บทที่ 7

มุมมองของอโลร่า (ต่อ)

แมตต์กำลังพยายามจุ๊ปากให้ซาร่าห์เงียบ พยายามให้เธอหยุด แต่เธอไม่เคยหยุด หล่อนมันนังปีศาจใจร้ายที่ไม่พอใจจนกว่าจะได้ทำให้ทุกคนรู้สึกต่ำต้อยอยู่แทบเท้าด้วยรองเท้าส้นเข็มสีดำชมพูของหล่อน ลมพัดกลิ่นของเขามาทางฉันขณะที่การเผชิญหน้าดำเนินต่อไป และฉันก็ได้กลิ่นมัน กลิ่นของคู่แท้ของฉัน

บทสนทนาเลือนหายไปในฉากหลังขณะที่ฉันจ้องมองแมตต์ และหัวใจของฉันก็แตกสลายในทันที เป็นไปไม่ได้ ทำไมเทพีจันทราถึงได้โหดร้ายนักที่เลือกเขามาเป็นคู่แท้ของฉัน แฟนของพี่สาวฉันเอง ได้โปรดอย่าให้หล่อนรู้เลย

ลมพัดกลับไปอีกทาง แมตต์หยุดพยายามทำให้ซาร่าห์สงบลงแล้วสูดอากาศ เขาหันมาทางฉันและหัวใจของฉันก็หยุดเต้นไปชั่วขณะ สีหน้าของเขาเมื่อเห็นว่าเป็นใครเต็มไปด้วยความรังเกียจและความไม่เชื่ออย่างแท้จริง

ตอนนี้หัวใจของฉันกำลังแหลกสลาย และฉันได้ยินเสียงซีน่าคร่ำครวญอยู่ข้างในจากความเจ็บปวดที่เธอรู้สึกเช่นกัน เพราะเราทั้งคู่รู้ดีว่าเรากำลังถูกปฏิเสธ คู่แท้ของเราจะไม่มีวันยอมรับเรา ฉันคงส่งเสียงอะไรออกมา เพราะคีแอนกับกาเลนมายืนขนาบข้างฉันคนละด้าน แตะแขนฉันคนละข้าง

“เป็นอะไรไป” คีแอนเป็นคนถามก่อน

“เธอดูเหมือนกำลังจะแตกสลายเลย” กาเลนพูดด้วยน้ำเสียงกังวล

ไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบัง และฉันรู้ว่าพี่สาวของฉันจะต้องป่าวประกาศว่าฉันน่าสมเพชแค่ไหน ดังนั้นฉันจึงบอกพวกเขา “แมตต์คือคู่แท้ของฉัน” น้ำเสียงของฉันต่ำ เศร้าสร้อย และแหบพร่า มนุษย์หมาป่าทั้งสองเงยหน้ามองแมตต์และสีหน้าของเขา พวกเขาทั้งคู่มองกลับมาที่ฉันด้วยแววตาเศร้าสร้อย

“ฉันเสียใจด้วยจริงๆ” กาเลนกระซิบ

“ใช่ เธอควรจะได้อะไรที่ดีกว่าสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นนะ” คีแอนพูด

“ไม่เป็นไร” ฉันบอกพวกเขา “ยังไงไม่รู้ ฉันรู้สึกว่าวันนี้จะเป็นวันที่แย่มากสำหรับฉัน แค่ไม่คิดว่าจะแย่ขนาดนี้” ฉันรู้สึกหูอื้อขณะเริ่มเดินไปทางแมตต์

“ได้เวลาจัดการเรื่องนี้ให้มันจบๆ ไปเสียที” ฉันพูด

เรามาเจอกันกึ่งกลางระหว่างกลุ่มของเราทั้งสอง ดาเรียนยังคงต่อว่าซาร่าห์กับแก๊งของหล่อน แมตต์ตัวสูง หกฟุตหนึ่งนิ้ว เขามีผมสีบลอนด์ ตาสีฟ้า รูปร่างเพรียวแต่มีกล้ามเนื้อชัดเจน และเป็นลูกชายของเบต้า คู่แท้ที่สมบูรณ์แบบสำหรับใครสักคนในครอบครัวฉัน แต่แววตาของเขาบอกว่าเขาไม่เห็นว่าฉันน่าดึงดูดใจเลย

แน่นอนว่าเขาดูถูกรูปลักษณ์ที่คล้ำของฉันพอๆ กับพี่สาวของฉันมาตลอด ตั้งแต่พวกเขาคบกันเมื่อเกือบสี่ปีก่อน พวกเขาคบๆ เลิกๆ กันมาตลอดหลายปี เลิกกันเมื่อพี่สาวฉันอยากไปมีอะไรกับคนอื่นสักพัก กลับมาคบกันเมื่อเธอรู้ว่าแมตต์ก็ไปมีอะไรกับหมาป่าตัวเมียหรือผู้หญิงมนุษย์คนอื่นเหมือนกัน ฉันรู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น แต่มันก็ยังคงเจ็บปวดอยู่ดี

“เธอ!” แมตต์เค้นเสียง “ไม่! เธอเป็นคู่แท้ของฉันไม่ได้ ฉันไม่ยอมรับเธอ!” เขาพูดเสียงดังพอที่ทุกคนจะหยุดและหันมามอง นักเรียนที่เหลือส่วนใหญ่กำลังทยอยมาถึง ตอนนี้เราเลยอยู่ท่ามกลางฝูงชน ฉันรู้สึกอับอายเหลือเกินที่ถูกปฏิเสธในที่สาธารณะแบบนี้ โชคชะตายังโหดร้ายกับฉันไม่พออีกหรือไง!

“ข้า แมทธิว ฟรอสต์ สโตนเมกเกอร์ ขอปฏิเสธเจ้า อโลร่า ฟรอสต์ นอร์ทเมาน์เทน” ฉันรู้สึกเจ็บปวด แต่พันธะยังคงอยู่ มันใช้เวลาสักครู่ แต่ชื่อของฉันถูกเปลี่ยนตามกฎหมายแล้ว และฉันได้สร้างสายสัมพันธ์ทางสายเลือดใหม่กับอัลฟ่าด้วยชื่อใหม่ของฉัน ดังนั้นเขาจะต้องใช้ชื่อนั้นเพื่อทำลายพันธะ เขามองอย่างสับสนว่าทำไมมันยังไม่ขาด ฉันจึงบอกเขา

“ฉันเปลี่ยนชื่อแล้ว ตอนนี้คือ อโลร่า ลูน่า ฮาร์ทซอง” เสียงของฉันต่ำและแหบพร่าด้วยความเจ็บปวด

“อะไรก็ช่าง” เขาเค้นเสียงอย่างไม่อดทน “ข้า แมทธิว ฟรอสต์ สโตนเมกเกอร์ ขอปฏิเสธเจ้า อโลร่า ลูน่า ฮาร์ทซอง!” เขาตะโกนออกมาอย่างโหดเหี้ยม

ฉันรู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่ากลางอก ความเจ็บปวดนั้นเหมือนไฟฟ้าช็อตและแผดเผา มันแผ่ซ่านจากหน้าอกไปทั่วร่าง ฉันสัมผัสได้ถึงเสียงหอนด้วยความเจ็บปวดของซีน่าในหัว ขณะที่เธอเองก็รู้สึกถึงมันเช่นกัน แต่มันยังไม่จบ ฉันต้องทำในส่วนของฉัน เพราะไม่มีทางที่ฉันจะผูกติดอยู่กับคนที่จะปฏิเสธสิ่งที่เทพีประทานให้

“ข้า อโลร่า ลูน่า ฮาร์ทซอง ขอปฏิเสธเจ้า แมทธิว ฟรอสต์ สโตนเมกเกอร์” เป็นการตัดขาดพันธะอย่างเป็นทางการ ความเจ็บปวดทวีคูณขึ้นในตัวฉันขณะที่มันฉีกกระชาก จากนั้นก็ย้อนกลับไปหาแมตต์ด้วยแรงสามเท่า เขาทรุดลงกับพื้นจากความเจ็บปวดนั้นพร้อมกับหอนสั้นๆ อย่างเจ็บปวด

ดี! ฉันคิด สมควรแล้วที่ไอ้สารเลวนั่นจะได้รับโทษฐานทำร้ายซีน่ากับฉัน ฉันหวังว่ากรรมจะตามสนองทำให้เขาเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง แต่ฉันจะไม่มีวันยอมรับเขาเข้ามาในชีวิตของเราเด็ดขาด ฉันหันหลังเดินจากไป ความโกรธเริ่มแผดเผาในอก มันช่วยบรรเทาความเจ็บปวดให้ฉันได้บ้าง

ดาเรียนกับเซเรนิตี้ยืนอยู่ข้างกัน ทั้งคู่มีสีหน้าเศร้าสร้อย ประกายรักแรกพบหม่นแสงลงในคลื่นความปวดใจของคนอื่น เพื่อนของฉันมองแมตต์ด้วยใบหน้าโกรธเกรี้ยว ส่วนสีหน้าของเซเรนิตี้เปลี่ยนเป็นมุ่งมั่น มุ่งมั่นในเรื่องอะไรฉันยังไม่รู้ ฉันมองไปเห็นเคียนกับกาเลนก็กำลังมองฉันอย่างเศร้าใจเช่นกัน แล้วความโกรธเกรี้ยวก็พลุ่งพล่านขึ้นเมื่อพี่สาวก้าวเข้ามาหาฉัน

เพียะ!!!! เสียงตบดังลั่นไปทั่วลาน ฉันรู้สึกแสบแก้มและรู้ว่ามันต้องแดงเถือกเป็นรอยมือของหล่อนทันที หล่อนดูโกรธจัดเหมือนคนบ้า "แกกล้าดียังไงมาแย่งผู้ชายของฉัน!" หล่อนกรีดร้อง "แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร อีสารเลว!" เพียะ คราวนี้เป็นรอยมือบนแก้มอีกข้างของฉัน

"แกกล้าดียังไงมาทำร้ายเขา อีร่าน!" เพียะ "แกน่าจะยอมรับการปฏิเสธของเขาแล้วเก็บความเจ็บปวดไว้ซะ!" เพียะ "สมน้ำหน้าแล้วที่พยายามแย่งเขาไปจากฉัน อีตัวหายนะ!" ขณะที่หล่อนกำลังจะตบอีกครั้ง ก็มีมือหนึ่งคว้าข้อมือหล่อนไว้แน่น

ฉันเงยหน้ามองกาเลนที่จับข้อมือหล่อนอยู่ เคียนยืนคร่อมแมทธิวซึ่งยังคงนอนอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวดและอ่อนแรงจากมัน เซเรนิตี้ยืนอยู่หน้ากลุ่มเพื่อนของซาร่าห์ คำรามอย่างดุร้ายโดยมีดาเรียนยืนอยู่ข้างหลัง คอยสลับมองพวกนั้นอย่างโกรธแค้นกับมองคู่แท้ของเขาด้วยความเป็นห่วงและภูมิใจ

กาเลนสะบัดซาร่าห์ให้พ้นจากพวกเรา หล่อนล้มก้นกระแทกพื้นเสียงดังอุ๊ย กองอยู่กับพื้นอย่างหมดท่า "เธอมันนังตัวร้ายชัดๆ มาเรียกเขาว่าอีร่าน คนที่ร่านจริงๆ คือเธอต่างหาก เขาสมควรเจ็บปวดอย่างที่ได้รับ และมากกว่านั้นอีก เธอบอกว่านางกล้าดียังไงงั้นเหรอ? ไม่ใช่ ต้องถามว่าเขากล้าดียังไง? เทพีประทานพรให้เขา แต่เขากลับปฏิเสธพรนั้น ใครก็ตามที่ปฏิเสธของขวัญจากเทพีจะต้องทนทุกข์" เขาพูดเสียงต่ำอย่างข่มขู่

ฉันตกใจ คนเดียวที่เคยต่อกรกับหล่อนเพื่อฉันมาก่อนหน้านี้คือดาเรียน พวกเขาเคยบอกว่าอยากเป็นเพื่อนกับฉัน และตอนนี้ก็กำลังปกป้องฉัน นั่น... นั่นทำให้พวกเขาเป็นเพื่อนของฉันแล้ว

แม้จะเจ็บปวดและโดนตบ ฉันก็ยังยืนอยู่ได้ และรอยแดงกับอาการบวมจากการถูกหล่อนตบจะหายไปภายในสามสิบนาทีอย่างมากที่สุด หลังจากถูกพวกเขาทารุณกรรมมาทั้งหมด ร่างกายของฉันก็ปรับตัวโดยมีอัตราการฟื้นตัวที่เร็วมากเป็นพิเศษ

ภาพในอดีตแวบเข้ามาในหัว ตอนที่พ่อล่ามฉันไว้กับเสาค้ำในห้องใต้ดินแล้วเฆี่ยนฉันจนแผ่นหลังกลายเป็นเนื้อแดงๆ ชุ่มเลือด ไม่รู้ว่าทำได้อย่างไรฉันถึงกลั้นเสียงกรีดร้องหรือการเปลี่ยนร่างไว้ได้ ไม่ยอมให้เขาสมใจ การขัดขืนของฉันยิ่งทำให้เขาโกรธมากขึ้น ในที่สุดเขาก็หยุด เพียงเพราะเขาหมดแรง

ฉันเดาว่าตัวเองโชคดีที่ช่วงสองสามปีหลังมานี้พ่อปล่อยเนื้อปล่อยตัวไปบ้าง เขายังดูดีอยู่ เขาเป็นคนหมาป่า และคนหมาป่าก็มียีนส์ที่เหนือธรรมดา แต่เขาก็อ่อนแอลง ถือเป็นโชคดีเล็กๆ ฉันคิดอย่างนั้นตอนที่เขากำลังจากไป แม้จะอยู่ในท่ามกลางความเจ็บปวดทรมานในตอนนั้นก็ตาม พวกเขาขังฉันไว้ในห้องใต้ดินเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ผลัดกันมาเฆี่ยนฉัน แต่การหายตัวไปของฉันนานเกินไปสำหรับคนหมาป่าที่ไม่ได้ออกไปทำธุระนอกฝูง

เนื่องจากฉันยังเป็นแค่วัยรุ่นหมาป่า จึงไม่มีธุระของฝูงที่จะต้องหายไปไหน อัลฟ่าโทรหาพวกเขาหลังจากสังเกตเห็น บอกว่าฉันต้องไปปรากฏตัวในวันจันทร์หน้า ไม่อย่างนั้นหมอของฝูงจะต้องมาตรวจยืนยันอาการป่วยของฉัน

พวกเขาไม่มีทางเลือก ต้องปล่อยให้ฉันรักษาตัวและกลับไปโรงเรียน หรือเสี่ยงกับการละเมิดกฎร้ายแรงจากลักษณะการทารุณกรรมที่ฉันได้รับ ภาพลักษณ์ของพวกเขามันสำคัญเกินไป ฉันจึงได้รับคำขู่ที่ได้ยินอยู่เสมอ "ห้ามพูดอะไร ไม่งั้นแกได้เสียใจแน่ อีสารเลว!" หล่อนพูดด้วยน้ำเสียงเสียดสีเหมือนเคย

ความเจ็บปวดบนใบหน้าจางหายไปเมื่อเทียบกับความทรงจำอันแสนทรมานนั้น "ขอบคุณนะกาเลน นอกจากดาเรียนแล้ว ไม่มีใครยืนหยัดต่อสู้กับหล่อนแบบนี้เพื่อฉันมานานมากแล้ว" ฉันบอกเขา เสียงยังคงแหบพร่า

"วันนี้เธอเจอมามากพอแล้ว ไม่ควรต้องมาทนกับอะไรอีก" กาเลนพูด

"นายพูดถูก" ฉันพูดเบาๆ แล้วกระซิบเหมือนเสียงหายใจ "ฉันเหนื่อยกับการถูกทารุณกรรมเหลือเกิน"

ตอนนี้เคียนมาอยู่กับพวกเราแล้ว เช่นเดียวกับดาเรียนและเซเรนิตี้ พวกเขายืนล้อมรอบฉัน ฉันเงยหน้ามองดาเรียน "ฉันไม่คิดว่าฉันจะรอถึงสามวันนั้นไหว ฉันเบื่อเต็มทีกับการเป็นกระสอบทรายและที่ระบายอารมณ์ของพวกเขา" น้ำเสียงของฉันเริ่มมีแววโกรธ

"งั้นข่าวลือ...เรื่องที่เธอถูกทารุณกรรม...ก็เป็นเรื่องจริงสินะ" เคียนถาม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น กาเลนก็ดูเศร้าและตกใจไม่แพ้กันกับสิ่งที่ได้รู้