adalah bahasa Prancis dan Spanyol. Aku tidak fasih dalam keduanya, tapi aku cukup memperhatikan di keduanya untuk tahu bahwa Latin berakar dari sana.

"Baiklah. Waktunya habis." Bu Jin memanggil dari seberang ruangan dan aku mendengar berbagai alat tulis yang beradu saat manusia-manusia di sekitar ruangan sepertinya menghela napas bersama. Aku meletakkan penaku dan menggerakkan jari-jariku tanpa suara, gugup di atas halaman. Sebagian besar frasa adalah yang aku duga sebagai sapaan atau frasa umum yang digunakan dalam kehidupan sehari-hari seperti carpe diem, yang lainnya hanya aku tebak saja. "Semua, kumpulkan kertas kalian ke depan dan orang pertama di setiap baris masukkan kuis ke dalam kotak." Dia mengeluarkan keranjang kawat dan meletakkannya di mejanya sebelum melompat turun dari permukaan kayu. "Sekarang, mari kita tinjau apa yang telah kita pelajari minggu ini." Dia melanjutkan dengan meminta kami semua mengulangi setelahnya, frasa dalam bahasa Inggris dan terjemahannya dalam bahasa Latin. Sisa periode ini adalah tinjauan untuk manusia, tapi aku diam-diam mencatat di buku catatan kosong, menulis semuanya secara fonetik untuk mendapatkan pengucapan yang benar.

Semua orang terpaku saat Bu Jin mengajar - begitu juga aku. Untuk kelas yang aku kira akan membosankan, isinya ternyata menarik. Sebelum aku menyadarinya, bel berbunyi, memecahkan mantra.

"Oke, itu saja. Semuanya selamat sore dan pastikan kalian belajar!" Bu Jin memanggil saat kelas terlihat santai dan orang-orang di sekitarku bangkit untuk mengumpulkan barang-barang mereka. Aku mengumpulkan barang-barangku dan keluar bersama yang lain sebelum Bu Jin sempat memanggilku kembali. Baru ketika aku sudah setengah jalan di koridor aku menyadari, tidak sekali pun aku mendengar lonceng di rambut Bu Jin berbunyi setelah aku duduk.

Sakit kepalaku telah hilang saat aku sampai di kelas berikutnya. Sejarah Amerika benar-benar membosankan, sih. Pak Banaby memiliki suara monoton yang langsung membuat otakku melayang. Lagi-lagi, aku sendirian di lautan manusia, dan aku punya waktu untuk pikiran sendiri sementara guru berbicara tentang awal mula sejarah negara kita. Tapi saat aku duduk di sana, di kelas dengan deretan jendela di lantai dasar sekolah, aku tidak bisa fokus pada apa pun. Pikiranku melayang ke beberapa tahun terakhir sekolah sebelum bel berbunyi lagi, membubarkan kelas.

"Bu Holland, nyanyikan skala F mayor untuk kami." Bu Jones memanggilku setelah aku berhasil menemukan tempat di riser di tengah ruang paduan suara. Aku mengangguk dan berdeham saat deretan mata beralih menatapku. Aku mengabaikan perasaan merinding dari tatapan mereka saat aku mulai bernyanyi dengan ta naik turun skala, lalu piano mengiringiku ke pencarian oktaf penuh. Suaraku lembut dan aku tahu jangkauanku, tapi instruktur ini sepertinya bertekad memaksakan suaraku saat dia memaksaku tidak hanya menyanyikan lima skala lagi tapi juga satu solo penuh sebelum menghentikanku. "Baiklah. Kamu bisa tetap - kamu bisa membaca not balok, kan?" Suaranya yang berlebihan dan dramatis mengganggu sarafku.

"Ya, Bu." Aku mengangguk tanpa ekspresi pada wanita itu, tapi di dalam aku hampir meledak dengan rasa kesal sementara bagian Wolven dalam diriku ingin merobek tenggorokannya. Aku telah mengambil paduan suara sebagai pilihan sejak aku mulai memiliki opsi itu di sekolah menengah. Tentu saja, aku bisa membaca not balok.

"Darine," Bu Jones memberi isyarat pada gadis di sebelahku sebelum berbalik ke seluruh kelas, dengan bossy memerintahkan semua orang untuk mulai menyanyikan skala pemanasan. Darine adalah gadis yang lembut dengan mata biru-hijau lembut dan rambut pirang yang pudar.

"Ini," Dia mendorong setengah binder hitam berisi lembaran musik ke arahku dan langsung memerah saat aku memberinya senyuman kecil sebagai ucapan terima kasih.

Bu Jones mungkin orang paling menyebalkan yang pernah kutemui di kota ini, tapi aku harus mengakui keahliannya sebagai direktur paduan suara. Lima menit ke dalam lagu paling menakjubkan yang pernah kudengar, dia sudah membuat lebih dari enam koreksi pada nada anggota lain dan membuat suara berubah dari indah menjadi tak terlukiskan. Naik turunnya lagu itu luar biasa - hampir membuat menangis - cukup untuk membuat serigalaku benar-benar terpukau selama sisa waktu.

"Aku akan membuatkanmu salinan lembaran musik malam ini." Darine memberitahuku pelan setelah bel berbunyi tanda kelas usai. Bu Jones sedang berbicara dengan salah satu anak laki-laki di dekat kantornya tentang penampilan yang akan datang untuk pesta Halloween dan aku hampir tidak mendengar kata-kata Darine.

"Hm? Oh, terima kasih." Aku memaksakan senyuman kecil lagi dan dia mengangguk kembali padaku, matanya menghindar. "Kamu baik-baik saja?" tanyaku setelah beberapa detik, bingung dengan kegugupannya saat kami hampir menjadi siswa terakhir di panggung.

"Mhm," Dia bergumam, tapi terus melirik ke arah anak laki-laki yang sedang berbicara dengan Bu Jones. Aku tersenyum, mendeteksi sedikit perubahan dalam aroma manusianya saat dia mengintip lagi ke arah anak laki-laki itu.

"Kamu harus bicara dengannya." Aku memberitahunya, merasakan sedikit rasa iri pada kesederhanaan memiliki rasa suka. Sesuatu yang tidak pernah benar-benar bisa kulakukan saat aku berlari selama bertahun-tahun ini. Kepala Darine berputar kembali menatap mataku.

"Oh, Tuhan, aku tidak bisa!" Dia pucat, matanya yang biru-hijau melebar hanya dengan memikirkan hal itu. Rasanya seperti ada saklar yang menyala di antara kami dan kami sudah berteman selamanya. Hanya dua teman yang berbicara tentang seorang anak laki-laki. Ini adalah kedekatan yang belum pernah kurasakan selama tujuh tahun.

"Kenapa tidak?" tanyaku, mendorongnya ringan saat kami turun dari panggung.

"Dia hanya begitu..." Dia menggigit bibirnya, memeluk bindernya erat-erat saat kami berjalan keluar pintu. "Aku tidak akan pernah bisa!" Dia menggelengkan kepalanya dengan jujur.

"Dengar dari seorang gadis yang tahu," aku memberitahunya pelan saat kami bergabung dengan populasi siswa umum, meninggalkan bagian musik. "Jika anak laki-laki itu layak di matamu dan kamu bahkan tidak mencoba untuk bicara dengannya, kamu akan menyesal seumur hidupmu ketika - dan aku benar-benar maksud ketika - gadis lain datang." Itu adalah nasihat yang pasti akan kuberikan kepada Paris, aku yakin. Sebuah butir kebijaksanaan yang kutahu dari bertahun-tahun menjaga jarak dengan manusia dan Wolven lainnya.

"Namamu Scarlett, kan?" Dia berhenti di dekat tangga utama dan aku berhenti di sampingnya, mengangguk. "Aku Darine Blithe," Dia mengulurkan tangannya padaku dan aku tidak bisa menyembunyikan senyuman saat aku menggenggam dan menjabat tangannya dengan erat. "Kita akan jadi teman baik." Dia memberitahuku dengan tegas. Aku tertawa terkejut mendengar kejujurannya dan menemukan diriku mengangguk, mengabaikan peringatan nomor satu dari ibuku di belakang kepalaku.

"Ya, aku pikir kita akan jadi teman baik." Aku melepaskan tangannya dan dia memberiku senyum kecil yang miring sebelum melambaikan tangan sedikit.

"Aku ada pelajaran Sejarah Amerika, tapi aku akan melihatmu besok, Scarlett." Dia berkata dan aku mengangguk.

"Sampai jumpa, Darine." Aku berbalik menuju lorong yang mengarah ke gymnasium saat Darine mulai naik tangga. Huh, hari pertama dan aku sudah melanggar aturan nomor satu ibu. Itu pasti rekor.