บทที่ 02: อุบัติเหตุเล็กน้อย
ไบรซ์
พี่ชายปิดประตูตามหลังเขาในขณะที่ฉันนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ฉันถอนหายใจ พยายามที่จะรักษาความสงบ
การต้องจัดการกับแอนนาลีส สตาร์ลิ่งทุกวันเป็นเหมือนนรกส่วนตัวของฉัน แต่นรกนี้อาจจะแย่ลงไปอีกเมื่อพี่ชายของฉันตัดสินใจมาและจีบเธออย่างไม่อาย
อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ เธอก็มีความสุภาพที่พี่ชายของฉันไม่มี และปฏิเสธคำเชิญทั้งหมดของเขา
“นายต้องหยุดเรื่องนี้ มันดูเหมือนนายแค่ไม่สนใจการสนทนาที่เรามีเกี่ยวกับมัน”
“นายพูดถูก ฉันไม่สนใจ และฉันตั้งใจจะไม่สนใจต่อไป” เขาพูดพลางนั่งลงบนโซฟาสีดำในกลางห้องทำงานของฉัน
“ดี งั้นเราจะดูว่านายจะทำยังไงเมื่อถูกรายงานข้อหาล่วงละเมิด”
“ไม่ต้องห่วง แอนน์จะไม่มีวันทำแบบนั้น และถ้านายอยากรู้ ฉันคิดว่าเธอกำลังจะยอมแพ้”
ยอมแพ้? เป็นไปได้เหรอ? ไม่ เธอคงไม่มีความกล้าขนาดนั้น นี่คงเป็นแค่ความปรารถนาของพี่ชายที่มีผลต่อการรับรู้ของเขา
เขาไม่เห็นหรือว่า ท่าทีของเขาอาจส่งผลเสียต่อบริษัทได้?
“ไม่น่าเชื่อ นายรู้ว่านี่มันยอมรับไม่ได้ เธอเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของนาย”
“เธอก็เป็นเพื่อนของครอบครัวเราและเป็นผู้หญิงที่ฉลาดและสวย ทำไมนายไม่ยอมรับว่ามีปัญหาเพราะนายก็สนใจเธอเหมือนกัน?”
โอ้ พระเจ้า เขารู้ได้ยังไง...
“อย่าพูดไร้สาระ” ฉันพยายามรักษาสีหน้าเย็นชา
“ยอมรับเถอะ น้องชาย” เขายิ้มอย่างสนุกสนาน
ถ้าเขาเชื่อจริง ๆ ว่าฉันก็สนใจ มันดูเหมือนจะไม่รบกวนเขาเลย
“นายอยากให้ฉันยอมรับอะไร? ว่าเธอน่ารำคาญและกล้าหาญ?”
“และน่าดึงดูดมาก”
“หยุดล่วงละเมิดเธอ นายไม่รู้หรอกว่านายกำลังยุ่งกับใคร”
“นายพยายามทำให้ฉันหัวเราะเหรอ? นายคิดจริง ๆ หรือว่านายรู้จักแอนน์ดีกว่าฉัน? ฉันรู้จักเธอนานกว่านาย”
ลุคอาจจะรู้จักเธอนานกว่า แต่ฉันพนันได้เลยว่าเขาไม่รู้จักแอนนาลีสที่ฉันต้องจัดการทุกวัน
“งั้นนายควรรู้ว่าเธอสามารถเป็นผู้หญิงที่ดุร้ายได้บางครั้ง”
“ฉันไม่รู้ทำไมนายถึงพยายามใส่ความผิดทุกอย่างในตัวเธอ แต่เราทั้งคู่รู้ว่าถ้าเธอทำตัวแบบนี้กับนาย มันก็เพราะนายสมควรได้รับมัน มันไม่ใช่ความลับว่านายเป็นคนหยาบคาย แต่กับเธอโดยเฉพาะ นายทำตัวเป็นคนเลว”
“นายอยากบอกฉันจริง ๆ เหรอว่าฉันควรปฏิบัติต่อพนักงานยังไง? ไม่เหมือนนาย ฉันปฏิบัติตามนโยบายของเรา และมันไม่รวมถึงการจีบ น้องชาย”
“อย่างน้อยที่สุด นายก็ควรปฏิบัติต่อเธอดี เธอทำอะไรให้เรามากมาย และนายก็รู้ดี”
“โธ่ นายพูดเหมือนฉันทรมานเธอ แต่มันตรงกันข้าม”
“ตรงกันข้าม?” เขายกคิ้ว
โชคร้ายสำหรับฉัน พี่ชายของฉันเก่งมากในการแกะรอยคน ดังนั้นฉันต้องระวังเสมอว่า ฉันพูดอะไรเกี่ยวกับมิสสตาร์ลิ่งเมื่อเขาอยู่ใกล้
บางทีเขาอาจสงสัยมานานแล้วว่าฉันมีความสนใจในตัวเธอ
ความสนใจที่ฉันปฏิเสธตัวเองและพยายามซ่อนจากทุกคนให้มากที่สุด เพียงเพราะเธอคือแอนนาลีส สตาร์ลิ่ง และนั่นก็เป็นเหตุผลพอที่จะทำให้ฉันรู้ว่าฉันควรอยู่ห่าง ๆ
แล้วฉันก็สามารถเพิ่มเหตุผลที่สอง: งาน แอนนาลีสเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันโดยตรง และปัญหาที่อาจเกิดจากการมีส่วนร่วมกับเธอจะยิ่งใหญ่ ตั้งแต่วันแรก ฉันรู้ว่าไม่มีทางหนีพ้นมันได้ ดังนั้นฉันก็แค่ยอมรับ
ผมเป็นเจ้านาย และผมต้องเป็นตัวอย่างที่ดี ปฏิบัติตามนโยบายของบริษัท และเรื่องไร้สาระพวกนั้น แต่เมื่อผมเห็นเธอครั้งแรก ผมรู้ทันทีว่าเธอจะเป็นการล่อลวงและเป็นการลงโทษอย่างหนึ่ง ไม่ต้องสงสัยเลยสำหรับอะไรบางอย่างที่ผมเคยทำกับผู้หญิงคนหนึ่งในอดีต
ผมไม่ภูมิใจในสิ่งนั้น และผมรู้ว่าชีวิตมักจะเรียกเก็บค่าใช้จ่ายสำหรับสิ่งเหล่านั้น การต้านทานอันเนลิสส์เป็นเรื่องที่ผมต้องจ่ายไปแน่นอน
การสร้างความขัดแย้งระหว่างเราคือกลยุทธ์แรกของผมเพื่อให้เธอห่างจากผม และมันก็ได้ผลในทางหนึ่ง
บางทีข้อเท็จจริงที่เธอทำกาแฟหกบนโต๊ะทำงานของผมก็มีส่วนช่วยเล็กน้อย มันเกิดขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อในเวลานั้นจนผมเกือบจะสาบานได้ว่ามันเป็นเจตนา และตอนนี้ที่ผมรู้จักเธอดี ผมมั่นใจเลย
แต่มีสิ่งหนึ่งที่ผมไม่ได้คำนึงถึงเมื่อผมตัดสินใจนำกลยุทธ์ของผมมาใช้: ความเกลียดชัง ความหงุดหงิด และความท้อแท้ที่เรารู้สึกต่อกันมันอันตรายแค่ไหน
ประเด็นคือการโต้เถียงกับมิสสตาร์ลิงไม่ได้ทำให้ผมโกรธอย่างเดียว มันยังทำให้ผมรู้สึกกระหาย และนั่นเป็นนรกจริงๆ
ดูเหมือนว่าผมตกลงไปในกับดักของตัวเอง ผมนับไม่ถ้วนว่ากี่ครั้งที่เธอเกือบจะทำให้ผมเสียการควบคุม
ปกติในเวลานั้น เมื่อผมใกล้จะถึงขีดจำกัด ผมจะจินตนาการว่าลากเธอเข้ามาในห้องทำงานของผม เอาอะไรบางอย่างใส่ปากเธอแค่เพื่อให้เธอเงียบ แล้วทำทุกอย่างที่ผมต้องการกับเธอ
เมื่อเร็วๆ นี้ อันเนลิสส์ได้ทรมานผม แม้กระทั่งในความฝันของผม น่าเสียดายที่พวกเขาเป็นที่เดียวที่สิ่งเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้
แม้กระทั่งก่อนที่ผมจะกลับจากอังกฤษ ผมก็ได้ยินเกี่ยวกับ 'อันเนลิสส์ สตาร์ลิงที่ยอดเยี่ยมและมีความสามารถ' ครอบครัวของผมมักจะพูดถึงเธอ ไม่ขาดคำชมเชย ผมยังเคยเห็นเธอในภาพถ่ายของบริษัทและในงานเฉลิมฉลองของครอบครัว
ทุกคนดูเหมือนจะบูชาเธอ ผมจำได้ว่าคิดว่าเธอดูหวานและเย้ายวนในภาพถ่าย ซึ่งมันขัดแย้งกัน
เธอสวยอย่างปฏิเสธไม่ได้ การผสมผสานระหว่างผมสีดำ โหนกแก้มเด่นชัด ริมฝีปากที่สมบูรณ์แบบ และดวงตาสีน้ำตาลเข้มนั้นทำให้ลมหายใจหายไป โดยเฉพาะเมื่อเธอทาลิปสติกสีแดง
ให้ตายเถอะ ผมต้องหยุดคิดถึงเธอแบบนั้น อย่างกับว่าผมทำได้ ผมพยายามมานานแล้ว
แต่ถึงแม้ว่าเธอจะสวย ผมก็ได้ค้นพบภายหลังว่าผมผิดเกี่ยวกับความหวานของเธอ มิสสตาร์ลิงสามารถเป็นคนดื้อรั้นเมื่อเธอต้องการได้ เช่นเดียวกับที่เธอเป็นคนยั่วยุ น่ารำคาญ ฉลาดมาก และมุ่งมั่น
ทุกคนที่ฟอร์บส์มีเดียรู้ว่าผมเรียกร้องมากแค่ไหนในสิ่งที่ผมคาดหวังจากทุกคนในบริษัทนี้ ผมเรียกร้องสิ่งที่ดีที่สุดจากทุกคน เหมือนที่ผมเคยเรียกร้องจากตัวเองในชีวิต
นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่ผมรู้จักเพื่อให้บรรลุเป้าหมายใดๆ ประสิทธิภาพ ด้วยความผิดพลาดน้อยที่สุด และแม้ว่าผมจะรำคาญมิสสตาร์ลิง ผมต้องยอมรับว่าเธอมีความสามารถมาก นี่ก็เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เธออยู่รอบๆ ไม่ใช่แค่เพราะความต้องการของพ่อผม ในกรณีอื่นๆ ถ้าเธอไร้ความสามารถ ผมคงไม่ลังเลที่จะขัดต่อความปรารถนาของเขาและไล่เธอออกไป
แต่เพื่อความสุขและความโชคร้ายของผม เธอไม่มีปัญหาในการตามจังหวะการทำงานของผม เรามักจะอยู่ในหน้าเดียวกันเสมอ ซึ่งทำให้การทำงานร่วมกันของเราดีมาก
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ดูเหมือนจะทำงานได้เมื่อเรามุ่งเน้นที่การทำงานของเรา ในสถานการณ์อื่นๆ เช่นอาหารเย็นกับครอบครัวของผม เรามักจะหลีกเลี่ยงกันและกัน เพื่อหลีกเลี่ยงการก่อสงคราม
และถึงแม้ว่าการแกล้งเธอและเห็นเธอโกรธจะสนุกแค่ไหน ผมพยายามไม่ทำมันใกล้ๆ กับครอบครัว
"นายไปไหนมา?" พี่ชายของผมถาม ดึงผมออกจากความคิดลอยๆ
ผมกระแอมพยายามเคลียร์ความคิดและจำสิ่งที่เรากำลังพูดถึง
"ที่ผมหมายถึงคือ นายคงไม่สามารถทนทำงานข้างๆ แม่มดอย่างเธอได้เป็นอาทิตย์หรอก"
"เอาจริงๆ นะ... นายมันโชคดีที่ได้เห็นขาคู่นั้นเดินไปเดินมาทุกวัน และนายก็รู้ดี"
"พอเถอะเรื่องนี้ กลับมาทำงานกันได้ไหม? การประชุม..."
"ยังไงก็ตาม ผมต้องบอกให้ชัดเจนว่าผมจะไม่ทำให้นายง่ายขึ้นเพียงเพราะเราเป็นพี่น้อง ขอให้คนที่เก่งที่สุดชนะ"
"อย่าเป็นไอ้งั่งเลย ถึงแม้ว่าผมอาจจะมีความสนใจอยู่บ้าง ซึ่งจริงๆ แล้วไม่มี ผมจะไม่มีวันทำอย่างที่นายทำ นายกำลังทำตัวไร้ความรับผิดชอบ และนายจะต้องรับผลของมันเอง"
"ผมยังไม่แน่ใจเลยว่านายกังวลจริงๆ ว่าผมกำลังทำผิดกฎของเรา หรือว่านายรำคาญผมเพราะนายอิจฉา ผมพนันว่ามันเป็นทั้งสองอย่าง"
"พอเถอะเรื่องนี้ ถ้านายไม่อยากพูดถึงการประชุมของเราที่จะเริ่มในไม่ถึงชั่วโมง นายก็ออกไปได้"
"โอเค ผมพูดทุกอย่างที่ต้องพูดแล้ว ตอนนี้เราจะคุยเรื่องงานได้หรือยัง ไอ้บ้า?"
ถึงแม้ว่าพี่ชายของผมจะเป็นไอ้งั่งที่บางครั้งยอมละทิ้งเหตุผลและปล่อยให้ตัวเองถูกควบคุมโดยขาคู่สวยๆ ผมก็ไม่สามารถบ่นเรื่องประสิทธิภาพการทำงานของเขาได้ เขายอดเยี่ยม และนั่นทำให้ผมภูมิใจ
แต่เขายังเป็นน้องชายของผม ดังนั้นมันเป็นหน้าที่ของเขาที่จะสนุกกับการเห็นผมทุกข์ทรมาน ซึ่งในกรณีนี้คือการเห็นว่า Starling ทำให้ผมประสาทเสียได้ยังไง
อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าผมจะรำคาญที่ต้องดูเขาจีบเธอ ผมรู้ว่าไม่มีทางที่เธอจะยอมรับเดทกับ Luke ผมไม่เชื่อว่ามันจะเกิดขึ้นเพราะผมรู้ว่าอาชีพของเธอเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเธอ นั่นเป็นสิ่งที่เราทั้งคู่มีเหมือนกัน: งานเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก
หลังจากพูดคุยรายละเอียดสุดท้ายของแคมเปญใหม่ที่เรากำลังจะนำเสนอให้ Delta Airlines พี่ชายของผมก็ออกจากชั้นของเรา เราจะพบกันที่สำนักงานใหญ่ของ Delta ในไม่กี่นาที
เมื่อผมออกจากออฟฟิศ ผมพบ Miss Starling ที่โต๊ะของเธอ กำลังดูเอกสารบางอย่าง
วันนี้เธอทาลิปสติกสีน้ำตาลเข้มที่ทำให้ริมฝีปากของเธอดูมีเสน่ห์ สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว และกระโปรงสีดำรัดรูปที่ยาวถึงเหนือเข่าทำให้ก้นของเธอดูดีมาก ไม่ต้องพูดถึงรองเท้าส้นสูงที่น่ารำคาญนั่น
ผมมั่นใจว่าเธอเลือกเสื้อผ้าแต่ละชิ้นอย่างระมัดระวังทุกวันเพื่อทรมานผม เธอแต่งตัวไร้ที่ติทุกครั้ง ผมกระแอมเพื่อดึงความสนใจของเธอ แม้ว่าผมจะรู้ว่าเธอรู้ว่าผมอยู่ตรงนี้ เธอไม่สนใจที่จะละสายตาจากเอกสาร
"พร้อมหรือยัง?"
"ค่ะ ขอเวลาแป๊บนึงก่อนลงไปข้างล่าง คุณรอในรถได้เลย"
"แป๊บนึง?"
เธอถอนหายใจ และผมรู้ว่าเธอกำลังใช้ความอดทนทั้งหมดไม่ให้กลอกตา
"ฉันต้องไปเข้าห้องน้ำ"
"โอเค ผมจะรอคุณตรงนี้"
"ไม่จำเป็น"
"ผมแค่ทำตามคำแนะนำของพี่ชายผมและพยายามทำตัวสุภาพ ทำให้มันง่ายเถอะ Starling"
"ตามใจเธอเถอะ แต่ไม่เห็นมันจะเปลี่ยนอะไรได้เลย" เธอลุกขึ้นและหยิบกระเป๋าของเธอ "ฉันจะกลับมาเดี๋ยวนี้"
ฉันมองตามก้นของเธอขณะที่เธอเดินไปห้องน้ำ หวานเหมือนเดิมทุกครั้ง ฉันพยายามผลักความคิดที่อยากทำอะไรกับเธอออกไป ตอนนี้ไม่ใช่เวลา
เมื่อเธอกลับมา เราก็ขึ้นลิฟต์ไปชั้นหนึ่งโดยไม่พูดอะไรกันเลย การต้านทานกลิ่นหอมของเธอในที่แคบๆ มันยากเสมอ บางครั้งความฝันของฉันเกี่ยวกับเธอก็มีแค่เราสองคนในลิฟต์
ดูเหมือนว่าการฝันกลางวันเกี่ยวกับสิ่งที่อยากทำกับเธอจะไม่พอ ทุกอย่างเกี่ยวกับแอนเนลิสเป็นความท้าทายสำหรับฉัน โดยเฉพาะการต้องควบคุมมือและสิ่งที่อยู่ในกางเกงของฉัน นั่นคือเหตุผลที่เธอเป็นการลงโทษของฉัน—สิ่งที่ยั่วยวนที่ต้องต้านทานเกือบทุกวันในชีวิตของฉัน
ฉันจะได้พักผ่อนบ้างในช่วงสุดสัปดาห์ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังคิดถึงเธอ เธอเป็นแม่มดจริงๆ ที่ทำให้ฉันหลงเสน่ห์เธอ
ความท้าทายถัดไปคือการนั่งรถไปยังสำนักงานใหญ่ของเดลต้า เยี่ยมเลย อีกหนึ่งที่แคบ ฉันเกลียดการประชุมนอกสถานที่ โดยเฉพาะเพราะต้องนั่งข้างเธอในเบาะหลังของรถเป็นเวลาที่ไม่แน่นอน
ขอบคุณแอนเนลิสที่ทำให้ฉันต้องใส่กางเกงในที่คับเกือบทุกวัน โอ้พระเจ้า ฉันจะไม่เกลียดเธอได้ยังไง การโฟกัสที่งานเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้ฉันยังมีสติ
การนั่งรถใช้เวลาประมาณสิบห้านาที และเมื่อคนขับจอดรถในลานจอดของตึกเดลต้า ฉันเกือบกระโดดออกจากรถเพื่อหาลมหายใจสดชื่น ฉันต้องการกำจัดกลิ่นน้ำหอมของเธอที่ติดอยู่ในจมูก
ข้างนอก ฉันรอให้แอนเนลิสลงจากรถ ไม่มีใครอยู่ในลานจอดรถ ยกเว้นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไม่กี่คนในระยะไกล เธอเดินอ้อมรถ และเมื่อเธอหันมาแล้วเริ่มเดินนำหน้าฉัน ฉันเกือบหัวใจวาย ร่างกายของฉันแข็งทื่อและหยุดหายใจ
อะไรเนี่ย...
โธ่ สตาร์ลิ่ง
ไม่รู้ยังไงกระโปรงของเธอไปติดอยู่ในกางเกงใน ทำให้ก้นของเธอโผล่ออกมา
โธ่เอ๊ย ควยของฉันตื่นทันที
บ้าเอ๊ย เธอใส่กางเกงในลูกไม้สีดำเซ็กซี่ ก้นของเธอกลมและผิวดูเนียน สวยงาม แต่ทำไมเธอถึงใส่สายรัดถุงน่องด้วยล่ะ?
ภาพที่เห็นมันเกินกว่าความฝันของฉัน แต่ฉันก็รู้ว่าต้องเตือนเธอ มันทำให้ฉันรู้สึกอายและรู้สึกเหมือนเป็นไอ้บ้าที่ยังมอง
ฉันกลืนและหายใจลึกๆ สังเกตว่าลมหายใจของฉันเริ่มถี่ขึ้น
"สตาร์ลิ่ง..." ฉันเรียก ทำให้เธอหยุดและหันมาทางฉัน
"อะไร?" เธอถอนหายใจอย่างหงุดหงิด
โธ่ ทำไมมันยากที่จะพูดขนาดนี้?
"กระโปรงของเธอ..." ฉันกระแอม "กระโปรงของเธอ..." ฉันชี้ไปที่สะโพกของเธอ
เธอดูสับสน แล้วมองไปที่กระโปรงของเธอเอง เมื่อมือของเธอสัมผัสกับผิวเปลือยของก้น ฉันเห็นใบหน้าของเธอซีด เธอเริ่มดึงผ้าอย่างบ้าคลั่งในขณะที่สบถเบาๆ ระหว่างฟัน
"บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย บ้าเอ๊ย"
เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเธอแดงก่ำ สายตาของเธอหลบจากฉันทันที และเธอไม่พูดอะไรอีก แค่หันหลังและเดินต่อไป
ทำไมมันต้องเกิดขึ้นตอนนี้ด้วยล่ะ? โธ่... ตอนนี้ฉันเป็นคนที่มีปัญหาในกางเกงแล้ว
