บทที่สี่

มุมมองของเอริส

ฉันปฏิเสธคู่ชีวิตของฉัน ฉันพูดมันออกไปเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่ฉันจะเสียความมุ่งมั่น

เมื่อฉันเพิ่งตื่นจากอ้อมแขนของเขา ฉันรู้สึกได้ถึงอ้อมกอดที่ทรงพลัง เร้าใจ และเสพติด ฉันต้องต่อสู้กับตัวเองไม่ให้คลานกลับเข้าไปในอ้อมแขนของเขาและขอเพิ่มอีก เยอะมาก แต่ฉันรู้ว่าเมื่อชายผมแดงคนนั้นพบฉันกับอีนิด เขาจะฆ่าพวกเราทั้งหมด และฉันไม่อาจสูญเสียใครอีกได้ สิ่งที่ดีที่สุดคือไม่เริ่มต้นความสัมพันธ์นี้เลย

แคลลี่ครวญครางในหัวฉัน แต่ฉันเพิกเฉย ฉันรู้ว่าความเจ็บปวดบางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ความเจ็บปวดแล่นผ่านหน้าอกฉัน ฉันกำเสื้อแน่น สูดลมหายใจเข้า ฉันเห็นดวงตาของกิเดียนเบิกกว้างและวาบด้วยความโกรธ ชายที่นั่งที่เบาะหน้าถึงกับอุทานด้วยความตกใจ

"หนึ่ง" กิเดียนพูด พยายามระงับความโกรธ "ฉันปฏิเสธการปฏิเสธของเธอ"

ฉันจ้องเขาอย่างเดือดดาล

"สอง" เขาหยุดชั่วครู่ แล้วถอนหายใจและพยายามปลอบฉันโดยบอกว่า "เธอกับน้องสาวอ่อนแอมากตอนนี้ ฉันกับพี่ชายกำลังพาพวกเธอกลับไปที่ฝูงของเรา นั่นจะเป็นบ้านของเธอด้วย"

ราวกับว่าเขากลัวฉันจะปฏิเสธอีก เขารีบพูดต่อว่า "เธอเพิ่งพูดว่าโอเคนไฟร์เหรอ? เหมือนฝูงที่สูญหายไปของไอซ์มูนโอเคนไฟร์น่ะหรือ?"

ฉันเม้มปาก ไม่เต็มใจที่จะตอบ แต่น่าเสียดายที่อีนิดเสริมขึ้นมาว่า "ใช่ พวกเราเป็นผู้รอดชีวิตเพียงสองคนจากการสังหารหมู่ฝูงของเรา ลูกสาวสองคนของอัลฟ่าเกย์ลอนและลูน่าเซเรส"

ชายที่นั่งเบาะหน้าเลิกคิ้ว และสิ่งที่เขาพูดต่อมาทำให้ฉันใจหายวาบ "อืม ไม่ใช่ผู้รอดชีวิตเพียงสองคนนะ"

"อะไรนะ?!" อีนิดกับฉันตะโกนพร้อมกันและหันไปหาเขาขณะที่รถแล่นผ่านประตูเข้าสู่อาณาเขตของฝูง

เราจบการเดินทางที่ทางเข้าวงกลมของบ้านใหญ่ประจำฝูงที่หรูหราที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น มันเป็นคฤหาสน์ มีเสาสีขาวล้อมรอบบันไดใหญ่ที่นำไปสู่ประตูด้านหน้า สนามหญ้าถูกตัดแต่งอย่างสมบูรณ์แบบและมีต้นไม้ผลัดใบล้อมรอบตัวอาคาร อวดสีสันงดงามของฤดูใบไม้ร่วง

ฉันจำได้ว่าเคยเรียนรู้เกี่ยวกับฝูงโกลด์มูนตอนที่ฉันฝึกเป็นอัลฟ่า พวกเขาเป็นฝูงใหญ่ หนึ่งในสามฝูงใหญ่ในอาณาจักรถัดจากไดมอนด์มูนและรูบี้มูน

ดินแดนของฝูงพวกเขาอุดมไปด้วยแหล่งแร่ธาตุธรรมชาติรวมถึงทองและเงิน จึงเป็นที่มาของชื่อ ฝูงเล็กกว่ามากของเราเป็นพันธมิตรกับพวกเขาก่อนที่เราจะถูกทำลาย และฉันจำได้ว่าได้รับคำแนะนำว่าควรรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้เสมอ พวกเขารวยมากและทรงอิทธิพลมาก

"ฉันส่งข้อความทางใจให้เขาลงมาทันที" กิเดียนบอกพวกเรา อีนิดกับฉันมองหน้ากันและกระโดดออกจากรถ จ้องมองประตูใหญ่ด้านหน้า

มันใช้เวลานานกว่าที่ฉันคาดไว้ อาจเป็นเพราะความใหญ่โตของตัวอาคาร เขาพุ่งออกมาจากประตู หายใจหอบจากการวิ่ง ฉันกลั้นเสียงสะอื้น รู้สึกหน้ามืดกับความยิ่งใหญ่ของคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าฉัน เขาดูตกใจพอๆ กับฉัน ปากเปิดปิดเหมือนปลาขณะที่พยายามหาคำพูด

กิเดียนวางมือลงบนหลังฉันเพื่อพยุงฉันไว้ และฉันปล่อยให้เขาทำ ละโมบกับความสบายใจจากคู่ชีวิตที่ฉันพยายามปฏิเสธเมื่อห้านาทีก่อน สายสัมพันธ์คู่ชีวิตนี้เป็นอะไรที่พิเศษจริงๆ

อีนิดเป็นคนที่พูดขณะที่เดินเข้าไปในอ้อมแขนที่รออยู่ของเขา "โอ้ แธด พวกเราคิดถึงนายมาก"

ฉันรู้สึกขาของตัวเองอีกครั้งและเดินโซเซไปข้างหน้า แขนใหญ่อีกข้างของเขารับฉันไว้และดึงฉันเข้าไปกอดแน่น ฉันปล่อยตัวเอง เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ให้สะอื้นบนไหล่ของเขา ราวกับว่าฉันกำลังเห็นภาพแธดยืนเฝ้าข้างแม่ของฉันอีกครั้ง

มุมมองของกิเดียน

ฉันต้องปลอบความหึงหวงของอิไวโลขณะที่เรามองคู่ชีวิตของเรากอดผู้ชายอีกคน

แธดเป็นชายร่างใหญ่เหมือนหมี สูงและหนักกว่าฉันด้วยซ้ำ เขามีผมหยิกยุ่งเหยิงและเคราหนาสีน้ำตาลปนเทา และดวงตาอ่อนโยนใจดี เขาแก่พอที่จะเป็นพ่อของเอริสได้ และฉันรู้สึกได้ว่าความรักที่เธอมีต่อเขาไม่ใช่ความรักแบบโรแมนติก

เขามาหาพวกเราหลังจากฝูงของเขาถูกทำลายและเล่าเรื่องราวทั้งหมด มันเป็นเรื่องที่น่าสะเทือนใจที่สุด เรารับเขาเข้าฝูงโกลด์มูนและเขาก็รีบไต่อันดับขึ้นมาเป็นนักรบชั้นยอด ตอนนี้เขาฝึกนักรบใหม่ๆ และเป็นสมาชิกที่มีค่าของฝูงเรา

ในที่สุด เอริสก็เงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความสับสน "ฉันกลับไปนะ ฉันค้นหาผู้รอดชีวิต"

แธดส่ายหัว "พี่คงไปแล้วมั้ง หนูน้อย พี่ถูกชกจนสลบระหว่างการต่อสู้และตกลงไปในแม่น้ำ พี่ลอยไปตามกระแสน้ำและเมื่อกลับไป ทุกคนก็...หายไปแล้ว พี่ไม่เห็นร่างของแม่หรือพวกหนูในกองศพ พี่เลยมาที่นี่ หวังว่าสักวันพวกหนูจะหาทางมาที่นี่เหมือนกัน"

ดวงตาของเขาดูเหม่อลอยขณะที่เขานึกถึงสิ่งที่ฉันแน่ใจว่าเป็นความสยดสยองของการพบว่าฝูงทั้งฝูงถูกทำลาย ทันใดนั้น เขาก็ตื่นตัวและมองไปที่รถด้านหลังฉัน ค้นหาใครบางคน

เขามองกลับมาที่เอริส "แม่ของหนู?" เขาถามอย่างมีความหวัง เอริสส่ายหัวและเขาหลับตาพร้อมกับพยักหน้า เสริมว่า "พี่คิดว่าอาจจะมีโอกาส"

อีนิดสั่นเทาและพูดอู้อี้เข้าไปในอกเขา "ชายผมแดงคนนั้นฆ่าแม่ต่อหน้าพวกเรา เขาฉีกหัวแม่ออกจากบ่า"

ฉันสะดุ้งและรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากคู่ชีวิตของฉันที่นึกถึงความทรงจำนั้นเช่นกัน

'พวกเราจะฆ่าชายผมแดงคนนั้น เขาทำร้ายคู่ชีวิตตัวน้อยของเรา' อิไวโลคำรามในหัวฉัน

'ใช่ เราจะทำ' ฉันเห็นด้วย

ความสิ้นหวังปรากฏบนใบหน้าของแธด เขากระซิบ "พี่ทำให้เธอผิดหวัง และพวกหนูด้วย พี่จะไม่มีวันให้อภัยตัวเอง"

"พี่แธดทำอะไรไม่ได้หรอก" เอริสปลอบเขา "เขาเป็นปีศาจ ทรงพลังเกินกว่าที่หมาป่าที่แข็งแกร่งที่สุดจะหยุดได้ เขาไม่ใช่อะไรที่ฉันเคยรู้จักมาก่อน ฉันไม่รู้ว่าเขาคืออะไร"

แธดพยักหน้า "เขามาที่นั่นเพื่อเธอแน่นอน—แม่ของหนู"

"แม่ของฉันเหรอ?" เอริสแสดงสีหน้างุนงงและถามต่อ "ทำไม?"

แธดถอนหายใจ "พี่คิดว่าถึงเวลาที่จะบอกหนูในสิ่งที่พี่รู้แล้ว"