บทที่ 3

มุมมองของอโลร่า (ต่อ)

ฉันแทบจะหมดสติขณะที่พวกเขายังคงพูดคุยเรื่องของฉัน ฟังดูเป็นกังวล

"มีรอยบนหน้าเด็กคนนี้ ดูสิ มีรอยมือด้วย" เสียงที่อาวุโสกว่าพูดขึ้น

"พ่อครับ ใครกันจะทำร้ายลูกหมาป่าได้ลงคอ" เสียงของเด็กหนุ่มถาม

"พ่อก็ไม่รู้ ดูที่แขนสิ มีรอยช้ำเข้มเป็นรูปนิ้วมือ เห็นรอยเล็บไหม มีรอยช้ำรูปมืออีกรอยบนแก้มอีกข้างด้วย" เสียงอาวุโสชี้ให้ดู

"ทำไมล่ะครับพ่อ? เธอก็แค่ลูกหมาป่า พวกนั้นคงโยนเธอลงแม่น้ำ" เสียงเด็กหนุ่มกล่าว

"พ่อเกรงว่าลูกจะพูดถูก และเธอก็อาจจะตายได้ น้ำในแม่น้ำเชี่ยวกรากและอันตราย ขาของเธอ..." เสียงอาวุโสแผ่วลง

"รอยช้ำเต็มไปหมด..." เสียงเด็กหนุ่มก็แผ่วลงเช่นกัน

"รอยบาดแผลพวกนี้อีก เธอคงถูกซัดไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เด็กน้อยน่าสงสาร เธอออกมาจากแม่น้ำได้ยังไงกันนะ?" เสียงอาวุโสถามอย่างประหลาดใจ

"เธอมาจากไหนครับพ่อ?" เสียงเด็กหนุ่มถาม

"วันนี้มีงานปิกนิกของฝูง จำได้ไหม ที่เรากำลังจะไปกันนั่นแหละ ดูเหมือนเธอจะใส่ชุดที่ดีที่สุดมานะ ถึงแม้ตอนนี้มันจะดูไม่จืดก็เถอะ เธอต้องมาจากที่นั่นแน่ๆ" เสียงอาวุโสกล่าว

"พ่อครับ... นั่นมันต้นน้ำขึ้นไปตั้งห้าไมล์เลยนะครับ" เสียงเด็กหนุ่มชี้

"พ่อรู้ โอ้ เทพี... เธอน่าจะตายไปแล้ว ลูกหมาป่าตัวอื่นคงตายไปแล้ว เธอโชคดีอย่างเหลือเชื่อที่รอดมาได้" เสียงอาวุโสกล่าว

"เธอมีผิวคล้ำ ผมดำ พ่อคิดว่าเธออาจจะมาจากตระกูลสโตนเมกเกอร์หรือเมาน์เทน_มูฟ_เวอร์ไหมครับ?" เสียงเด็กหนุ่มครุ่นคิด "ทั้งสองตระกูลก็มีบางคนผิวสีแทน... แต่ส่วนใหญ่จะมีผมสีน้ำตาล แดง หรือบลอนด์" เขาเสริม

"ก็ยังมีพวกเรา ตระกูลมูนสตาร์ แล้วก็ตระกูลแบล็กไฟร์กับชาโดว์เทล พวกเราก็มีคนผมดำผิวสีแทนในตระกูลเหมือนกัน แต่พ่อรู้ว่าเธอไม่ใช่คนของเรา และเธอก็ไม่มีกลิ่นเหมือนตระกูลพวกนั้น" เสียงอาวุโสกล่าว

"แต่ตระกูลฟรอสต์กับนอร์ทเมาน์เทนน่ะ มีแต่พวกผิวขาวซีดกับผมบลอนด์มาหลายรุ่นแล้ว เธอจะเป็นคนของตระกูลพวกนั้นไปไม่ได้หรอก" เสียงเด็กหนุ่มให้ความเห็น

"ตระกูลนั้นตั้งใจกำจัดลักษณะสีเข้มออกไปจากการสืบพันธุ์ พวกเขาจะจับคู่กับคนที่มีผมบลอนด์และตาสีฟ้าเท่านั้นแหละลูก สมาชิกครอบครัวคนไหนที่เกิดมามีผิวสีแทนหรือผมดำจะถูกทำให้เป็นคนนอก หรือไม่ก็ถูกจับแต่งงานออกไป เป็นการกำจัดพวกเขาออกจากตระกูลอยู่ดี ถ้าคู่ลิขิตของพวกเขามีลักษณะสีเข้ม พวกเขาก็จะปฏิเสธคู่ของตัวเอง" เสียงอาวุโสกล่าว

"งี่เง่าสิ้นดี ทำไมต้องทำแบบนั้นด้วยครับ?" เสียงเด็กหนุ่มถาม

"พ่อก็ไม่รู้เหมือนกันลูก แต่ธรรมเนียมของตระกูลนั้นคือสาเหตุที่พ่อขัดแย้งกับตระกูลนั้นมาตลอด อัลลิสเตอร์ นอร์ทเมาน์เทน ปฏิเสธคู่ที่เทพีประทานให้เพื่อไปแต่งงานกับราชินีน้ำแข็งคนนั้น เพราะคู่ลิขิตของเขามีผิวคล้ำ ราชินีน้ำแข็งนั่นก็ปฏิเสธคู่ลิขิตของตัวเองเหมือนกัน เพราะเขามีผมดำ" ชายคนนั้นกล่าว แล้วพูดต่อ

"บรรพบุรุษของตระกูลฮาร์ทซองมีผิวสีแทน ผมดำ และตาสีม่วง ว่ากันว่าอัลลิสเตอร์กับเบตติน่ามีลูกสาวคนหนึ่งที่หน้าตาเหมือนบรรพบุรุษของตระกูลฮาร์ทซอง ซึ่งเป็นอัลฟ่าคนแรก สงสัยจะเป็นกรรมที่ปฏิเสธคู่ที่เทพีประทานให้กระมัง" เสียงอาวุโสกล่าว ประโยคสุดท้ายฟังดูเหมือนบ่นพึมพำ

"พ่อคิดว่าเด็กคนนี้คือเธอคนนั้นหรือเปล่าครับ?" เสียงเด็กหนุ่มถาม

"การทารุณกรรมที่เด็กคนนี้ได้รับอย่างเห็นได้ชัด มันไม่จำเป็นเลย เราจะสืบให้รู้ว่านี่เป็นฝีมือของครอบครัวเธอหรือไม่" เสียงอาวุโสกล่าว ในที่สุดฉันก็สามารถลืมตาขึ้นมองพวกเขาได้ ชายหนุ่มข้างๆ ฉันสูดหายใจเข้าลึกเมื่อเห็นดวงตาของฉัน

"เจ้าชื่ออโลร่าใช่หรือไม่ ลูกหมาป่าน้อย?" หมาป่าอาวุโสถาม ฉันพยักหน้าตอบ คอของฉันเจ็บเกินกว่าจะพูดได้

"ที่คอเธอก็มีรอยช้ำครับพ่อ" ชายหนุ่มกล่าว เขามีผมสีดำและดวงตาสีน้ำเงินเข้มดุจเที่ยงคืน ผิวขาวซีด ไหล่กว้าง มองดูก็รู้ว่าเขาจะต้องเติบโตเป็นมนุษย์หมาป่าร่างยักษ์ไม่แพ้ชายอาวุโสข้างๆ ฉัน ชายอาวุโสดูคล้ายกับชายหนุ่ม เพียงแต่ดวงตาของเขาเป็นสีเขียวและมีเส้นผมสีเงินแซมอยู่เล็กน้อยที่ขมับ มันทำให้เขาดูหล่อเหลายิ่งขึ้น

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร เด็กน้อย" หมาป่าอาวุโสถาม

ฉันจะไม่รู้ได้อย่างไร? ฉันเคยเห็นเขาเพียงครั้งเดียว แต่ฉันสัมผัสได้ถึงพลังและสถานะที่เหนือกว่าของเขา "ท่านอัลฟ่า" ฉันเค้นเสียงแหบแห้งออกมา

"ใช่แล้ว เด็กน้อย และนี่คือเดเมียน ลูกชายของข้า เราจะพาเจ้าไปที่บ้านพักของฝูง และรักษาเจ้าก่อนจะพากลับไปส่งครอบครัว" อัลฟ่ากล่าว

"พ่อครับ เราจะปล่อยให้พวกนั้นเอามันกลับไปจริงๆ เหรอครับ" เดเมียนถาม

"เราไม่มีทางเลือกหรอกลูก มันต้องอยู่กับครอบครัว พ่อจะพรากลูกเขามาเฉยๆ ไม่ได้" ฉันสลบไปอีกครั้งตอนที่พวกเขากำลังเถียงกัน

เสียงทุบประตูห้องนอนดังปังๆ ดึงฉันกลับจากความทรงจำนั้น น่าเศร้าที่นั่นไม่ใช่ความทรงจำเลวร้ายเดียวที่ฉันแบกรับไว้ ไม่ใช่แผลเป็นเดียวที่ครอบครัวฝังลึกลงในจิตวิญญาณฉัน ยังมีอีกมากมาย มากมายเหลือเกิน ฉันรู้ว่าใครเป็นคนทุบประตู แม้กระทั่งก่อนจะได้ยินเสียงหล่อน

"ตื่นได้แล้วแก!" หล่อนกรีดร้อง หล่อนกรีดร้องใส่ฉันตลอดเวลา บางทีฉันก็คิดว่าหล่อนคงลืมชื่อฉันไปแล้ว เพราะหล่อนเรียกฉันว่า "แก" ตลอด 'หล่อน' ที่ว่าคือแม่ของฉัน คุณคงคิดว่าหล่อนน่าจะเรียกชื่อฉันบ้าง แต่มันเสียเวลาเปล่าที่จะหวังอะไรที่แตกต่างออกไป ฉันรู้เรื่องนั้นมาสักพักแล้ว

ได้เวลาแต่งตัวไปโรงเรียนแล้ว ฉันพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ทำตามแรงกระตุ้นที่อยากจะร้องเพลงตอนอาบน้ำ ทุกครั้งที่ฉันร้องเพลง ครอบครัวฉันจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ พวกเขาบอกให้ฉันหยุดกรีดร้องเหมือนแมวใกล้ตาย บอกว่าเสียงฉันทำให้พวกเขาเลือดออกหู มันเป็นอีกอย่างที่พวกเขาใช้ทำร้ายฉัน

ฉันเริ่มทนวิธีการกดขี่และทารุณที่พวกเขาปฏิบัติต่อฉันได้น้อยลงเรื่อยๆ ฉันพยายามอย่างหนักที่จะอดกลั้น รักษาภาพลักษณ์ของหมาป่าสาวที่ยอมจำนนและเชื่อฟัง เหลือเวลาเรียนอีกแค่สองสัปดาห์เท่านั้น นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องย้ำเตือนตัวเอง และซีน่า

"อีกแค่สองอาทิตย์เท่านั้นซีน่า แล้วเราจะเป็นอิสระ" ฉันบอกหล่อน

วันนี้เรามีสอบอะไรบ้าง ซีน่าถาม

"รู้อะไรไหม ฉันว่าวันนี้เรามีสอบการฝึกนะ ทั้งการต่อสู้ในร่างมนุษย์และร่างหมาป่า" ฉันรู้สึกถึงความยินดีอย่างท่วมท้นของหล่อน เราทั้งคู่ชอบการออกกำลังกายจากการฝึก ชอบที่ได้รู้สึกว่าเราแข็งแกร่งแค่ไหน

เธอจะขอให้ฉันออมมือไหม หล่อนถาม ฉันรู้สึกได้ว่าความยินดีของหล่อนหรี่ลงเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น

ถอนหายใจ "อืม เราคงต้องทำอย่างนั้น วันนี้เราต้องสู้กับพวกหัวกะทิ แต่เราต้องสู้ต่อหน้ารุ่นพี่ปีสุดท้ายคนอื่นๆ ด้วย" ฉันบอกหล่อน

แบบนั้นก็หมดสนุกสิ หล่อนคร่ำครวญ ฉันรู้สึกได้ว่าหางหล่อนลู่ลง

ฉันถอนหายใจ "อืม ใช่ มันหมดสนุกจริงๆ" คำตอบของฉันเต็มไปด้วยความผิดหวังของตัวเอง

แล้วฉันก็หยุดคิดครู่หนึ่ง มันไม่มีเหตุผลที่แท้จริงให้ฉันต้องออมมือในการสอบนี่นา "ในเมื่อเราไม่ได้สู้กับเจ้าหญิงน้ำแข็ง และนี่เป็นการสอบครั้งสุดท้ายแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่แท้จริงที่จะต้องออมมืออีกต่อไป" ฉันรู้สึกถึงความตื่นเต้นของซีน่าที่กลับมาอีกครั้ง นึกภาพหล่อนกระดิกหาง ห้อยลิ้น และหูผึ่งด้วยความสนใจ ท่าทางของหมาป่าในตัวฉันทำให้ฉันหัวเราะออกมา

ฉันตัดสินใจว่าถ้าการสอบเป็นการใช้กำลัง ฉันก็ควรจะแต่งตัวให้เหมาะกับมัน แทนที่จะเป็นกางเกงวอร์มหลวมโพรกกับเสื้อฮู้ดดี้ที่ฉันใช้ซ่อนตัวเองมาตลอดหลายปีนี้ ฉันเลือกเสื้อผ้าชุดใหม่ที่ฉันซื้อมาด้วยเงินส่วนหนึ่งที่ได้จากการทำงานที่ร้านเบอร์เกอร์

ฉันเบื่อที่จะซ่อนตัวแบบนี้เหมือนกัน ฉันใส่สปอร์ตบราไร้โครงสีม่วงเข้มแบบดันทรงที่ช่วยประคองอกให้อยู่ในตำแหน่งที่ควรจะเป็น ฉันใส่เสื้อกล้ามเอวลอยสีดำแบบเว้าหลังลายหัวกะโหลกสีม่วง และเลกกิ้งสามส่วนสีดำที่มีกระเป๋าข้างตรงต้นขาไว้ใส่โทรศัพท์

ฉันถักเปียฝรั่งเศสลงมาถึงต้นคอ มัดด้วยยางรัดผมสีม่วงเข้ม แล้วแบ่งผมส่วนที่เหลือออกเป็นสามเปีย มัดด้วยยางรัดผมเส้นเล็กสีม่วงเข้ม ฉันหยิบกระโปรงพันสีม่วงมาใส่ทับเลกกิ้ง และคาร์ดิแกนสีดำแขนสั้นยาวระดับไหล่มาสวมทับเสื้อกล้าม ฉันตัดสินใจใส่ต่างหูเงินแบบหมุด จะได้ไม่เกี่ยวกระชากตอนต่อสู้

ฉันคงโดนด่าเละเรื่องเสื้อผ้าแน่ๆ แต่ฉันไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว ฉันรู้สึกถึงความอดทนอดกลั้นไม่ไหวของหมาป่าในตัว เราเบื่อที่จะซ่อนตัวแล้ว มันเคยเป็นวิธีปกป้องตัวเอง ตอนที่เราอ่อนแอ ตอนที่เรารู้ว่าพวกเขาพรากมันไปจากเราได้ ตอนนี้ฉันสอบไฟนอลของวิทยาลัยเสร็จแล้ว

ฉันจะได้รับปริญญาเอกและใบอนุญาตทันทีที่สอบผ่านและเรียนจบ ยังมีพิธีการทางการที่ต้องไปร่วม นั่นมันก็แค่การแสดง ความจริงก็คือ อัลฟ่าและทั้งสองโรงเรียนกำลังจะทำให้ทุกอย่างเป็นทางการทันทีหลังจากนั้น พวกเขาไม่อยากเสี่ยงให้ครอบครัวหรือเผ่าของฉันหาทางขัดขวางไม่ให้มันเกิดขึ้นได้

ฉันจะเป็นอิสระจากพวกเขาให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม