บทที่ 6

ผมมองเข้าไปในดวงตาของเธอ เห็นความระแวดระวังและความจำยอมในดวงตาสีม่วงคู่นั้น ราวกับเธอรู้อยู่แล้วว่าพวกเราจะถามอะไร และเตรียมใจที่จะตอบ แต่ไม่คิดว่าพวกเราจะเชื่อเธอ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันทำให้ผมเศร้า เธอดูโดดเดี่ยวเหลือเกิน แต่ถ้าดาเรียนเป็นแฟนของเธอ... ทำไมเธอถึงดูดีใจนักที่เห็นเขาอยู่กับหมาป่าสาวตนอื่น

นี่มันไม่ตรงกับข่าวลือเกี่ยวกับเธอเลย ผมรู้สึกว่าเรื่องราวเกี่ยวกับหมาป่าสาวคนนี้กำลังจะเปิดเผยในวันนี้ อย่างน้อยก็สำหรับพวกเรา

เธอมีรัศมีบางอย่างที่ผมไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน เหมือนกับว่าเธอเป็นคนที่ผมควรให้ความเคารพ หากเธอออกคำสั่ง ก็ควรต้องปฏิบัติตาม

ในที่สุดผมก็ถามออกไป ตอนนี้ได้แต่หวังว่าจะไม่ทำร้ายจิตใจหมาป่าสาวคนนี้

"ข่าวลือบอกว่าเธอกับเขาคบกัน แต่จากที่เราเพิ่งเห็นไป ผมชักไม่แน่ใจแล้วว่านั่นเป็นเรื่องจริง มีข่าวลือเกี่ยวกับเธอเยอะมาก ไม่มีเรื่องดีๆ เลยสักเรื่อง" ผมหยุดพูดครู่หนึ่ง เธอยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าอดทน

ผมจึงถามต่อ "แต่ผมเคยเห็นกับตาว่ายัยซาร่าตัวแสบกับพวกของหล่อนเป็นคนปล่อยข่าวลือพวกนั้นบางเรื่อง ผมยังเคยเห็นคุณปฏิเสธผู้ชายหลายคน บางคนก็โดนปฏิเสธอย่างรุนแรงกว่าคนอื่นตอนที่เขามาแตะเนื้อต้องตัว ดังนั้น สองสถานการณ์นี้รวมกัน ทำให้ผมเชื่อว่าข่าวลือบางเรื่อง หรืออาจจะทั้งหมด เป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ" ผมพูดจบแล้วรอ

มีข่าวลือเรื่องหนึ่งที่ผมไม่อยากถาม ถ้าเรื่องอื่นเป็นเรื่องโกหก เรื่องที่ว่าครอบครัวทำร้ายเธอก็น่าจะเป็นเรื่องจริง แต่จะไปถามหมาป่าสาวได้อย่างไรว่าครอบครัวทำร้ายเธอหรือเปล่า ผมทำใจถามไม่ได้ ผมรู้สึกว่าผมคงไม่ชอบคำตอบแน่ๆ

เธอมองผมอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูด "ข่าวลือเกือบทั้งหมด อย่างที่คุณว่า เป็นเรื่องเหลวไหลทั้งนั้น ดาเรียนเป็นเพื่อนสนิทของฉัน เราไม่เคยคบกัน ไม่เคยมีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง ส่วนเรื่องอื่นๆ ฉันยังบริสุทธิ์อยู่ และพี่สาวของฉันก็ทำให้แน่ใจว่าเพื่อนคนเดียวที่ฉันมีในโรงเรียนคือดาเรียน" เธอไม่ขึ้นเสียงเลยแม้แต่น้อย

ทั้งหมดนั้นถูกพูดออกมาด้วยน้ำเสียงสงบและอดทน จากนั้นเธอก็พูดต่อ "แต่บางที ตอนนี้น้องสาวของคุณมีทั้งคุณสองคนและดาเรียนคอยปกป้องแล้ว ฉันอาจจะมีเพื่อนเพิ่มอีกสักคนได้ในที่สุด"

คำพูดของอโลร่าทำให้ผมชะงักไปครู่หนึ่งแล้วมองไปที่คีแอน เราสื่อสารทางจิตกัน ในฐานะพี่น้อง เราสามารถทำได้แม้ไม่ได้อยู่ในร่างหมาป่า หมาป่าตนอื่นๆ ในฝูง ยกเว้นอัลฟ่า ลูน่า และเบต้า จะต้องเปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าก่อนจึงจะสื่อสารทางจิตได้ เว้นแต่จะเป็นญาติสายตรงต่อกัน

ผมคิดว่ามันเป็นวิธีที่แม่หมาป่าใช้ตามหาลูกๆ หากพวกมันพลัดหลงไปไกล ซึ่งผมกับน้องชายเคยทำบ่อยมาก จนกระทั่งแม่มอบหมายให้เรารับผิดชอบดูแลน้องสาวคนเล็ก เพราะเราอายุห่างกันแค่หกเดือนกว่าๆ คนหมาป่าตั้งท้องสั้นกว่ามนุษย์ และฟื้นตัวเกือบจะทันทีหลังคลอด มีน้อยครั้งที่การคลอดจะยากลำบาก และแทบไม่มีการเสียชีวิตเลย

คีแอน เธอพูดเรื่องการปกป้อง นายคิดว่าเธอหมายถึงจากพี่สาวของเธอรึเปล่า? ผมถาม ผมได้ยินความตึงเครียดในน้ำเสียงของตัวเอง

ฉันรู้ และมันทำให้ฉันนึกย้อนไปหน่อย... เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนพูดต่อ นายจำตอนที่เคลลี่โดนเผาผมจนหมดหัวแล้วก็โดนวางยาด้วยยาพิษวูล์ฟสเบนนั่นได้ไหม?

อืม จำได้ ทำไมเหรอ? ความหวาดหวั่นเริ่มเข้ามาในใจผม ผมรู้สึกว่าผมคงไม่ชอบเรื่องนี้แน่

คือ ฉันอยู่ที่นั่นตอนที่เธอบอกให้ซาร่าหยุดล้อน้องสาวตัวเอง ซาร่าล้อมาครึ่งค่อนคาบแล้วและไม่ยอมหยุด วันต่อมาเคลลี่ก็มาโรงเรียนในสภาพที่โดนทำร้ายแบบนั้น น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึม

ต้องเป็นซาร่ากับพวกพ้องของหล่อนแน่ๆ ผมอดสงสารทั้งอโลร่าและเคลลี่ไม่ได้ ถ้าซาร่ากล้าทำกับคนอื่นแบบนั้นแล้วลอยนวลไปได้ ก็ไม่น่าแปลกใจที่อโลร่าไม่มีเพื่อนคนอื่นนอกจากดาเรียน ถ้าซาร่าไปหาเรื่องดาเรียน นั่นคงเป็นสิ่งสุดท้ายที่หล่อนจะได้ทำ ในเมื่อเขาเป็นถึงลูกชายของอัลฟ่า

ฉันคิดว่าถึงเวลาที่หมาป่าสาวคนนี้ควรจะมีเพื่อนเพิ่มอีกสักสองสามคนแล้วล่ะ ผมพูดกับคีแอน

อืม ฉันก็คิดว่างั้น เราดูแลตัวเองจากยัยตัวแสบนั่นได้อยู่แล้ว และตอนนี้หล่อนคงไม่กล้าแตะต้องน้องสาวเราแน่ ในเมื่อน้องเราเป็นคู่แท้ของลูกชายอัลฟ่า เขาพูดประโยคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงเหน็บแนมปนขบขันเล็กน้อย

ดาเรียนคงฉีกหล่อนเป็นชิ้นๆ ถ้าน้องสาวเราไม่ลงมือก่อน ผมหัวเราะเบาๆ เมื่อนึกภาพน้องสาวตัวเองฉีกซาร่าเป็นชิ้นๆ

ฉันรอให้พวกเขาคุยกันเงียบๆ จนจบ ฉันไม่รู้สึกถึงเจตนาร้ายหรือไม่เชื่อถือจากพวกเขาทั้งสอง พวกเขาดูเหมือนจะเข้าใจและเชื่อฉัน

ฉันลังเลที่จะหวังว่าจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นจากการพูดคุยครั้งนี้ แต่ฉันก็เริ่มรู้สึกว่านี่คือโชคชะตา ที่เทพีนำพาหมาป่าสองตนนี้มาให้ฉัน ขณะเดียวกันก็นำพาน้องสาวของพวกเขามาให้ดาเรียน

ฉันสัมผัสได้ถึงพลังที่พวกเขามี มันลึกล้ำและแข็งแกร่งดุจขุนเขาที่พวกเขาทำงานและอาศัยอยู่ มีบางอย่างบอกฉันว่าฉันจะต้องเกี่ยวข้องกับพวกเขาสักทางใดทางหนึ่ง ฉันแค่ไม่รู้ว่าฉันรู้ได้อย่างไร แต่ในท้องของฉันก็ยังคงมีความรู้สึกเป็นลางร้ายอยู่ ฉันยังคงสลัดมันทิ้งไปไม่ได้แม้จะมีความเบี่ยงเบนนี้ก็ตาม

"พวกเราอยากเป็นเพื่อนกับเธอนะ เธอไม่ควรต้องโดดเดี่ยวแบบนั้นเพราะพี่สาวของเธอเลย" กาเลนพูดขึ้นก่อน

"พี่สาวของเธอมันนางมารร้ายชัดๆ แล้วดูเหมือนว่าตอนนี้เราคงต้องอยู่ด้วยกันไปแล้วล่ะ ก็ในเมื่อพ่อคนรักนั่นดันเป็นคู่ของน้องสาวเรา" คีแอนเสริม

"อีกอย่าง เราต้องการใครสักคนที่จะมาเป็นคนนอกกับพวกเรา ในขณะที่สองคนนั้นทำตาหวานใส่กัน" กาเลนพูดอย่างขบขัน

ความคิดเห็นสุดท้ายนั่นทำให้ฉันหัวเราะคิกคัก "ฉันไม่รู้ว่าอะไรแย่กว่ากัน ระหว่างที่คุณพูดถูก หรือการที่หมาป่าตัวโตอย่างคุณพูดคำว่า 'ทำตาหวานใส่กัน'"

นั่นทำให้พวกเขาหัวเราะออกมาขณะที่เรามองดูคู่รักคู่นั้น พวกเขาไม่ได้ยืนอยู่ที่ลานจอดรถอีกต่อไปแล้ว แต่อยู่บนสนามหญ้าไม่ไกลจากพวกเรานัก พวกเขากำลังทำตาหวานใส่กันจริงๆ คำนั้นทำให้ฉันหัวเราะคิกคักอีกครั้ง จากนั้นฉันก็ได้ยินเสียงเครื่องยนต์ที่คุ้นเคยและเสียงเครื่องเสียงที่ดังกระหึ่ม

พี่สาวของฉันกับเพื่อนๆ ของหล่อนขับรถเปิดประทุนสีแดงเชอร์รี่คันเก่งของพี่เข้ามา ทุกคนร้องเพลงเสียงดังฟังไม่ได้แถมยังเพี้ยนอีกต่างหาก มันเป็นเพลงอะไรสักอย่างเกี่ยวกับการแปรงฟันด้วยเหล้าแจ็ค ซึ่งฉันคิดว่ามันน่าขยะแขยง แต่ก็นั่นแหละ มันแสดงให้เห็นว่าหล่อนเป็นสาวสายปาร์ตี้ตัวยงแค่ไหน

ขณะที่หล่อนกับพรรคพวกกำลังลงจากรถ ซึ่งจอดอยู่ไม่ไกลจากพวกเรานัก รถอีกคันก็พุ่งเข้ามาในลานจอดรถของโรงเรียน คันนี้เป็นรถจี๊ปออฟโรดอีกคัน สีแดง และเป็นของแมทธิว หรือแมตต์สำหรับเพื่อนๆ

เขาคือแฟนของพี่สาวฉัน ลูกชายคนที่สองของเบต้าของอัลฟ่า เบต้าบอริส ตามหลักแล้ว ดาเรียนกับแมตต์ควรจะเป็นเพื่อนซี้กัน แต่การที่เขาชอบซาร่าห์และการปฏิบัติต่อฉันของเขาทำให้ดาเรียนทำแบบนั้นไม่ได้ เขาไม่เห็นด้วย และสำหรับแมตต์ นั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

พวกเขามีเรื่องชกต่อยกันอย่างหนัก ซึ่งดาเรียนเป็นฝ่ายชนะ ตั้งแต่นั้นมาพวกเขาก็ไม่เป็นมิตรต่อกันอีกเลย พวกเขาจะหลีกเลี่ยงกันอย่างชัดเจน หากเผอิญเจอกัน ก็ไม่มีคำพูดใดๆ ระหว่างกัน มีเพียงการจ้องมองอย่างเอาเรื่อง

"ฉันไม่ชอบหมอนั่นเลย" ฉันได้ยินคีแอนพูด มันตลกดี แต่ตอนนี้พอฉันได้คุยกับพวกเขาทั้งคู่แล้ว ฉันสามารถแยกแยะได้ว่าใครเป็นคนพูดโดยไม่ต้องมองหน้า แม้ว่าเสียงของพวกเขาจะเกือบจะเหมือนกันเป๊ะ แต่ฉันเป็นคนหูดีเรื่องเสียงและระดับเสียงมาตลอด ดนตรีเป็นสิ่งที่ฉันหลงใหล

ฉันชอบที่จะได้ไปยังสถานที่เงียบสงบที่ฉันโปรดปราน และซึมซับทุกสิ่งรอบตัว ขณะที่ปล่อยให้เสียงเพลงซึมซาบเข้าสู่ร่างกายและจิตวิญญาณ เพื่อฟื้นฟูพลังใจเมื่อเรื่องต่างๆ เลวร้ายลงจริงๆ จากนั้นฉันก็จะปล่อยซีน่าออกมา เพื่อที่หล่อนจะได้วิ่งและรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกับผืนดินและชีวิตรอบตัวเรา ความรู้สึกในท้องของฉันตอนนี้กำลังคุกคามที่จะทำให้อาหารเช้าตีกลับขึ้นมาเมื่อเห็นหน้าเขา

พี่สาวของฉันสังเกตเห็นรถจี๊ปของเซเรนิตี้ ด้วยความโง่เง่าและไม่สังเกตอะไรอย่างเหลือเชื่อที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง พวกหล่อนจึงเริ่มแสดงความคิดเห็นอย่างโง่ๆ "อี๋ รถจี๊ปของยัยหมาป่ามอมแมนั่น" อกาธาเริ่ม "ใครมันจะซื้อสีม่วงกัน มันดูฉูดฉาดจะตาย" เบียทริซเสริม

พูดอย่างกับว่าตัวเองดีนักหนา หล่อนสวมชุดเกาะอกลายเสือดาวที่แทบจะทำให้หน้าอกทะลักออกมา รองเท้าส้นเข็มลายเสือดาวส้นสีทอง และสร้อยคอทองคำ ต่างหู และสร้อยข้อมือเส้นใหญ่เทอะทะ หมาป่าในลายเสือดาว นี่สิไร้รสนิยมของจริง

"นังอัปลักษณ์นั่นน่าเกลียดซะจนฉันสงสารใครก็ตามที่จะมาเป็นคู่ของหล่อนจริงๆ" ซาร่าห์พูดอย่างร้ายกาจ

"งั้นฉันคงต้องเข้าไปแสดงให้คู่ของหล่อนดูหน่อยแล้วล่ะว่าแม่หมาป่าตัวจริงเป็นยังไง" ลอเรนพูดอย่างโอ้อวด พวกหล่อนทั้งหมดหัวเราะเสียงแหลมแสบแก้วหูออกมา

พวกหล่อนเหมือนฝูงหมาไฮยีน่า ไม่ใช่กลุ่มแม่หมาป่าเลย แมตต์ลงจากรถจี๊ปและเข้าร่วมกลุ่ม กาเลนกับคีแอนโกรธและกำลังคำราม "ใจเย็นๆ พวกนาย" ฉันพูด "ไม่ใช่พวกนายสองคนนะ ที่ต้องปกป้องหล่อนในตอนนี้"

พวกเขามองฉันอย่างขุ่นเคือง ฉันจึงอธิบาย "หล่อนมีคู่แล้ว จำได้ไหม?" ฉันปล่อยให้พวกเขาคิดสักครู่ "ตอนนี้เป็นหน้าที่ของเขาแล้วที่จะปกป้องเกียรติของคู่ตัวเอง และสั่งสอนพวกนั้นให้รู้สำนึก และเขาก็จะทำ" ฉันชี้ไปทางดาเรียน "ดูสิ"

ความโกรธเกรี้ยวของดาเรียนเห็นได้อย่างชัดเจนบนใบหน้าขณะที่เขาโอบกอดคู่ของเขาไว้ในอ้อมแขน หล่อนก็โกรธเหมือนกันและมีน้ำตาคลอเบ้า ฉันรู้จักดาเรียนดี เขาจะทำให้พวกหล่อนชดใช้สำหรับน้ำตาในดวงตาของคู่เขา "ต่อให้มีอะไรมาแลก ฉันก็ไม่แตะผู้หญิงสำส่อนอย่างแกหรอก และถ้าแกไม่ใช่มนุษย์หมาป่า แกคงเต็มไปด้วยโรคน่ารังเกียจ แกทำให้ฉันขยะแขยง" ความโกรธและความรังเกียจในน้ำเสียงของเขาเหมือนแส้ที่ฟาดเข้าหน้าลอเรน เขาได้รับความสนใจจากทั้งกลุ่ม ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นอ้อมแขนของดาเรียนโอบรอบเซเรนิตี้

สีหน้าของซาร่าห์ดูชั่วร้ายเป็นพิเศษ "แกมีหมูเป็นคู่ ช่างเหมาะสมกับคนที่ชอบคลุกคลีอยู่กับพวกขยะจริงๆ" หล่อนถ่มน้ำลายคำพูดออกมา