ตอนที่ 15
มีจุดหนึ่งในชีวิตของทุกคนที่เราอยากย้อนเวลากลับไป หรืออย่างน้อยก็หยุดเวลาสักชั่วครู่เพื่อหายใจ ฉันก็รู้สึกแบบนั้น
หลังจากที่อัลฟ่าพายุเข้าห้องไป ฉันตัดสินใจเอาของออกจากกระเป๋า
เมื่อก้าวเข้าห้องรับรอง ฉันรู้สึกถึงอากาศเย็นที่โอบล้อมทันที ห้องเล็กมาก มีเตียงเดี่ยวและโต๊ะเครื่องแป้งเล็กๆ พร้อมเก้าอี้ตัวเล็ก มีหน้าต่างบานใหญ่บนผนัง ทำให้แสงธรรมชาติส่องเข้ามาได้มาก อีกด้านหนึ่งของห้องมีตู้เสื้อผ้าขนาดเล็กและโคมไฟตั้งพื้น
ฉันถอนหายใจ โยนกระเป๋าเดินทางลงบนเตียง แล้วเริ่มเอาของออก ฉันมีเสื้อผ้าน้อย และข้าวของเครื่องใช้แทบจะใส่ลิ้นชักได้แค่สองลิ้นชัก ไม่มากนัก แต่ก็ดีกว่าที่ฉันมีที่บ้านเยอะ และฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งนี้
เมื่อฉันหยิบของชิ้นสุดท้ายออกจากกระเป๋า น้ำตาก็เริ่มไหลออกมา อัลบั้มรูปเล่มหนึ่ง มันมีภาพไม่กี่ภาพของครอบครัวฉันและเซน นิ้วของฉันเริ่มลูบไล้รอยยิ้มกว้างบนใบหน้าฉันในรูปกับเซน เขาทรยศฉันได้ยังไงกัน เสียงสะอื้นหลุดออกจากริมฝีปากฉัน
ฉันร้องไห้จนรู้ความหมายที่แท้จริงของคำว่าหมดแรง แขนขาหนักอึ้ง หน้าอกแน่นหายใจไม่ออก ร่างกายยอมแพ้ โหมดเอาตัวรอดทำให้ฉันหลับไปเป็นทางออกสุดท้าย ความหดหู่ยังคงอยู่เมื่อฉันตื่นขึ้น พอตื่นมา ฉันก็พบว่าห้องนอนถูกจัดเก็บเรียบร้อยแล้ว อย่างน้อยก็เท่าที่จะทำได้
ล้างหน้าด้วยน้ำเย็น ฉันเดินออกมา มุ่งตรงไปที่ห้องครัว
ฉันยุ่งอยู่กับการทำอาหาร แต่ก็อดปล่อยให้ความคิดล่องลอยไม่ได้ นี่เป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับปัญหาของเราจริงหรือ? ตอนที่น้องสาวบอกฉันเรื่องความรักของเธอ ฉันก้าวเข้ามาโดยไม่คิดให้รอบคอบ ฉันคิดว่าตัวเองช่วยปกป้องครอบครัวจากความอับอาย บางทีมันอาจเป็นแค่สัญชาตญาณโอเมก้าของฉัน—ที่จะปกป้องและดูแลคนรอบข้าง
ตอนนี้ที่ฉันตกลงจะเป็นคู่ของเอเดน ฉันก็คิดถึงเขา ทุกส่วนของสัญชาตญาณบอกให้ฉันปกป้องและดูแลอัลฟ่า แต่ทำไมเอเดนถึงไม่รู้สึกเหมือนกัน? ในชั้นเรียน พวกเราโอเมก้าถูกสอนมาตลอดว่าไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ไหน ไม่ว่าจะเป็นอัลฟ่าและโอเมก้าคู่ไหน อัลฟ่าไม่สามารถต่อต้านสัญชาตญาณที่จะเชื่อมต่อกับโอเมก้าของพวกเขา ทะนุถนอม ปกป้อง และรักพวกเขา แล้วทำไมเอเดนถึงไม่รู้สึกอะไรเลยกับฉัน มีแต่ความเกลียดชัง? เขาอยากผูกพันกับคาร่าจริงๆ หรือ? ถ้าอย่างนั้น ทำไมเขาถึงไม่ถามอะไรเกี่ยวกับเธอเลย?
เราจะผูกพันกันในไม่ช้า และการผูกพันหมายถึงการผูกปม ซึ่งหมายความว่าเราจะแบ่งปันอารมณ์ซึ่งกันและกัน จิตวิญญาณของเราจะเชื่อมต่อกัน แต่เอเดนกลับไม่สนใจฉันเลยสักนิด ฉันสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับอัลฟ่าคนนี้ถึงทำให้เขาเย็นชา ไร้หัวใจขนาดนี้
"โรส?" มีคนกระแอมในลำคอ เมื่อเงยหน้าขึ้น ฉันจ้องมองดวงตาคู่ที่คุ้นเคยที่จ้องกลับมา ลมหายใจของฉันสะดุด
"ค-ค่ะ อัลฟ่า?"
"ผมถามว่าคุณพร้อมหรือยัง? พิธีจับคู่กำลังจะเริ่มแล้ว เอาชุดสำรองของคุณไปด้วย แล้วไปกัน"
ฉันพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง หมุนตัวและรีบไปที่ตู้เสื้อผ้าเล็กๆ ในความรีบร้อน ฉันเอาของใส่กระเป๋าได้แค่ไม่กี่ชิ้น พ่อแม่ของฉันคงจะถามคำถามฉันเป็นร้อยๆ คำถามถ้าพวกเขาเห็นกระเป๋าเดินทางใบใหญ่
ระหว่างพิธีจับคู่ เราจะเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์หมาป่าและหลังจากนั้นก็เปลี่ยนเสื้อผ้า ฉันเคยไปร่วมพิธีแบบนี้หนึ่งหรือสองครั้งในฝูงเก่าของเรา พวกเขาทั้งหมดปฏิบัติตามกฎเดียวกัน แต่ฉันไม่รู้ว่าฝูงของเอเดนทำแบบเดียวกันหรือเปล่า หยิบเสื้อผ้าแล้วฉันก็ออกจากห้อง
"ไปกัน" เอเดนคำราม ไม่แม้แต่จะมองฉัน เขาล็อคกระท่อมแล้วส่งกุญแจให้เลียม เบต้าของเขา ทั้งสองเงียบตลอดเวลา ส่วนใหญ่คงใช้การเชื่อมโยงสื่อสารกัน พอคิดแบบนั้น แก้มฉันก็ร้อนผ่าว
"มานี่!" ฉันเดินตามอัลฟ่า กำเสื้อผ้าแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด
ทันทีที่เราเข้าไปในลานของแพคเฮาส์ ฉันสังเกตเห็นว่าทุกคนรออยู่ในร่างหมาป่าแล้ว ยกเว้นแพคอัลฟ่า ปากของฉันอ้าค้างเมื่อเห็นขนาดของหมาป่าบางตัว พวกมันใหญ่มาก ใหญ่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็น ขนหนา และมีสายตาดุดัน คงเป็นทหารของฝูง ฉันคิดกับตัวเอง
อเล็กซานเดอร์ยิ้มอบอุ่นให้ฉัน เขาพยักพเยิดให้เราทั้งสองเข้าไปข้างหน้า เลียมขอตัวไปเปลี่ยนร่างเป็นหมาป่า จากหางตา ฉันสังเกตเห็นว่าเบต้าของเอเดนเปลี่ยนร่างต่อหน้าทุกคน เสียงหายใจสะดุดหลุดจากริมฝีปากฉัน ความคิดที่จะทำแบบนั้นต่อหน้าหมาป่ามากมายทำให้นิ้วเท้าฉันงอ
"โรส" แพคอัลฟ่าเรียกฉัน ตัดสายความคิดของฉัน "เธอกับเอเดนจะเปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าและมาร่วมกับพวกเรา หลังจากนั้น เราจะเริ่มพิธีของฝูง ในกรณีที่เธอไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันจะอธิบายทุกอย่าง"
"ไปเถอะ"
ฉันพยักหน้า บิดตัวไปมา "อืม...ฉันขอเปลี่ยนหลังต้นไม้ได้ไหมคะ?"
เอเดนแค่นเสียงใต้ลมหายใจ พร้อมกับคำพูดน่ารังเกียจ เมื่อพ่อของเขาจ้องเขาเขม็ง เขาพยักหน้าให้ฉัน รอยยิ้มอ่อนแอปรากฏบนริมฝีปากฉัน ฉันกระโดดไปหลังต้นไม้ที่ใกล้ที่สุด ห่างจากสายตาจ้องมอง และถอดเสื้อผ้าออก
การเปลี่ยนร่างเป็นหมาป่าเป็นสิ่งที่เราถูกสอนตั้งแต่อายุยังน้อย พวกเราส่วนใหญ่ไม่ได้ทำบ่อยเพราะความเจ็บปวดหลังจากนั้น แต่คนอื่นๆ ไม่ได้รับผลกระทบ ฉันอยู่ในประเภทแรก ครั้งสุดท้ายที่ฉันเปลี่ยนร่างคือตอนล่าสัตว์เมื่อไม่กี่เดือนก่อน
หายใจลึกๆ ฉันหลับตาและท่องคาถาเบาๆ กระดูกเริ่มแตกร้าว แขนขายืดออกก่อนที่ฉันจะเงยหน้าขึ้นด้วยเสียงครางอย่างน่าสงสาร แสงอ่อนๆ ล้อมรอบฉันขณะที่ฉันยืนบนสี่ขาในร่างหมาป่า เขี้ยวแหลมคมงอกออกมาที่ข้างปาก จมูกยกขึ้นในอากาศ
หมาป่าของฉันตัวเล็กเมื่อเทียบกับอัลฟ่าตัวใหญ่ มีขนสีขาวเงิน ดวงตาสีฟ้าคริสตัลเหมือนร่างมนุษย์ของฉัน และหางสง่างามสั้นๆ
ก้าวไปข้างหน้า อุ้งเท้าของฉันลังเลครู่หนึ่ง หมาป่าตัวอื่นจะล้อร่างของฉันไหม? มันเกิดขึ้นบ่อยมากก่อนหน้านี้ ฝูงเก่าของฉันไม่ชอบร่างเล็กๆ ของฉัน ฉันพยายามย่างก้าวไปข้างหน้า ดวงตาจับจ้องที่แพคอัลฟ่าบนแท่น เมื่อฉันได้ยินมัน
เสียงคำรามดังก้อง
