บทที่ 7

แสงจันทร์เงียบงัน

นาฬิกาดิจิตอลบนโต๊ะข้างเตียงบอกเวลา 02:20 น. ตัวฉันเหงื่อท่วมไปด้วยความกลัวและอะดรีนาลีนจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ฉันรู้สึกสับสนเกินไป ตัวฉันกับหมาป่าในตัวฉันไม่ลงรอยกันพอที่จะนอนบนเตียงนี้ ข้างๆ ชายร่างยักษ์คนนี้ เขาต้องเป็นผู้ชายที่สูงที่สุดที่ฉันเคยเจอ การเป็นอัลฟ่าหมายความว่าเขาสูงที่สุดในฝูง แถมยังแข็งแรงที่สุด และเป็นหมาป่าตัวใหญ่ที่สุดเพราะสิ่งเหล่านี้สัมพันธ์กัน... มันทำให้ฉันสงสัยว่าทำไมชิมเมอร์ถึงสงบเกี่ยวกับเรื่องนี้มากกว่าฉัน

เธอไว้ใจเขาบ้างแล้ว แต่ฉันไม่แน่ใจ... เขาดูเหมือนกำลังพยายาม แต่จริงๆ แล้วเขาก็ทำเครื่องหมายบนตัวฉัน พาฉันกลับบ้าน และเอาฉันมาไว้ในห้องของเขาโดยที่ฉันไม่มีสิทธิ์เลือก... มันทำให้สับสน ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไปสำหรับฉัน...

และฉันก็เป็นคู่ชีวิตของเขาแล้ว ฉันเป็นสมบัติของเขาแล้ว อีกนานแค่ไหนก่อนที่เขาจะเริ่มปฏิบัติกับฉันเหมือนเป็นสมบัติ? ฉันได้กลิ่นความก้าวร้าวของเขา... แม้ในยามหลับ กลิ่นธรรมชาติที่เขามีนั้นหอมควันจนเหมือนเขาเพิ่งไปร่วมงานกองไฟ แต่ฉันจะออกจากห้องนี้ บางทีอากาศบริสุทธิ์อาจช่วยได้? ฉันจะกลับมาก่อนเขาตื่น ฉันคิด พลางปรับตัวเพื่อมองหน้าเขาให้ชัด

ตาเขาปิดอยู่ และลมหายใจสม่ำเสมอ... ดูดีจนถึงตอนนี้

ฉันจิ้มเขาเพื่อทดสอบว่าเขาหลับจริงๆ หรือเปล่า มันยากที่จะแกล้งหลับสนิทเมื่อคุณร้อนจากความอบอุ่นของอีกคน แค่ลมหายใจของเขาก็น่ากลัวแล้ว ฉันเลื่อนตัวออกจากใต้แขนเขา แล้วรอ

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฉันค่อยๆ เลื่อนตัวออกจากเตียง หารองเท้าผ้าใบแบบสวมของฉัน แล้วค่อยๆ ย่องลงบันได ฉันรู้ว่าฉันไม่สามารถหนีไปไหนได้จริงๆ เขาจะตามฉันเจออีก แล้วฉันจะไปที่ไหนล่ะ? มีนักรบตื่นอยู่ พวกเขาเป็นกะกลางคืน เป็นตัวอย่างของกล้ามเนื้อและพลังมหาศาลที่รู้ว่ากลิ่นของฉันเป็นของอัลฟ่า และที่นี่ฉันเป็นเพียงลูกหมาป่าเมื่อเทียบกับแม้แต่คนที่เตี้ยที่สุดในพวกเขา

พวกเขามองฉันด้วยสายตาหวาดกลัวและโค้งคำนับ กระซิบคำว่า "ลูน่า" ขณะที่ฉันเดินผ่าน แต่ฉันไม่เข้าใจ พวกเขาจะทำแบบนี้ไหมถ้าฉันเป็นแค่ตัวฉัน? ไม่ใช่การโค้งคำนับ แต่การให้ความเคารพ พวกเขาจะยอมรับการมีอยู่ของฉันไหม หรือแย่กว่านั้นคือรู้ว่าฉันมีอยู่และบังคับให้ฉันรู้สถานะของตัวเองซ้ำๆ? นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในฝูงอื่นๆ... ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้ามันเกิดขึ้นที่นี่ด้วย

พวกเราหลีกทางพวกเขา ไม่ใช่ว่าเราไม่ได้รับอนุญาต แต่ไม่มีใครอยากทำผิดพลาดต่อหน้าพวกเขา แต่ละคนสามารถหักคอหมาป่าที่มีตำแหน่งต่ำได้อย่างง่ายดาย ฉันรู้สึกได้ เป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่ฉันหวังว่าจะรู้สึกไม่ได้ อย่างไรก็ตาม หมาป่าทุกตัวไวต่อความแข็งแกร่งของหมาป่าตัวอื่น ไม่ว่าจะมีตำแหน่งใด และในตอนนี้ ฉันรู้สึกว่าเมื่อเทียบกับอัลฟ่าแล้ว ฉันอาจจะยังเป็นโอเมก้าอยู่เลย

"สวัสดีตอนเช้าค่ะ ดิฉันคือแกมม่าแบรนสัน คุณลูน่าต้องการไปเดินเล่นไหมคะ? มันจะช่วยให้คุณสงบประสาทได้นะคะ" หญิงสาวร่างสูงอย่างน้อย 195 เซนติเมตรพูด

ฉันเคยคิดว่าแกมม่าเป็นผู้ชาย แต่ตรงหน้าฉันคือหญิงร่างสูงใหญ่ราวกับอเมซอน ผมหยิกสีน้ำตาลเข้มเกือบดำ และดวงตาสีน้ำตาลอำพันเกือบเหมือนกันที่มีประกายสีแดงเข้ม เธอสูงกว่าฉันมาก เกือบเท่าอัลฟ่า

เธอก้มศีรษะ โค้งคำนับเหมือนคนอื่นๆ แล้วยืนขึ้น ทอดเงาบนตัวฉันในห้องนั่งเล่นที่มีแสงสลัว ทำไมเธอไม่ใช่คู่ของเขา ทำไมต้องเป็นฉันด้วยเทพีเอ๋ย?! ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากเป็น แต่ใน 24 ชั่วโมงที่ผ่านมาตั้งแต่ฉันตื่น ฉันอยู่ในคลื่นแห่งความกลัวและความหวาดผวา

เธอรอคำตอบของฉันอย่างอดทน ราวกับคำพูดของฉันเป็นกฎหมาย ฉันเพียงแค่พยักหน้า ฉันคงไม่มีทางเลือกจริงๆ ฉันมีกลิ่นความกลัวเหมือนสัตว์เหยื่อ บางคนอาจจะโจมตีฉันด้วยสัญชาตญาณ แล้วค่อยตระหนักในสิ่งที่พวกเขาทำไปทีหลังถ้าฉันเดินออกไปคนเดียว

ฉันพยักหน้าที่จะไปเดินเล่นกับนักรบคนนี้ เพราะด้วยเหตุผลบางอย่างฉันรู้สึกว่าฉันไว้ใจเธอได้ เธออาจจะดูบังคับนิดหน่อย แต่เธอให้ความเคารพ เธอไม่ได้จ้องฉันเหมือนที่อัลฟ่าทำ... และนั่นทำให้หมาป่าในตัวฉันสงบลง ตอนนี้ ฉันรู้ว่าฉันเป็นหมาป่าตัวเมียที่อ่อนแอที่สุดในบ้านฝูง แต่ถ้าฉันเดา เธอคงเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุด ข้างนอกเย็นกว่านิดหน่อย แต่นอกจากนั้นความเงียบของเธอก็ดี เราไม่ได้ไปไกลกว่าสนามหลังบ้าน และที่นั่นเธอหยุด แล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ฉันมองตามเธอ

พระจันทร์ผ่านจุดกลางไปเล็กน้อย กำลังเข้าสู่ข้างขึ้น "แล้ว คิดยังไงกับอัลฟ่าไคเดนล่ะ ลูน่า" เธอถามตรงๆ ทำลายความเงียบ ฉันคิดยังไงกับเขาเหรอ? ฉันบอกเธอไม่ได้หรอกว่าฉันคิดว่าเขาเป็นปีศาจบ้ากามที่คอยทรมานฉัน แต่ฉันก็โกหกเธอไม่ได้เหมือนกัน ฉันโกหกไม่เก่ง และฉันไม่อยากดูเป็นคนเจ้าเล่ห์

ฉันสูดหายใจลึกๆ "เขาน่ากลัวมากค่ะ" ฉันตอบตามตรง "เขามองฉันตาขวางตลอดเวลาเหมือนฉันเป็นอาหารของเขา และจริงๆ แล้วฉันก็ไม่รู้อะไรมากกว่านั้น" ฉันพูดอย่างตรงไปตรงมาที่สุดเท่าที่จะทำได้ รู้สึกกลัวนิดหน่อยที่จะบอกเรื่องส่วนตัวขนาดนี้กับคนที่แทบไม่รู้จัก แต่ฉันแน่ใจว่าเธอคงรู้อยู่แล้ว... ฉันแน่ใจว่าทุกคนคงรู้ว่าลูน่าของอัลฟ่ากลัวเขาแค่ไหน...

ฉันเงยหน้ามองเธอ เธอยิ้มกว้างให้ฉัน พยายามกลั้นหัวเราะ ฉันรู้สึกงุนงง "รู้มั้ย" เธอพูดอย่างจริงใจ "สามีฉันก็รู้สึกแบบเดียวกันกับฉันนะ เขาใช้เวลาเกือบ 50 ปีกว่าจะหยุดยอมจำนนต่อฉัน" เธอหัวเราะเบาๆ

ฉันรู้สึกงงเล็กน้อย แต่เธอรอให้ฉันถาม "แต่ทำไมมันถึงตลกล่ะคะ" ฉันถาม เธอยิ้มกว้าง

"ก็เพราะเธอทำให้ฉันนึกถึงเขาน่ะสิ และฉันรู้ว่าถ้าฉันเล่าเรื่องนี้ต่อหน้าเขา เขาจะบ่นว่าฉันควรทำให้เขาดูเข้มแข็งกว่านี้ แต่เธอจะได้ฟังความจริงที่ไม่มีการปรุงแต่ง" เธอพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กๆ "ฉันจำได้ว่าสามีฉันก็เป็นแบบเดียวกันตอนที่เขามาที่ฝูง เขาเป็นแค่โอเมก้า และคิดว่าฉันจะปฏิเสธเขาเหมือนคู่แรกของเขาทำ เธอถูกหมั้นให้แต่งงานกับอัลฟ่า เพราะเป็นลูกสาวของอัลฟ่าคนหนึ่ง พ่อของเธอไล่เขาออกก่อนที่เขาจะมีโอกาสได้ขอเธอด้วยซ้ำ และเขาเล่าให้ฉันฟังว่าเธอแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ยิ้มเยาะเขา สาปแช่งเทพีพระจันทร์ที่ทำอะไรแบบนั้น"

เราเดินไปทางประตูด้านหน้าอีกนิดหน่อย และเธอเล่าต่อ "ตอนที่ฉันเจอเขา เขาเป็นโรกที่ดูรุงรังมอมแมม โชคดีที่ฉันเจอเขาก่อนพ่อฉัน ฉันโน้มน้าวให้พ่อยอมรับเขาเข้าฝูง และเมื่อเขาเข้ามา เขากลายเป็นสินทรัพย์ของฝูง ขี่ม้าเข้าไปในเมืองมนุษย์ที่ตอนนี้มีชื่อว่าไบสัน เพื่อไปหาเสบียง เพราะเขาดูและแม้แต่กลิ่นก็เหมือนมนุษย์ทุกประการ ทุกวันเขาจะมาหาฉันโดยหลบพ่อฉัน ส่ง 'พัสดุพิเศษ' มาที่โต๊ะฉัน ตอนนั้นฉันก็เป็นแกมม่าเหมือนกัน" เธอหัวเราะเบาๆ "ฉันยังเก็บจดหมายรักพวกนั้นไว้ทั้งหมด แต่เขาไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอกนะ... ฉันรู้สึกถึงความเชื่อมโยงกับเขาตั้งแต่วันแรกที่เจอกัน และฉันให้โอกาสเขา ฉันไม่เคยเสียใจเลย เอริคคือรักแท้ของชีวิตฉัน และฉันไม่มีวันทำร้ายเขา ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อเขาเท่าที่ฉันทำได้ เขาคือคู่ของฉัน" เธอหยุดราวกับกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง "อัลฟ่าก็เหมือนกัน เขาต้องการอยู่กับเธอมากกว่าอะไรทั้งหมดแล้ว แม้ว่าเขาจะทำไม่ถูกวิธีก็ตาม" เธอบ่น

"แต่ถ้าเอริคเป็นคู่มาร์คของพี่... แล้วคู่แท้ของพี่ล่ะคะ" ฉันถาม เธอทำหน้าบึ้ง

"ฉันไม่รู้แน่ชัด แต่ฉันมีทฤษฎีหนึ่ง" เธอพูดพลางสางนิ้วผ่านเส้นผม "เนื่องจากเขาไม่เคยมีโอกาสถูกปฏิเสธจากคู่ของเขาจริงๆ... จริงๆ แล้วพ่อของคู่เขาต่างหากที่ทำ เธอจึงรีเซ็ตพันธะของเขามาที่ฉัน คู่ของฉันก็ตายก่อนที่ฉันจะได้พบเขาเช่นกัน ฉันรู้สึกได้ถ้านั่นมีความหมาย ดังนั้นเราคงจะไม่มีคู่ถ้าไม่ใช่เพราะโชคชะตาที่เราพบกัน มีความเป็นไปได้ด้วยว่าเมื่อเธอจัดการกับพันธะเพื่อยกเว้นให้เขา... เธออาจจะทำกับของฉันด้วย อย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่ฉันเดา เพราะสำหรับฉันเขารู้สึกเหมือนคู่แท้ของฉัน" เธอพูดอย่างตรงไปตรงมา

ฉันไม่ได้พูดอะไร แต่ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าเธอมีอะไรจะพูดอีก เธอมองพระจันทร์แล้วหันกลับมามองฉัน ดวงตาของเธอเป็นสีอำพันมากกว่าสีน้ำตาลเล็กน้อย "เมื่อพ่อผู้ล่วงลับของฉันรู้ว่าเขาได้มาร์คฉัน เขาไม่เห็นด้วย แต่เคารพความปรารถนาของฉัน 'เทพีประทานคู่ที่ยอมจำนนให้กับคู่ที่ก้าวร้าว' เทพีทำเช่นนี้เพื่อปกป้องผู้อ่อนแอ และเพื่อสงบไฟภายในของเรา ก่อนหน้าเอริค ฉันเป็นแกมม่า ฉันไม่ประนีประนอมเลย ฉันเป็นนักรบและนักวิเคราะห์กลยุทธ์เป็นอันดับแรก ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามกับฉันก่อนที่อัลฟ่าจะโตขึ้น... ถ้าฉันได้พบผู้ชายแบบน้องชายของฉัน ฉันอาจจะเป็นคนที่เข้ากับคนอื่นยากมาก"

... น้องชายของเธอเหรอ? ฉันคิดในใจ

อัลฟ่าเป็นน้องชายของเธอเหรอ?

เธอยิ้มกว้างเมื่อเห็นว่าฉันเพิ่งรู้ความจริง

ทำไมฉันถึงไม่เห็นว่าเธอหน้าเหมือนเขาเป๊ะเลย!