บทที่ 1

เสียงกรีดร้องของนาฬิกาปลุกคือสิ่งแรกที่ปลุกฉันให้ตื่น ฉันเกลียดนาฬิกาปลุกเรือนนั้นจริงๆ ฉันควรจะหานาฬิกาปลุกแบบวิทยุมาใช้ อะไรก็ได้ดีกว่านาฬิกาปลุกที่ทำให้ฉันนึกถึงเครื่องทอดที่ทำงาน

ให้ตายสิ ฉันเกลียดการทำงานในร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด แต่ร้านฟาสต์ฟู้ดก็เป็นงานเดียวที่ฉันหาได้ในระยะเดินสามสิบนาทีจากบ้าน ปกติฉันจะย่นระยะเวลาเดินทางไปกลับเหลือสิบห้านาทีได้ถ้าขี่จักรยานไป ฉันไม่มีรถยนต์เหมือนพี่สาว เธอทำรถพังไปแล้วสองคัน ตอนนี้กำลังใช้คันที่สามอยู่ พ่อแม่ตามใจเธอ ฉันเกลียดที่พวกเขาปฏิบัติกับเราต่างกันขนาดนี้

โชคร้ายสำหรับฉัน ฉันเป็นลูกของทั้งพ่อและแม่จริงๆ ฉันถึงกับไปตรวจมาแล้ว ที่ทำไปก็เพราะฉันดูไม่เหมือนพวกท่านเลยสักนิด ฉันเกิดมาพร้อมดวงตาสีม่วงไวโอเล็ต เกือบจะเป็นสีคราม ผมของฉันสีดำขลับจนเหลือบเป็นประกายสีน้ำเงินยามต้องแสง แล้วก็ผิวของฉัน มันเป็นสีทองแดงอมมะกอก

ฉันชื่อ อลอร่า หมาป่าแห่งตระกูลของฉัน หลายชั่วอายุคนมาแล้ว เกิดมาพร้อมผิวซีด ผมบลอนด์ และตาสีฟ้า ตระกูลของพ่อและแม่ทั้งสองฝ่ายต่างก็จงใจกำจัดลักษณะที่เข้มออกไปผ่านการสืบพันธุ์

แต่จะต้องมีใครสักคน จากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ที่ถ่ายทอดยีนส์สีสันแบบฉันมาให้ ผลตรวจดีเอ็นเอที่ฉันไปทำมา... พบว่าฉันมีความเกี่ยวข้องกับหนึ่งในเจ็ดสายเลือดคนหมาป่าดั้งเดิมของฝูงเรา

ฉันดูเหมือนบรรพบุรุษของฉัน ลูน่า ฮาร์ทซอง ทั้งสีสันและทุกอย่าง ว่ากันว่าเทพีจันทราได้ประทานพรให้สายเลือดของนางด้วยพลังและเสียงอันน่าทึ่ง บทเพลงของฮาร์ทซอง... มาจากหัวใจ สมดังนามสกุล และเมื่อขับขาน พวกเขาสามารถมีอิทธิพลต่ออารมณ์ของผู้ที่ได้ยิน

คู่แท้ของฮาร์ทซองสามารถสร้างสายสัมพันธ์ผูกพันทางวิญญาณที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเมื่อคู่แท้ขับขานบทเพลงร่วมกันด้วยพลัง ตามตำนานเก่าแก่กล่าวว่า พันธะอันทรงพลังและเปี่ยมด้วยเวทมนตร์จะถูกสร้างขึ้น ซึ่งจะผูกพันคู่แท้ไว้ด้วยกันผ่านการกลับชาติมาเกิด

ตอนแรก ฉันคุยเรื่องการตรวจดีเอ็นเอกับอัลฟ่าเท่านั้น ท่านคิดว่าเป็นความคิดที่ดี ท่านจึงเป็นผู้อนุมัติให้ตรวจ หลังจากได้ผลตรวจ ท่านก็ให้ฉันดูภาพวาดของอัลฟ่า ลูน่า ฮาร์ทซอง ที่ท่านมี นั่นทำให้ฉันรู้ว่าฉันดูเหมือนนางแทบจะทุกประการ

ฉันขอให้อัลฟ่าเก็บผลตรวจเป็นความลับจากพ่อแม่ เหตุผลที่ฉันขอให้ท่านทำเช่นนั้นในตอนนั้น ก็เพราะฉันกลัวว่าครอบครัวจะทำอะไรฉัน หากพวกเขารู้ว่าฉันมีความรู้นี้ ฉันรู้ว่าพวกเขาคงไม่อยากให้เรื่องนี้กลายเป็นที่รับรู้ของสาธารณชน เพราะสีสันของอัลฟ่าคนแรก ลูน่า ฮาร์ทซอง นั้น 'ผิดแปลก' ถ้าคุณถามฉันนะ นั่นมันความงี่เง่าสิ้นดีเลยล่ะ แต่ฉันก็ได้ใช้ผลตรวจนี้ให้เป็นประโยชน์ เป็นเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการหลบหนี

การจับคู่นอกสายเลือดฟรอสต์และนอร์ธเมาน์เทนเป็น "ข้อห้ามเด็ดขาด" มาหลายชั่วอายุคนแล้ว คุณต้องไม่ทำให้สีผิวและสีผมด่างพร้อย คุณต้องกำจัดมันออกไปโดยการคัดเลือกสายพันธุ์ หรือไม่เช่นนั้น คุณก็จะถูกขับออกจากตระกูล กลายเป็นหมาป่าไร้ตระกูล หรือไม่ก็ต้องหวังว่าคู่ที่คุณเลือกเหนือตระกูลนั้นจะมีตระกูลของตัวเองที่ยินดีรับคุณเข้าไป

ฉันเคยกลัววันที่พวกเขาจะขับไล่ฉันออกไป แต่เมื่อฉันโตขึ้น ฉันก็กลัวการจากไปน้อยลง จนกลายเป็นว่าอยากจะไปให้พ้นๆ เสียทีหลังเรียนจบ ฉันถูกกันไม่ให้เริ่มเข้าโรงเรียนจนกระทั่งอายุหกขวบ แล้วฉันก็ถูกพ่อแม่ขอให้เรียนซ้ำชั้นปีแรก

พวกเขาไม่ต้องการให้ฉันอยู่ชั้นเรียนใกล้กับพี่สาวมากเกินไป พวกเขาไม่ต้องการให้ความสัมพันธ์ของเราเป็นที่สังเกตเห็นได้ชัดเจน ไม่ใช่ว่ามันจะช่วยอะไรได้เลย เพราะตัวเธอเองก็ซ้ำชั้นไปสองปีเหมือนกัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันยังต้องทนเจอหน้าเธอที่โรงเรียน ซาร่าห์ และน่าแปลกที่เพื่อนสนิทของเธออีกสามคน ก็ยังเรียนอยู่กับฉัน

ดังนั้น ในขณะที่ฉันอายุสิบแปดและยังเรียนอยู่มัธยมปลาย ฉันน่าจะสอบเทียบข้ามชั้น จบการศึกษา และไปเรียนคอลเลจได้แล้ว เข้าเรียนเต็มเวลาโดยไม่ต้องเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายควบคู่ไปด้วย ทางโรงเรียนได้ผลักดันให้เร่งรัดการศึกษาของฉัน แต่พ่อแม่ของฉันไม่อนุญาตให้ฉันก้าวหน้าไปไกลขนาดนั้น พ่อแม่เคยบอกอาจารย์ใหญ่ ตอนที่ท่านมาทาบทามครั้งแรก ว่าเป็นเพราะพวกเขากังวลว่าฉันจะไม่รู้วิธีใช้ชีวิตในคอลเลจเมื่ออายุยังน้อย พวกเขาไม่อยากให้ฉันถูกเอาเปรียบ หรือถูกคาดหวังมากเกินไป

จริงๆ แล้วเป็นเพราะพวกเขาไม่ต้องการให้ฉันเก่งเกินหน้าพี่สาว หรือมีหนทางหนีไปจากพวกเขาต่างหาก สิ่งนี้นำไปสู่การที่อาจารย์ใหญ่ ผู้อำนวยการเขตการศึกษา และครูเกือบทุกคนของฉันตระหนักว่าพ่อแม่กำลังถ่วงฉันไว้ และจำเป็นต้องหาทางเลี่ยงพวกเขา เพื่อให้การศึกษาที่ฉันไม่เพียงต้องการ แต่สมควรได้รับ

ทั้งหมดนี้หมายความว่า ในขณะที่ฉันสามารถเรียนจบมัธยมปลายได้ตั้งแต่เกรด 9 พ่อแม่ของฉันก็ขัดขวางไม่ให้มันเกิดขึ้น ฉันยังคงเข้าเรียนหลักสูตรระดับวิทยาลัยก่อนกำหนดอยู่ดี เพียงแต่ลงทะเบียนในฐานะนักเรียนมัธยมปลายเท่านั้น ชั้นเรียนเหล่านั้นจัดขึ้นที่มหาวิทยาลัยของแพ็คในท้องถิ่น ฉันนั่งรถไปที่นั่นหลังจากเรียนหลักสูตรมัธยมปลายจบ ซึ่งฉันเรียนเพียงเพื่อให้ดูเหมือนว่าฉันยังจำเป็นต้องเรียนมัธยมปลายอยู่ ทางมหาวิทยาลัยยินดีที่มีนักศึกษาอายุน้อยที่ฉลาดหลักแหลมเช่นนี้ คนที่กำลังจะสำเร็จการศึกษาทั้งระดับมัธยมปลายและได้รับปริญญาเอก

โดยพื้นฐานแล้วฉันจะเรียนจบสองวุฒิ แต่ฉันไม่ว่าอะไร ฉันรู้สึกขอบคุณที่ได้รับการศึกษา พ่อแม่ของฉันไม่รู้เลยว่าโรงเรียนและอัลฟ่าต้องทำอะไรมากมายขนาดไหนเพื่อช่วยให้ฉันได้รับประกาศนียบัตร พวกเขาคิดว่าการเดินทางไปที่วิทยาเขตของวิทยาลัยชุมชนของฉันนั้นมีไว้สำหรับชั้นเรียนเสริม และเวลาที่ฉันใช้ในห้องแล็บก็เป็นข้อกำหนดของโรงเรียนมัธยมปลายเพื่อให้สอบผ่าน ส่วนพี่สาวของฉันก็ไม่ได้ใส่ใจพอที่จะสังเกตเห็นเรื่องใดๆ เหล่านี้เลย เธอไม่รู้อิโหน่อิเหน่ ซึ่งก็เป็นเรื่องดี

หลักสูตรปริญญาเอกที่ฉันเรียนอยู่นั้น แต่ละหลักสูตรควรจะใช้เวลาแปดปีจึงจะสำเร็จ แต่ฉันสามารถเรียนจบทั้งสามหลักสูตรได้ในเวลาเพียงสี่ปี ขณะที่ยังเรียนมัธยมปลายและทำงานไปด้วย ฉันฝึกงานที่ห้องแล็บสามวันต่อสัปดาห์ ฉันไม่จำเป็นต้องทำเพื่อเก็บหน่วยกิตอีกต่อไปแล้ว ฉันเก็บชั่วโมงที่จำเป็นทั้งหมดสำหรับใบอนุญาตและปริญญาของฉันได้ครบแล้ว แต่ห้องแล็บคือที่หลบพักใจของฉัน งานร้านฟาสต์ฟู้ดทำแค่สัปดาห์ละยี่สิบชั่วโมง พอให้ฉันมีงบช้อปปิ้งเล็กน้อยและจ่ายค่าโทรศัพท์มือถือได้ ถ้าฉันหาเงินได้มากกว่านั้น ฉันคงจะดึงดูดความสนใจจากพ่อแม่...และซาร่าห์... และนั่นคือสิ่งสุดท้ายที่ฉันต้องการในตอนนี้

ฉันสูงห้าฟุตเก้านิ้ว มีหน้าอกคัพทริปเปิลดี เอวคอดเล็ก ได้รูป รูปร่างสูงเพรียวแต่มีกล้ามเนื้อ สะโพกผายได้รูป บั้นท้ายใหญ่แต่กลมกลึงกระชับ ขาของฉันยาวและมีกล้ามเนื้อ แขนของฉันก็มีกล้ามเนื้อเช่นกัน ผิวของฉันยังคงเป็นสีน้ำผึ้งเหมือนตอนเกิด เรียบเนียนไร้ตำหนิ ไม่ว่าฉันจะโดนครอบครัวทุบตีมากี่ครั้ง ผิวของฉันก็ไม่ยอมเกิดแผลเป็น มันกลับซ่อนรอยแผลเหล่านั้นไว้ในใจและจิตวิญญาณของฉันแทน

ผมของฉันยาวสลวยเป็นลอนอ่อนๆ ถึงสะโพก ฉันมักจะถักเปียเพื่อไม่ให้ผมปรกหน้า โดยปกติจะมัดเปียเป็นมวยเพื่อไม่ให้มันเข้าไปในอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการ หรือเครื่องทอดที่ร้านฟาสต์ฟู้ดที่ฉันทำงานอยู่ ไม่อย่างนั้น ฉันมักจะปล่อยผมลงมาเพื่อปิดบังใบหน้า ดวงตาของฉันโตและเป็นรูปอัลมอนด์ หางตาเชิดขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีม่วงเหลือบเงินของฉัน обрамлены ขนตายาว หนา และดำสนิท ฉันมีจมูกเล็กนิดหน่อย ปลายจมูกเชิดขึ้นเล็กน้อย ริมฝีปากของฉันอวบอิ่มและดูเหมือนจะอมชมพูระเรื่อตามธรรมชาติ

ฉันแข็งแรงและมีรูปร่างดีเพราะมนุษย์หมาป่าทุกคนในแพ็คต้องฝึกฝน อัลฟ่า เพื่อปกปิดไม่ให้ครอบครัวรู้ว่าฉันฝึกเก่งกว่าพี่สาวมากแค่ไหน เพราะกลัวว่าพวกเขาจะทำอะไรฉัน ท่านจึงให้ฉันฝึกกับครูฝึกชั้นยอดของแพ็ค ฉันอยู่คนละอาคารกับพี่สาวและหมาป่าตัวอื่นๆ ในระดับชั้นเดียวกันมาตลอด จนกระทั่งปีนี้

กลุ่มของเธอ ยังคงฝึกอยู่ในอาคารอื่นที่ไม่ใช่อาคารของนักเรียนปีสุดท้าย นั่นเป็นเพราะพวกเขาเป็นนักสู้สำรอง พวกที่จะอยู่ข้างหลังกับแพ็คและซ่อนตัวอยู่ในที่พักพิง พวกเขามีหน้าที่ปกป้องคนที่อยู่ข้างใน เนื่องจากพวกเขาไม่มีพลังมากพอที่จะเป็นแนวป้องกันแรก หรือแม้แต่แนวที่สองหรือสาม ตอนนี้ฉันอยู่กับนักเรียนปีสุดท้ายระดับชั้นอัลฟ่า และเราฝึกกันในอาคารของเราเอง พ่อของฉันเคยเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งเบต้า แม่ของฉันเป็นลูกสาวของอัลฟ่าและเบต้า พวกเขาทั้งคู่ต่างหลงเข้าใจผิดคิดว่าลูกสาวคนโตของพวกเขากำลังฝึกอยู่ในระดับเบต้า ‘โธ่เอ๊ย เรื่องโกหกที่ซาร่าห์บอกพวกเขา’

ฉันเก็บงำความพิเศษทั้งหมดของฉันไว้รอหลังเรียนจบ เพื่อนๆ ของพี่สาว และเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายส่วนใหญ่ของเรา ไม่ว่าจะคิดว่าฉันเป็นแค่เด็กสาวเนิร์ดที่เป็นมนุษย์หมาป่าและพนักงานร้านฟาสต์ฟู้ดใส่สเก็ตที่นำอาหารมาให้พวกเขา หรือไม่ก็เชื่อข่าวลือที่พี่สาวและเพื่อนๆ ของเธอปล่อยออกมา มีเพียงผู้ใหญ่ที่ช่วยเหลือฉันเท่านั้นที่ทำให้ฉันรู้ว่าฉันพิเศษแค่ไหน อืม พวกเขาบอกว่าฉันพิเศษ แต่ฉันจะเป็นได้อย่างไร? ในเมื่อสายเลือดของฉันเองเกลียดฉันเพราะฉันไม่ขาวซีด ฉันไม่ได้มีผมสีบลอนด์เกือบขาว ดวงตาของฉันก็ไม่ใช่เฉดสีฟ้า ฉันไม่มีแม้แต่รูปร่างเล็ก เพรียวบาง และปราดเปรียวเหมือนผู้หญิงคนอื่นๆ ในตระกูลของฉัน

เมื่ออยู่ข้างๆ พวกเขา ฉันรู้สึกอ้วน ตัวใหญ่เกินไป และคล้ำเกินไป แม้ว่าฉันจะรู้ว่าฉันไม่ได้อ้วน และการมีผิวคล้ำก็ไม่ใช่เรื่องแย่ ฉันฝึกหนักเกินกว่าจะมีไขมันแม้แต่ส่วนเดียว การฝึกของฉันเป็นอีกเครื่องมือหนึ่งที่ฉันจะใช้เพื่อหนีจากครอบครัวของฉัน เป็นเรื่องดีที่มนุษย์หมาป่าต้องการนอนหลับเพียงประมาณสี่ชั่วโมงต่อคืน ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่สามารถเรียนและทำงานทั้งหมดนี้ให้เสร็จได้ นอกจากนี้ การนอนหลับมีไว้สำหรับผู้ที่รู้สึกปลอดภัยในบ้านของตนเท่านั้น

และฉันไม่เคยรู้สึกปลอดภัยที่นี่เลย