บทที่ 1

ราเชล

ฉันกำลังหนีจากสามีเก่าของฉัน ใช่ เขาเป็นสามีเก่าแล้วแต่เขายังหาทางมาทำร้ายฉันได้อยู่ ฉันทนกับการถูกทำร้ายทั้งร่างกายและจิตใจมานานพอแล้ว

ฉันเสียลูกไปเพราะการทำร้ายของเขา นั่นเป็นฟางเส้นสุดท้าย ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันจะมีลูกได้อีกไหม ฉันไม่รอผลตรวจที่โรงพยาบาล ฉันแค่อยากออกไป ออกจากโรงพยาบาลและออกจากการแต่งงาน แค่ออกไป

ฉันยื่นขอหย่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากการแท้งลูก และน่าแปลกใจที่เขาไม่ได้คัดค้านการหย่า ฉันไม่ได้คิดมากเรื่องนั้น ฉันแค่ดีใจที่ได้ห่างจากเขาหลังจากการหย่า และจากการที่เขาไม่หยุดรบกวนฉัน ฉันต้องกล้ำกลืนความภาคภูมิใจและขอความช่วยเหลือ ฉันไม่เคยบอกครอบครัวว่ามีอะไรเกิดขึ้นในชีวิตแต่งงานของฉัน ฉันไม่ได้บอกพวกเขาแม้แต่เรื่องแท้งลูก พวกเขาเตือนฉันเสมอเกี่ยวกับเขา แต่ฉันไม่เคยฟัง

พี่ชายของฉันเป็นคนเดียวที่ไม่พูดว่า "บอกแล้วว่าเป็นแบบนี้" เขาช่วยฉันวางแผนและหนีไป เขาติดต่อเพื่อนที่อยู่ในนิวยอร์กซิตี้และถามว่า ฉันสามารถอยู่กับเขาได้ไหมจนกว่าฉันจะตั้งตัวได้ เขาซื้อตั๋วเที่ยวเดียวไปนิวยอร์กซิตี้ให้ฉัน โชคดีที่พาสปอร์ตและวีซ่าของฉันยังมีอายุใช้อีกหลายปี พี่ชายกับฉันตัดสินใจว่าถ้าฉันไปได้ไกลเท่าไหร่ยิ่งดี ถ้าฉันอยู่ในแอฟริกาใต้ เขาสามารถมาหาฉันได้เสมอ การย้ายไปยังทวีปใหม่จะทำให้มันยากขึ้นนิดหน่อย

ดังนั้นนี่ฉันกำลังเดินทางไปนิวยอร์ก ฉันขายเครื่องประดับ "ขอโทษ" ทั้งหมดที่เขาให้ฉันและนั่นทำให้ฉันมีเงินก้อนโตพอที่จะอยู่รอดได้ไม่กี่เดือนถ้าฉันไม่ได้งาน เขาทำให้การได้รับเครื่องประดับเป็นของขวัญเสียรสชาติ มันจะทิ้งรสขมไว้ในปากฉันเสมอ แค่อีกสิ่งหนึ่งที่เขาเอาไปจากฉัน

ฉันอยู่บนเครื่องบินที่เดินทางไปนิวยอร์กผ่านดูไบเมื่อจู่ๆ ฉันตกใจเพราะเสียงของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบิน

"คุณผู้หญิงไม่เป็นไรนะคะ?"

"ค่ะ ขอบคุณ ทำไมถึงถามล่ะคะ?"

"คุณผู้หญิงกำลังร้องไห้ค่ะ"

เมื่อฉันสัมผัสใบหน้าของฉัน ฉันรู้สึกถึงความเปียกบนผิวหนัง ฉันไม่แน่ใจว่าทำไมฉันถึงร้องไห้ เพราะฉันกำลังเดินทางสู่เสรีภาพ หรือเพราะฉันกำลังทิ้งทุกสิ่งทุกคนที่ฉันรู้จักไว้ข้างหลัง?

"ฉันจริงๆ นะคะ ขอบคุณที่ถาม" ฉันบอกเธอ

"ฉันนำอะไรมาให้คุณผู้หญิงไหมคะ?"

ฉันตัดสินใจว่าไวน์สักแก้วจะช่วยให้ฉันผ่านการบินนี้ไปได้ "ไวน์สักแก้วค่ะ" ฉันขอเธอ

เธอนำไวน์มาให้ฉันทันทีและขนมเพรทเซล "ขอบคุณ" ฉันยิ้มให้เธอ "ยินดีค่ะ"

ฉันนั่งกลับและเพลิดเพลินกับไวน์และเพรทเซล หลังจากนั้นฉันวางหัวลงและหลับไปอย่างรวดเร็ว

ฉันหลับเกือบตลอดการบิน ฉันไม่รู้ว่าเป็นเพราะไวน์ ความเหนื่อยล้าทางอารมณ์และร่างกาย หรือแค่การรวมกันของทุกอย่าง

เมื่อเราลงจอด ฉันรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย แม้ว่าจะรู้สึกเมื่อยล้าจากการบินนาน แต่ก็รู้สึกดีขึ้น ฉันมีมุมมองใหม่ ความฝันใหม่สำหรับชีวิตของฉัน และความมุ่งมั่นว่าฉันจะทำให้มันสำเร็จและจะหางานให้ได้ “ใช่แล้ว ราเชล คิดบวกเข้าไว้ เธอทำได้และจะทำได้ ถ้าเธอเจอปัญหา จำคำนี้ไว้นะ แกล้งทำจนกว่าจะสำเร็จ” ฉันบอกตัวเองซ้ำไปซ้ำมา 'แกล้งทำจนกว่าจะสำเร็จ' ใจเป็นนาย กายเป็นบ่าว

มัสซิโม

ฉันชื่อ มัสซิโม มาร์เชตติ เป็นลูกชายของ ซัลวาดอเร และ รอสซา มาร์เชตติ ที่เป็นเจ้าของร้านอาหารถูกกฎหมาย ฉันเน้นคำว่าถูกกฎหมายเพราะ งานของฉันไม่ค่อยถูกกฎหมายเท่าไหร่ ฉันมีอาณาจักรอาชญากรรม และเป้าหมายหลักของฉันคือการเป็นหัวหน้าของครอบครัวมาเฟียทั้งหมดในนิวยอร์กซิตี้ พ่อของฉันไม่เคยเป็นมาเฟียหรือทำงานให้มาเฟีย แต่ฉันกลับอยากเป็นหัวหน้ามาเฟียเสมอ พ่อไม่เคยเข้าใจว่ามันมาจากไหนสำหรับฉัน แต่มันคือสิ่งที่ฉันเป็น ด้วยเงินและอำนาจทั้งหมดที่ฉันมีในนิวยอร์กซิตี้ ฉันบอกได้เลยว่าเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น ฉันทำงานหนักเพื่อมาถึงจุดนี้ และฉันจะเป็นหัวหน้าครอบครัวมาเฟีย เพื่อนสนิทของฉัน เดม่อน เป็นหัวหน้าแก๊งอาชญากรรมในนิวยอร์กซิตี้ คุณอาจสงสัยว่าเราจะเป็นเพื่อนได้อย่างไรเมื่อทำสิ่งเดียวกัน เดม่อนกับฉันมีความเข้าใจที่ดี เราไม่เหยียบเท้ากันและช่วยเหลือกัน เขาอยากให้ฉันเป็นหัวหน้าครอบครัวมาเฟียด้วยเหตุผลของเขาเอง

ในชีวิตส่วนตัวที่ฉันมี ฉันเป็นคนที่ชอบควบคุมและฝึกฝน BDSM มันยากที่จะหาผู้หญิงที่อยู่ในไลฟ์สไตล์นี้จริงๆ ไม่ใช่แค่แกล้งทำเพื่อเอาเงินของคุณ หรือบอกคนอื่นว่าคุณทำร้ายพวกเธอ มันเป็นสถานการณ์ที่ยากมาก มีคลับที่ฉันไปเมื่อฉันอยากเล่น แต่ฉันไม่ค่อยไปบ่อยนัก เพราะไม่มีเวลาพอในแต่ละวัน

เมื่อพูดถึงความรัก ฉันไม่แน่ใจว่าความรักจะเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตฉัน และความรักแรกพบไม่ใช่สิ่งที่ฉันเชื่อ ผู้หญิงเป็นแค่สิ่งรบกวนและขัดขวางธุรกิจ ฉันอาจฟังดูถากถาง แต่ฉันคิดแบบนั้น ถ้าฉันเคย "ตกหลุมรัก" คนๆ นั้นจะต้องเป็นคนที่น่าทึ่งมากๆ ผู้หญิงมักพูดว่าถ้าผู้ชายมาขี่ม้าขาวมาหาพวกเธอ เขาจะเป็นของพวกเธอ บางทีถ้าผู้หญิงมาขี่ม้าขาวมาหาฉัน ฉันอาจจะคิดดู ฉันจะคิดหนักเลยทีเดียว

ฉันมีคนที่ทำงานให้ฉันเสมอ ดังนั้นจึงมีคนอยู่รอบตัวฉันตลอดเวลา ฉันไม่เคยรู้สึกต้องการไปหาผู้หญิงหรือเพื่อนคนอื่น ฉันพอใจแล้ว

ราเชล

ฉันลงจากเครื่องบินที่เจเอฟเคและสูดหายใจลึกๆ นี่คือกลิ่นของอิสรภาพหรือเปล่า ฉันหวังว่ามันจะเป็นเช่นนั้น

อันดับแรก ฉันต้องถอดเสื้อผ้าบางชิ้นที่ใส่อยู่ออกก่อน มันเป็นฤดูหนาวที่เคปทาวน์ ฉันจึงใส่ชุดเดรสสั้นสำหรับฤดูหนาว แจ็กเก็ต กางเกงเลกกิ้ง และรองเท้าบูทยาว อย่างน้อยฉันก็มียางรองเท้าแตะในกระเป๋าถือ โชคดีที่ฉันจำได้ว่าต้องใส่รองเท้าแตะในกระเป๋าถือ ไม่งั้นคงต้องเดินไปมาในอากาศร้อนแบบนี้ในชุดฤดูหนาว ไม่เอาล่ะ ฉันเข้าไปในห้องน้ำหญิง ถอดชุดฤดูหนาวออก และใส่รองเท้าแตะ ชุดเดรสยังคงหนาอยู่บ้าง แต่ก็รู้สึกเย็นลงบ้าง ออกจากห้องน้ำหญิงแล้วรู้สึกดีขึ้นมาก นิวยอร์กร้อนมาก ฉันยังไม่ชินกับอากาศร้อนแบบนี้เลย

ฉันไปรับกระเป๋าสัมภาระทั้งหมด รู้สึกตื่นเต้นมากกับบทใหม่ในชีวิตนี้

อันดับแรกต้องเรียกอูเบอร์แล้วไปบ้านเพื่อนของพี่ชาย ฉันขึ้นอูเบอร์และให้ที่อยู่ของเฮอร์แมน เพื่อนของพี่ชายกับคนขับอูเบอร์ เขาอยู่ที่ Lower East Side ฉันไม่เคยเจอเพื่อนของพี่ชายมาก่อน แต่พี่ชายพูดถึงเขาว่าเป็นคนดี และเขาก็ใจดีมากที่ให้ฉันพักกับเขา

ขณะที่คนขับอูเบอร์ขับออกจากลานจอดรถ ฉันรู้สึกท่วมท้นกับทุกสิ่งที่เห็น มันใหญ่ วุ่นวาย และสวยงามมาก ฉันเอาหน้าแนบกับหน้าต่างและมองดูตึกและรถยนต์ที่ผ่านไปมา และในหัวก็ได้ยินเพลงของ Alicia Keys, Empire State of Mind คำร้องว่า

“Baby I’m from New York

Concrete jungle where dreams are made of

There’s nothin’ you can’t do

Now you’re in New York

These streets will make you feel brand-new

Lights will inspire you

Let's hear it for New York

New York, New York”

คำร้องเหล่านั้นเล่นซ้ำในหัวของฉันตลอดเวลา เมื่อเรามาถึงตึก ฉันเห็นแท็กซี่สีเหลืองอีกคันและรู้สึกผิดหวังที่ไม่ได้ขึ้นแท็กซี่สีเหลืองที่สนามบิน คิดในใจว่าถ้ามาเยือนนิวยอร์กแต่ไม่ได้ขึ้นแท็กซี่สีเหลืองก็คงไม่ครบสูตร ฉันทำโน้ตในใจว่าจะต้องขึ้นแท็กซี่สีเหลืองให้ได้ในครั้งหน้า เรามาถึงถนน Grand Street ที่ Lower East Side ซึ่งเป็นที่ตั้งของอพาร์ตเมนต์ของเฮอร์แมน ตึกอพาร์ตเมนต์ดูเหมือนตึกบราวน์สโตน มันดูเหมือนนิวยอร์ก หรือควรจะบอกว่าเหมือนในหนัง

ฉันลงจากอูเบอร์ เอากระเป๋าสัมภาระ ขอบคุณคนขับ และหาทางไปยังอพาร์ตเมนต์

ชายหนุ่มรูปร่างดี ผมสีน้ำตาล ตาสีน้ำตาล เปิดประตู เขาเป็นคนหล่อ คิดในใจว่าคนในนิวยอร์กหล่อทุกคนเลยหรือเปล่า

“สวัสดี ราเชล ฉันเฮอร์แมน เชิญเข้ามาเลย”

“สวัสดี เฮอร์แมน ขอบคุณค่ะ”

“ให้ฉันช่วยถือกระเป๋าไหม?”

“ขอบคุณค่ะ เฮอร์แมน ฉันจะขอบคุณมาก”

เฮอร์แมนช่วยยกกระเป๋าของฉันไปที่ห้อง "นี่ไง ราเชล เธออยู่ที่นี่แหละ เดี๋ยวฉันปล่อยเธอจัดของ ฉันจะไปอยู่ในห้องนั่งเล่นนะ" เฮอร์แมนบอกฉันแล้วก็ออกไปให้ฉันจัดของเอง ห้องเล็กๆ แต่ก็พอใช้ได้สำหรับตอนนี้ เมื่อจัดของเสร็จแล้ว ฉันก็ไปห้องนั่งเล่นเพื่อหาเฮอร์แมน

"อยู่ตรงนี้เอง" เขาพูดเมื่อฉันเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่น

"เที่ยวบินเป็นยังไงบ้าง?"

"นานมากแต่ตอนนี้ฉันมาถึงแล้ว และรอไม่ไหวที่จะเริ่มต้นใหม่"

"มานั่งสิ เรามาคุยกันหน่อย จะดื่มไวน์ไหม?"

"ค่ะ ได้เลย"

"แดงหรือขาว?"

"เธอเลือกเลย" ฉันพูดแล้วไปนั่งบนโซฟารูปตัวแอลสีน้ำตาลข้างหน้าต่างและทำตัวสบายๆ

"แผนของเธอเป็นยังไงบ้าง?"

"อย่างแรกเลย ฉันอยากหางานทำ ฉันรู้ว่าฉันมีพื้นฐานด้านงานธุรการ แต่ฉันจะทำอะไรก็ได้จนกว่าจะลงตัวและหางานในด้านธุรการได้"

"แฟนฉันเห็นประกาศรับสมัครบาริสต้าที่ร้านกาแฟแถวอัพเพอร์อีสต์ไซด์ ถ้าเธอสนใจนะ

มันจะทำให้เธอมีอะไรทำระหว่างหางานอื่น"

"ฟังดูดีนะ จากนั้นฉันก็จะหาห้องเช่าไปด้วยจากเงินเก็บที่มี"

"ไม่ต้องรีบ ราเชล จริงๆ ไม่ต้องรีบ ฉันบอกพี่ชายเธอแล้วว่าเธออยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่ต้องการ"

"ขอบคุณนะ เฮอร์แมน แต่ไม่เป็นไรหรอก มันจะดีสำหรับฉันที่จะได้อยู่คนเดียวและเริ่มต้นใหม่อีกครั้งและเป็นอิสระ"

"ตามใจเธอ ฉันจะให้ที่อยู่ของร้านกาแฟแล้วเธอไปดูพรุ่งนี้"

"ขอบคุณนะ เฮอร์แมน"

เรานั่งคุยกันเรื่องงานของเขา แฟนเขาชื่อแซลลี่ทำงานที่ไหน และเขารู้จักพี่ชายฉันได้ยังไง เราดื่มไวน์หมดขวดไปขณะคุยกัน เวลาผ่านไปสองชั่วโมงโดยที่เราไม่รู้ตัว เมื่อฉันดูนาฬิกาฉันบอกเฮอร์แมนว่าฉันจะไปอาบน้ำและเข้านอน ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางเริ่มส่งผลและฉันอยากไปที่ร้านกาแฟแต่เช้าในวันรุ่งขึ้น

"ไม่มีปัญหา ราเชล ถ้าเป็นไปได้เรามีดินเนอร์พรุ่งนี้เย็นได้ไหม? เธอจะได้เจอแซลลี่ด้วยและเราคุยกันเรื่องทุกอย่าง"

"ฉันจะอยู่ที่นี่พรุ่งนี้เย็นแน่นอน ขอบคุณนะ เฮอร์แมน ราตรีสวัสดิ์"

"ราตรีสวัสดิ์ ราเชล"

ฉันกลับไปที่ห้องและเอาของใช้ส่วนตัว แล้วไปอาบน้ำที่ต้องการมาก เที่ยวบินใช้เวลา 36 ชั่วโมงกับการต่อเครื่องหลายครั้ง ฉันรู้สึกเหนียวตัวและสกปรกจากการเดินทาง ฉันเข้าไปในห้องน้ำและล้างตัวออกหมด ขณะที่ล้างผม ฉันคิดถึงอดีตสามีและรู้สึกเหมือนกำลังล้างเขาและอดีตออกไปด้วย ฉันอยู่ในประเทศใหม่ เมืองใหม่ และไกลจากเขา ฉันจะทำให้สำเร็จ ฉันจะไปที่ร้านกาแฟพรุ่งนี้ด้วยความมั่นใจมากกว่าที่รู้สึกและจะได้งาน นั่นจะเป็นการเริ่มต้นที่ดี เมื่อฉันเข้านอน ฉันรู้สึกเบาลงและพร้อมสำหรับวันพรุ่งนี้