บทที่ 2
*มุมมองของชาร์ล็อตต์
ฉันเบ้หน้ากับความเจ็บปวดแสบแปลบที่ขา ซึ่งเป็นผลมาจากการถูกทำร้ายอย่างโหดเหี้ยมเมื่อวาน...
ฉันเหลือบมองตัวเองในกระจกเป็นครั้งสุดท้าย เห็นใบหน้าแดงก่ำบวมเป่งของตัวเองกำลังทำหน้าเศร้าสร้อยสะท้อนกลับมา ผมสีบลอนด์หม่นของฉันถักเป็นเปียหลวมๆ ขณะที่ฉันเหลือบตามองชุด ‘วันแรกของการกลับไปโรงเรียน’ ที่เลือกใส่
สำหรับเด็กผู้หญิงที่ลึกๆ แล้วรักทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นสีชมพู เสื้อผ้าทั้งหมดของฉันในตอนนี้กลับเป็นสีดำสไตล์โกธิค การเลือกแบบนี้เป็นเหมือนเกราะป้องกันให้ฉันมากกว่า เพราะฉันเชื่อว่าสีทึมๆ พวกนี้จะช่วยซ่อนฉันจากโลกภายนอกได้
"ชาร์ล็อตต์ เร็วเข้าสิ!" ฉันได้ยินเสียงแม่ตะโกนลั่นมาจากชั้นล่าง บอกให้รู้ว่าถึงเวลาไปโรงเรียนแล้ว...
ฉันไม่รู้ว่าอะไรแย่กว่ากัน ระหว่างช่วงฤดูร้อนอันเลวร้ายกับเจ้าพวกทรมานสามคนนั่น หรือการต้องเรียนที่โรงเรียนเดิมกับพวกเขาอีกปี
ฉันถอนหายใจ แหงนหน้าขึ้น ก่อนจะเริ่มก้าวขาเดินไปยังโถงทางเดินเพื่อลงไปข้างล่าง ไม่สนใจความจริงที่ว่าสมองของฉันกำลังกรีดร้องให้หยุด
ทุกครั้งที่กางเกงยีนส์สีเข้มตัวโคร่งเสียดสีกับต้นขา ฉันต้องกัดฟันกลั้นเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด
เมื่อวานนี้พวกเขาเล่น ‘เกมมีด’ ของตัวเองเลยเถิดไปมากจริงๆ
ฉันเดินลากเท้าลงบันได เห็นแม่ของฉัน ซึ่งแต่งตัวสวยเนี้ยบและดูเหมือนพร้อมสำหรับวันใหม่ กำลังควงกุญแจรถเล่นบนนิ้วอย่างไม่ใส่ใจ
"วันนี้แม่มีเดทกับตำรวจ เร็วเข้า!" แม่บอกพลางเปิดประตู พยักพเยิดให้ฉันออกไป ขณะที่ฉันใช้ความอดกลั้นทั้งหมดที่มีกลั้นอาการกลอกตาไว้
แม่หมายถึง... แม่จะไปมีอะไรกับตำรวจวันนี้ต่างหาก... หลังจากคิดไปเองโง่ๆ ว่าผู้ชายคนนั้นชอบแม่จริงๆ... คือ... มันไม่ใช่ความลับอะไรเลย คนทั้งเมืองรู้กันทั้งนั้นว่าแม่จะนอนกับใครก็ได้เพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการในชีวิต
นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งในหลายๆ ข้อที่ทำให้ฉันโดนดูถูกที่โรงเรียน...
ฉันเดินออกไปที่รถ พลางมองสำรวจรอบตัวด้านนอกอย่างระแวดระวัง
จนถึงตอนนี้ยังปลอดภัยดี
ฉันปีนขึ้นไปนั่งฝั่งผู้โดยสารและรออยู่ครู่หนึ่งก่อนที่แม่จะขึ้นมานั่งฝั่งคนขับข้างๆ แล้วสตาร์ทรถ
ในระยะใกล้ขนาดนี้ ฉันได้กลิ่นหอมหวานจากน้ำหอมราคาถูกของแม่ที่อบอวลอยู่ในอากาศ... จนแทบหายใจไม่ออก
"ทีนี้ ห้ามกลับบ้านจนกว่าจะหลังหกโมงนะ... นั่นเป็นเวลาที่ดีนเริ่มงาน" แม่พูดเสียงห้วน ชี้หน้าฉันด้วยนิ้วที่ทำเล็บอะคริลิกยาว ก่อนจะหันกลับไปมองถนน
"แต่โรงเรียนเลิกสามโมงนะคะ แล้วหนูก็มีการบ้านเยอะแยะ..." ฉันพยายามโกหก ไม่อยากอยู่นอกบ้านนานเกินความจำเป็นในวันนี้
"ก็ไปทำการบ้านที่บ้านเพื่อนสิ!" แม่กัดฟันพูด ทั้งที่แม่เองก็รู้ดีว่าฉันไม่ได้มีเพื่อนให้เลือกไปหามากมายนักหรอก
เด็กผู้ชายสามคนนั้นจัดการเรื่องนั้นเรียบร้อยแล้ว... เพื่อนคนไหนของฉันก็จะได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกับที่ฉันได้รับ...
ผู้คนในโรงเรียนหลีกเลี่ยงฉันเหมือนตัวเชื้อโรค แค่รู้สึกขอบคุณที่ไม่ใช่ตัวเองที่โดนรังแก
"เข้าใจชัดเจนไหม?!" แม่ตวาดอีกครั้ง ดึงฉันออกจากภวังค์ ฉันพยักหน้าช้าๆ
"ชัดเจนค่ะ" ฉันกระซิบ ส่วนที่เหลือของการเดินทางก็มีแต่ความเงียบ
เมื่อในที่สุดเราเลี้ยวเข้าถนนที่มุ่งสู่บริเวณโรงเรียน ท้องไส้ฉันก็ปั่นป่วนเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายยืนอยู่ข้างนอก รอเสียงออดแรก
แม่จอดเทียบข้างหน้า และฉันก็หน้าซีดทันทีเมื่อเห็นโฮลเดนกำลังพิงรถของเขาอยู่ข้างๆ เชียร์ลีดเดอร์ ‘คนดัง’ สองคน ซึ่งทั้งคู่กำลังหัวเราะคิกคักและชื่นชมเขา
สายตาของเขาจับจ้องมาที่รถเรา และเขาก็ส่งยิ้มเสแสร้งมาให้ตอนที่เราจอดเทียบข้างๆ พวกเขาพอดี
"ลงไปได้แล้ว แม่มีนัดกับดีนตอนเก้าโมง!" แม่พูดเสียงลอดไรฟัน พลางดึงกระจกเล็กๆ ลงมาเช็คหน้าตาตัวเองแวบหนึ่ง
ฉันถอนหายใจ ไม่อยากเปิดประตูออกไปเผชิญหน้ากับโฮลเดน โดยเฉพาะหลังจากเรื่องเมื่อวาน แต่ฉันรู้ว่าถ้าไม่ทำ แม่จะต้องสร้างเรื่องและทำให้สถานการณ์ของฉันแย่ลงไปอีก
ฉันดึงที่เปิดประตู ปีนออกจากรถ...
"อรุณสวัสดิ์ครับ คุณวูดส์! วันนี้สวยแซ่บเหมือนเดิมเลยนะครับ!" เสียงมีเสน่ห์ของโฮลเดนตะโกนเรียกทันที ทำให้แม่หัวเราะคิกคักแล้วโบกมือปัดๆ ให้เขา
"ขอให้เป็นวันเปิดเทอมวันแรกที่ดีนะ โฮลเดน!" แม่พูดเสียงสูงอย่างอารมณ์ดีออกมาจากรถ ขณะที่ฉันปิดประตูและรู้สึกกระอักกระอ่วนกับเหตุการณ์ทั้งหมด
มันช่างเสแสร้งสิ้นดี...
ฉันรีบจ้ำอ้าวไปยังทางเข้าหลักของโรงเรียน อยากจะหนีหน้าโฮลเดนให้เร็วที่สุด
ฉันภาวนาให้เขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการจีบเชียร์ลีดเดอร์สองคนนั้น และไม่มีเวลามายุ่งกับฉันในเช้านี้ แต่ฉันก็คิดผิดถนัดเมื่อเขารีบวิ่งตามฉันมาทันในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา
"จะรีบไปไหน ที่รัก? ฉันไม่คิดด้วยซ้ำว่าเธอจะเดินได้เร็วขนาดนี้หลังจากสิ่งที่เราทำกับเธอไป!" เขาหัวเราะพลางคว้าไหล่ฉันไว้เพื่อชะลอความเร็ว ฉันตัวเกร็งภายใต้มือของเขาทันที
"ฉันแค่... ต้องไปพบครูใหญ่ก่อนเก้าโมง ก็เลยรีบหน่อย..." ฉันโกหกขณะที่เขายิ้มเยาะลงมา มองทะลุการเสแสร้งของฉันออกหมด
"โชคดีของเธอนะ เช้านี้ฉันสนใจอยากจะให้ไอ้จ้อนฉันแข็งมากกว่าจะมายุ่งกับหน้าเห่ยๆ ของแกว่ะ" เขาพูด ทำให้คนสองสามคนที่อยู่ใกล้ๆ หัวเราะคิกคักกับคำพูดของเขา
เขาเป็นคนดัง... ทั้งสามคนนั่นแหละ... และด้วยเหตุผลอะไรก็ไม่รู้ที่ฉันไม่เข้าใจ บางทีทุกคนอาจจะแค่กลัวพวกเขาเหมือนที่ฉันกลัว? มันเป็นคำอธิบายเดียวที่ฟังดูสมเหตุสมผล
"อ-โอเค" ฉันตอบได้แค่นั้นขณะหันหลังเตรียมจะก้าวหนีเขา
ในจังหวะนั้นเอง เขาก็เตะเท้าข้างเดียวของฉันที่ยังอยู่บนพื้น ทำให้ฉันเสียหลักล้มไปข้างหน้า ข้อศอกซ้ายกระแทกพื้นอย่างแรง
"แม่งเอ๊ย!" ฉันสบถออกมาทันทีด้วยความเจ็บปวด ทำให้โฮลเดนและทุกคนที่อยู่แถวนั้นระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
"ทีนี้ก็ไสหัวไปให้พ้นสายตาฉันได้แล้ว... แกทำให้วันซวยๆ ของฉันแม่งแย่ลงไปอีก!" โฮลเดนพูด ฉันไม่รอช้ารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นแล้วแทบจะวิ่งเข้าไปในโรงเรียน
เรื่องน่าเศร้าก็คือ ฉันกลับรู้สึกขอบคุณที่เรื่องราวเช้านี้มันไม่เลวร้ายไปกว่านี้... ถ้าอีกสองคนไม่ได้อยู่กับเขา ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะโชคดีขนาดนี้
ฉันรีบเดินไปตามโถงทางเดินที่คุ้นเคยซึ่งไม่ได้เห็นมาหลายสัปดาห์ มองหาทางหนีของตัวเอง
ฉันรอดพ้นสายตาของเจสันและทอมมี่มาได้อย่างโล่งอกเมื่อมาถึงโถงทางเดินที่เงียบกว่าเส้นหนึ่ง พบพื้นที่ปลอดภัยของฉันในห้องเรียนร้างห้องเดิมที่อยู่สุดปลายโรงเรียน
ฉันเข้าไป ล็อกประตูตามหลัง แล้วปล่อยให้ตัวเองได้พักหายใจสักครู่ ที่นี่เป็นพื้นที่ปลอดภัยของฉันมาสองปีแล้ว ตั้งแต่มันถูกใช้เป็นห้องเก็บของสำหรับครู
ฉันดึงแขนเสื้อกันหนาวข้างซ้ายขึ้น ร้องซี้ดเมื่อผิวหนังที่ถลอกลอกออกจากเนื้อผ้า ฉันดึงแขนกลับมา มองดูแผลถลอกขนาดใหญ่ เห็นเลือดสีแดงซึมออกมาไม่หยุด
ฉันเดินไปที่มุมห้อง ดึงทิชชูจากอ่างล้างหน้าเล็กๆ ก่อนจะชุบน้ำเล็กน้อยเพื่อเช็ดแผล ฉันกัดฟัน ไม่ชอบความรู้สึกแสบๆ นี่เลย ขณะใช้เวลาครู่หนึ่งมองไปรอบๆ ห้องที่รกไปหมด
เหตุผลที่ฉันชอบที่นี่มากก็เพราะ หนึ่ง ทุกคนลืมเรื่องห้องนี้ไปแล้ว และสอง เพราะมันมักจะมีของใหม่ๆ ที่แผนกต่างๆ เอามาเก็บไว้สำหรับปีการศึกษาหน้าอยู่เสมอ
บางครั้งก็เป็นอุปกรณ์ศิลปะ ซึ่งฉันจะแอบหยิบยืมกลับบ้านไปด้วยความรู้สึกผิด และบางครั้งก็เป็นอุปกรณ์ประกอบฉากละครและอุปกรณ์ทดลองวิทยาศาสตร์ต่างๆ
ฉันเดินเข้าไปใกล้กล่องใบแรก สังเกตเห็นป้ายเตือนขนาดใหญ่ติดอยู่ด้านนอก ความอยากรู้อยากเห็นเอาชนะฉัน และฉันก็เดินเข้าไปหามัน
ตัดสินใจว่าแผลของฉันสะอาดพอแล้ว ฉันจึงโยนทิชชูเปียกลงถังขยะแล้วดึงฝากล่องเปิดออกเพื่อดูของข้างใน
ฉันสูดหายใจเข้าเล็กน้อยเมื่อเห็นว่ากล่องนั้นเต็มไปด้วยเครื่องมือมากมาย อาจจำเป็นสำหรับวิชาออกแบบหรืองานไม้
ฉันยกของหนักๆ ขึ้นมา ชื่นชมมันทีละชิ้นอย่างระมัดระวัง มีสิ่วอยู่สองสามอัน เลื่อยเล็กๆ หยาบๆ กรรไกรหลายอัน และมีดเล็กๆ แต่คมกริบเล่มหนึ่ง
ฉันถือมีดเล่มนั้นและกำด้ามจับแน่น ก่อนจะลองควงมันเล่นๆ แกล้งทำเป็นว่าตัวเองเป็นนักฆ่า
ส่วนหนึ่งในใจฉันปรารถนาที่จะปกป้องตัวเองจากเด็กผู้ชายสามคนนั้นได้ และฉันอยากจะมีความมั่นใจเหมือนพวกเขาเวลาถืออาวุธ... แต่ฉันแค่ไม่มีความกล้าพอ
เว้นแต่ว่า...
บางทีฉันอาจจะแกล้งทำเป็นว่าจะใช้มีดกับพวกเขา? บางทีพวกเขาอาจจะรู้ตัวว่าทำกับฉันเกินไปแล้ว? พวกเขาจะคิดว่าในที่สุดฉันก็พร้อมที่จะสู้กลับ! บางทีพวกเขาอาจจะถอยห่างออกไปและคิดว่าฉันเสียสติไปแล้วในที่สุด?!
ฉันถอนหายใจ รู้ดีว่าไม่มีอะไรจะหยุดยั้งพวกเขาจากการทรมานฉันได้ พวกเขาสนุกกับมันมากเกินไป
แต่บางทีนะ ฉันอาจจะแค่เก็บมีดไว้ในกระเป๋าเป้... เป็นทางเลือกสำรอง...
ฉันชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียก่อนที่เสียงกริ่งเก้าโมงเช้าจะดังขึ้นทั่วโถงทางเดิน เป็นสัญญาณเริ่มคาบเรียนแรกของฉัน - วิชาคณิตศาสตร์
ก็ได้แต่หวังว่าวันที่เหลือของฉันจะผ่านไปอย่างราบรื่น...
