บทที่ 1

"ยินดีด้วยนะครับ คุณแลงลีย์ คุณตั้งครรภ์แล้ว!" หมอบอกกับแพทริเซีย วัตสัน

ด้วยความตื่นเต้นดีใจกับข่าวดีนั้น แพทริเซีย วัตสันรีบกลับบ้านพร้อมกับผลตรวจการตั้งครรภ์ อยากจะรีบไปบอกมาร์ติน แลงลีย์ใจจะขาด

"มาร์ตินคะ ฉัน..." เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสดใส

"แพทริเซีย เราหย่ากันเถอะ!" มาร์ตินพูดสวนขึ้นมาพร้อมกัน

ความตื่นเต้นยินดีมลายหายไป แพทริเซียต้องกล้ำกลืนคำว่า "ท้อง" กลับลงคอไป

"ทำไมคะ?" เธอถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ พยายามอย่างที่สุดที่จะซ่อนความเจ็บปวดรวดร้าวเอาไว้

มันกะทันหันเกินไป และเธอต้องการคำอธิบาย

มาร์ตินเม้มริมฝีปากบางของเขาแน่น ดวงตาของเขาเย็นชา

"เด็บบี้กลับมาแล้ว" คำตอบของเขาทำให้หัวใจของแพทริเซียเย็นเยียบ

ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด และกัดริมฝีปากล่างของตัวเองแน่น แทบจะยืนไม่อยู่

เด็บบี้ คนรักสุดหัวใจของมาร์ติน ที่หายตัวไปสองปี ได้กลับมาแล้ว

มาร์ตินหยิบเช็คออกมาวางบนโต๊ะ แล้วพูดว่า "นี่เงินสิบห้าล้านดอลลาร์ ส่วนหนึ่งเป็นค่าตกลงหย่าของคุณ และอีกส่วนเป็นค่าตอบแทนที่คุณบริจาคไขกระดูก"

แพทริเซียระแวงขึ้นมาทันที และถามออกไปตามสัญชาตญาณ "คุณหมายความว่ายังไงคะ?"

"เด็บบี้เป็นโรคโลหิตจางชนิดไขกระดูกฝ่อ และต้องการการปลูกถ่ายไขกระดูกโดยด่วนที่สุด คุณเข้ากันได้ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ในฐานะพี่สาวของเธอ คุณต้องช่วยเธอ" มาร์ตินไม่เปิดโอกาสให้แพทริเซียต่อรองเลย เขาออกคำสั่งมากกว่าที่จะปรึกษาหารือกับเธอ

แพทริเซียตัวแข็งทื่อ รู้สึกใจสลาย

พวกเขาแต่งงานกันมาสองปีแล้ว แต่ตอนนี้ เพื่อช่วยเด็บบี้ คนที่เคยทอดทิ้งเขาไป เขากำลังจะหย่ากับแพทริเซีย และยังบังคับให้เธอบริจาคไขกระดูกอีกด้วย!

"ให้ฉันบริจาคไขกระดูกให้เด็บบี้น่ะเหรอ ไม่มีทาง! แม่ของเธอทำลายชีวิตแต่งงานของพ่อแม่ฉัน แม่ของฉันคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคซึมเศร้าและฆ่าตัวตายถ้าไม่ใช่เพราะแม่ของหล่อน แล้วตอนนี้คุณจะมาหวังให้ฉันช่วยชีวิตลูกสาวหล่อนงั้นเหรอ ฝันไปเถอะ!" แพทริเซียกัดฟันกรอด ความเกลียดชังพลุ่งพล่านในใจขณะที่เธอนึกถึงอดีต

"ถ้าคุณยังเหลือเยื่อใยใดๆ จากชีวิตแต่งงานสองปีของเราบ้าง ก็อย่าบีบคั้นฉัน ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่มีวันให้อภัยคุณ!"

หัวใจของมาร์ตินกระตุกวูบเพราะคำพูดของเธอ แต่แพทริเซียไม่ทันสังเกต เธอหยิบปากกาขึ้นมาทันที และจรดชื่อของเธอลงในข้อตกลงการหย่าอย่างรวดเร็ว

"ฉันจะย้ายออกไป จากนี้ไป เราก็แค่คนแปลกหน้าต่อกัน" พูดจบ แพทริเซียก็วางปากกาลง เตรียมจะจากไป

ทันทีที่เธอหันหลังกลับ เธอก็ชนเข้ากับเด็บบี้ ที่เพิ่งเดินเข้ามาในห้อง

เด็บบี้สวมชุดกระโปรงสีขาว ผมยาวสลวยของเธอระลงมาปรกบ่า ใบหน้าซีดเซียว

"แพทริเซีย ฉันรู้ว่าเธอเกลียดแม่ของฉัน แต่เธอไม่รู้เรื่องราวทั้งหมดนี่นา! แม่ของฉันคบอยู่กับพ่อก่อนที่แม่ของเธอจะเข้ามาเสียอีก แต่คุณปู่เป็นคนจับพวกเขาแยกกัน และบังคับให้พ่อแต่งงานกับแม่ของเธอ..." เธออธิบาย

ก่อนที่เธอจะพูดจบ แพทริเซียก็พูดแทรกขึ้น

"พอได้แล้ว! ถ้าพ่อรักแม่ของเธอจริง แล้วทำไมตอนแรกเขาถึงแต่งงานกับแม่ของฉันล่ะ? ในเมื่อเขาเลือกแม่ของฉันแล้ว เขาก็ควรจะซื่อสัตย์ และแม่ของเธอก็ไม่ควรมายุ่งวุ่นวายทำลายครอบครัวของฉัน"

"เด็บบี้ แม่ของเธอแย่งสามีของแม่ฉันไป แล้วตอนนี้เธอก็จะมาแย่งสามีของฉันอีก! นี่อะไรกัน เป็นสันดานประจำตระกูลหรือไงที่ต้องเป็นเมียน้อยคนอื่นน่ะ?" แพทริเซียมองเด็บบี้ด้วยสายตาเย้ยหยัน

"แพทริเซีย เธอพูดอย่างนั้นได้ยังไง? มาร์ตินเป็นคู่หมั้นของฉันนะ เธอต่างหากที่แย่งเขาไปจากฉัน แล้วตอนนี้เธอยังจะมากล่าวหาฉันอีกเหรอ?" เด็บบี้ทำหน้าเหมือนน้อยเนื้อต่ำใจ และชำเลืองมองไปทางมาร์ติน

แพทริเซียสวนกลับทันควัน "ในเมื่อเขาเป็นคู่หมั้นของเธอ แล้วทำไมเธอถึงหายตัวไปกะทันหันก่อนวันแต่งงานล่ะ? เธอหนีไปเพราะเขากลายเป็นคนพิการใช่ไหมล่ะ?"

"ถ้าเธอยังอยู่ ฉันก็คงไม่ได้แต่งงานกับเขาหรอก ตอนนี้ขาของเขาหายดีแล้ว เธอก็เลยอยากจะกลับมาสินะ เด็บบี้ เธอนี่ไม่มียางอายบ้างเลยหรือไง?"

"แพทริเซีย มันไม่ใช่อย่างนั้นนะ" เด็บบี้สะอื้นพลางเช็ดน้ำตา

แพทริเซียชายตามองหล่อนอย่างดูแคลนแล้วแค่นเสียง "พอได้แล้ว ฉันไม่ใช่มาร์ติน น้ำตาของเธอใช้กับฉันไม่ได้ผลหรอก! ถ้าเธออยากได้เขานัก เขาก็เป็นของเธอไปเลย แต่ไขกระดูกของฉันน่ะเหรอ? ไม่มีวัน!"

พูดจบหล่อนก็ผลักเด็บบี้ออกไปแล้วเดินออกจากห้องทำงานโดยไม่หันกลับมามอง

มาร์ตินมองตามร่างแพทริเซียที่เดินจากไป รู้สึกเจ็บแปลบในใจอย่างอธิบายไม่ถูก

แต่แล้วเขาก็หัวเราะเยาะตัวเอง พลางคิดในใจ ‘หล่อนก็แค่ผู้หญิงทะนงตนและเห็นแก่ตัวคนหนึ่ง ฉันจะไปรู้สึกอะไรกับผู้หญิงแบบนั้นได้ยังไง? มันคงเป็นแค่ภาพลวงตา ยังไงซะ เราก็แต่งงานกันมาสองปีแล้วนี่นะ’

เด็บบี้มองแผ่นหลังของแพทริเซีย แอบกำหมัดแน่น จากนั้นก็ทำหน้าเศร้าหันไปหามาร์ติน พูดเสียงเบา "มาร์ตินคะ แพทริเซียไม่ยอมค่ะ ฉันควรทำยังไงดีคะ?"

มาร์ตินตอบอย่างใจเย็น "เดี๋ยวฉันจะให้อลันหาคนที่เข้ากันได้กับเธอต่อไป"

นั่นเป็นนัยว่าเขาจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับแพทริเซียอีก

"แต่..." เด็บบี้รู้สึกบึ้งตึง

ในที่สุดหล่อนก็เจอคนที่ไขกระดูกเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบสำหรับการปลูกถ่ายแล้ว หล่อนไม่อยากยอมแพ้แบบนี้!

มาร์ตินรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย พูดเสียงเย็นชา "ฉันไม่ชอบบังคับใคร"

เมื่อรับรู้ได้ถึงท่าทีหนักแน่นของเขา เด็บบี้ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก หล่อนก้มหน้าลง แววตาฉายประกายมุ่งร้ายวูบหนึ่ง

‘ยอมแพ้เหรอ? ไม่! ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหน ฉันจะต้องเอาไขกระดูกของยัยนั่นมาให้ได้’ หล่อนคิดในใจ

แพทริเซียเดินออกจากห้องนอนพร้อมกระเป๋าเดินทาง เมื่อมองไปที่ประตูห้องทำงานซึ่งปิดสนิท หล่อนก็รู้สึกเศร้าและเผลอลูบท้องแบนราบของตัวเองโดยไม่รู้ตัว

หล่อนพูดในใจ ‘ลาก่อน มาร์ติน ฉันรักคุณมาสิบปี แต่จากนี้ไป ฉันจะอยู่กับลูกของฉันเท่านั้น’

หล่อนสูดหายใจเข้าลึกๆ กลั้นน้ำตาไว้ แล้วเดินออกจากสถานที่ที่เคยอยู่มาสองปี จากนั้นก็ขับรถไปยังอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ที่แม่ทิ้งไว้ให้ก่อนเสียชีวิต

ขณะที่แพทริเซียกำลังหยิบกระเป๋าเดินทางออกจากท้ายรถ จู่ๆ ก็มีคนมาปิดปากและจมูกของหล่อนจากด้านหลัง

ทันใดนั้น กลิ่นฉุนก็ลอยเข้าจมูก

แพทริเซียพยายามดิ้นรนแต่ก็พบว่าตัวเองอ่อนแรง หลังจากการต่อต้านเพียงครู่เดียว ร่างกายของหล่อนก็อ่อนปวกเปียก แล้วสติก็ดับวูบไป

เมื่อฟื้นคืนสติ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้หล่อนครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

หล่อนพยายามอย่างหนักที่จะลืมตาแต่ก็ทำไม่ได้ ทำได้เพียงได้กลิ่นยาฆ่าเชื้อที่รุนแรงและได้ยินเสียงคนคุยกันแว่วๆ

"คุณแลงลีย์ครับ คุณนายแลงลีย์ตั้งครรภ์นะครับ ถ้าเราทำการปลูกถ่ายไขกระดูกต่อ เด็กในท้องอาจจะเสียชีวิตได้นะครับ คุณแน่ใจนะครับว่าจะทำแบบนี้?" เสียงของหมอผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้น

"เธอท้องเหรอ?" มาร์ตินอุทานอย่างไม่อยากเชื่อ

แพทริเซียราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้าย พยายามอย่างสุดชีวิตที่จะบอกมาร์ตินว่าเธอท้องลูกของเขา หล่อนคิดว่าเขาคงไม่ยอมเสี่ยงชีวิตลูกตัวเองเพื่อช่วยเด็บบี้แน่!

แต่ไม่ว่าหล่อนจะพยายามมากแค่ไหน หล่อนก็ส่งเสียงออกมาไม่ได้เลย

"ครับ น่าจะประมาณหนึ่งเดือนแล้วครับ" หมอตอบ

แพทริเซียคิดว่าต่อให้มาร์ตินใจร้ายแค่ไหน ต่อให้เขาไม่ชอบหล่อนมากเพียงใด เขาก็จะละเว้นหล่อนเพื่อเห็นแก่ลูกของพวกเขา

แต่หล่อนคิดผิด

"เด็บบี้รอต่อไปไม่ไหวแล้ว ทำการผ่าตัดต่อไป อย่าหยุด" คำพูดของมาร์ตินเหมือนคมมีดที่กรีดแทงหัวใจของแพทริเซีย

หล่อนไม่เคยคิดเลยว่ามาร์ตินจะเลือดเย็นได้ถึงขนาดนี้ เขายอมแม้กระทั่งฆ่าลูกของตัวเองเพียงเพื่อช่วยเด็บบี้!

"แต่เด็กในท้องล่ะครับ..." หมอลังเล

"เด็กไม่สำคัญ ฉันต้องการแค่ให้เด็บบี้แข็งแรง" คำพูดไร้ความปรานีของมาร์ตินทำลายความหวังของแพทริเซียจนหมดสิ้น

หัวใจของหล่อนเจ็บปวดรวดร้าว น้ำตาร้อนผ่าวไหลอาบแก้ม

ความสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนถาโถมเข้าใส่แพทริเซีย ในวินาทีนี้ ในที่สุดหล่อนก็เข้าใจแล้วว่าการใจสลายจนไม่เหลือชิ้นดีเป็นอย่างไร

หล่อนพยายามดิ้นรน หนีจากฝันร้ายนี้ แต่ก็ไร้เรี่ยวแรง สิ่งเดียวที่ทำได้คือนอนนิ่งๆ ขณะที่เครื่องมือผ่าตัดเย็นเฉียบสัมผัสผิวของหล่อน

หล่อนร่ำไห้ในใจ ‘ไม่! ได้โปรดอย่าทำ! ช่วยด้วย! ช่วยลูกฉันด้วย...’

Capitolo successivo