บทที่ 2
แสงระยิบ เมื่อได้ยินความคิดนี้ เธอก็ผุดลุกขึ้นจากภวังค์ ฉันไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดมากขนาดนี้มาก่อนในชีวิต เธอต่อสู้เพื่อควบคุม แต่ฉันไม่ยอมให้เธอทำ /ฉันเร็วกว่า/ เธอวิงวอนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในหัวของฉัน มันเป็นครั้งแรกที่หมาป่าของฉันพยายามจะเข้าควบคุม และเป็นครั้งแรกที่ฉันมีความคืบหน้าในการเปลี่ยนร่าง...
/แต่เธอไม่รู้วิธี/ ฉันบอกเธอไม่หยุด เธอกำลังจะฆ่าพวกเรา /เธอนั่นแหละกำลังจะฆ่าพวกเรา!/ ฉันตำหนิแต่เธอไม่ฟัง
ฉันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดล้มลงกับพื้น ข้อต่อของฉันจัดเรียงตัวใหม่และกลายเป็นแบบหมาป่า เสียงกรีดร้องของฉันกลายเป็นเสียงหอนและครวญคราง ฉันรู้สึกเหมือนไม่มีอากาศหายใจ ฉันพยายามหายใจเฮือกใหญ่สุดกำลัง หมาป่าของฉันพยายามอย่างหนักที่จะหาวิธี เพราะไม่เคยมีใครสอนพวกเรา ไม่เคยมีใครคิดว่าฉันจะทำได้
/ฉันต้องลอง/ แสงระยิบครางพร้อมกับฉัน ถูกกระตุ้นด้วยแสงที่กำลังจะดับ เธอไม่อยากเป็นโอเมก้า เธอไม่ได้อยากวิ่งเพื่อความสนุก แต่เพื่อความอยู่รอด พวกเราทำผิดพลาดที่ช่วยไม่ได้: เสียงของเราฟังเหมือนโรกขณะเปลี่ยนร่าง แต่ฉันไม่คิดว่าเราดึงดูดความสนใจใครมาที่ตัวเอง
การหายใจที่ผิดจังหวะและการปรับกระดูกของฉันรู้สึกเหมือนใช้เวลานานมาก และในทางหนึ่งมันก็นานจริงๆ ดวงอาทิตย์เริ่มตกที่ลำธารพร้อมแมลงปอ หิ่งห้อยเริ่มเต้นรำแทนที่ ไม่มีเต่าอีกแล้ว ฉันไม่เห็นปลาอีกต่อไป แต่ฉันได้ยินเสียงหอนที่บ้าคลั่งกระหายเลือดจากที่ไกลๆ ร่างกายของฉันยังไม่ถูกต้องทีเดียว แต่ฉันและหมาป่าของฉันคลานด้วยความเจ็บปวด รู้ดีว่าบางทีเสียงหอนแห่งความเจ็บปวดของเราอาจทำให้อัลฟ่าไคเดนคลั่ง เขาจะไม่เห็นหมาป่าเพศเมียตัวใหม่ที่เพิ่งเปลี่ยนร่าง เขาจะเห็นผู้บุกรุกที่ไม่เคารพและท้าทายเขาในอาณาเขตของเขาเอง ใกล้เขตที่อยู่อาศัยเกินไป
พวกเราไม่มีเวลาจะคิดให้ชัดเจน เราแค่คลานไปจนกว่าจะถูกต้อง กล้ามเนื้อของฉันปวดเมื่อยเพราะเหนื่อยจากการวิ่งในร่างมนุษย์แล้ว แต่ถ้าฉันไม่หาทางกลับบ้านให้ได้ ฉันจะตาย หมาป่าประหลาดนั่นใกล้เข้ามา เขาเร็วมากจนฉันไม่มีเวลาคิด จนกระทั่งฉันสะดุดต้นซีดาร์ เตะอุ้งหลังกับอะไรบางอย่างเพราะยังไม่ชินกับความมืด /ปีน!/ แสงระยิบกรีดร้อง รู้ดีว่าเราอาจไม่มีทางเลือกอื่น หรือโอกาสจริงๆ ฉันเดาว่าประสาทสัมผัสของเขาติดตามฉันได้อย่างสมบูรณ์แบบ พุ่งตรงมาตามเส้นทางนั้นเพื่อกรีดคอฉัน แต่ถ้าเขากระหายเลือดขนาดนั้น เขาอาจมองไม่ชัดพอที่จะหาฉันเจอ
ฉันพยายามปีนขึ้นต้นไม้ทีละกิ่ง พยายามเงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขณะที่แสงระยิบครวญครางในหัวฉัน /เขามาแล้ว!/ โอ้ พระเจ้า เขาตัวใหญ่มหึมา! ฉันบอกได้ว่าฉันตัวเล็กกว่าเขาครึ่งหนึ่ง! เขาวิ่งอย่างรวดเร็ว ดวงตาเกือบจะเรืองแสงสีแดงเลือดในแสงจันทร์ครึ่งดวง ถ้าเขาเป็นแบบนี้ตอนนี้... ฉันไม่กล้าจินตนาการว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหนเมื่อพระจันทร์เต็มดวง...
แล้วเขาก็ช้าลงเป็นการเดินอย่างมั่นใจ เทพีพระจันทร์ตอบคำสวดอ้อนวอนของฉัน ซ่อนแสงสีซีดของพระองค์ไว้หลังเมฆหนาทึบ สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือสั่นเหมือนใบไม้บนต้นซีดาร์... เปลือกสีแดงช่วยซ่อนฉันในความมืด ลมที่พัดสั่นต้นไม้ปกปิดฉัน ฉันเป็นลูกของพระองค์ ขอพระองค์คุ้มครองฉันจากความโกรธแค้นของเขาที่ฉันไม่เชื่อฟัง
น่าสยดสยองที่เขาเดินวนรอบต้นไม้หลายรอบ แต่โชคดีที่เขาไม่ได้มองขึ้นมา เขามีกลิ่นที่มั่นใจในตัวเองมาก ฉันคิดว่าเขาไม่คิดว่าจะมีใครวิ่งหนีเขาแบบที่ฉันทำ การปรากฏตัวของเขารู้สึกได้จริงๆ... สิ่งที่ฉันได้ยินมาเป็นความจริง ฉันสงสัยเรื่องนั้นในเรื่องเล่าของพวกเขามาตลอด จนกระทั่งตอนนี้
[เจ้าอยู่ไหนลูกหมาน้อย?] เขาถ่มถุยในภาษาหมาป่า เสียงคำรามของเขารู้สึกได้ [ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้าหรอก...] เขาหลับตา สูดกลิ่นในอากาศด้วยลมหายใจลึกและแรงขณะที่ฝนเริ่มตกปรอยๆ ลงบนพื้น ฉันรู้สึกขอบคุณอีกครั้ง ตอนนี้ฉันอาจมีโอกาส... ตอนนี้ฉันอาจมีชีวิตรอด เขาเดินช้าๆ เข้ามาใกล้ต้นไม้และสูดกลิ่นในอากาศอีกครั้ง
[เจ้าอยู่ไหน?!] เขาคำรามกึกก้องจนหูแทบแตก ทำให้ฉันและแสงระยิบยอมจำนน ทำให้ฉันย่อตัวลงด้วยความหวาดกลัวสุดขีดบนกิ่งไม้ เขาเตะขาหลังลงบนพื้นอย่างทรงอำนาจ ทำให้เข็มซีดาร์กระจัดกระจาย นี่คือข้อความสำหรับทุกคนที่อาศัยอยู่ในอาณาเขตของเขา เป็นการบอกคนอื่นว่านี่คือเหยื่อของเขาและของเขาคนเดียว [กลิ่นของเจ้าช่างหอมหวาน ข้าอยากจะกินเจ้าเสียจริง] เขาพูดด้วยเสียงคำรามลึกและชั่วร้าย เลียริมฝีปากของเขา
"พระเจ้า!" เราพูดกับตัวเองพร้อมกัน! ฉันต้องการความช่วยเหลือ! ฉันต้องการความช่วยเหลือมากกว่านี้!! ฉันอ้อนวอนเทพีจันทรา ฉันเกาะต้นไม้แน่นราวกับชีวิตขึ้นอยู่กับมัน! ฉันทำอะไรให้เขาโกรธขนาดนั้น ไม่ว่าจะคลานขอร้องยังไงก็คงไม่หยุดเขาได้ แม้ว่าฉันจะลงไปก็ตาม... 'ช่วยฉันด้วย' ฉันภาวนา อยากจะร้องไห้ แต่ฉันไม่โง่หรอก: นั่นจะทำให้ฉันถูกจับได้!
[อืมมม] เขาคำรามลึกๆ [... ฉันได้กลิ่นเธอ] ฟ้าแลบ และฟ้าร้องกึกก้องมาพร้อมลมกรรโชก เกือบจะพัดฉันลงพื้น ฉันฝังกรงเล็บเล็กๆ ของฉันเข้าไปในเนื้อไม้แน่นเท่าที่จะทำได้ ฝนเปลี่ยนเป็นพายุฟ้าคะนอง
เขาวิ่งไปในทิศทางที่ฉันคิดว่าเป็นลำธารที่ฉันเริ่มเปลี่ยนร่าง ฉันไม่ลังเลเลย! ฉันปีนขึ้นไปเงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ ขาหลังของฉันเป็นเหน็บเล็กน้อย พยายามหาว่ากลิ่นของฉันเป็นยังไงเพื่อจะได้ตามมันไป แต่ฉันไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร ฉันยังไม่รู้วิธีทำอะไรเลย ฉันเพิ่งเป็นหมาป่าได้ไม่กี่ชั่วโมง และจริงๆ แล้ว บางส่วนก็นับไม่ได้ด้วยซ้ำเพราะฉันใหม่มากจนทำอะไรไม่ถูก
ฉันจำกลิ่นคุกกี้อบใหม่และอาหารที่กำลังทำบนเตาได้ ฉันได้กลิ่นมันตามลมและตามไปยังที่ที่มันพาไป ฉันอาจจะไม่รู้อะไรอย่างอื่น แต่ฉันจำสิ่งนั้นได้ ฉันอยากกลับบ้านไปหาแม่และพ่อ หวังว่าบางที เพราะพวกเขาเห็นเขาบ่อย เขาอาจจะเมตตาบ้าง
ฉันรู้ว่าเขารู้จักพวกเขา... หรืออย่างน้อยก็รู้จักพวกเขา เพราะพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของทีมหลักในช่วงเวลาทำงานของเขา... และบางทีนั่นอาจจะเพียงพอ จากความคิดที่วนเวียน ฉันเห็นภัยคุกคามอีกอย่าง: หน่วยลาดตระเวนกลางคืน ฉันไม่รู้ว่าอัลฟ่าสั่งให้พวกเขาหยุดฉันหรือเปล่า แต่ฉันไม่อยู่รอให้รู้คำตอบ
นักรบลาดตระเวนทั่วฝูง แม้ว่าไม่มีใครดูเหมือนจะสนใจฉัน และฉันก็ขอบคุณสำหรับเรื่องนั้น ฉันตัวเล็ก เล็กมากจนพวกเขาอาจคิดว่าฉันเป็นวัยรุ่น และไม่ใช่ภัยคุกคามต่อฝูง ฉันไม่ได้วิ่งเร็วด้วยอาการเดินกะเผลกเล็กน้อย และนี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเดินด้วยขาทั้งสี่
ฉันไม่รู้ว่าต้องใช้ความพยายามมากแค่ไหนที่จะคุ้นเคยกับเรื่องนี้... พร้อมกับทุกอย่าง ตอนนี้ที่ฉันเป็นหมาป่าเต็มตัว ภาพและเสียงกำลังมากเกินไป แสงฟ้าแลบทำให้ฉันตาพร่า และเสียงฝนตกฟังดูเหมือนกลอง ฉันไม่อยากขอทิศทางจากนักรบที่ออกลาดตระเวน... พวกเขาอาจหยุดฉันในฐานะกองกำลังตำรวจของฝูง พวกเขาก็ตัวใหญ่มากเช่นกัน และเป็นครั้งคราวฉันจะเห็นหนึ่งในนั้นควบม้าอยู่ไกลๆ... มันทำให้ยากที่จะจดจ่อกับสิ่งที่ฉันควรทำ
กลิ่นของบ้านกลายเป็นจางเกินไป แล้วก็แรงเกินไป เพราะฉันไม่ได้วิ่งเป็นเส้นตรง... ตลอดเวลาฉันได้ยินเสียงคำรามของอัลฟ่าไคเดนในระยะไกล เขาบอกว่าเขาอยากกินฉัน! "บางทีเขาอาจจะไม่ได้หมายความแบบนั้น..." ชิมเมอร์พูด
บางทีเธออาจจะถูก แต่ฉันไม่อยากเสี่ยง... บ้านน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด... บางทีกลิ่นและฝนอาจช่วยให้ฉันซ่อนตัวได้ เขาไม่เคยเห็นตัวฉันจริงๆ และตราบใดที่ฉันหลีกเลี่ยงเขา บางทีเขาอาจจะใจเย็นลง และในตอนเช้า ฉันอาจไปที่สำนักงานของเขาและพยายามอธิบายตัวเอง
บางทีถ้าเวลาผ่านไป ฉันอาจทำให้เขาเห็นเหตุผล... แต่ทุกอย่างที่ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับเขาคือเขาไร้เหตุผลแค่ไหน สิ่งเดียวที่ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับเขาคือฉันไม่อยากพบเขา... และตอนนี้เขาประกาศว่าเขาต้องการฉีกฉันออกเป็นชิ้นๆ...
การซ่อนตัวเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดของฉัน ฉันอาศัยอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยระดับต่ำของฝูงกับพ่อแม่ของฉัน... นั่นเป็นประเพณี... พวกเราส่วนใหญ่อาศัยอยู่กับครอบครัวจนกว่าจะพบคู่ชีวิต... แต่ฉันจะทำอย่างไรถ้าเขาไม่ยอมรับคำอธิบายของฉัน? ฉันฟังดูเหมือนโรกมาก... แต่ฉันช่วยไม่ได้! และทำไมเสียงของความเจ็บปวดถึงฟังคล้ายกับการไม่เคารพของโรกด้วย... ใครคิดแบบนั้นกันนะ...?!
ฉันไม่เคยตั้งใจทำให้อัลฟ่าโกรธ ฉันไม่เคยตั้งใจท้าทาย
ฉันไม่เคยอยากเห็นความโกรธของเขา...
แต่ฉันอยู่ที่นี่แล้ว... และพระเจ้า นั่นเป็นวิธีที่แย่มากที่จะไป... ฉันสั่นเทา
