#Chapter 2 พบปะบาสเตียน
เซลีนมองเหตุการณ์
ฉันวิ่งจนกระทั่งวิ่งต่อไม่ไหวอีกแล้ว พบตัวเองอยู่ที่ขอบของสวนธรรมชาติแห่งหนึ่งในอีลิเซียมที่มีอยู่มากมาย ผืนป่าทอดยาวอยู่เบื้องหน้า และถึงแม้ฉันจะนึกภาพที่หลบภัยที่นี่ไม่ออก แต่อย่างน้อยฉันก็รู้ว่าจะไม่มีผู้คนอยู่แถวนี้
ฉันพุ่งเข้าไปในป่าทึบ พื้นดินขรุขระบาดเท้าฉันขณะที่ฉันเหยียบย่ำผ่านก้อนหิน กิ่งไม้ที่ร่วงหล่น และใบไม้ ฉันไม่ได้ยินเสียงหมาป่าตามหลังมาอีกแล้ว แต่ฉันก็ยังไม่หยุด ฉันเดินลึกเข้าไปในป่าเท่าที่จะทำได้ จนไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าฉันยังอยู่ในเมือง
ความมืดที่นี่สมบูรณ์แบบและให้ความรู้สึกปลอดภัยหลังจากถูกโจมตีด้วยแสงไฟและเสียงอันท่วมท้นในเมือง ฉันปีนขึ้นไปบนกิ่งของต้นสนใหญ่ ถลอกเกือบทุกนิ้วของร่างกายในระหว่างนั้น ฉันขดตัวพิงลำต้นที่หยาบกร้าน ฉันรู้ว่าฉันต้องวางแผนและจัดการขั้นตอนต่อไป แต่ความเหนื่อยล้าของฉันมากเกินไป ฉันพยายามลืมตาไว้ แต่ฉันกำลังสู้กับการต่อสู้ที่ไร้หวัง อีกครู่ต่อมาฉันก็ยอมแพ้ และโลกก็มืดลง
ฉันเป็นคนนอกมาตลอด บางทีลึกๆ แล้วเพื่อนร่วมฝูงอาจรู้สึกว่าฉันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของฝูงโนวา แต่การเป็นหมาป่าโวลานาก็เป็นข้ออ้างเพียงพอให้พวกเขารังแกฉัน แม่และฉันเป็นพวกเดียวในอีลิเซียม และเด็กๆ ไม่สนใจเรื่องสายเลือดอันสูงส่ง พวกเขารู้แค่ว่าฉันแตกต่าง
ตอนฉันอายุห้าขวบ เด็กที่ชอบรังแกคนอื่นไล่ฉันเข้าไปในอุโมงค์ภูเขาคดเคี้ยวใต้อีลิเซียม ฉันคิดว่าฉันจะสามารถหาทางกลับออกไปได้ ฉันไม่เข้าใจว่าเส้นทางโบราณนั้นซับซ้อนแค่ไหนจนกระทั่งฉันหลงทางจริงๆ
ฉันเดินหลงในเขาวงกตใต้ดินเป็นเวลาสองวันก่อนที่บาสเตียนจะพบฉัน ตอนนั้นเขาเป็นเพียงวัยรุ่นหนุ่ม แต่เขาไม่เคยดูเก้งก้างหรือไม่มั่นใจเหมือนเด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกัน
ไม่มีการรับประกันว่าลูกของอัลฟ่าจะเป็นทายาท หมาป่าตัวอื่นอาจจะใหญ่กว่า แข็งแรงกว่า ดุร้ายกว่าเสมอ ในที่สุดลักษณะดิบเหล่านี้จะเป็นตัวตัดสินว่าใครเป็นผู้นำ แต่ไม่เคยมีข้อสงสัยกับบาสเตียน ตั้งแต่วันแรกเห็นได้ชัดว่าไม่มีหมาป่าตัวไหนในฝูงจะสามารถท้าทายความเป็นผู้นำหรือความฉลาดของเขาได้เมื่อเขาโตเต็มที่
เขาอุ้มฉันไปสู่ความปลอดภัยเมื่อหลายปีก่อน และตอนนี้เขาก็ยืนอยู่อีกครั้ง จ้องมองฉันในยามมืดมิดที่สุดด้วยคำสัญญาแห่งการช่วยเหลือ แต่ครั้งนี้ ฉันไม่เชื่อเขา
เขาเคยใจดีกับฉันครั้งหนึ่ง แต่แกร์ริคก็เคยเช่นกัน เขาอาบฉันด้วยความรักเป็นเวลาสิบปีก่อนที่จะแสดงตัวตนที่แท้จริง ฉันจะไม่ทำผิดพลาดด้วยการไว้ใจง่ายๆ อีก
"น้องจะลงมาหาพี่ไหม หมาป่าน้อย" เสียงทุ้มลึกของบาสเตียนส่งความรู้สึกสั่นสะท้านลงมาตามแผ่นหลังของฉัน
ฉันส่ายหน้า เกาะกิ่งไม้แน่น "ไปให้พ้นสิ" ฉันขอร้องอย่างอ่อนแอ เสียงของฉันแทบเป็นเพียงเสียงกระซิบ แต่ฉันรู้ว่าหูหมาป่าของเขาได้ยินฉัน
ริมฝีปากของเขาที่เต็มอิ่มและนุ่มบนใบหน้าที่มีเส้นสายและมุมคมชัด กลายเป็นเส้นตรงแข็ง "พี่ทำแบบนั้นไม่ได้" เขาตอบ "น้องบาดเจ็บ"
ฉันพยายามหาคำอธิบายที่จะทำให้เขาไปจากที่นี่ "ฉันแค่ถลอกตอนปีนขึ้นมาที่นี่ แค่นั้นเอง"
จากแววตาสีเงินเข้มของเขา เขารู้ว่าฉันโกหก "แล้วทำไมน้องถึงอยู่บนนั้น"
มันช่างเหมือนความฝันที่ได้พูดคุยกับคนอื่น คนที่ไม่ใช่ลูน่าหรือแกร์ริค ฉันพยายามหาคำตอบที่มีเหตุผล "พายุทำให้ฉันกลัว" ราวกับเป็นสัญญาณ เสียงฟ้าร้องดังขึ้นเหนือศีรษะ ฉันสะดุ้ง ความทรงจำเกี่ยวกับแกร์ริคที่พุ่งเข้าใส่ฉันแวบเข้ามาในความคิด
"ถ้าน้องลงมา พี่จะพาน้องเข้าไปข้างในที่ปลอดภัยและอบอุ่น" บาสเตียนพูดเกลี้ยกล่อม
ภาพห้องใต้ดินที่ขังฉันแทนที่ความคิดเกี่ยวกับการถูกแกร์ริคทำร้าย ไม่ ฉันไม่ชอบอยู่ข้างใน "ฉันสบายดีตรงนี้" ฉันยืนกราน
ฉันรู้สึกถึงสายตาของเขาที่จับจ้องมา เข้มและประเมิน ฉันบิดตัวภายใต้น้ำหนักของสายตานั้น ซ่อนใบหน้าในลำต้น ถ้าฉันมองไม่เห็นคุณ คุณก็มองไม่เห็นฉัน
"ถ้ามันดีขนาดนั้นบนนั้น บางทีพี่อาจจะขึ้นไปด้วย" บาสเตียนแนะนำ
"ไม่!" ฉันแทบจะกรีดร้อง หัวใจเต้นรัวในอก ฉันต้องหนีไปจากเขา ฉันต้องหาที่ซ่อนที่ดีกว่านี้ ฉันชำเลืองมองต้นไม้ทางซ้ายมือ พิจารณากิ่งไม้หนาและสงสัยว่าฉันอาจจะสามารถเคลื่อนที่ผ่านยอดไม้ได้ไหม
"อย่าคิดจะทำอย่างนั้นเชียว" น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอำนาจของเขาทำให้ฉันแข็งค้างอยู่กับที่ ไม่มีใครสามารถฝ่าฝืนคำสั่งจากอัลฟ่าของฝูงได้ มันอยู่ในดีเอ็นเอของพวกเรา ฉันครางเบาๆ กอดต้นไม้แน่นขึ้นขณะที่น้ำตาสดๆ ไหลออกมา
"ไม่ต้องกลัว" เสียงทุ้มห้วนขัดแย้งกับคำพูดของเขา "บอกชื่อเธอมา"
ฉันตระหนักได้ว่าเขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับการช่วยฉันจากอุโมงค์เลย ฉันไม่รู้ว่าทำไมมันถึงเจ็บปวดนัก แต่มันเจ็บจริงๆ การช่วยเหลือของเขามีความหมายทุกอย่างสำหรับฉัน ก่อนที่แกร์ริคจะจับฉันขัง วันเวลาในอุโมงค์เหล่านั้นเป็นช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตฉัน แต่สำหรับเขามันไม่มีความหมายอะไรเลย
การที่เขาจำเหตุการณ์สำคัญนั้นไม่ได้ยิ่งทำให้ฉันไม่ไว้ใจเขา "ฉันไม่ใช่ใครทั้งนั้น"
"ฉันเริ่มหมดความอดทนแล้วนะ" เสียงทุ้มลึกของเขาลอยขึ้นมาหาฉัน "เธอจะลงมาเอง หรือฉันจะขึ้นไปหาเธอ"
ฉันส่ายหน้าอีกครั้ง ดวงตาร้อนผ่าว มันไม่ยุติธรรมเลย ฉันเพิ่งจะได้อิสระมาหมาดๆ
เขาปีนขึ้นมาในเวลาไม่กี่วินาที ทั้งที่ฉันต้องดิ้นรนอย่างหนักกว่าจะปีนขึ้นมาได้ ดวงตาสีเงินกวาดมองฉันที่กำลังขดตัวพิงลำต้นไม้ ร่างกายของฉันม้วนตัวเป็นก้อนกลมแน่น
เสียงคำรามดังขึ้นในอกของบาสเตียน และชีพจรของฉันเต้นแรง ทุกกล้ามเนื้อเกร็งเตรียมรับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง ฉันหลับตาปี๋ แน่ใจว่านี่คือจุดจบ
มือของเขาใหญ่และหยาบกร้าน แต่นุ่มนวลอย่างไม่น่าเชื่อ "ชู่ว์" เสียงของเขาเป็นเสียงครางต่ำข้างหูฉัน "เธอปลอดภัยแล้ว" ความอบอุ่นโอบล้อมฉันเมื่อบาสเตียนอุ้มฉันเข้าสู่อ้อมแขน และถึงแม้ฉันจะอธิบายไม่ได้หรือแม้แต่จะเริ่มเข้าใจมัน แต่ฉันรู้สึกสงบลงอย่างประหลาด
พวกเราลงมาถึงพื้นในการกระโดดเพียงครั้งเดียว ฉันรู้ว่าฉันควรจะต่อสู้กับเขาตอนนี้ที่เราอยู่บนพื้นแข็ง แต่ฉันไม่สามารถทำให้แขนขาของฉันทำงานได้ เปลือกตาของฉันรู้สึกหนักอีกครั้ง และทั้งหมดที่ฉันต้องการคือการซุกตัวเข้าไปในกล้ามเนื้อนุ่มๆ ที่ล้อมรอบฉัน
ราวกับอ่านใจฉันได้ บาสเตียนห่อเสื้อคลุมของเขารอบร่างที่บอบบางของฉันแน่นขึ้นอีกนิด ส่งเสียงครางต่ำที่สั่นสะเทือนแก้มฉัน "นอนเถอะ หมาน้อย เธอปลอดภัยแล้ว"
ฉันสะดุ้งตื่น ผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียงที่ไม่คุ้นเคย ต้องใช้เวลาสักครู่กว่าประสาทของฉันจะตามทันสมอง ส่งสัญญาณประท้วงและความเจ็บปวดเมื่อทำได้ ทุกนิ้วของร่างกายฉันปวดระบม
ตาข้างหนึ่งของฉันบวมปิด แต่อีกข้างกะพริบถี่ๆ สู้กับแสงสว่าง ห้องนี้ - ห้องนอนขนาดใหญ่ตกแต่งด้วยสีทึมๆ - สว่างเกินไปมาก
ผ้าไหมของชุดนอนขูดผิวที่ไวเกินของฉันแม้จะนุ่มนวล นานแค่ไหนแล้วที่ฉันไม่ได้สวมเสื้อผ้า
มีคนล้างและถักเปียผมให้ฉัน และพันผ้าพันแผลรอบเท้าและแขนของฉัน เสียงพูดคุยแผ่วเบาเข้ามาในหู และความสนใจของฉันหันไปที่ประตูปิดทางซ้ายมือ ขนละเอียดที่ต้นคอของฉันลุกชัน และฉันเลื่อนตัวออกจากเตียงอย่างนุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้
ฉันข้ามพื้นที่เล็กๆ นั่งพิงหลังกับประตูและแนบหูกับไม้เย็นๆ
"เซลีน มอโร" ฉันไม่จำเสียงที่เรียกชื่อฉันได้ "เธอควรจะตายไปแล้ว"
"แต่ชัดเจนว่าเธอไม่ได้ตาย" เสียงที่สองตอบ "มีใครพบแกร์ริคหรือยัง"
เสียงคำรามกลบคำสุดท้าย ตามด้วยเสียงทุ้มที่คุ้นเคย "เอเดนกำลังนำการล่า เขามีคำสั่งให้รายงานทันทีที่พวกเขาพบร่องรอย" การหยุดชั่วครู่หนักแน่นเน้นย้ำคำพูดของบาสเตียน "ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเราถึงไม่รู้"
"แกร์ริคแสดงละครได้ดีมาก" คนพูดคนแรกกล่าว "ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขาจะทำอะไรแบบนี้ได้"
"มันเป็นความล้มเหลวของพวกเราทุกคน" ชายคนที่สองกล่าวอย่างเคร่งขรึม "เราควรจะถามคำถามมากกว่านี้ หมาป่าโวลานาไม่ได้ตายง่ายๆ - การตายพร้อมกันสองตัวควรเป็นสัญญาณเตือนแล้ว"
"พวกเราไม่มีทางรู้ได้" ชายคนแรกปลอบ
"ไม่ พวกเราควรจะรู้" นี่ต้องเป็นอัลฟ่าแน่ๆ ในฐานะทายาท บาสเตียนเป็นผู้บัญชาการอันดับสองในฝูง ไม่มีใครจะพูดกับเขาแบบนี้ "แทนที่จะเป็นอย่างนั้น ลูกหมาป่าผู้บริสุทธิ์ต้องทนทุกข์ทรมานเกือบทศวรรษ"
ฉันยุ่งกับการพยายามเรียงลำดับนัยของคำพูดทั้งหมดจนไม่ทันสังเกตเสียงฝีเท้าที่เข้ามาใกล้ ฉันได้ยินเสียงลูกบิดหมุนครึ่งวินาทีก่อนที่จะรู้สึกถึงประตูที่กดเข้ามาที่แผ่นหลังของฉัน เลื่อนตัวฉันไปทางกำแพง
ทันใดนั้นบาสเตียนก็ก้มลงมองฉัน ใบหน้าหล่อเหลาของเขามีรอยยิ้มขบขัน "แอบฟังอยู่เหรอ หมาน้อย"
