บทที่ 8
มุมมองของอลอร่า
ดาเรียนเป็นคนตอบ “ใช่ พวกนั้นทำร้ายเธอมาตั้งแต่เธอยังเป็นลูกหมาป่าตัวน้อยๆ พี่ชายกับพ่อของฉันเคยเจอเธอตอนที่เกือบจมน้ำ สภาพเละทั้งโคลนทั้งเลือดอยู่ที่ริมแม่น้ำครั้งหนึ่ง ตอนนั้นเธอยังเล็กมาก ซาร่าห์อิจฉาชุดที่เธอใส่ไปงานปิกนิกของฝูง แล้วก็คำชมที่เธอได้รับตอนใส่ชุดนั้น ซาร่าห์กับแก๊งค์เพื่อนเลยรุมทำร้ายเธอ ทุบตี แล้วก็โยนเธอลงแม่น้ำไป”
เซเรนิตี้อ้าปากค้างด้วยความตกใจ ฝาแฝดมองไปยังจุดที่ซาร่าห์ แมตต์ และแก๊งค์ของเธอเคยอยู่ด้วยความโกรธ พวกนั้นไสหัวหนีไปแล้ว ฉันรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เธอจะวิ่งกลับไปฟ้องแม่กับพ่อที่บ้านว่าฉันทำไม่ดีกับเธอ และเธอจะไปรายงานพวกผู้ชายกับอาจารย์ใหญ่
ฉันมองไปที่อาคารทันเห็นอาจารย์ผู้ฝึกสอนของฉันพยักหน้าแล้วเดินเข้าไป ฉันรู้ว่าท่านเห็นทุกอย่าง และท่านจะรายงานเรื่องนี้ให้อาจารย์ใหญ่ทราบ ซึ่งท่านก็จะไปคุยกับอัลฟ่าอีกที การที่รายงานตรงต่ออัลฟ่า พ่อแม่ของฉันก็จะทำอะไรเกเลนกับเคียนไม่ได้ โชคดีที่พวกเขาจะพ้นเงื้อมมือของพ่อแม่ฉัน
“โอ้...” เมื่อได้ยินคำนั้น ฉันมองไปที่เซเรนิตี้ เธอกำลังมองหน้าฉันอยู่ มันคงจะหายเร็วกว่าที่ฉันคิด “รอยแผลเกือบจะหายหมดแล้ว เหมือนฉันมองเห็นมันจางลงไปได้เลย” เธอหน้าแดงก่อนจะก้มหน้าลง “ขอโทษค่ะ ฉันไม่ควรจ้อง การฟื้นตัวของคุณน่าทึ่งมาก” เธอเหลือบมองฉันอีกครั้งหลังจากนั้น
ฉันยิ้มนิดๆ เธอน่ารักจริงๆ ฉันมองไปที่ดาเรียนและเห็นสีหน้าที่หลงใหลอย่างสมบูรณ์แบบ นางหมาป่าคนนี้จะต้องปั่นหัวเขาจนหลงหัวปักหัวปำแน่ๆ ฉันมองกลับไปที่เธอแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอก การฟื้นตัวของฉันมันเร็วขึ้นเมื่อฉันโตขึ้น ทฤษฎีของฉันคือมันเป็นการตอบสนองของร่างกายต่อบาดแผลทั้งหมดที่พวกเขาทำกับฉัน”
ฉันเงยหน้ามองดาเรียนอีกครั้งเมื่อน้ำตาเริ่มคลอเบ้าในดวงตาของเซเรนิตี้ ฉันงงไปชั่วขณะ “ฉันชินกับคำพูดของคุณแล้ว และฉันก็ค่อนข้างชินชากับเรื่องของคุณ แต่นี่มันเป็นเรื่องสดใหม่สำหรับเธอ ให้เวลาเธอตั้งสติหน่อย” เขาอธิบาย
ฉันมองไปที่เกเลนกับเคียน พวกเขามองหน้ากัน ความโกรธและความเจ็บปวดฉายชัดในแววตา ต้องใช้เวลาสักพักฉันถึงจะตระหนักได้ว่าพวกเขารู้สึกเจ็บปวดแทนฉัน สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉัน “ฉันคิดว่าถึงเวลาที่ฉันต้องสั่งสอนซาร่าห์ให้อยู่ในที่ของเธอแล้ว ฉันจะไม่ยอมให้พวกนั้นแตะต้องฉันอีกต่อไป” ฉันพูด
ฉันรู้สึกถึงความมุ่งมั่นที่เติมเต็มเข้ามา เสริมความแข็งแกร่งให้กระดูกสันหลังของฉัน ฉันเชิดหน้าขึ้นสูง “พวกเขาจะไม่มีวันมายุ่งกับฉันได้อีก”
“แล้วเราจะเริ่มเรื่องนี้ยังไงดีล่ะ?” ดาเรียนถามด้วยสีหน้าคาดหวัง
“วันนี้เรามีการทดสอบประเมินผลการฝึก มันจะจัดขึ้นในเวทีประลองที่ใหญ่กว่า นักสู้ที่เก่งที่สุดจากแต่ละคลาสจะได้มาประลองกัน โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาจัดในรูปแบบทัวร์นาเมนต์ เพราะนี่จะเป็นตัวกำหนดตำแหน่งแรกเริ่มของคุณในหมู่นักสู้ของฝูง” ฉันเตือนเขา
“ฉันไม่คิดจะออมมือหรอกนะ เธอจะได้เห็นว่าฉันเก่งแค่ไหน และฉันหวังว่าฉันจะมีโอกาสได้อัดตูดเธอเร็วๆ นี้” ฉันพูด จากนั้นดาเรียนก็หัวเราะหึๆ ในลำคอให้กับคำพูดของฉัน ขณะที่เซเรนิตี้ เกเลน และเคียนมองเราอย่างสับสน
“รอดูไปก่อน เรื่องนี้ต้องสุดยอดแน่” ดาเรียนบอกพวกเขา
เราทุกคนมุ่งหน้าไปยังสนามประลอง วันนี้ นักเรียนที่กำลังจะจบการศึกษาทุกคนจะอยู่ที่นั่น วันนี้เธอจะได้เรียนรู้ วันนี้พวกเขาจะได้เรียนรู้กันทุกคน เริ่มแรกคือพวกหมาป่าที่มีทักษะน้อยกว่า พวกเขาจะถูกจัดให้อยู่ในกองหนุน จากนั้นก็จะเป็นพวกหมาป่าที่มีทักษะปานกลาง พวกเขาจะเป็นหน่วยสอดแนม พวกเขามักจะเร็วกว่าแข็งแรง หมาป่าเหล่านี้มักจะมีรูปร่างผอมเพรียว
จากนั้นก็มีคลาสหน่วยจู่โจม ซึ่งมักจะเป็นหมาป่าตัวใหญ่ พวกเขามีพละกำลังมหาศาล แล้วคุณก็จะไปถึงนักสู้ระดับหัวกะทิ พวกเบต้าและผู้ที่จะเป็นทหารชั้นยอดของอัลฟ่าจะเข้าคลาสนี้ แมทธิวอยู่ในคลาสนี้
ดาเรียนผ่านเข้าไปในคลาสสุดท้าย คลาสนักสู้อัลฟ่า มีหมาป่าน้อยตัวมากที่ไม่มีสายเลือดอัลฟ่าแล้วสามารถเข้ามาอยู่ในคลาสนี้ได้ บังเอิญว่ามันเป็นคลาสที่ฉันอยู่และฉันก็เป็นนักเรียนอันดับหนึ่ง ดาเรียนเป็นอันดับสอง
สนามประลองสร้างตามแบบโคลอสเซียมโรมัน มันใหญ่โตมโหฬาร เป็นทรงกลม มีพื้นดินอยู่ด้านล่าง และมีหลังคาคลุม มีจอแอลซีดีขนาดใหญ่มากที่แสดงคลาสทั้งหมดและนักสู้ในคลาสนั้นๆ รวมถึงอันดับด้วย ถ้าซาร่าห์มองหา เธอก็จะเห็นชื่อฉัน แต่เธอคงกำลังมองหา อลอร่า นอร์ธเมาน์เทน ไม่ใช่ ฮาร์ทซอง
รอบแรกจะต้องต่อสู้ในร่างมนุษย์ รอบสองในร่างหมาป่า จากนั้นรอบสามเป็นการผสมผสานทั้งสองร่าง ฉันเก่งทั้งหมด สิ่งที่ฉันลืมไปก็คือ พ่อแม่ก็จะเข้าร่วมชมการต่อสู้ด้วย แต่ฉันก็อดคิดไม่ได้ว่าถึงเวลาแล้วที่พวกเขาจะได้เห็นตัวตนที่แท้จริงของฉัน และเรียนรู้ที่จะกลัวการมาหาเรื่องฉัน
ฉันเห็นคู่หูน้ำแข็งนั่นอยู่อีกฟากของสเตเดียม พวกเขากำลังมองกลุ่มนักสู้ พวกเราต้องนั่งตามคลาสการต่อสู้ของตัวเอง ดาเรียนนั่งอยู่ข้างฉันและกำลังมองข้ามลงไปหาเมทของเขา สิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจ แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่ คือการที่กาเลน เคียน และเซเรนิตี้อยู่ในคลาสนักสู้ชั้นยอด พวกเขาครองสามอันดับแรก ส่วนแมทธิวอยู่อันดับห้า
ดูเหมือนว่าฉันจะมีเพื่อนเก่งๆ หลายคน และดาเรียนก็มีเมทที่แข็งแกร่ง โชคดีที่เมทไม่ต้องสู้กันเอง เพราะเมทคงทนทำร้ายกันจริงๆ จังๆ ไม่ได้จนเกิดเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด ดังนั้นฉันจึงไม่ต้องกังวลเรื่องดาเรียนกับเซเรนิตี้
คลาสต่างๆ ถูกจัดให้นั่งเรียงแถวบนอัฒจันทร์ตามระดับชั้น อัลฟ่าอยู่บนสุด ส่วนหมาป่าระดับล่างๆ อยู่ด้านล่างสุด แม่ราชินีน้ำแข็งกับพ่อราชาน้ำแข็งสุดที่รักดูไม่พอใจนักที่เห็นเจ้าหญิงน้ำแข็งของพวกเขาอยู่ในคลาสนักสู้สำรอง ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาคงคาดหวังว่าจะเห็นเธออยู่ในคลาสชั้นยอด
ใบหน้าของพวกเขาบูดบึ้งด้วยความไม่พอใจ จากนั้นอัลลิสเตอร์ก็พูดอะไรบางอย่างกับเบตติน่า แล้วพวกเขาก็เริ่มมองหาตามอันดับอีกครั้ง ไล่ขึ้นไปทีละระดับ พวกเขากำลังมองหาฉัน พอไปถึงคลาสชั้นยอดก็เห็นแมทธิว แต่ก็ยังหาฉันไม่เจอ พวกเขาไม่แม้แต่จะมองขึ้นไปที่ระดับสุดท้าย ซึ่งเป็นที่นั่งของนักสู้อัลฟ่า คงเพราะคิดว่าฉันไม่มีทางได้อยู่กับพวกนั้นแน่ๆ
ฉันเห็นเบตติน่าหยิบมือถือออกมา เธอพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็วอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็มองอัลลิสเตอร์ ฉันรู้สึกถึงแรงสั่นของมือถือในกระเป๋า ฉันดูข้อความ "แกต้องอยู่ที่นี่นะ ยัยตัวน่ารังเกียจ!!! อย่าทำให้พวกเราหรือน้องสาวแกต้องอับอาย!!!" ช่างเป็นแบบฉบับของพวกเขาจริงๆ ฉันยื่นข้อความให้ดาเรียนดู เขาพ่นลมหายใจ "ตามแบบฉบับเลย" ทำให้ฉันหัวเราะออกมาเพราะเขาอ่านใจฉันออก
ฉันพิมพ์ตอบกลับไป "ฉันอยู่นี่ นั่งอยู่ในที่ที่จัดไว้ให้" ฉันส่งคำตอบไป เงยหน้าขึ้นมอง อัลลิสเตอร์กำลังไล่ดูพวกนักสู้อีกครั้ง ฉันเห็นเบตติน่าอ่านข้อความแล้วแยกเขี้ยวใส่โทรศัพท์ ทำให้อัลลิสเตอร์มองเธอแวบหนึ่งก่อนจะเริ่มมองหาอีกครั้ง
"แล้วทำไมแกไม่ไปนั่งกับพวกนักสู้สำรอง ฉันสาบานเลยว่าถ้าวันนี้แกทำให้น้องสาวแกอับอายหรือทำลายชื่อเสียงวงศ์ตระกูลของเรา แกจะต้องเสียใจเมื่อกลับถึงบ้าน ยัยตัวสกปรกน่ารังเกียจ!!!" ฉันแค่นหัวเราะกับคำว่า "ชื่อเสียงดีงาม" ที่พวกเขาพูดถึง ขณะที่เธอกำลังส่งข้อความหาฉัน อัลลิสเตอร์ก็หยิบสมุดเล่มเล็กที่พ่อแม่ทุกคนได้รับตอนเข้ามาพร้อมรายชื่อนักสู้แยกตามคลาสออกมา
พวกเขาทั้งคู่เริ่มมองหาชื่อฉัน มีตระกูลนอร์ธเมาน์เทนหลายคนอยู่ในคลาสผู้คุมกฎ และอีกสองสามคนในคลาสชั้นยอด ฉันเห็นพวกเขามองทั้งสองคลาสพยายามหาฉัน พอหาไม่เจอ ใบหน้าพวกเขาก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธ ความเดือดดาลทำให้พวกเขาดูเหมือนปีศาจ เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาส่งข้อความหาฉันอีก
"ชื่อแกอยู่ไหน!!! ฉันไม่เห็นชื่อแกในรายชื่อนี้เลย!!!" ดูเหมือนว่าความแตกแล้วสินะ เธอวางโทรศัพท์ลง พวกเขาเริ่มดูรายชื่ออีกครั้ง ฉันไปหาอัลฟ่าเพื่อเปลี่ยนชื่อตั้งแต่วันที่ฉันอายุสิบแปด มันลงทะเบียนในเอกสารโรงเรียนทั้งหมดของฉันแล้ว และได้รับการยืนยันด้วยเลือดจากอัลฟ่าแล้ว
ฉันเงยหน้าขึ้นหลังจากส่งข้อความไป สีหน้าของพวกเขาตอนอ่านข้อความนั้นน่าขำสิ้นดี แล้วจู่ๆ พวกเขาก็เถียงกันเอง ฉันเลยส่งไปอีกข้อความ "ไม่ต้องห่วงหรอกน่า ฉันไม่ทำลาย 'ชื่อเสียงดีงาม' ที่พวกคุณพูดถึงหรอก" ฉันเงยหน้ามองดูพวกเขาอ่านข้อความนี้ ทั้งคู่แยกเขี้ยวใส่
ฉันบอกได้เลยว่าเธอคงต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะไม่เริ่มกรีดร้องออกมา เธอกำลังพิมพ์อย่างบ้าคลั่ง แล้วโทรศัพท์ฉันก็สั่นอีกครั้ง "แกทำบ้าอะไรลงไป ยัยตัวน่ารังเกียจ!!! แกเปลี่ยนชื่อเป็นอะไร!!!" พวกเขากลับไปดูรายชื่ออีกครั้ง "นามสกุลใหม่ของฉันคือฮาร์ทซอง ไม่อยากให้หาเจอง่ายๆ น่ะ"
พวกเขาเริ่มไล่ดูรายชื่อ มองหานามสกุลฮาร์ทซอง แต่พวกเขามองข้ามพวกนักสู้อัลฟ่าไป เธอส่งข้อความมาอีก "พยายามได้ดีนี่ ยัยตัวแสบ ฉันไม่เห็นชื่อฮาร์ทซองที่ไหนในนี้เลย" ฉันเงยหน้ามองพวกเขาสักครู่ก่อนจะพิมพ์ตอบกลับไป "นั่นก็เพราะพวกคุณยังหาไม่ละเอียดพอไง รอดูสิว่าพวกเขาจะปะติดปะต่อเรื่องได้ไหม"
ทันใดนั้นไฟก็หรี่ลง และชื่อบนกระดานก็เปลี่ยนไปเหลือแค่ชื่อของนักสู้สำรอง อันดับของพวกเขา และคู่ต่อสู้ที่จะเจอในตอนเริ่มทัวร์นาเมนต์ พ่อแม่ของฉันคงต้องรอดูต่อไป การต่อสู้เริ่มขึ้น น้องสาวของฉันกับเพื่อนๆ ของเธอไปไม่ถึงรอบที่สามของผู้ท้าชิงด้วยซ้ำ ฉันตัดสินใจส่งข้อความไป "เห็นไหมล่ะ ฉันไม่ใช่คนที่ทำลาย 'ชื่อเสียงดีงาม' ของพวกคุณสักหน่อย"
"ถ้าแกกลับมาถึงบ้านเมื่อไหร่ ฉันจะสอนให้แกรู้จักว่าอย่ามายอกย้อนฉัน ยัยตัวน่ารังเกียจ ฉันจะทำให้แกเลือดตกยางออกและร้องขอความเมตตาจากฉัน!!!"
