“คุณเป็นใคร?”

เมื่อวีระลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เธอเห็นคือเพดานสีขาวพร่ามัว เพียงแค่หนึ่งนาที เธอรู้สึกผ่อนคลาย คิดว่าทั้งหมดเป็นเพียงความฝันแปลกๆ และเธอยังอยู่ในห้องพักโรงแรม เธอหยิบแว่นตาจากข้างๆ มาสวม ทำให้มองเห็นได้ชัดเจนขึ้น

เธอค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งบนเตียงที่มีผ้านวมสีพราลีน และตระหนักว่านี่ไม่ใช่ผ้านวมเดียวกับที่เธอใช้นอนเมื่อคืน สายตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ พบว่าเธออยู่ในห้องที่ใหญ่มาก คล้ายห้องสวีท ความทรงจำของเธอหวนกลับมาและเธอจำคำพูดสุดท้ายที่เธอพูดก่อนจะหมดสติได้

'คุณจะไม่มีวันได้ตัวฉันไปง่ายๆ'

เธอถูกลักพาตัว

วีระลุกออกจากเตียง รีบวิ่งไปที่ประตูและพยายามเปิดมัน แต่แล้วเธอก็สังเกตว่ามันถูกล็อกไว้

"ปล่อยฉันออกไป!" เธอสั่นลูกบิดและทุบประตูด้วยมือ

ไม่มีการตอบสนอง

"มีใครอยู่ไหม? ปล่อยฉันออกไป!! ได้โปรด!" เธอร้องไห้และเตะประตูด้วยความคับแค้นใจ เธอทำซ้ำแบบนี้หลายครั้ง แต่ก็ยังไม่มีการตอบรับ

หัวของเธอรู้สึกเวียนเล็กน้อย ไม่ว่าผงวิเศษอะไรที่เขาเป่าใส่เธอ มันยังไม่หมดฤทธิ์ เธอเข้าไปในห้องน้ำและล้างหน้าด้วยน้ำเย็น

ตั้งสติไว้ วีระ

เธอมองไปรอบๆ การตกแต่งภายใน แม้แต่ห้องน้ำก็หรูหรา กระจกกรอบทองและอ่างอาบน้ำขนาดใหญ่เปล่งประกายสีขาวบริสุทธิ์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอรู้แน่ชัดว่าใครเป็นคนลักพาตัวเธอ

อาเรส คาสคาต้า ไอ้เศรษฐีบ้า

เธอมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก เธอดูซีดและแปลกๆ

"ไม่เป็นไร อย่าตื่นตระหนก" วีระเช็ดหน้าและพูดกับตัวเอง เธอยังพังทลายไม่ได้

เธอกลับไปที่ห้องใหญ่และไปเปิดม่าน เธอประหลาดใจที่พบว่ามีประตูสองบานที่มีแผงกระจกใหญ่อยู่บนนั้น

ระเบียง

แต่ประตูกระจกก็ถูกล็อกเช่นกัน ทิวทัศน์ข้างนอกงดงามมาก ดวงดาวส่องแสงบนท้องฟ้ามืด และพระจันทร์ดูสว่างและอ่อนโยนมาก แต่ไม่มีเวลาที่จะเพลิดเพลินกับทัศนียภาพ

ดูซิว่าฉันจะทำให้มันแตกได้ไหม วีระสบถและมองไปรอบๆ ห้อง พยายามหาอะไรสักอย่างเพื่อทุบกระจกหน้าต่าง

ทันใดนั้น เธอได้ยินเสียงจากด้านหลัง

คลิก

มีบางอย่างถูกปลดล็อก

เธอหันหน้าไปทางประตู หัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้น เวลาผ่านไปแต่ไม่มีใครเข้ามาในห้อง เธอเห็นเพียงเงาของเท้าใครบางคนเดินออกไปจากประตู

ด้วยความสับสน เธอก้าวไปที่ประตูและหมุนลูกบิด ประตูเปิดออกและสิ่งที่ทักทายเธอคือความเงียบของทางเดิน

ยืนอยู่ในโถงทางเดิน เธอพบว่าตัวเองอยู่ในคฤหาสน์ขนาดใหญ่ ใหญ่กว่าโรงแรมที่เธอพักในฮาวายมาก

ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน?

เดินลงไปตามทางเดินด้วยเท้าเปล่า เธอรู้สึกถึงความเย็นจากพื้น พื้นทำจากหินอ่อน วีระพบบันไดและเดินลงบันไดอย่างระมัดระวัง

เธอเข้ามาในบริเวณห้องนั่งเล่นและเธอแข็งค้างทันทีเมื่อเห็นภาพวาดขนาดใหญ่ของตัวเองแขวนอยู่บนผนัง

"พระเจ้า!" เธออุทาน จ้องมองรูปของตัวเองเมื่อห้าปีที่แล้ว เป็นภาพเธอกำลังยิ้มและสวมชุดนักเรียนสีเทา

ใครเป็นคนถ่ายนี่? ความหนาวเย็นวิ่งผ่านสันหลังของเธอ

"สวัสดีคนสวย" ลมหายใจร้อนๆ ดังขึ้นใกล้หูของเธอ เธอแทบสะดุ้งกับเสียงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

หันไปมอง เธอในที่สุดก็ได้โอกาสจ้องมองผู้จับเธอ

อาเรส คาสคาต้า

เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวพร้อมปกและกางเกงผ้าไหมสีเข้ม เหมือนสุภาพบุรุษที่สง่างาม วีระตระหนักว่าทำไมเธอถึงคิดว่าเขาดูดีในชุดสูทตอนที่เจอกันครั้งแรก เพราะเขามีไหล่กว้างและด้วยความสูงของเขา เขาดูเหมือนเจ้าชายผู้สูงศักดิ์

แต่เขาไม่ใช่อะไรมากไปกว่าสัตว์ร้าย

วีระกำหมัดแน่นข้างตัวและมองเขาอย่างโกรธ ในขณะเดียวกัน หัวใจของเธอเต้นข้ามจังหวะเมื่อเธอมองขึ้นไปที่เขา แน่นอนว่าเธอกลัวเขา แต่ไม่มีทางที่จะแสดงความอ่อนแอต่อหน้าเขา

ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคือมนุษย์หมาป่าที่เธอช่วยชีวิตไว้เมื่อห้าปีก่อน เขาเป็นคนที่ฆ่าคนอย่างไร้ความปรานี เขาลักพาตัวเธอ เขาแขวนภาพของเธอบนผนังเหมือนไซโคพาธคลั่ง

เธอไม่มีเวลาที่จะหาคำตอบว่าทำไมเขาถึงตอบแทนความเมตตาของเธอด้วยการแก้แค้น บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่ฆาตกรจะทำ ความทรงจำหลั่งไหลกลับมาเมื่อเธอนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อห้าปีก่อน เธอรู้ว่าอัลฟ่ามีพลังมากแค่ไหน แต่เธอไม่มีทางเลือก เธอต้องต่อสู้

"ฉันเห็นว่าเธอตื่นแล้ว" ดวงตาของเขามองเธออย่างอบอุ่น หัวใจของวีระเต้นเร็วและเธอพยายามควบคุมอาการเวียนหัวเนื่องจากความกลัวที่เพิ่มขึ้น แต่ศีรษะของเธอก็โคลงเคลงเบาๆ บ้าเอ๊ย! ไอ้ผงวิเศษบ้านั่น

"ไปให้พ้น!" เธอจ้องเขา เธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะไม่หมดสติอีกครั้ง

เธอวิ่งหนีจากเขาแต่เขาคำรามและจับเธอที่เอว เธอร้องเสียงหลง เตะขาและดิ้นในอ้อมแขนของเขา เขาโยนเธอลงบนโซฟาและวีระผลักอกของเขาออกไปพร้อมกับร้องสั้นๆ เขาถอยออกไปจากเธอและยืนตรงหน้าเธอ มองลงมาที่เธออย่างเหนือกว่า

"อย่าตกใจไป" เขาพูดง่ายๆ

"คุณลักพาตัวฉัน!" เธอเดือด

"ใจเย็นๆ และดื่มนี่" เขาเดินไปที่โต๊ะและรินเครื่องดื่มให้เธอ เขายื่นแก้วไปที่ริมฝีปากสั่นของเธอ ดวงตาของเธอเอ่อด้วยน้ำตาแต่เธอไม่กล้าปล่อยให้น้ำตาไหลลงมา

วีระจิบเครื่องดื่มเย็นๆ และมองอาเรสแล้วพ่นมันกลับใส่หน้าเขาอย่างท้าทาย

"ดื่มเองสิ!" เธอตวาดใส่เขา

เธอลุกขึ้นพยายามหนีเขาอีกครั้ง แต่เอเรสคว้าตัวเธอไว้และคำรามใส่เธออย่างอันตราย

"อย่าดื้อกับฉัน มีขีดจำกัดว่าฉันจะทนความดื้อรั้นของเธอได้มากแค่ไหน"

วีร่าตบหน้าเขา

จากนั้นเธอก็เห็นว่าดวงตาของเขาเปล่งประกายเป็นสีอื่นทันที เขาคว้าคอของวีร่าและคำรามใส่เธออย่างโกรธจัด

"ใจเย็นๆ สิวีร่า!" เขาพูดอย่างโกรธจนวีร่าเงียบกริบด้วยน้ำเสียงที่ดุดัน

ความกล้าของเธอกับเขากำลังถึงขีดจำกัด และก้อนแข็งในลำคอของเธอกำลังก่อตัวขึ้นทุกวินาที ขณะที่มือเขากำคอเธอไว้

เธอกลัวเขาและเขาก็รู้ดี เอเรสค่อยๆ ปล่อยเธอและถอยออกไปเพื่อให้เธอมีพื้นที่

วีร่าหอบหายใจและจ้องเขาอย่างเกรี้ยวกราด "ปล่อย. ฉัน. ไป."

เขาถอนหายใจและแบกเธอขึ้นบ่า ไม่สนใจการเตะที่หลังและเสียงกรีดร้องดังลั่น จากนั้นเขาก็วางเธอลงบนเก้าอี้และมัดเธอด้วยเทปกาวที่มือ เท้า และปาก

ไม่มีโอกาสกรีดร้อง

"คุณหนู ใจเย็นๆ ฉันจะไม่ทำร้ายเธอหรอก" เขาเช็ดน้ำตาของเธออย่างอ่อนโยน

"ถ้าเธอสัญญาว่าจะไม่ทำแบบนั้นอีก..." เขาชี้ไปที่ปากของเธอ

เขาค่อยๆ ดึงเทปออกจากปากเธอ วีร่าฉวยโอกาสนั้น เธอกัดนิ้วโป้งของเขาอย่างโกรธเมื่อเขาแตะริมฝีปากที่สั่นของเธอ

เอเรสหัวเราะเบาๆ และดึงนิ้วโป้งออก

จากนั้นเขาก็เลียนิ้วโป้งที่มีน้ำลายของเธอ เขาดูไม่รำคาญกับพฤติกรรมซุกซนของเธอ แต่กลับดูเต็มไปด้วยราคะ วีร่ากลืนน้ำลายและเห็นดวงตาของเขาเปล่งแสงสีชมพูชั่วขณะ

ป้าริต้าเคยบอกเธอว่าคนหมาป่าจะเปล่งแสงตาสีชมพูเฉพาะเมื่อพวกเขารู้สึกเร่าร้อนเท่านั้น ดังนั้นเมื่อไหร่ที่เห็นคนหมาป่าตาสีชมพู ให้วิ่งหนีถ้าไม่อยากเสียความบริสุทธิ์ "คนหมาป่าเป็นสัตว์ร้าย พวกมันไม่เคยอ่อนโยนหรือมีศีลธรรม"

แต่ตอนนี้เกิดอะไรขึ้น? เธอแค่กัดเขา เป็นไปได้ยังไงที่เขาจะรู้สึกเร่าร้อนเพราะเธอ?!

เธอตกใจและกรีดร้องสุดเสียง แต่โชคดีที่อาจจะเป็นแค่ความเข้าใจผิด ดวงตาของเขากลับเป็นสีฟ้าอย่างรวดเร็วและค่อยๆ กลับไปเป็นสีดำเข้มตามปกติ เขาติดเทปกลับที่ปากเธอและนั่งลงบนโซฟา ดึงเก้าอี้ของเธอเข้ามาใกล้ด้วยมือใหญ่ข้างเดียว ตอนนี้เขายิ้มเจ้าเล่ห์ใส่เธอ ทำให้วีร่ารู้สึกประหม่า

"ถ้าเธอว่าง่าย ฉันจะปล่อยเธอไป" เขาพูด

วีร่ามองคนที่ลักพาตัวเธอและยกคิ้วขึ้น เธอไม่เชื่อแม้แต่คำเดียวที่ออกมาจากปากเขา ใครจะไปเชื่อคนลักพาตัว? นี่ไม่ใช่หนังบ้าๆ!

วีร่าหันหน้าหนีจากเขาเพื่อแสดงจุดยืน ไม่มีช่องว่างสำหรับการเจรจาระหว่างเหยื่อกับผู้ร้าย

"ฉันอยากให้เธอเข้าใจเรื่องนี้นะวีร่า ฉันตามหาเธอมานาน" เอเรสนึกถึงความทรงจำตอนที่เขาถูกไล่ล่าโดยชายสวมฮู้ด ในคืนนั้น วีร่าไม่เพียงช่วยชีวิตเขา แต่ยังมอบพลังและความแข็งแกร่งที่เหลือเชื่อให้เขา เขาต้องค้นหาความจริง

"ฉันควรจะทักทายเธอตั้งนานแล้ว แต่ฉันต้องออกจากเมืองของเธอก่อน" เอเรสพูดต่อ "มีคนต้องการเอาชีวิตฉัน และมันไม่ใช่อาณาเขตของฉัน"

สายตาของวีร่าตกไปที่ภาพเหมือนของเธอบนผนังด้านหลังเขา

"ภาพนั้นฉันถ่ายไว้ก่อนออกจากเมือง มันเป็นภาพเดียวที่ฉันมีของเธอ ผู้ช่วยชีวิตของฉัน" เอเรสสังเกตเห็นและพูดต่อ "ฉันแขวนมันไว้เพื่อเตือนตัวเองว่าฉันต้องพบเธออีกครั้ง"

"และตอนนี้ เธอก็อยู่ตรงนี้แล้ว"

หัวใจของวีร่าเต้นข้ามจังหวะเมื่อเขาพูดแบบนั้น เขารู้ตลอดเวลาว่าเธออยู่ที่ไหน? เธอถูกจับตามองมานานแล้ว?

"หมาป่าของฉันและตัวฉันคิดถึงเธอมากวีร่า สิ่งที่พวกเราต้องการคือใช้เวลากับเธอ เพื่อแสดงความขอบคุณและรัก"

วีร่ากะพริบตาเมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด

รัก? รักบ้าอะไรที่ทำให้แกลักพาตัวฉันและมัดฉันไว้บนเก้าอี้แบบนี้?!

"ฉันจะแกะเทปออกจากปากเธอ อย่าตะโกนนะ เธออยู่ห่างจากบ้านเป็นไมล์ และไม่มีใครได้ยินเสียงร้องของเธอหรอก ยกเว้นฉัน"

ห่างจากบ้านเป็นไมล์? โอ้ยอดเยี่ยมเลย! ไม่มีทางหนีแล้ว วีร่ากลืนน้ำลายอึกใหญ่และพยักหน้า

แล้วเขาก็แกะเทปออก

"ฉันอยากกลับบ้าน ได้โปรด คุณจะพาฉันมาแบบนี้ไม่ได้" วีร่าเลียริมฝีปากแห้งของเธอชั่วครู่ "คุณบอกว่าฉันช่วยชีวิตคุณใช่ไหม? ถ้างั้นก็ปล่อยฉันไปเถอะ—"

"เธอจะมาด้วยความเต็มใจถ้าฉันขอเธอหรือ?" เอเรสตัดบทและถาม

วีร่ามองเอเรส ไม่มีทาง!

"ใช่" เธอตอบด้วยหัวใจที่เต้นแรง

"ฉันรู้เสียงของความจริงนะวีร่า อย่าโกหกฉัน" เอเรสยิ้มเจ้าเล่ห์ใส่เธอ

"เฮ้ คุณเป็นหนี้บุญคุณฉันนะจำได้ไหม? นี่เป็นวิธีที่คุณปฏิบัติกับผู้ช่วยชีวิตของคุณเหรอ?" วีร่าท้าทายเขา "ยังไงคุณก็ไม่มีสิทธิ์กักขังฉันไว้ที่นี่และเอาอิสรภาพของฉันไป คุณไม่ได้เป็นเจ้าของฉัน!"

"ผิดแล้ววีร่า" เอเรสคว้าคางเธอ เข้ามาใกล้ใบหน้าเธอ ลมหายใจของเธอติดอยู่ในลำคอขณะที่เธอมองเขาด้วยความกลัว

เอเรสเกลียดที่ต้องทำรุนแรงกับเธอเสมอ แต่เธอจำเป็นต้องรู้จักมารยาท "ฉันเป็นเจ้าของเธอนะวีร่า อัลฟ่าเป็นเจ้าของทุกอย่างที่เขาต้องการ"

ไม่มีความยุติธรรมที่แท้จริงในโลกบ้าๆ นี้ โดยเฉพาะภายใต้การครอบงำของคนหมาป่า ป้าริต้าพูดถูก คนหมาป่าไม่ใช่อะไรนอกจากพวกเลวทราม

"อย่าแตะตัวฉัน" เธอแว้ดใส่เขา พยายามแสดงความแข็งแกร่ง แต่น้ำตาร้อนไหลออกมาจากดวงตา "คุณไม่ใช่อะไรนอกจากคนบ้า"

เอเรสเข้าใจว่าทำไมเธอถึงไม่พอใจ แต่เขาไม่มีทางอื่นที่จะค้นหาความจริงของเธอ

"วีร่า โลกนี้มันเป็นแบบนี้แหละ" เอเรสถอยหน้าออกจากเธอ นั่งลงดื่มของตัวเอง เสียงของเขาเย็นชา "ตอนนี้ บอกฉันเกี่ยวกับความจริงของเธอสิ นกน้อย"