บทที่ 4

โรงพยาบาลซันเซ็ตเบย์เป็นสถาบันเอกชนที่มาร์ตินสร้างขึ้นเพื่อลูกชายของเขา แรนดี้ ตั้งอยู่ใจกลางเมืองซันเซ็ตเบย์ ที่นี่รวบรวมผู้เชี่ยวชาญและศาสตราจารย์ด้านโรคหัวใจที่มีชื่อเสียงที่สุดจากทั่วประเทศ

ในช่วงสี่ปีที่แพทริเซียอยู่ในออโรเรีย เธอได้ศึกษาศัลยกรรมหัวใจอย่างขะมักเขม้น หวังว่าสักวันหนึ่งเธอจะสามารถผ่าตัดแรนดี้ด้วยตัวเองและมอบร่างกายที่แข็งแรงให้เขา

ในที่สุดเธอก็กลายเป็นหนึ่งในศัลยแพทย์หัวใจชั้นนำของโลก

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เธอได้รับคำเชิญจากมาร์ตินให้มารักษาแรนดี้

ผู้อำนวยการโรงพยาบาล แลมเบิร์ต กริฟฟิน ได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของแพทริเซียในวงการแพทย์มานานแล้ว และทักทายเธออย่างอบอุ่น "ศาสตราจารย์วัตสัน สวัสดีครับ ในที่สุดก็มาถึงแล้ว พวกเรารอคอยการมาถึงของคุณอยู่"

แพทริเซียขอโทษ "ขอโทษที่มาช้านะคะ มีงานส่งมอบหลายอย่างที่โรงพยาบาลเดิมของฉัน"

แลมเบิร์ตตอบอย่างรวดเร็ว "ไม่เป็นไรครับ ผมเข้าใจ! ให้ผมพาคุณไปดูที่ทำงานก่อนดีกว่า คุณต้องทำความคุ้นเคยกับมันและเพื่อนร่วมงานในอนาคตก่อนใช่ไหมครับ?"

แพทริเซียพยักหน้าและเดินตามเขาไปเยี่ยมชมแผนกผู้ป่วยนอกก่อน

เมื่อพวกเขาไปถึงแผนกผู้ป่วยใน แลมเบิร์ตพูดติดตลก "ก่อนที่คุณจะมาถึง เด็บบี้เป็นศาสตราจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในโรงพยาบาลของเรา ผมคิดว่ามันน่าประทับใจมากที่คนอายุเท่าเธอจะได้เป็นรองศาสตราจารย์ แต่คุณเหนือกว่าเธอ คุณเป็นศาสตราจารย์ในวัยที่อ่อนกว่าด้วยซ้ำ"

"เด็บบี้เหรอ?" แพทริเซียขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในตอนนั้น พวกเขาบังเอิญมาถึงประตูห้องทำงานของแพทย์พอดี

แลมเบิร์ตชี้เข้าไปข้างในและพูดว่า "เดี๋ยวคุณจะได้พบเธอ"

จากนั้นเขาก็พาแพทริเซียเข้าไปข้างในและแนะนำทุกคนที่อยู่ที่นั่น หลังจากแนะนำตัวแล้ว เขาสังเกตเห็นว่าเด็บบี้ไม่อยู่ที่นั่นและถามว่า "เด็บบี้อยู่ไหน?"

แพทย์ชายคนหนึ่งปรับแว่นตาและตอบว่า "แรนดี้หายไป เด็บบี้กับคุณแลงลีย์ไปตามหาเขา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แพทริเซียรู้สึกกังวลและกระวนกระวาย สงสัยว่า 'แรนดี้? เขากำลังพูดถึงแรนดี้ของฉันหรือเปล่า?'

เธอถามว่า "แรนดี้หายไป? เขาไปไหน? ทุกอย่างโอเคกับเขาใช่ไหม?"

แลมเบิร์ตนวดขมับและตอบว่า "ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ เขาแค่อารมณ์เสียน่ะ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นทุกสัปดาห์ แอบกลับบ้าน แต่จริงๆ แล้วเขาไม่มีที่ไหนให้ไปหรอก"

"ทุกสัปดาห์เลยเหรอ?" หัวใจของแพทริเซียปวดร้าว

เธอคิดว่าแรนดี้คงทนความเจ็บปวดจากโรคของเขาไม่ไหว นั่นคงเป็นเหตุผลที่เขามักแอบหนีไปบ่อยๆ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เธอก็อดเป็นห่วงไม่ได้

แลมเบิร์ตบอกแพทริเซียว่า "โรงพยาบาลนี้สร้างโดยคุณแลงลีย์เพื่อแรนดี้ และเด็บบี้เป็นป้าของแรนดี้ จำไว้นะครับ แรนดี้เป็นเด็กที่ดื้อมาก คุณต้องระวังหน่อย"

แพทริเซียอุทานด้วยความประหลาดใจ "นั่นเธอนี่เอง!"

แลมเบิร์ตพยักหน้า "ใช่ครับ เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านโรคหัวใจ สาวสวยที่มีพรสวรรค์"

ประกายเย็นชาวาบผ่านดวงตาของแพทริเซีย

เธอเยาะหยันในใจ 'เอาล่ะ ได้เป็นเพื่อนร่วมงานกับเด็บบี้อีกแล้ว! และตำแหน่งของฉันสูงกว่าเธอด้วย น่าสนใจไม่ใช่เหรอ?'

แพทริเซียทำความคุ้นเคยกับโรงพยาบาลคร่าวๆ ยืนยันวันเริ่มงานกับแลมเบิร์ต และเตรียมตัวกลับบ้าน

ขณะที่เธอเดินไปที่ลานจอดรถ เธอเห็นใบหน้าเล็กๆ ที่คุ้นเคย เด็กชายตัวน้อยกำลังเงยคอมองบางอย่างอยู่

แพทริเซียคิด 'นั่นเขา...ชาร์ลส์? โอ้ พระเจ้า!'

เธอเดินไปหาเขาอย่างโกรธๆ และดึงหูเขา "ชาร์ลส์ ฉันไม่ได้บอกเธอให้อยู่บ้านเหรอ? ทำไมยังตามฉันมาอีก?"

ใบหน้าเล็กๆ ที่หล่อเหลาของแรนดี้บูดบึ้ง

"เธอ..." แรนดี้เอียงศีรษะด้วยความโกรธ แต่เมื่อเขาเห็นใบหน้าของแพทริเซีย เขาก็ตกตะลึง อารมณ์หลากหลายวาบผ่านดวงตาของเขา จากความโกรธเริ่มแรกเป็นความประหลาดใจ แล้วเป็นความไม่อยากเชื่อ และสุดท้าย ความน้อยใจล้วนๆ

"แม่ครับ" แรนดี้เรียกออกไปโดยสัญชาตญาณ

ไม่มีใครรู้ว่าเขาเรียกคำนี้ที่ไม่คุ้นเคยมากี่ครั้งแล้ว แต่ไม่เคยมีใครตอบรับเลย ตั้งแต่เด็กจนถึงตอนนี้ เขาอิจฉาเด็กๆ ที่มีแม่มาตลอด!

เมื่อเห็นแรนดี้เป็นแบบนี้ แพทริเซียก็ทนดุเขาต่อไปไม่ได้ เธอก้มลงอุ้มเขาขึ้นมาแล้วเป่าหูเบาๆ

"ขอโทษนะ เมื่อกี้ทำให้เจ็บหรือเปล่า แม่ขอโทษจริงๆ" เธอขอโทษ

"คุณ...คุณเป็นแม่ของผมจริงๆ เหรอครับ?" แรนดี้ถามอย่างระมัดระวัง

ถึงแม้จะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่เขารู้สึกว่าเสียงของเธอช่างคุ้นเคย ราวกับว่าเขาเคยได้ยินมันในความฝันนับครั้งไม่ถ้วน

แพทริเซียถอนหายใจอย่างจำนน "อะไรกัน ลูกจำแม่ของตัวเองไม่ได้เหรอ?"

เมื่อได้ยินแบบนั้น แรนดี้ก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่อีกต่อไป เขากอดคอแพทริเซียแน่น พร้อมเรียกซ้ำๆ "แม่ครับ! แม่ครับ! แม่ครับ..."

ดูเหมือนว่าเขาอยากจะตะโกนความคิดถึงที่สะสมมาหลายปีออกมาให้หมด

หัวใจของแพทริเซียอ่อนลง เธอลูบหลังแรนดี้เบาๆ "พอแล้วล่ะ หยุดร้องไห้ได้แล้ว แค่คราวหน้าอย่าวิ่งหนีไปอีกนะ"

แรนดี้ร้องไห้อยู่พักหนึ่งก่อนจะปล่อยแพทริเซีย

แพทริเซียลูบศีรษะเล็กๆ ของเขาพลางพูดเบาๆ "กลับบ้านกันเถอะ แม่จะทำอะไรอร่อยๆ ให้กิน"

แรนดี้พยักหน้าเงียบๆ

หลังจากพาแรนดี้นั่งที่เบาะข้างคนขับ แพทริเซียก็เข้าไปนั่งที่เบาะคนขับ

แรนดี้เอียงศีรษะ ไม่อาจละสายตาจากใบหน้าของแพทริเซีย

แพทริเซียไม่พูดอะไร แค่รู้สึกว่าเขาน่ารักมาก

ในขณะเดียวกัน มาร์ตินได้ส่งคนไปค้นหาทุกที่ที่แรนดี้อาจจะไป แต่พวกเขาก็ยังหาเขาไม่พบ ใบหน้าของมาร์ตินดูเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

ลูกน้องของเขากลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

เด็บบี้เดินเข้ามาปลอบใจเขา "มาร์ติน แรนดี้ต้องไม่เป็นอะไรแน่ เขาไม่มีเงิน เขาคงไปไกลไม่ได้หรอก เขาต้องอยู่แถวๆ โรงพยาบาลนี่แหละ"

ขณะที่พูด เธอแอบสาปแช่งในใจ หวังให้แรนดี้ตายข้างนอก

ด้วยวิธีนั้น เมื่อเธอแต่งงานกับมาร์ตินในอนาคต ลูกของพวกเขาจะได้เป็นทายาทโดยชอบธรรม

ในตอนนั้นเอง อลันก็รีบวิ่งเข้ามา

"บอส พวกเราตรวจสอบกล้องวงจรปิดรอบๆ แล้วในที่สุดก็พบแรนดี้!"

จากนั้นเขาก็เสียบแฟลชไดรฟ์เข้ากับคอมพิวเตอร์และเปิดวิดีโอ

ดวงตาของมาร์ตินดูเย็นชายิ่งขึ้นหลังจากที่ได้ดู

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเขาเห็นแพทริเซีย!

"มาร์ติน นั่นแพทริเซียใช่ไหม? เธอกลับมาแล้วเหรอ? แล้วเธอพาแรนดี้ไป?" ดวงตาของเด็บบี้เบิกกว้างด้วยความตกใจเมื่อเห็นแพทริเซีย

เด็บบี้ไม่เคยคาดคิดว่าแพทริเซียที่หายไปห้าปีจะกลับมาอย่างกะทันหัน

แสงเย็นในดวงตาของมาร์ตินช่างน่ากลัว เขาสั่งอลันอย่างไร้อารมณ์ "โทรเรียกตำรวจ!"

อลันตกตะลึง

"จริงเหรอครับ? ให้เรียกตำรวจ?" เขาถามอย่างลังเล

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตะโกนในใจว่า 'แต่เธอคือคุณนายแลงลีย์นะ! แม่ที่แท้จริงของแรนดี้!'

มาร์ตินเลิกคิ้วอย่างเย็นชา "ไม่ได้ยินฉันเหรอ? อยากให้ฉันพูดอีกรอบไหม?"

อลันเหงื่อเย็นผุดทั่วตัวและรีบหยิบโทรศัพท์ออกมาเพื่อโทรหาตำรวจ

เด็บบี้มองใบหน้าเคร่งขรึมของมาร์ตินและตั้งใจยั่วยุ "มาร์ติน ทำไมแพทริเซียถึงกลับมาทันทีแบบนี้ล่ะ? เธอพยายามจะเอาแรนดี้ไปจากคุณเหรอ?"

มาร์ตินจ้องหน้าจอและหัวเราะเยาะทันที

"เอาแรนดี้ไป? เหมือนว่าเธอจะทำได้งั้นเหรอ!"

พูดจบ เขาก็คว้ากุญแจรถและเดินออกไป

เมื่อเห็นมาร์ตินจากไป เด็บบี้โกรธจนตัวสั่นไปทั้งร่าง กำมือแน่น

เธอแค่นเสียงในใจ 'ห้าปีแล้ว และแพทริเซียก็กลับมาจริงๆ! พยายามจะเอาชนะมาร์ตินกลับคืนมาเหรอ? ไม่มีทาง! เกมเพิ่งเริ่มต้น แพทริเซีย รอดูกันไป!'